Bab Sembilan Puluh Tujuh: Pertarungan Hidup-Mati

Sebagai seorang pria, meskipun harus mati, tetap harus bertahan, dalam keadaan apapun tidak boleh berkata tidak sanggup!

Ketika Zhou Quan melesat turun, Yelu Liugé yang berlari kembali juga terkejut, mulutnya menganga lebar. Ia tak menduga, utusan muda dari Negeri Song yang tampak seperti pemuda tampan lembut itu, berani memimpin kuda dan menerjang keluar demi menyelamatkannya.

Tak perlu membicarakan hal lain, setidaknya keberanian itu saja sudah membuatnya memandang Zhou Quan dengan cara berbeda, tak lagi menganggapnya sebagai pemuda manja yang hanya bergantung pada orang lain.

Begitu kuda kedua pihak berpapasan, para prajurit Khitan yang melarikan diri sebisa mungkin menghindari bala bantuan, dan saat itu Zhou Quan berhasil menembus barisan orang-orang Jurchen.

"Tarik nafas dalam, tangan harus mantap, tombak harus tegak lurus, hanya tusukkan ke depan, jangan pedulikan yang lain!"

Untungnya di saat genting itu, Zhou Quan teringat akan ajaran Zhou Tong.

Selama Zhou Tong tinggal di ibu kota, ia pernah mengajarkan beberapa teknik bertempur di medan perang. Karena itu, Zhou Quan bisa memegang tombaknya dengan sangat stabil, mengapitnya di bawah ketiak, memanfaatkan tenaga dorongan kuda, bukan dengan mengulurkan tangan sendiri. Dalam sekejap dua kuda berpacu saling melewati, ia berhasil menumbangkan seorang Jurchen dari kudanya.

Orang Jurchen itu terlalu terbuai dalam pengejaran. Walau mereka terkenal tangguh dan pemberani, di medan perang kadang keahlian pribadi justru tidak begitu berguna, sehingga Zhou Quan bisa mengambil kesempatan.

Zhou Quan menerjang keras ke tengah barisan Jurchen. Prajurit Jurchen yang tadinya mengejar kini hendak mengepungnya, tapi Wu Yang sudah menyusul.

Berbeda dengan Zhou Quan, Wu Yang menggunakan pentungan berduri milik Khitan. Tubuhnya besar dan kuat, sekali ayun saja, dua Jurchen yang hendak mendekati Zhou Quan langsung tersungkur dari kuda.

Tak lama, Di Jiang bersama pasukan Song pun menerjang ke depan, mereka menghindari serangan utama Jurchen, melainkan menembus dari sisi, dengan Di Jiang di depan, melindungi Zhou Quan di tengah.

Para pengawal Yu Li Yan dari Khitan juga ikut bergabung. Song dan Liao sudah lama saling bersaing di medan perang, kini berjuang berdampingan rasanya sungguh berbeda.

Dari barisan belakang Jurchen terdengar teriakan, mereka mulai memperlambat kejaran, menyusun kembali formasi, bersiap mendekati Zhou Quan dan kelompoknya.

Setelah menikam mati seorang Jurchen, Zhou Quan mendapati dirinya sudah dikelilingi teman sendiri, sejenak ia bingung harus berbuat apa. Wu Yang menarik tali kekang kudanya dan berkata, "Bertempur sambil mundur!"

"Oh..." Zhou Quan tersadar, langsung memutar kudanya dan mundur.

Namun ini bukan lagi bertempur sambil mundur, melainkan lari sekencang-kencangnya, karena jumlah Jurchen terlalu banyak.

Wu Yang dan Di Jiang hanya bisa terdiam, tapi mengingat Zhou Quan baru pertama kali ikut pertempuran, mereka merasa itu sudah wajar.

Penampilannya sudah sangat baik, jauh lebih unggul dibandingkan pengalaman pertama mereka sendiri di medan perang.

Jurchen memang sangat berani, meski sempat kehilangan semangat oleh Zhou Quan, mereka langsung berbalik arah hendak mengepung Zhou Quan. Namun Zhou Quan dan timnya sudah mengenakan baju zirah, dan Yelu Mage yang mundur ke gunung pun setelah dimarahi Yu Li Yan kembali bangkit semangatnya dan balik menyerang.

Puluhan pemburu Khitan di atas gunung memanfaatkan keunggulan posisi, terus-menerus menembakkan anak panah ke bawah. Para pemburu ini dipilih khusus untuk berburu bersama Yelu Yanxi, semuanya pemanah jitu, ditambah ada pertahanan sederhana, mereka tak khawatir musuh mendekat, sehingga tembakan mereka sangat akurat. Dalam sekejap, lebih dari dua puluh Jurchen yang mendekat roboh, ditambah yang dibunuh Zhou Quan, Yelu Mage, dan lain-lain, jumlah korban Jurchen sudah lebih dari empat puluh orang.

