Aku adalah pamanmu.

Yelü Yuli Yan usianya masih muda, namun tubuhnya tumbuh lebih cepat dari teman sebayanya. Tingginya memang masih kalah setengah kepala dari Zhou Quan, tapi Zhou Quan sendiri memiliki postur yang sudah sebanding dengan orang dewasa. Terlebih lagi, Yuli Yan memiliki sepasang kaki jenjang yang membuat sosoknya semakin menonjol, tampak anggun dan menawan.

Tak heran, para gadis Suku Jurchen yang melihatnya pun diam-diam melirik beberapa kali. Namun, hanya satu orang penunggang kuda yang bukan hanya menoleh, tapi juga menghentikan kudanya, lalu bertanya dengan bahasa Khitan yang kaku, “Putri dari keluarga mana kau ini?”

“Dasar budak Jurchen tak tahu diri, cambuk dia untukku!” Yelü Yuli Yan langsung naik pitam.

Para pengawalnya segera melompat maju, mengayunkan cambuk. Namun, si Jurchen bergerak sangat lincah, bukan hanya menghindari cambuk itu, tapi juga membalikkan badan, menangkap sang pengawal, dan langsung menjatuhkannya dari kuda.

“Kurang ajar! Bunuh dia!”

Amarah Yelü Yuli Yan yang semula hanya pura-pura, kini benar-benar membara. Dalam benaknya, para Jurchen yang dipandang rendah layaknya budak, malah berani melawan!

Untung Zhou Quan cepat-cepat menariknya ke belakang, kalau tidak, barangkali ia sendiri sudah maju menyerbu.

“Aku Wanyan Uya Shu dari klan Wanyan. Anak buahku ini lancang, mohon putri sudi memaafkan.” Ketika Yuli Yan masih marah, seorang pria Jurchen yang paling tua di kelompok itu segera kembali. Ia menampar si pembuat onar, menundukkan kepalanya dengan paksa, lalu berkata dengan bahasa Khitan yang kaku.

“Kau Wanyan Uya Shu?”

Wanyan Uya Shu adalah kepala Klan Wanyan dari Suku Jurchen, yang karena jasa-jasanya dalam perang untuk Dinasti Liao, mewarisi jabatan ayahnya dan diangkat menjadi gubernur militer oleh kerajaan Liao. Beberapa saudara laki-lakinya juga diangkat sebagai pembesar. Pada musim perkemahan musim semi kali ini, Klan Wanyan menjadi salah satu suku Jurchen yang secara khusus diawasi oleh Dinasti Liao.

Melihat semua itu, kemarahan Yuli Yan sedikit mereda. Ia melirik Zhou Quan, mendapati Zhou Quan terus saja mengernyit, hatinya pun bergetar. Ia tahu Zhou Quan tidak suka jika dirinya terlalu sering main cambuk kepada orang lain. Maka, ia memutuskan untuk memaafkan para Jurchen itu, setidaknya di depan Zhou Quan. Tapi setelah kembali ke sisi ayahnya, ia akan segera mengadu!

Setelah mengambil keputusan itu, Yuli Yan menahan amarahnya, mendengus, “Jaga orang-orangmu baik-baik. Kaisar Liao ada di sini, hati-hati saja kalau seluruh klanmu musnah!”

Wanyan Uya Shu segera mengangguk-angguk penuh kehati-hatian, meminta maaf dengan sopan, lalu memberi isyarat kepada pengikutnya untuk membawa sebuah kotak kayu.

“Ini hasil perburuan tahun lalu. Anggaplah sebagai permohonan maaf kami kepada putri. Mohon kiranya berkenan menerimanya.”

Seorang pengawal menerima kotak itu. Walau tampak kasar dari luar, di dalamnya beralaskan kain sutra, terletak dua butir mutiara besar.

Itulah mutiara timur, konon katanya diperoleh setelah angsa memakan kerang, lalu Jurchen menangkap angsa itu dengan burung pemburu laut. Zhou Quan sendiri tidak percaya cerita itu, tapi ia tahu betul betapa berharganya benda itu.

Bahkan bagi Yuli Yan, mutiara sebesar itu sangat langka. Ia terpukau sejenak, lalu mengambil salah satunya dan menyerahkannya kepada Zhou Quan.

“Kita dapat masing-masing satu.” katanya lembut.

