Bab Tujuh Puluh Delapan: Pemberian Kuda

Tersirat makna dalam ucapan Zhou Quan, namun Zhao Ji yang tidak memahami sebab-akibat tak dapat menangkap pesan itu, sementara Tong Guan memahaminya dengan sangat jelas.

Jika ingin berdamai dan bekerja sama, harus menunjukkan itikad baik!

Tong Guan, yang begitu disayangi Zhao Ji, kini sudah jarang ada yang berani tawar-menawar dengannya. Di seluruh Dinasti Song, hanya segelintir orang saja yang membuatnya merasa dirugikan.

Memang, ia merasa dirugikan. Di dunia ini, selalu ada orang yang menganggap tidak mendapat untung berarti dirugikan, dan Tong Guan termasuk di antaranya.

Namun, ia hanya bisa menahan diri.

“Demi kepentingan besar, demi kepentingan besar, demi kepentingan besar!” Dalam hati, ia mengulang kalimat penting itu tiga kali. Tong Guan pun tersenyum, bertepuk tangan, dan berkata, “Benar sekali. Permainan sepak bola ini secara diam-diam sejalan dengan strategi perang. Jika benar-benar dapat dijalankan, sungguh banyak manfaatnya!”

“Haha, jika Tong Guan sudah berkata demikian, pasti tak ada salahnya!” sahut Zhao Ji sambil tertawa. Sebenarnya, ia masih ingin menilai permainan sepak bola itu, namun saat itu ia melihat beberapa orang telah mendekat ke arahnya.

Di antara mereka ada seorang gadis kecil yang, begitu melihatnya dari kejauhan, langsung berlari menghampiri, “Ayah, ayah!”

Zhou Quan melirik sejenak, gadis kecil itu tampak agak familiar. Lalu ia teringat, saat ia masuk ke Istana Yanfu sebelumnya, ia pernah bertemu dengannya. Saat ia mempersembahkan permainan halma, ia juga sempat mengatakan ingin memberikan bingkisan untuk gadis kecil itu.

“Ini adalah putriku, Fu Jin,” kata Zhao Ji dengan wajah cerah penuh kegembiraan ketika gadis kecil itu berlari ke arahnya, lalu menggendongnya.

Gadis kecil yang baru berumur lima atau enam tahun itu tidak menarik perhatian Zhou Quan untuk lama menatapnya. Ia hanya melirik sekilas, namun mata bulat bening Zhao Fu Jin berkeliling memandang semua orang, kemudian berhenti pada Zhou Quan, “Itu kakak halma... Ayah, apakah kakak halma hari ini membawa hadiah lagi?”

Ucapannya yang polos mengundang tawa semua orang, dan Zhou Quan hanya bisa tersenyum, “Hamba hari ini tidak membawa hadiah…”

Zhao Fu Jin menatapnya lalu mencebik, “Kalau begitu, temani aku bermain halma, anggap saja memberiku hadiah!”

Di antara banyak orang dewasa di sekitarnya, hanya Zhou Quan yang berwajah lebih muda, sehingga ia merasa paling dekat dengan usianya sendiri. Maka ia pun lengket pada Zhou Quan.

Dalam hati kecilnya, belum ada banyak perbedaan antara laki-laki dan perempuan. Zhao Ji paling menyukai sifat polos anaknya itu. Sebaliknya, satu lagi putrinya yang seusia, Zhao Jin Luo, karena merupakan putri Permaisuri Zheng, dididik lebih ketat, sehingga jarang menunjukkan kepolosan seperti itu.

“Ikut aku, ikut aku!”

Zhao Fu Jin turun dari pelukan ayahnya lalu mengajak Zhou Quan berjalan menuju paviliun lain di istana. Semua orang menatap Zhou Quan, ingin tahu bagaimana ia akan menghadapi situasi itu. Zhou Quan hanya bisa tersenyum pahit, “Hamba adalah pejabat luar, tidak boleh ikut ke dalam!”

“Kenapa Shan Ren boleh masuk, tapi kau tidak?” tanya Fu Jin kecil sambil mendongak.

“Eh, Shan Ren itu kasim kerajaan, jadi boleh…”

“Kalau begitu, jadilah kasim juga!” potong Fu Jin kecil sebelum Zhou Quan selesai berbicara.

Zhou Quan menutupi wajah dengan tangan: Sudah kuduga akan begini!

Suasana pun dipenuhi tawa, bahkan Zhao Ji pun menahan senyum.

Meski hampir semua yang tertawa dalam hati memandang rendah: Benar saja, memang anak muda yang mencari untung semacam pelawak istana.

Tong Guan juga berpikiran demikian, tetapi saat teringat kemampuan Zhou Quan bermanuver semalam, rasa merendahkan itu seketika lenyap.

Sebaliknya, saat menatap Zhou Quan, ia tersenyum semakin lebar, bahkan terlihat secercah rasa kagum dan pujian di matanya.

Sesekali Zhou Quan beradu pandang dengannya, dan menyaksikan gelagat seperti itu, ia pun diam-diam mengagumi: Tak heran ia bisa begitu berkuasa, bahkan aktingnya pun sangat meyakinkan!

