Delapan puluh delapan, apakah kamu punya uang?

Para pejabat yang biasanya pandai berbicara dan berdebat itu kini semuanya bungkam, tak berani maju membantah Zhou Quan, membuat Yelü Yanxi sangat tidak senang. Tampaknya ini hanya perdebatan kata-kata, namun sejatinya berkaitan dengan harga diri negara. Sebagai kaisar, ia tak bisa turun tangan langsung, karenanya kembali menatap Xiao Fengxian.

Xiao Fengxian segera memahami maksud itu, dan lebih dulu memandang ke sudut tenda, di mana Yelü Zhangnu berdiri melayani di sisi. Namun, bangsawan Khitan yang biasanya pandai berbicara itu, saat menerima isyarat dari Xiao Fengxian, hanya menunduk tanpa sepatah kata pun.

Dalam perjalanan mengantar utusan Song ke utara, ia sendiri pernah berdebat dengan Zhou Quan, dan hasilnya jelas kekalahan telak. Menghadapi orang Song yang tak mau diajak bicara dengan akal sehat seperti itu, Yelü Zhangnu benar-benar ingin bertanya siapa sebenarnya bangsa barbar yang sesungguhnya.

Melihat Yelü Zhangnu tak berani maju, Xiao Fengxian sempat tertegun — apakah ia, pejabat tinggi urusan militer utara, harus turun tangan langsung, berdebat dengan seorang utusan muda dari Song?

Lagi pula, apa jabatan utusan muda itu, pangkat berapa?

Berpikir sampai di situ, Xiao Fengxian menoleh ke arah lain, ke orang yang lebih dekat dengannya, yakni Yelü Shuzhe, orator nomor satu di Liao. Sebelumnya, baik utusan Song, utusan Xia, maupun utusan Goryeo, semuanya pernah berdebat dengan Yelü Shuzhe. Di kalangan bangsawan Khitan, Yelü Shuzhe dikenal sangat fasih dan cerdas, bahkan Yelü Zhangnu pun harus mengaku kalah.

Melihat Xiao Fengxian menatapnya, Yelü Shuzhe pun melangkah maju, “Anak muda dari Song ini memang pandai bicara, tapi tahukah kau, kata-katamu itu selain mendatangkan celaka untuk dirimu sendiri, juga hanya akan membuat Liao murka, hingga akhirnya kedua negara berperang. Tak ada gunanya sama sekali!”

Begitu ucapan itu terlontar, para bangsawan Khitan pun tampak puas, merasa inilah jawaban yang benar.

Mereka adalah bangsa Liao, orang Khitan, mengapa harus berdebat dengan orang Han? Bukankah itu sama saja mengadu kelemahan sendiri dengan keunggulan lawan?

Sejak dulu, bangsa-bangsa seperti mereka yang bangkit dari padang rumput, tak ada yang membesar karena bicara logika; mereka selalu mengandalkan kuda, pedang, dan panah!

Setelah berkata begitu, Yelü Shuzhe menatap Zhou Quan dengan sinis. Bukankah tadi Zhou Quan berkata, hubungan antarnegara hanya soal kekuatan dan kepentingan? Kalau begitu, ia akan menindas dengan kekuatan Liao!

Namun, di wajah Zhou Quan, ia tak melihat kepanikan, melainkan senyuman.

Seolah Zhou Quan sudah tahu apa yang akan dikatakannya.

"Kau punya uang?" tanya Zhou Quan.

"Apa?" Yelü Shuzhe tertegun, tak mengerti mengapa Zhou Quan tiba-tiba berubah haluan, baru saja bicara soal kekuatan dan kepentingan negara, sekarang tiba-tiba bertanya soal uang.

"Kau punya uang? Kau punya uang? Kau punya uang?" Zhou Quan mengulang tiga kali, setiap kali lebih keras, sehingga di dalam tenda, bahkan pejabat Liao yang paling tuli pun bisa mendengarnya.

"Apa maksud ucapan utusan Song ini? Jangan-jangan sudah kehabisan kata hingga asal bicara?" sahut Yelü Shuzhe.

"Sungguh bodoh!" Zhou Quan kembali tersenyum meremehkan, "Perang itu soal uang, perang antarnegara lebih-lebih soal uang. Tadi kau bilang Liao akan berperang dengan Song, makanya aku tanya, kau punya uang? Punya cukup uang untuk perang antarnegara?"

Sampai di sini, Zhou Quan mengangkat lengannya, lalu menoleh ke Tong Guan, "Jenderal Tong, berapa banyak uang yang dihabiskan Song dalam perang Qing Tang?"

Sebenarnya, biaya perang Qing Tang jauh lebih besar, namun kali ini Tong Guan memang ingin bekerja sama, maka ia menjawab, "Dalam perang Qing Tang, demi merebut kembali tiga prefektur, Song menghabiskan satu miliar dua puluh empat juta sembilan ribu keping uang!"

