Tahun Delapan Puluhan, Mata-mata Rahasia

Pada musim dingin bulan kesepuluh tahun pertama era Zhenghe di Dinasti Song, rombongan utusan yang sempat memicu banyak perdebatan akhirnya berangkat. Sebenarnya mereka seharusnya berangkat bulan sembilan, namun karena bergabungnya Zhou Quan, terutama berkat berbagai saran yang ia ajukan kepada berbagai pihak, keberangkatan rombongan utusan ini menjadi sedikit tertunda.

Mereka berangkat dari ibu kota, melewati Hua, Zhan, dan Da Ming, sebelum akhirnya tiba di Nanjing, wilayah milik negeri Liao. Bagi Zhou Quan, ini adalah kali pertama ia pergi sejauh ini dari ibu kota. Ia memperhatikan di sepanjang sisi jalan utama yang dibangun dari tanah, pohon-pohon berjajar rapi; meski sudah musim gugur dan musim dingin, daun-daunnya telah gugur, tetap terlihat jelas bahwa para pejabat daerah di tiap wilayah sangat memperhatikan pembangunan. Setiap sepuluh li, tampak sebuah pos kecil yang didirikan dari tanah, di atasnya berdiri batu penanda yang mencatat jarak dari ibu kota. Setiap dua puluh li, tampak pos peristirahatan dan kandang kuda di tepi jalan, tempat para pelancong bisa beristirahat sejenak. Setiap enam puluh li, terdapat pos penginapan yang berfungsi sebagai tempat mengisi perbekalan sekaligus beristirahat.

Perjalanan berjalan amat lancar. Melihat jalur yang mulus, Zhou Quan tak kuasa menahan perasaan sayang—dengan infrastruktur transportasi seperti ini, tidak memaksimalkan pengembangan perdagangan sungguh disayangkan.

Namun, semakin dekat ke wilayah Liao, kondisi jalan justru semakin memburuk. Setibanya di Xiongzhou, jalan utama sudah tak layak disebut jalan lagi.

Menurut penuturan Zheng Yunzhong, duta besar dalam rombongan ini, kondisi tersebut bukan karena kelalaian pejabat setempat, melainkan memang disengaja demi mencegah invasi dari utara. Faktanya, bukan hanya perbatasan Song yang seperti ini, di perbatasan Liao pun untuk menghalangi serangan dari Song, kondisinya persis sama.

"Ini adalah pos Baigou, pos terakhir sebelum memasuki Liao. Lihatlah, di seberang sana itulah Baigou!"

Lepas dari Xiongzhou ke arah utara, sampailah mereka di pos Baigou yang terkenal. Setelah menahan kuda di pos tersebut, mereka memandang ke utara Baigou, terlihat benteng yang didirikan bangsa Khitan, berhadapan langsung dengan Xiongzhou di selatan.

Di Jiang memang layak dijuluki ahli geografi, walau baru pertama kali ke sini, melalui pemandu dari Liao dan para penunjuk jalan seperti Zheng Yunzhong, ia berhasil menelusuri semua kondisi geografis sekitar, gunung dan sungai, dengan sangat detail.

Zhou Quan mengikuti arah tangan penunjuk Di Jiang, memperhatikan seberang Baigou, samar-samar tampak benteng bangsa Liao.

"Banyak juga orangnya," gumam Zhou Quan terkejut saat melihat pos Baigou.

Pos ini mungkin adalah satu-satunya di perbatasan Song dan Liao, awalnya dibangun sebagai tempat persinggahan utusan kedua negara. Namun kini, pos ini telah berkembang menjadi sebuah kota kecil, dan menurut perhitungan Zhou Quan, setidaknya ada ratusan keluarga yang bermukim di sana.

Di luar kota terdapat tembok rendah, namun tidak terlalu tinggi sehingga fungsinya sebagai pertahanan pun terbatas.

"Sudah pasti, di sini segala macam orang ada. Lihat, itu budak Xi milik Khitan, di sebelahnya adalah orang Liao!" ujar seseorang.

Xiongzhou adalah salah satu pasar perbatasan, sehingga banyak pedagang dari berbagai suku berlalu-lalang. Mereka yang melihat Zhou Quan dan rombongannya pun tampak biasa saja, hanya beberapa anak-anak yang mengikuti rombongan utusan yang berjumlah lebih dari dua ratus orang itu untuk melihat-lihat. Namun begitu mereka memasuki pos Baigou, anak-anak itu pun bubar.

Di pinggir jalan, di sebuah kedai kecil, tampak beberapa pria berpenampilan Khitan sedang mengamati ke arah mereka.

"Lu Bugu, itu utusan dari selatan?" tanya salah seorang Khitan berambut terurai dengan suara pelan.

"Benar, sungguh lucu. Lihat dua orang di tengah itu, yang di sebelah kanan, itu adalah Tong Guan, panglima besar dari negeri selatan, seorang kasim pengecut. Negeri selatan itu memang kekurangan tokoh, sampai-sampai orang macam dia bisa jadi panglima besar dan dikirim ke negeri Liao kita!"