Mereka sendiri hanya berjumlah sekitar tiga ratusan, kehilangan empat puluh orang sudah sangat berat. Jika tentara biasa, pasti sudah mundur untuk beristirahat. Namun Jurchen tetap gigih, terus mengepung bukit, tak mau mundur.

Zhou Quan kembali ke puncak bukit, napasnya memburu, jantung berdegup kencang. Mengingat kembali tindakannya barusan, wajahnya memerah.

Sungguh memalukan, saat menyerang pikirannya kosong, saat mundur tak tahu arah, kalau bukan karena Di Jiang, Wu Yang, dan pengalaman Yelu Mage yang biasa memimpin pasukan, perbuatannya hari ini benar-benar bunuh diri!

Satu-satunya yang patut dipuji, mungkin hanya saat bertarung jarak dekat dengan musuh, ia masih ingat ajaran Zhou Tong. Tusukan itu sangat bersih, tak menguras tenaga.

Meski begitu, punggungnya kini basah oleh keringat, diterpa angin dingin, rasanya menusuk tulang.

Saat ia sedang merenungi rasa malu, di sisi lain Yu Li Yan turun dari kudanya, membawa sekantong susu kuda hangat, mendekat ke kudanya dan memberikannya.

Mata gadis itu berbinar, memandang Zhou Quan dengan penuh kekaguman dan rasa suka.

Ia sama sekali tidak tahu kesalahan apa yang dilakukan Zhou Quan tadi, yang ia tahu hanya, saat pasukan Pi Shi-nya mundur, Zhou Quan memimpin kuda di depan, tanpa rasa takut menerjang lawan kuat.

Ia hanya melihat Zhou Quan dengan satu tusukan tombak menjatuhkan seorang Jurchen yang tinggi besar dan tampak buas!

Awalnya yang menarik hati Yu Li Yan dari Zhou Quan adalah penampilannya, tapi setelah bergaul lama, keluwesannya pun membuatnya senang. Kini, ia merasa menemukan satu kelebihan besar lagi pada Zhou Quan: keberanian!

Adapun kekurangan... apakah ada?

"Kakak Zhou, tadi pasti lelah, silakan minum susu kuda ini!"

Zhou Quan semula masih melamun, mendengar ucapan itu baru tersadar, refleks menerima susu kuda dan meneguknya. Rasa asam dan panas menusuk, namun setelah itu ia merasa tenang.

Rasa dingin di tubuh juga hilang, ia mengembalikan kantong kulit itu pada Yu Li Yan, seraya mengucapkan terima kasih.

Yu Li Yan tersenyum lembut, "Perempuan Khitan, jika tak bisa membantu ayah dan saudara di medan tempur, setidaknya harus bisa mengurus rumah tangga mereka... Kami tak selemah gadis Han!"

Sambil berkata begitu, ia dengan sengaja membusungkan dada, seakan ingin menunjukkan keunggulannya pada Zhou Quan, bahkan ingin mengalahkan gadis Han yang sebenarnya tak ada di situ.

Zhou Quan menatapnya, melihat keberaniannya menghadapi keadaan, ia bertanya, "Kau tidak takut?"

"Apa yang ditakuti? Selama kau di sini, jangankan beberapa ratus orang Jurchen, seratus ekor harimau pun aku tak takut!"

Zhou Quan tertawa geli, padahal dirinya sendiri sangat takut.

Namun kata-kata Wan Yan Yu Li Yan membuat rasa tegang dalam dirinya menghilang.

Bagaimanapun juga, ia tak boleh mengecewakan kepercayaan gadis ini, sama seperti ia takkan pernah mengecewakan kepercayaan Shishi di Song.

Dengan penuh perhatian memandang ke arah Jurchen, Zhou Quan bertanya, "Paman Di, apa yang mereka lakukan?"

Di Jiang terus memperhatikan gerak-gerik lawan, meski Jurchen berbeda dengan Dangxiang, tapi di medan perang ada kesamaan.

"Pemimpin mereka sedang mengumpulkan orang untuk berunding, tampaknya setelah sedikit menderita tadi, kini mereka jadi lebih hati-hati," jawab Di Jiang.

Seperti yang dikatakan Di Jiang, pemimpin Jurchen keluar dari kelompok masing-masing dan berkumpul untuk berunding.

"Bagaimana sekarang, mereka tak terjebak, malah sudah siaga. Kita lanjut bertahan atau mundur?"

"Seharusnya tadi kita serang di tengah jalan, pasti berhasil!"

"Sebaiknya mundur saja, Khitan bisa datang membantu kapan saja, di atas gunung sudah dinyalakan asap tanda bahaya!"