Baginya, mengambil barang dari Jurchen adalah hal yang wajar. Namun, Zhou Quan memperhatikan bahwa beberapa Jurchen muda, termasuk si pembuat onar tadi, menatapnya dengan penuh amarah yang sulit disembunyikan.

“Aku tidak mau mengambil barang kalian secara cuma-cuma.” Zhou Quan tersenyum, juga dengan bahasa Khitan yang kaku, lalu memanggil Di Jiang yang berkeliaran tidak jauh.

Di Jiang segera datang, mengeluarkan sebuah kotak, yang jauh lebih indah dari milik Jurchen. Di dalamnya terdapat botol porselen kecil, berisi gula salju. Sejak awal perjalanan ke utara, Zhou Quan memang sudah menyiapkan banyak botol seperti itu untuk hadiah. Jadi Di Jiang selalu membawanya.

Para Jurchen saling pandang, karena selama ini belum pernah ada orang Liao yang mengembalikan hadiah mereka.

Melihat mereka terdiam, Yuli Yan membentak, “Kenapa? Kalian tidak suka hadiah dariku?”

“Tidak, tidak, mustahil hadiah dari putri tidak bagus!” Wanyan Uya Shu dengan hormat menerima kotak itu, lalu berpamitan pergi.

Setelah mereka menjauh, si pembuat onar dari Jurchen itu bersungut-sungut, “Aku cuma ingin tahu siapa nama gadis itu, putri dari keluarga mana. Apa hebatnya mereka sampai sebegitu sombongnya!”

“Hati-hati dengan mulutmu, Husahu! Jangan bikin masalah di sini… Aguda, jaga dia baik-baik!” hardik Uya Shu dengan suara keras.

Wanyan Aguda yang berjalan di sisinya pun mendongakkan kepala, “Kekuatan Liao sudah lama kita ketahui, mereka tidak sehebat itu, Kakak tidak perlu takut pada mereka!”

Saat ini, Suku Jurchen belum mendirikan kerajaan, dan walau Uya Shu adalah pemimpin besar, dia belum sepenuhnya menguasai klannya, apalagi Aguda adalah adiknya sendiri.

Uya Shu menghela napas, “Liao memang lemah, tapi terlalu besar. Prajurit Jurchen kita tidak takut orang Khitan, tapi jumlah kita terlalu sedikit. Kita harus bersabar… Nanti, setelah aku mati, Aguda, kalian tidak perlu bersabar lagi!”

Entah karena kejadian dengan Jurchen itu membuatnya kesal, keesokan harinya Yuli Yan tidak datang mencari Zhou Quan, membuat hari Zhou Quan terasa lebih tenang. Pada hari ketiga, berlangsunglah pesta ikan pertama musim perkemahan musim semi, kebetulan cuaca cerah. Sejak pagi, Zhou Quan, Zheng Yunchong, Tong Guan, dan para utusan Song lainnya, bersama para pengiring Liao, datang ke Sungai Huntong.

Di atas sungai sudah berdiri tenda-tenda besar. Para prajurit di depan tenda membuat empat lubang di es, satu di tengah menembus hingga air, agar udara masuk ke sungai, sementara tiga lainnya hanya dangkal, tempat tiga prajurit berbaring mengamati gerak ikan.

Belasan kuda mulai memutar alat penggulung, menarik jaring yang sudah dipasang sejak kemarin. Begitu tiga prajurit itu melihat ikan berkumpul di lubang tengah, mereka langsung memberi isyarat.

Yelü Yanxi melemparkan kail besar ke lubang es. Plung! Air memercik, darah menyebar di permukaan – tanda kail itu tepat mengenai ikan. Para bangsawan Khitan dan kepala suku yang menyaksikan pun bersorak riang.

“Lumayan menarik juga,” bisik Zheng Yunchong pelan.

Tong Guan hanya mencibir. Ia tak berminat pada upacara seperti itu, pikirannya melayang memikirkan rencana kota dagang Zhou Quan dan apa untungnya untuknya sendiri.

Ia tidak menentang rencana kota dagang itu, sebab pada dasarnya, ia ingin menyiapkan perang melawan Liao di masa depan. Sejak perang Qing Tang, ia sadar bahwa perang itu intinya uang. Menaklukkan Qing Tang saja butuh sepuluh juta koin, apalagi menaklukkan Xixia, pasti butuh sepuluh kali lipat. Kalau ingin merebut kembali Yan Yun dari Liao, biayanya pun tidak akan lebih sedikit.