"Itu lagi, anak muda yang tampak seperti belum tumbuh dewasa, kalau soal tampang, perempuan pun kalah olehnya. Orang seperti itu, benarkah seorang utusan?"

Sekelompok orang Khitan itu saling berbisik. Di permukaan mereka adalah pedagang Khitan yang datang untuk berdagang di pasar perbatasan, namun hampir semuanya berprofesi ganda sebagai mata-mata negeri Liao.

Di antara mereka, ada seorang yang juga berpenampilan Khitan, namun diperlakukan dengan sedikit meremehkan oleh yang lain. Ketika yang lain berbicara dalam bahasa Khitan, ia tetap diam saja.

"Ayo, kita harus menyeberang sungai," ujar salah satu dari mereka ketika sedang berdiskusi pelan.

Tak lama setelah menyeberangi sungai, mereka pun berpisah. Pria berpenampilan Khitan yang direndahkan itu berjalan sendirian membawa kuda beban. Ia baru berhenti setelah berjalan cukup jauh.

Di depan sana ada sebuah desa kecil. Ia tidak langsung masuk, melainkan menunggu di mulut desa. Tak lama kemudian, terdengar anjing menggonggong dari dalam desa. Pria itu menengadah, lalu menirukan suara anjing dua kali.

Suara gonggongan dari dalam desa pun berhenti, lalu muncul beberapa orang menunggang kuda.

"Saudara Zhao, kau pulang hari ini, apakah membawa kabar baik?" tanya salah satu dari mereka, berpakaian ala cendekiawan Song, tersenyum ramah.

"Tuan Ma, orang yang kau tunggu sudah tiba," jawab pria bermarga Zhao itu.

Wajah Tuan Ma tampak berseri, tubuhnya nyaris bergetar. Namun ia menahan diri, membungkuk dengan hormat, "Saudara Zhao, terima kasih atas kerja kerasmu. Suatu saat akan kubalas jasa ini!"

Pria bermarga Zhao itu tak berkata apa-apa, membawa kudanya pergi tanpa masuk ke desa.

Tuan Ma menatap penuh arti, orang-orang di sekelilingnya pun diam membisu. Saat itu turun salju tipis dari langit, namun Tuan Ma seolah tak menyadarinya. Setelah lama terdiam, ia berbisik, "Impian beberapa generasi, dua puluh tahun pengorbanan... semua terletak di hari ini!"

Ia kembali ke desa, dan baru keesokan harinya ia keluar bersama beberapa orang, memilih jalan raya Liao, perlahan bergerak ke utara. Karena laju mereka lambat, saat matahari tengah hari, terdengar suara kuda dan teriakan dari belakang, ketika menoleh, tampak rombongan besar tentara mengiringi iring-iringan upacara.

Saat itu ia sudah berganti pakaian Khitan, menahan kuda di pinggir jalan, seolah wisatawan yang ingin melihat keramaian. Namun belum juga mendekat, salah satu dari rombongan besar itu sudah melaju ke depan, membentak keras dalam bahasa Khitan, memaksa mereka menyingkir.

Tuan Ma menuntun kudanya agak jauh. Tentara Liao memang tampak kesal, namun mereka paham di Liao masih banyak pengaruh budaya stepa, sehingga rakyat tidak terlalu takut pada pejabat, akhirnya mereka membiarkan saja.

Tuan Ma memperhatikan utusan Song yang dikawal ketat oleh tentara Liao. Paling menarik perhatiannya tentu adalah pemimpin dari para utusan itu. Ia menatap wajah Zheng Yunzhong sejenak, lalu menggeleng pelan. Ketika melihat Tong Guan, matanya sedikit bersinar.

Setelah itu, ia memusatkan perhatian pada Zhou Quan.

Pertama, karena Zhou Quan masih muda, di antara sekitar dua ratus orang dalam rombongan, ia mungkin yang termuda. Kedua, Zhou Quan menunggang kuda jantan berwarna ungu yang sangat gagah, jauh lebih tinggi dibanding kuda-kuda lain. Bahkan di Liao, kuda seperti itu bisa dibilang sangat langka.

"Kudanya bagus, tapi penunggangnya... Kenapa negeri Song mengirim anak muda ini juga sebagai utusan? Apakah dia anak keluarga bangsawan yang ingin mendapat prestasi diplomatik?"

Sejak dahulu, dikirim sebagai utusan ke luar negeri dan kembali tanpa tercoreng nama adalah sebuah prestasi. Dugaan Tuan Ma ini memang ada benarnya; memang tujuan utama Kaisar Zhao Ji mengutus Zhou Quan adalah untuk memberinya prestasi agar bisa diberi jabatan dan dijadikan orang kepercayaan.

Saat ia sedang mengamati, tiba-tiba ia sadar pemuda itu menoleh ke arahnya, tampak sangat penasaran, lalu keluar dari barisan dan menunggang kuda mendekat.

"Zhou Xiaolang, Zhou Xiaolang!"

