Bab Tujuh Puluh Tiga - Hati Terluka dan Kecewa Li Bangyan

“Paduka, hamba menuduh ayah dan anak keluarga Zhou menipu Yang Mulia!”
Setelah pengaduan ini disampaikan, Li Bangyan secara terbuka memutus hubungan dengan Zhou Tang dan Zhou Quan. Karena itu, ia merasa memiliki peluang menang, sehingga dengan tegas maju ke depan.

Wajah Zhao Ji seketika berubah suram. “Apa alasanmu berkata demikian?”

“Paduka dapat melihat hamba, kini wajah hamba penuh debu dan tampak begitu lusuh. Hamba hanya mengunjungi tempat pembuatan, sudah jadi seperti ini. Namun ayah dan anak keluarga Zhou, pakaian mereka bersih tanpa noda! Hamba berpendapat, Zhou Tang tadi mengaku telah bekerja keras siang dan malam di tempat pembuatan selama lebih dari sepuluh hari hanyalah dusta belaka. Pembuatan semen adalah kerja para pengrajin, namun mereka mengakuinya sebagai hasil sendiri. Itu adalah mengambil hak orang lain, berdusta dan mengaku berjasa, bukankah itu menipu Yang Mulia?”

Li Bangyan memiliki rupa yang baik, kata-katanya benar-benar menggetarkan ruangan. Bahkan ia sendiri merasa saat itu, wibawanya tak kalah dengan para penasehat besar di masa lalu seperti Wei Zheng atau Bao Zheng.

Seandainya ayah dan anak keluarga Zhou gemetar ketakutan dan berkeringat deras di bawah tuduhannya, itu akan lebih sempurna.

Ia melirik Zhou Tang dan Zhou Quan, lalu hatinya bergetar.

Tatapan Zhou Tang agak aneh, sementara Zhou Quan tersenyum nakal, seperti seekor rubah yang hendak mencuri ayam.

“Ehem…” Kepala pelayan istana yang membawa keluarga Zhou saat itu pun tak tahan dan batuk.

“Bicaralah kalau ada yang ingin disampaikan,” kata Zhao Ji menatapnya.

Pelayan itu membungkuk, kepala tak terangkat, sehingga tak melihat ekspresi Li Bangyan. “Saat hamba tiba di tempat pembuatan, ayah dan anak keluarga Zhou pun berwajah penuh debu. Namun… mereka berkata, hendak menghadap Yang Mulia haruslah rapi, meminta izin hamba untuk mandi dan berganti pakaian. Hamba merasa alasan mereka masuk akal, jadi memberi mereka waktu sejenak.”

Saat itu, Zhou Quan yang sejak tadi diam menggumam, “Baru saja pergi sebentar ke tempat pembuatan sudah penuh debu, kami yang setiap hari di sana bagaimana bisa bersih? Entah siapa yang sebenarnya menipu Yang Mulia… Tapi, menghadap Paduka tanpa rapi, setidaknya itu tidak sopan, bukan?”

Walaupun suaranya kecil, di hadapan Zhao Ji yang saat itu suasana hening, semua orang mendengar dengan jelas. Bahkan Zhao Ji yang tahu Zhou Quan sedang menjatuhkan Li Bangyan, tak tahan melirik Li Bangyan.

“Kau melihat semen?” Zhou Tang dan Zhou Quan telah berada di tempat pembuatan lebih dari sepuluh hari. Apakah mereka benar-benar bekerja, atau hanya berpura-pura, itu adalah kunci. Zhao Ji bertanya pada pelayan istana.

Jika semen benar-benar berhasil dibuat, maka keluarga Zhou jelas bekerja keras. Sebaliknya, jika tidak, berarti mereka benar-benar menipu.

“Hamba tidak melihat semen apa pun…” kata pelayan sambil meraba kantong perak kecil di lengan bajunya, lalu melanjutkan, “Namun hamba melihat dua belas tembok rendah, dan pengrajin berkata, tembok itu dibuat menggunakan semen. Hanya saja tak tahu apakah semen itu benar-benar bisa dipakai, maka dua belas tembok itu dijadikan perbandingan…”

Pelayan istana itu mengulangi perkataan Kuai Zhi, padahal ia tak tahu Kuai Zhi bukan pengrajin, melainkan orang suruhan keluarga Zhou.

Mendengar itu, wajah Li Bangyan memucat, ia tahu ia berada dalam masalah.

Ia memang masih muda, baru sebentar berada di istana, dan bertahan berkat menghibur Zhao Ji. Karena itu, ia belum mahir dalam berbagai trik politik, kalah oleh Zhou Quan yang berpengalaman.