Faktanya, biaya perang Qing Tang lebih dari itu, namun angka sepuluh juta keping saja sudah cukup membuat para pejabat Liao di tempat itu terengah.

Setiap tahun Song hanya memberi upeti kepada Liao dua ratus ribu tael perak, tiga ratus ribu gulung sutra, sedangkan kepada Xia hanya dua ratus lima puluh lima ribu keping perak dan sutra.

Pendapatan tahunan Liao di Yanjing, jika dihitung maksimal, hanya sekitar satu juta keping per tahun.

Sementara Song, untuk merebut tiga prefektur saja, berani menghamburkan sepuluh juta keping!

"Song kaya raya, melampaui Han dan Tang, jadi sepuluh juta keping itu tak ada artinya bagi Song! Bahkan di tahun paceklik, pendapatan Song tetap bisa mencapai delapan hingga sembilan puluh juta keping setahun. Perang Qing Tang dimulai tahun pertama Chongning, berakhir tahun ketiga Chongning, tiga tahun lamanya, rata-rata biaya perang per tahun sekitar tiga juta keping. Dengan pendapatan Song, perang sebesar ini bisa dilakukan berapa kali, kalian bisa menghitungnya?"

Soal matematika ini bagi para bangsawan Liao di tenda... agak sulit!

Walau di antara bangsawan Khitan ada yang sangat terpengaruh budaya Han, pandai puisi dan sastra, dalam soal hitung-menghitung biasanya hanya sebatas menghitung kuda dan domba milik sendiri. Maka begitu Zhou Quan bertanya, semua tampak bingung.

Namun di antara pejabat administrasi, ada yang berbisik, "Kira-kira dua puluh enam hingga tiga puluh kali..."

"Tepat sekali, Song bisa menggelontorkan sebanyak itu untuk perang antarnegara, apakah Liao mampu?" Mendengar ada yang menghitung, Zhou Quan langsung girang dan bicara dengan sombong.

Mulai dari Yelü Yanxi hingga prajurit Pasukan Kulit, semua merasa seolah gunung uang tembaga jatuh dari langit menimpa mereka, membuat napas mereka sesak.

Mereka bukan takut pada kekuatan militer Song, melainkan hampir tercekik oleh tumpukan uang tembaga Song!

Yelü Shuzhe merasa malu sekaligus marah, menunjuk Zhou Quan sambil membentak, "Punya uang buat apa? Bukankah pada akhirnya uang itu dikirim ke Liao sebagai upeti!"

"Tepat sekali, inilah yang tadi aku katakan, hubungan antarnegara ditentukan oleh kekuatan dan kepentingan. Kekuatan sebagai tameng, kepentingan sebagai tombak. Song menganggap membayar puluhan ribu keping per tahun untuk menghindari perang dengan negara kuat seperti Liao lebih menguntungkan, maka upeti diberikan demi membeli perdamaian."

Sampai di sini, Zheng Yunzhong berubah wajah, hendak segera mengambil alih pembicaraan.

Sebenarnya, sejak Zhou Quan membanggakan kekayaan Song tadi, Zheng Yunzhong sudah merasa ada yang salah. Itu hanya akan membangkitkan keserakahan Liao, bisa-bisa mereka menuntut kenaikan upeti.

Namun Zhou Quan berbicara dengan sangat cepat, dan Yelü Shuzhe pun cepat menanggapi, sehingga baru sekarang Zheng Yunzhong punya kesempatan untuk berdiri.

Namun sebelum ia bicara, Zhou Quan langsung melambaikan tangan dan berseru lantang, "Tapi, jika Liao menuntut lebih dari Song, Song bisa saja memutuskan untuk menggelontorkan tiga sampai lima puluh juta keping per tahun demi melawan Liao, menyelesaikan masalah upeti sekali untuk selamanya — aku bicara terus terang saja, kami bisa menyediakan tiga puluh juta keping per tahun untuk perang besar ini, apakah Liao sanggup?"

Yelü Shuzhe yang berdiri tepat di depan Zhou Quan, telinganya hampir meledak oleh suara Zhou Quan, bergema terus pertanyaan tadi, "Kau punya uang? Kau punya uang? Kau punya uang?"

Ia ingin membual, namun menatap mata Zhou Quan yang setengah tersenyum, akhirnya ia pun terdiam.

"Jika Liao bisa memaksa Song membayar tiga sampai lima juta keping setiap tahun, Liao pun tak segan menghabiskan puluhan juta sekali tempur, berburu lagi di bawah tembok Zhenzhou!"

Yelü Shuzhe enggan menjawab, namun ada juga yang akhirnya bersuara: Xiao Fengxian akhirnya tak tahan, membentak keras.