Sebagai kepala rombongan, Zheng Yunzhong langsung pusing melihat adegan ini. Ia memanggil dua kali dari belakang, namun Zhou Quan hanya melambaikan tangan tanpa peduli.

Tuan Ma tertegun. Melihat tentara Liao yang berlapis-lapis menjaga, ia semula tak berharap bisa mendekati utusan Song hari ini. Tak disangka, pemuda utusan yang menarik perhatiannya itu justru dengan santai menunggang kuda ke arahnya.

Tentara Liao juga tak mengira, di antara orang Song ternyata ada yang tidak tahu aturan seperti ini. Padahal, bangsa Song terkenal sebagai negeri yang menomorsatukan tata krama; setiap langkah saat berkunjung ke Liao sangat hati-hati, bahkan minum sedikit atau membaca puisi pun harus dipikirkan matang-matang. Mana mungkin ada yang berani keluar barisan seenaknya!

Kalau kejadian ini sampai ke Kaifeng, para pejabat pengawas yang terkenal galak itu bisa saja menemukan tiga sampai lima pelanggaran: merusak citra negara, mencoreng misi diplomatik, bersekongkol dengan musuh...

Tentara Liao baru sadar dan hendak menahan Zhou Quan, namun saat itu Tong Guan berkata, "Yang Mulia Xiao, mohon beri kelonggaran baginya."

Dalam hati Tong Guan, ia sepenuhnya merasa berat dan tidak rela, tetapi ia sudah terjebak oleh Zhou Quan, terpaksa harus mencari cara menyelesaikan masalah yang ditimbulkan anak muda itu.

Yang Mulia Xiao adalah Xiao Zhizhong, utusan Liao yang dikirim ke Song, dan ketika Song mengirim utusan, ia menjadi pendamping. Mendengar permintaan Tong Guan, ia hanya tersenyum, "Zhou Xiaolang ini memang sulit diatur!"

Tong Guan sangat setuju, sampai-sampai ia mengangguk-angguk terus. Selama perjalanan lebih dari tiga puluh hari ini, ia sudah sangat jenuh dengan segala tingkah laku aneh Zhou Quan.

Zhou Quan membawa banyak barang, katanya sebagai hadiah untuk menjalankan misi. Ia juga sering bercampur dengan pemandu dan tentara, di setiap tempat selalu memaksa pejabat daerah yang menjemput atau siap melayani untuk sibuk ke sana kemari.

Bisa dibilang, anak ini benar-benar merepotkan, bahkan melebihi kenakalan anak kecil.

Zhou Quan tidak mempedulikan orang-orang di belakangnya, ia menunggang kudanya mendekati Tuan Ma, lalu menyapa dalam bahasa Khitan.

Bahasa Khitan ini ia pelajari dari orang-orang Liao, namun karena bakat bahasa asingnya kurang, selama perjalanan ia hanya bisa mengucapkan beberapa puluh kalimat, dan yang bisa ia mengerti pun makin sedikit.

Tuan Ma yang melihat pemuda itu datang ke arahnya sudah sangat terkejut, apalagi ketika mendengar ia berbicara dalam bahasa Khitan, ia semakin kaget.

"Aku orang Han, bisa bicara dalam bahasa Han," ragu-ragu, Tuan Ma menjawab.

Mendengar itu, Zhou Quan tersenyum. Sebenarnya, tadi si ahli geografi Di Jiang sudah mengingatkannya bahwa orang ini kemungkinan besar memang orang Han.

"Siapa nama saudara? Apakah Anda penduduk sekitar sini?" tanya Zhou Quan dalam bahasa Han.

Tuan Ma menggeleng, "Aku dari Nanjing, hanya kebetulan lewat menjalankan urusan."

Nanjing yang dimaksud oleh orang Liao adalah Yanjing. Zhou Quan hanya bertanya basa-basi, mendengar ia dari Yanjing, ia pun mulai bertanya tentang kota itu.

Apa makanan dan hiburan yang enak di sana, tempat mana yang paling ramai, buku apa yang sedang tren di pasar, penyanyi mana yang pandai membawakan lagu, apakah ada juga pencerita dongeng... Berbagai macam pertanyaan, kadang diselipi pertanyaan tentang harga-harga barang. Tuan Ma yang menganggap dirinya cerdik pun kewalahan menjawab.

Untung saja rombongan utusan tak mungkin berhenti hanya demi Zhou Quan, sehingga Tuan Ma punya alasan untuk pamit, berbelok ke jalan kecil dan berpisah.

Zhou Quan masih merasa kurang puas, ia sangat percaya pada pentingnya survei pasar. Baru saja masuk wilayah Liao, sudah bertemu orang seperti ini, tentu ia ingin bertanya lebih banyak lagi.

Namun saat itulah, ia mendengar suara derap kuda, disusul teriakan marah dan tangisan.

Ia berdiri di atas pelana kudanya, menoleh ke arah suara, terlihat sekelompok kecil tentara Khitan berbaju bulu mengejar seseorang.