Maka, apa saja yang bisa menambah dana perang, ia dukung, sekalipun harus sementara berdamai dengan Liao.

Baru saja ia berpikir, Zhou Quan tiba-tiba berseru, “Ikannya keluar!”

Kail Yelü Yanxi tadi memang mengait seekor ikan besar, tapi ia tidak langsung mengangkatnya, melainkan menunggu hingga ikan itu kehabisan tenaga. Barulah ia menarik ikan itu ke permukaan.

Seekor ikan kepala besar, ukurannya luar biasa. Semua bersorak riuh. Prajurit datang mengambil ikan itu, membawanya ke tenda untuk dimasak.

Satu demi satu ikan diangkat, lalu dibawa ke dapur, sementara jaring besar mulai digulung, ribuan ikan mengerumuni lubang es, sisik-sisik berkilauan. Semua yang hadir, baik Khitan, Jurchen, maupun para utusan Song dan Liao, larut dalam suasana panen yang menggembirakan.

Yelü Yanxi lalu memerintahkan semua tamu masuk ke tenda utama. Sebenarnya, tenda itu hanyalah hamparan besar di atas es yang ditutupi kain felt, hanya bagian tengah yang merupakan tenda sungguhan. Dengan banyaknya pemanas, suhu di dalam tidak terlalu dingin.

Tenda itu sanggup menampung ratusan orang tanpa terasa sesak. Saat Zhou Quan hendak masuk, dari depan terdengar suara pertengkaran. Zhou Quan pun melongok, ternyata utusan Xixia bernama Li Zaofu sedang bersitegang dengan pejabat Liao yang mengatur upacara.

Mereka berbicara dengan bahasa Han, jadi Zhou Quan bisa mengerti.

“Kerajaan Xia adalah kerabat dekat Kaisar Liao, seharusnya duduk di tempat terhormat. Mengapa justru di bawah utusan Song?”

Ternyata, posisi duduk dalam jamuan kerajaan sangat diperhatikan. Tempat utama tentu saja untuk Yelü Yanxi, lalu di sebelahnya para pembesar Liao, di sisi lain para utusan dan kepala suku. Semakin dekat dengan Yelü Yanxi, makin tinggi derajatnya. Namun, utusan Song mendapat posisi pertama, sedang Xixia kedua, membuat Li Zaofu murka.

Pejabat Liao merasa Li Zaofu ada benarnya. Raja Xixia menikahi putri Liao, hubungan kedua negara sangat dekat. Maka ia pun mendekati utusan Song, hendak menukar posisi duduk, sekaligus mengetes reaksi para kepala suku.

Ini bukan urusan Zhou Quan, jadi ia menunggu bagaimana Zheng Yunchong sebagai ketua utusan menanggapinya.

Zheng Yunchong mendengarkan alasan pejabat Liao, lalu mengejek, “Negeri Song dan Liao bersaudara. Berdasar usia kaisar, kaisar Song kini tiga puluh satu, kaisar Liao tiga puluh delapan. Maka Liao adalah kakak, Song adik. Song adik Liao, berarti Xia adalah paman. Pernahkah kau lihat paman duduk di bawah menantu keponakannya?”

Alasannya lebih kuat, sehingga pejabat Liao kembali ke Li Zaofu dan menyampaikan itu. Li Zaofu pun melirik kesal ke Zheng Yunchong, yang memasang wajah “aku pamanmu”, membuatnya malu dan marah, tapi tak bisa berkata apa-apa.

Bagaimanapun, raja Xixia memang tunduk pada Liao dan Song sekaligus.

Saat perebutan kursi belum selesai, tiba-tiba terdengar protes lain, “Setiap tahun, dalam perkemahan musim semi, posisi utama selalu milik kami. Kenapa sekarang, ada tiga utusan negara lain menempati tempat kami?”

Zhou Quan melihat, kali ini yang berbicara adalah kepala Klan Wanyan dari Jurchen, yang kemarin ditemui bersama Yuli Yan!

Klan Wanyan diberi tugas khusus oleh Liao untuk menjaga dan menaklukkan suku-suku Jurchen lain, sehingga biasanya mereka mendapat posisi paling terhormat di jamuan ikan pertama. Tapi kali ini berbeda, Yelü Yanxi yang haus pujian mengundang utusan Song, juga utusan Xixia dan Goryeo.

Tiga utusan negara itu tentu mendapat posisi di atas para kepala suku bawahan, dan bagi Klan Wanyan, hal ini sungguh sulit diterima.