Zhao Fu Jin bersikeras mengajak Zhou Quan menemaninya bermain halma, hingga Zhao Ji sendiri yang turun tangan membujuk dan mengalihkan perhatian Fu Jin. Kaisar yang agak tidak konsisten itu, ketika memandang Zhou Quan, kini matanya menyiratkan sesuatu yang berbeda.

“Fu Jin memang sangat ceria. Zhou Kecil, jangan anggap dia kurang sopan,” ujar Zhao Ji. Dalam hati ia muncul sebuah pikiran, namun belum diutarakan.

Sejauh ini, Zhou Quan sangat membuatnya senang, dan kemampuan Zhou Quan menghasilkan uang pun baru sedikit ia lihat. Maka, Zhao Ji pun sedikit berniat untuk mempertahankannya.

Mengenai status Zhou Quan yang rendah, Zhao Ji justru tak terlalu mempermasalahkan. Toh, keluarga Zhou sebenarnya adalah keluarga prajurit pengawal istana. Hanya saja jabatan mereka belum juga naik, dan soal menaikkan jabatan keluarga Zhou, bukankah cukup dengan sepatah kata dari Zhao Ji?

Setelah berbincang-bincang ringan, Zhao Fu Jin hanya diam di samping, menatap Zhou Quan dengan mata bulatnya. Melihat tingkah putrinya yang lucu, Zhao Ji pun bertanya dengan tersenyum, “Fu Jin, kenapa terus menatap kakak halma?”

“Karena kakak halma paling tampan!” jawab Fu Jin nyaring.

Semua orang kembali tertawa. Memang, Zhou Quan memiliki wajah yang rupawan, mewarisi kelebihan dari ibunya. Ditambah kulit yang cerah dan mata yang jernih, di antara para pria paruh baya yang berkumis dan berjenggot, ia memang terlihat paling menarik.

Ucapan polos dari gadis kecil berumur lima atau enam tahun itu, seperti kata guru, lahir dari pikiran yang tanpa noda. Karena itu, bahkan Zhao Ji sebagai ayah tidak memarahinya, apalagi yang lain. Hanya Zhou Quan yang dibuat tak berdaya, akhirnya harus menemani Zhao Fu Jin menangkap semut di antara rerumputan taman istana.

Zhao Ji sesekali melihat pertandingan sepak bola atau berdiri memberi semangat pada para pemain. Angin musim gugur membawa suara percakapan antara Zhou Quan dan Zhao Fu Jin. Ucapan Zhao Fu Jin jelas polos dan lucu, sementara jawaban Zhou Quan pun banyak berisi ajaran tentang kasih sayang dan keluhuran budi.

“Hmm, meski Zhou Kecil tak banyak membaca kitab, dia sangat memahami kebenaran…” Begitulah kesan yang tertinggal di benak Zhao Ji, yang membuatnya semakin terkesan.

Zhou Quan pun menikmati santapan istana hari itu, hingga sore baru meninggalkan istana. Liang Shicheng masih menemani Kaisar, namun Tong Guan turut keluar, “Zhou Kecil, maukah kau berjalan bersamaku?”

Meski seorang kasim, Tong Guan menunggang kuda. Zhou Quan memperhatikan kudanya yang gagah dan tampak sehat, hingga beberapa kali menoleh kagum. Melihat itu, Tong Guan pun turun dari kudanya sendiri, lalu menyerahkan kendali kuda itu pada Zhou Quan.

“Kuda ini bernama Ziliu, kudapatkan saat bertempur melawan para bandit barat. Konon darahnya keturunan kuda terbaik dari Dawan... Keluarga Zhou dikenal sebagai keluarga prajurit tangguh, aku yakin kau pun piawai menunggang kuda. Dalam perjalanan ke utara nanti, tanpa kuda bagus tak akan bisa. Maka, kuda ini kuserahkan padamu!”

Ini benar-benar pemberian bernilai tinggi. Saat ini, harga kuda di Song sangat mahal. Seekor kuda militer kelas satu setinggi empat kaki enam inci saja sudah berharga lima atau enam puluh guan, apalagi kuda bagus bisa mencapai seratus hingga seratus lima puluh guan. Kuda Ziliu milik Tong Guan ini tingginya mencapai empat kaki sembilan inci, kuat, jinak, dan berdarah murni. Jika dijual, seribu guan pun tak akan cukup membelinya!

Ini pertanda ingin berdamai sekaligus permohonan maaf. Dengan status Tong Guan, jika Zhou Quan masih menolak, itu sungguh bodoh.

Karena itu, Zhou Quan pun menampakkan wajah gembira, “Terima kasih, Tuan Panglima. Saya tak punya apa-apa untuk membalasnya, hanya sepeda model terbaru yang akan saya kirimkan ke kediaman Tuan Panglima dalam tiga hari, untuk sekadar hiburan!”