Kali ini ia benar-benar jatuh ke dalam jebakan Zhou Quan, sulit untuk keluar.

Benar saja, Zhao Ji paling percaya pada pelayan istana. Setelah mendengar penjelasan, ia mengangguk puas dan tertawa, “Kedua Zhou benar-benar orang yang bisa dipercaya, hati hamba sangat senang. Bawakan anggur!”

Segera seseorang membawa anggur istana. Zhou Tang pun kembali bersemangat, ini adalah anggur pemberian Paduka, jika diceritakan pada rekan di pasukan, pasti membuat mereka iri.

“Paduka, hanya anggur tanpa makanan, sulit untuk dinikmati. Hamba dan ayah hamba belum makan malam, mohon Paduka berkenan memberi makanan!”

Zhou Tang begitu bersemangat, Zhou Quan semakin berani, Li Bangyan mendengarnya dan marah dalam hati, “Berikan makanan apa, lebih baik berikan hukuman mati!”

Namun saat ini Zhao Ji sedang gembira, merasa keluarga Zhou datang menghadap dengan mandi, namun lupa makan. Ini jelas menunjukkan mereka hormat dan setia, jauh lebih baik dari Li Bangyan yang hanya datang berteriak di hadapannya.

“Hahaha, berikan jamuan!” katanya tertawa.

Maka pemberian anggur berubah menjadi satu meja hidangan. Zhou Tang masih berhati-hati di hadapan Zhao Ji, namun Zhou Quan tidak peduli, makan hingga kenyang.

Walau masakan saat itu belum bisa dibandingkan dengan masa mendatang, namun jamuan istana pasti tidak buruk.

Melihat Zhou Quan makan dengan lahap, Zhao Ji justru tidak merasa itu tidak sopan, malah menganggap pemuda itu walaupun licik, pada dasarnya masih polos.

Memang begitulah sifat Zhao Ji, jika ia menyukai seseorang, apapun yang dilakukan semuanya benar. Namun jika tidak suka, sebaik apapun, ia tetap merasa tidak baik.

“Kedua orang yang terhormat sudah bersusah payah, kapan semen benar-benar bisa selesai?” Setelah mereka selesai makan dan jamuan dibersihkan, Zhao Ji bertanya.

Zhou Tang melirik Zhou Quan, lalu menjawab, “Jika hanya semen biasa, menurut hamba, setelah percobaan kali ini, dapat dipilih yang terbaik untuk digunakan.”

“Apa maksudnya semen biasa?” tanya Zhao Ji penasaran.

Selama lebih dari sepuluh hari, Zhou Tang kerap mendengar informasi tentang semen dari putranya, sehingga ia menjawab dengan tenang, “Jika hanya untuk membangun gedung bertingkat rendah atau menutupi tembok dan halaman, semen biasa sudah cukup. Namun jika ingin membangun gedung tinggi, memperbaiki tanggul sungai, atau memperkuat tembok kota agar kokoh, maka diperlukan lebih banyak jenis semen dan lebih banyak percobaan.”

“Bagus, bagus, kata-katamu masuk akal!” Melihat Zhou Tang menjawab dengan teratur, Zhao Ji yang awalnya hanya terkesan pada Zhou Quan, kini juga mulai menyukai Zhou Tang, memujinya beberapa kali.

Zhou Tang pun bangga, ingin bicara lebih banyak, namun melihat isyarat putranya, ia pun diam.

Zhao Ji juga tidak bertanya lebih lanjut. Ia memang orang yang sulit fokus, sehingga setelah memerintahkan Zhou Tang dan Zhou Quan untuk mundur, ia berbalik menghadap Li Bangyan.

Walau tak berkata apa pun, Li Bangyan merasa seperti sedang menghadapi panasnya musim panas, seluruh tubuhnya penuh keringat.

“Li yang terhormat, hamba punya satu tugas, mohon kau berangkat… Zhu Mian ingin mempersembahkan pohon langka untuk membantu pembangunan Istana Yanfu, bisakah kau pergi ke selatan untuk mengawal pohon itu?”

Tubuh Li Bangyan bergetar, ia membungkuk, hampir menangis, “Hamba… hamba menerima perintah!”

Bagi pejabat dekat seperti dirinya, ditugaskan ke luar, bukan untuk menjadi pejabat rakyat, hanya tugas sementara, menandakan ia sudah tidak disukai.

Saat itu Li Bangyan sadar, ia terlalu memendam dendam lama, ingin menyusahkan keluarga Zhou, akhirnya malah membuat Zhao Ji muak.