"Menghabiskan puluhan juta sekaligus? Sungguh mulut besar, Xiao Fengxian! Tapi aku, dari Song menuju ke utara, melewati wilayah Yan Yun, tahu bahwa tahun lalu negeri kalian dilanda kelaparan, rakyat tak punya pakaian dan makanan, adakah kekuatan tersisa untuk merekrut tentara dan pekerja paksa? Saat tiba di Zhongjing, aku lihat penduduk sepi, orang Khitan makin sedikit, justru orang Jurchen dan Xi makin banyak. Mereka tertindas di bawah negeri kalian, hanya tunduk karena takut pada kekuatan militer Liao. Jika Liao dan Song berperang, pasukan kulit turun ke selatan, bagaimana kalian memastikan semua suku itu tak memberontak? Di wisma Datong, aku dengar utusan Goryeo pun datang ke negeri kalian. Setahu aku, Goryeo baru saja menguasai Tamna, mengubahnya jadi prefektur, lalu meminta wilayah di timur Sungai Yalu dari kalian, tapi kalian menolak. Jika perang dengan Song terjadi, dan Song mengizinkan Goryeo mengambil wilayah timur Yalu, bagaimana kalian mencegah kebakaran di halaman belakang?"

Kata-kata itu membongkar seluruh kelemahan dan kekuatan Liao, dari Yelü Yanxi hingga pejabat administrasi, semua berubah wajah.

Mereka semua tahu bahwa Liao sebenarnya luar kuat dalam lemah. Mereka pikir orang Song tak tahu, tak disangka, utusan muda dari Song ini justru tahu semuanya!

Sekejap, Yelü Yanxi pun timbul niat membunuh Zhou Quan!

Anak muda ini, jika benar ia telah mengetahui kelemahan Liao, tak boleh dibiarkan pulang!

Zheng Yunzhong yang tadinya sudah berdiri, kini duduk kembali. Butiran keringat menetes dari keningnya, ia bertukar pandang dengan Tong Guan, keduanya tak tahu harus tertawa atau menangis.

Selama ini mereka hanya melihat Zhou Quan bermain bola dan berburu bersama para bangsawan Khitan, tiap hari tampak tak serius. Kini mereka sadar, di tengah segala kegaduhan itu, Zhou Quan ternyata sudah mengetahui segala rahasia Liao!

Bahkan lebih rinci dari yang mereka berdua tahu.

Zhou Quan melanjutkan dengan senyum dingin, "Bukan hanya tahun lalu negeri kalian kelaparan, setahuku, dua tahun lalu, pada tahun kesembilan Qianton, bulan tujuh turun salju, hasil panen gagal, bulan delapan salju lebat, banyak pemburu mati kedinginan. Tahun ini meski cuaca baik, namun kehancuran lama belum pulih, kas negara kosong, sudah sangat sulit. Xiao Fengxian, kau ingin membawa pasukan besar ke selatan, berburu di Zhenzhou. Tapi tahukah kau, bagaimana nasib jenderal Liao, Xiao Talin, yang dulu memimpin pasukan ke selatan? Ia tewas ditembak panah di luar kota Zhenzhou oleh Song!"

Kali ini, bahkan Xiao Fengxian pun tak bisa berkata apa-apa lagi.

Andai tak bisa menakut-nakuti, masak ia benar-benar harus memulai perang dengan Song? Sebenarnya bisa saja, hanya saja kini Song tak lagi selemah dulu. Jika sampai benar-benar terjadi perang besar, Zhou Quan pasti mati, tapi apa untungnya bagi Xiao Fengxian sendiri?

Kini semua mata kembali tertuju pada Zhou Quan, baik Khitan, Xixia, maupun Han, tak ada lagi yang meremehkan, melainkan penuh kewaspadaan.

Kudengar anak muda ini baru enam belas tahun... meski di antara Khitan banyak pahlawan muda seumur itu, namun tak banyak yang sebanding dengan anak ini!

Di antara semua tatapan itu, hanya sepasang mata yang penuh kegembiraan.

Yelü Yuliyan.

Meski tak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan Zhou Quan, namun melihat pemuda tampan itu, di tengah tatapan para lelaki garang dan seorang kasim setengah laki-laki, tetap tenang dan mengalahkan setiap penantang debat, Yelü Yuliyan merasa, pilihannya memang tepat!

Laki-laki yang ia suka ini, tak hanya tampan, tapi juga pahlawan luar biasa!

Ia menatap Zhou Quan dengan penuh kekaguman, nyaris tak berkedip, hingga Zhou Quan selesai bicara, semua orang bungkam, barulah ia sempat menoleh ke ayahnya.

Dan saat itulah ia melihat niat membunuh di mata sang ayah — niat yang sangat dikenalnya, membuatnya panik hingga buru-buru menuangkan segelas arak untuk ayahnya.