Memang harga kuda jauh lebih mahal, namun Zhou Quan membalas dengan sepeda sebagai bentuk penghargaan atas niat baik Tong Guan. Tong Guan pun tersenyum puas, membelai jenggotnya, “Benar, Zhou Kecil memang pemuda cerdas, pantas saja Kaisar begitu menyukai dan mempercayaimu…”

Zhou Quan hanya tertawa dan tidak menanggapi lebih lanjut.

Tong Guan pun mengerti. Keduanya kini telah berdamai, meski bagaimana Zhou Quan meyakinkan Zhao Ji, tetap tak akan ia ungkapkan.

Seorang pengikut membawa seekor kuda lain, dan Tong Guan serta Zhou Quan pun berjalan berdampingan, berbincang mengenai segala hal mulai dari suasana ibu kota hingga kondisi Negeri Liao. Mereka tampak sangat akrab.

Adegan ini, tentu saja menarik perhatian banyak orang dan segera menjadi bahan berita yang tersebar di seluruh penjuru ibu kota.

Setelah cukup lama berjalan bersama, Zhou Quan pun berpamitan. Karena rumahnya kosong, ia tak pulang, melainkan langsung ke tempat pembakaran keramik.

Zhou Tang sudah menerima kabar. Melihat Zhou Quan datang, ia bertanya, “Apakah kau menolak tugas itu?”

Zhou Quan menggeleng, “Mana mungkin bisa menolak? Malah dapat jabatan baru.”

“Jabatan apa?”

“Pencatat urusan Pasar Monopoli untuk urusan Kota Monopoli di Xiongzhou,” jawab Zhou Quan.

Jabatan itu memang khusus dibuat untuknya, sebenarnya hanya tugas sementara. Walau Zhou Quan sudah berusaha keras agar semua pihak di istana sepakat membangun Kota Monopoli, namun tak seorang pun tahu bagaimana caranya, bahkan banyak yang menunggu munculnya masalah agar bisa dipakai menyerang lawan politik. Karena itu, Zhou Quan hanya mendapat jabatan kosong. Kalau ingin benar-benar berkuasa, harus menunggu selesai tugas ke Liao.

“Bisa mundur dari jabatan itu?” tanya Zhou Tang.

“Kau kira bisa?” balas Zhou Quan.

Zhou Tang hanya menghela napas. Tentu saja tidak mungkin. Meski Zhou Quan tidak mengizinkan ia ikut campur, tapi mana mungkin ia benar-benar tenang. Ia pun mengirim orang mengawasi Zhou Quan, jadi ia tahu persis semua yang terjadi selama sehari semalam terakhir.

Membuat kehebohan sebesar ini dan mengguncang begitu banyak kekuatan, jika sekarang mundur, apalagi bagi Liang Shicheng yang sudah banyak membantu, Zhou Quan pasti akan habis diserang.

“Tenang saja, Ayah. Dengan jabatan ini, dalam perjalanan ke utara nanti, Tong Guan tak hanya tak akan mempersulitku, malah harus melindungiku sepenuh hati. Bahkan kalau aku melakukan hal berlebih di Negeri Liao, Tong Guan pun harus rela memikul kesalahan untukku!” Zhou Quan terkekeh.

Melihat tawa anaknya, Zhou Tang mendadak merasa kasihan pada Tong Guan.

Ia tahu persis seberapa sulit anaknya dihadapi. Baru setengah tahun lebih di ibu kota, sudah berapa banyak urusan yang dibuatnya!

Setelah seharian semalam sibuk, Zhou Quan pun lelah, menitipkan kuda Ziliu pada Zhou Tang, lalu mencari tempat untuk tidur.

Tidurnya sangat nyenyak hingga malam, ia baru terbangun karena lapar.

“Ayah, ada makanan?” tanyanya tanpa basa-basi, berseru dari dalam kamar.

“Kau memang beruntung. Aku saja belum sempat makan, kau sudah bangun!” terdengar suara Zhou Tang dari luar, “Kebetulan, ada daging kambing rebus dan kulit babi panggang. Silakan makan sendiri!”

Mendengar nama kedua hidangan itu, Zhou Quan langsung menelan ludah. Awalnya ia mengira, di masa Dinasti Song, tanpa bahan makanan luar negeri, bumbu yang beragam, bahkan minyak goreng saja terbatas, masakannya pasti kurang menarik. Namun setelah setengah tahun lebih, ia sadar, bangsa Tionghoa memang bangsa yang paling mengutamakan makan. Dengan sedikit bahan saja, tercipta beraneka ragam hidangan lezat.

Di antara itu, daging kambing rebus dan kulit babi panggang adalah favoritnya sebagai pecinta daging.

Namun, ayahnya jelas tak punya keahlian memasak seperti itu. Mungkin ia membeli dari rumah makan terkenal?

Begitu keluar dari kamar dalam, ia langsung melihat seorang pria gemuk sedang memanggang kulit babi di atas api. Pria gemuk itu tampak sedikit familiar, tapi Zhou Quan lupa namanya.

“Cepat beri hormat pada Paman Wu-mu!” tegur Zhou Tang.

Zhou Quan langsung tergerak. Zhou Tang tampak sangat menghormati Paman Wu ini. Mungkinkah ia punya keistimewaan tertentu?