Ia hanya bisa menghibur diri, sementara ditugaskan keluar, anggap saja mundur selangkah untuk maju dua langkah. Jika nanti di dekat Paduka tak ada yang bisa menghibur, tentu Paduka akan mengingatnya, dan ia bisa kembali ke ibu kota.

Kali ini, Li Bangyan benar-benar lusuh, saat keluar dari Istana Yanfu, langkahnya pun terhuyung. Setibanya di rumah, ia tak beristirahat, langsung memanggil He Jingfu.

“Hari ini tuanku kena jebakan!” Sebagai pengikut Li Bangyan, He Jingfu memanggilnya tuanku. Mendengar Li Bangyan menceritakan kejadian, ia pun marah dan menyesal.

“Aku tahu, tapi sudah terlambat… Andai tahu begini, mana mungkin demi seorang mati seperti Jia Yi, aku menyusahkan keluarga Zhou yang sudah di mata Paduka!” Li Bangyan menghela napas panjang.

He Jingfu berdiri, berkeliling di dalam rumah. Li Bangyan memandangnya, berharap pengikut itu bisa menemukan ide untuk mengatasi krisis.

“Tuanku, sekarang satu-satunya cara adalah membagi-bagikan harta!” setelah lama berpikir, He Jingfu akhirnya menemukan ide.

“Hal itu sudah kupikirkan, sudah mengirim beberapa orang, memberikan hadiah ke rumah Tong Guan, Liang Shicheng, Yang Jian, Li Yan, Tan Zhen, dan lainnya.”

Mendengar itu, He Jingfu tahu idenya tidak istimewa, ia pun kecewa.

Saat itu, ia teringat sesuatu.

“Tuanku, hari ini kerugian tuanku terjadi karena semen. Paduka memang ingin tuanku pergi, sementara tak bisa menolak. Namun, semen itu berdampak besar pada siapa?”

“Zhu Mian!” Li Bangyan memang cerdas, langsung bangkit.

Ia juga sudah mencari informasi tentang semen, lalu teringat pada Zhu Chong dan Zhu Mian yang mendapat kepercayaan Paduka lewat persembahan kayu dan batu besar, kini mengawasi proyek bunga dan batu di Tenggara. Jika keluarga Zhou mempersembahkan semen, tentu posisi Zhu Mian di hadapan Zhao Ji akan terganggu!

Sudut bibirnya bergetar, lalu Li Bangyan tertawa.

Awalnya ia merasa harus menghadapi keluarga Zhou sendirian, kini ternyata ada orang lain yang harus lebih cemas!

“Tuanku, mengapa tidak mengirim orang dengan cepat ke Tenggara, mengabarkan hal ini secara rahasia pada Zhu Mian? Pasti Zhu Mian akan panik!” kata He Jingfu lagi.

Li Bangyan mengangguk berkali-kali. Keluarga Zhou memang terlalu licik, maka ia harus meminjam kekuatan Zhu Mian untuk membuat mereka rugi diam-diam.

Untuk mengembalikan kepercayaan Paduka, ia mengandalkan para pelayan istana yang telah menerima hadiah. Untuk membalas dendam, ia berharap pada Zhu Mian.

Hanya saja, air jauh tak bisa memadamkan api dekat. Dari ibu kota mengirim kabar ke Zhu Mian, lalu Zhu Mian mencari cara menyingkirkan keluarga Zhou, butuh waktu berbulan-bulan. Saat ini, Li Bangyan hanya bisa meninggalkan ibu kota dengan malu, menuju Xuzhou membantu pengawalan proyek bunga dan batu.

Li Bangyan diusir dari ibu kota, bagi Zhou Quan bukanlah masalah besar. Saat ini Li Bangyan memang musuh, namun tidak sulit dihadapi.

Selain itu, Zhou Quan tahu, semen adalah kunci. Jika percobaan produk setengah jadi berhasil, keluarga Zhou akan mulai menancapkan kaki di hadapan Zhao Ji. Namun jika produk setengah jadi tak bisa menjadi produk jadi, atau waktu terlalu singkat sehingga kesabaran Zhao Ji habis, maka seberapa gemilang sekarang, akan seberapa suram nantinya.

Karena itu, sepuluh hari berikutnya mereka memilih produk percobaan terbaik, lalu memulai uji coba kedua.

Setiap hari Zhou Quan hidup dengan dua rutinitas: pagi di kediaman, mengawasi para pemuda belajar, sore ke tempat pembuatan, bersama para pengrajin meneliti.

Saat uji coba kedua hampir selesai, tiba-tiba datang kabar mengejutkan.

Ia terpilih menjadi pengikut utusan, bersama Tong Guan, untuk berangkat ke Negeri Liao!