Dalam perdebatan itu, Wulu tampak muram, diam saja.

Pasukan Jurchen ini adalah bagian dari suku Heshilie, kekuatannya tak terlalu besar. Suku Wanyan yang mengandalkan kekuatan negara Liao, menaklukkan suku-suku Jurchen lain, Heshilie juga jadi target. Kali ini mereka mendapat hasutan untuk menyerang Yu Li Yan. Orang yang menghasut mereka juga orang penting dari Liao. Jika berhasil, Liao akan berhenti mendukung Wanyan dan beralih mendukung mereka.

Tanpa umpan sebesar itu, Wulu takkan berani mengambil risiko sebesar ini.

Namun rencana jebakan mereka gagal, pertempuran terbuka pun hasilnya tak memuaskan. Selanjutnya tinggal serangan frontal...

Heshilie Wulu agak ragu untuk menyerang, sebab kekuatannya terbatas. Sulit sekali mengumpulkan pasukan ini, ia pun hanya pemimpin secara nominal.

"Wulu, kau harus segera putuskan. Kalau menyerang, kau sendiri harus pimpin. Kalau mundur, kita pergi sekarang, menyebar ke hutan dan pegunungan, yakinlah kaisar Liao takkan bisa mengejar kita!" desak salah satu pemimpin Jurchen.

Wulu mendengus, matanya tajam.

Belum sempat ia bicara, dari sisi lain ada yang menyahut, "Dajibao, bodoh sekali kau! Mereka memang tak bisa mengejar kita, tapi bagaimana dengan istri, anak-anak, dan suku kita? Apa kau mau membawa mereka masuk ke hutan bersalju dalam cuaca seperti ini?"

"Kulecha, kau mau cari mati?"

"Yang cari mati itu kau!"

Mendengar keributan di sekelilingnya, Wulu merasa kepalanya pening. Saat ia masih ragu memutuskan, tiba-tiba seseorang berteriak, "Lihat!"

Di atas bukit, asap tebal mengepul.

"Itu tanda bahaya. Jarak ke tenda kaisar Liao hanya sekitar empat puluh li. Para pemburu mereka pasti bisa melihat asap itu!"

"Sebaiknya mundur saja, kelihatannya..." Dajibao berkata.

Belum selesai bicara, ia melihat cahaya dingin berkelebat di depannya, lalu kepalanya terlepas dari leher dan berguling ke tanah.

Wulu menggenggam pedang yang masih meneteskan darah, bahkan tak melirik kepala yang dipenggalnya. Ia menatap tajam ke sekeliling, para pemimpin Jurchen lain tak menyangka orang yang biasanya ragu itu tiba-tiba bertindak sekejam ini, mereka semua terdiam.

"Kita tidak punya jalan mundur lagi. Jika berhasil membunuh utusan dan putri Liao, pasti akan ada yang membantu kita. Pedang tajam seperti ini, mereka akan kirimkan banyak, juga baju zirah yang tak bisa ditembus panah!"

Suku Wanyan bisa menjadi yang terkuat di antara Jurchen, menurut Wulu, bukan karena keberanian, tapi karena perlengkapan senjata mereka. Dengan dukungan Liao, teknologi peleburan besi Wanyan jauh di atas suku Jurchen lain, karena itu mereka semua memakai baju dan senjata berkualitas, seperti pasukan Pi Shi dari Liao tadi.

Kalau tak dapat dukungan, suku Heshilie cepat atau lambat pasti akan dilahap Wanyan. Daripada nanti jadi budak Wanyan, lebih baik sekarang bertarung habis-habisan!

"Siapa pun yang membangkang, akan bernasib seperti Dajibao. Pasukan Dajibao kini di bawah perintahku. Kulecha, kau pergi ke sana, bawa pasukanmu dan orang-orang Huilibu, saat aku mulai menyerang, kalian serang bersamaan!"

Kulecha terkekeh, "Memang sudah seharusnya, Dajibao yang selalu ragu seperti itu memang pantas mati!"

Setelah berkata begitu, ia memimpin pasukannya bergerak ke sisi belakang bukit. Adegan ini juga disaksikan Zhou Quan dari atas bukit. Tanpa perlu bertanya pada Di Jiang, ia sudah tahu apa yang akan terjadi.

Jurchen akan menyerang dari dua arah, sementara mereka kekurangan orang. Menjaga satu sisi belum tentu bisa menjaga sisi lain!

"Paman Wu, Paman Di, menurut kalian, apa yang sebaiknya kita lakukan?" Zhou Quan, dengan semangat bertanya pada ahlinya, membuka suara pada Wu Yang dan Di Jiang.

"Pertahankan satu sisi, serang sisi lainnya!" Di Jiang tak bicara, tapi Wu Yang langsung menjawab.