Seratus Tiga, Tie Futu

Setengah jam kemudian, Yelu Mage kembali ke sisi Zhou Quan dengan napas terengah-engah, namun semangatnya tampak meluap-luap. Ia bahkan mengangkat dagunya ke arah Wu Yang dan bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

Karena medan yang sempit tidak memungkinkan pengerahan pasukan dalam jumlah besar, serta adanya kekhawatiran akan jebakan musuh, ia tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya. Hanya seratus orang lebih yang ikut menyerbu bersama dirinya ke arah orang-orang Jurchen, sehingga mereka hanya unggul tipis dalam jumlah. Orang-orang Jurchen dari klan Wanyan ini tidak selemah klan Hesheli; menghadapi orang-orang Khitan yang unggul secara jumlah, mereka justru berani balik menyerang.

Meskipun pertempuran itu hanya berlangsung singkat, yakni setengah jam, namun itu benar-benar pertarungan yang sengit. Hasilnya, pihak Khitan kehilangan dua puluh orang lebih, sementara pihak Jurchen kehilangan lebih dari tiga puluh orang. Secara keseluruhan, pihak Khitan masih memegang keunggulan.

Wu Yang mengacungkan jempolnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sikap ini justru membuat Yelu Mage merasa sedikit malu. Ia melirik Zhou Quan dan berkata, "Ini semua berkat Tuan Zhou. Kaisar Dinasti Song yang mengirim Tuan Zhou ke negeri kami sebagai duta besar benar-benar memiliki mata yang jeli dalam menilai orang!"

Dalam hatinya, ia sangat sadar bahwa keberhasilannya memimpin pasukan untuk memukul mundur barisan depan Jurchen dalam waktu setengah jam sebagian besar adalah jasa Zhou Quan. Pertama, karena kata-kata Zhou Quan yang menggugah keberanian orang-orang Khitan untuk menghadapi pemberontak Jurchen yang tangguh. Kedua, karena dirinya sendiri tergiur oleh janji Zhou Quan untuk menjadikannya penguasa sebuah kota, sehingga ia rela berjuang mati-matian.

Mendengar pujian untuk Zhou Quan, Yelu Yuli Yan tersenyum lebar dengan penuh rasa bangga, "Pandanganku rupanya tidak jauh berbeda dengan Kaisar Dinasti Song!"

Ucapan mereka membuat Zhou Quan dan Di Jiang saling berpandangan. Kaisar Dinasti Song, Zhao Ji, sebenarnya memiliki penilaian yang sangat buruk. Jika selera Yuli Yan benar-benar mirip dengannya, maka itu akan menjadi bencana.

"Tadi itu hanyalah barisan depan musuh. Kurasa pasukan utama mereka pasti sudah tiba. Mari kita bertahan di lereng gunung," ujar Yuli Yan dengan lantang sesuai dengan arahan yang telah diberikan Zhou Quan sebelumnya.

Benar saja, baru saja orang-orang Khitan membentuk formasi, orang-orang Jurchen yang tadi tercerai-berai kembali berkumpul. Namun kali ini, jumlah mereka bukan lagi puluhan, melainkan lebih dari lima ratus orang! Dan itu belum semuanya. Orang-orang Jurchen yang tersebar di hutan lebat semakin lama semakin banyak berkumpul, seolah-olah jumlah mereka akan terus berkembang menjadi delapan ratus, sembilan ratus, bahkan seribu orang!

Jika sebelumnya tidak ada pidato dari Zhou Quan dan perjuangan gigih Yelu Mage, orang-orang Khitan pasti akan merasa ketakutan melihat besarnya kekuatan musuh. Namun kini, meskipun jumlah musuh tiga kali lipat dari jumlah mereka, orang-orang Khitan tetap tenang. Mereka bahkan menatap Yelu Yuli Yan dengan penuh antusias, menunggu perintah untuk kembali menyerbu.

"Kita tidak boleh gegabah untuk menyerang lagi," bisik Wu Yang.

Sebelumnya, musuh sedang tidak siap, sehingga mereka bisa melancarkan serangan kejutan dan memberi sedikit pelajaran pada orang Jurchen. Namun sekarang situasinya berbeda; orang Jurchen sudah menyadari bahwa pasukan Khitan ini sangat gigih dan tidak akan ceroboh lagi.

"Karena orang Jurchen melakukan pemberontakan total, Putri Yuli Yan bukanlah target utama mereka. Jumlah orang yang bisa mereka selundupkan ke lokasi perburuan musim semi ini terbatas, namun mereka tetap mengerahkan hampir seribu orang di sini... Mereka pasti tidak akan sanggup bertahan lama. Kita hanya perlu bertahan setengah hari lagi, mereka pasti akan mundur!" kata Di Jiang.

Zhou Quan sangat setuju dengan pendapat tersebut. Wu Yang dan Di Jiang, yang satu mampu tampil di saat kritis dan yang lainnya mampu menganalisis informasi penting dalam waktu singkat, membuktikan bahwa pilihan Zhou Tang untuk menugaskan keduanya membantunya adalah keputusan yang bijak.

Orang-orang Khitan mengatur formasi pertahanan yang rapat layaknya landak, menunggu serangan besar-besaran dari pihak Jurchen. Di pihak Jurchen, dari jarak setengah mil, Wanyan Gushahu menatap formasi pertahanan Khitan yang rapat itu dengan kening berkerut.

"Orang-orang Liao ini tampak agak aneh," gumamnya.

Meskipun bagi suku Jurchen lainnya Dinasti Liao adalah raksasa yang menakutkan, klan Wanyan telah lama mengabdi pada Khitan. Selama beberapa generasi, pemimpin mereka telah menahan diri dan sangat memahami kekuatan serta kelemahan Khitan. Di mata Wanyan Gushahu, Dinasti Liao adalah pohon besar yang telah keropos di dalam. Tampaknya rimbun dan indah, namun hanya dengan satu embusan angin kencang, pohon itu akan tumbang seketika!

"Sayang sekali jumlah orang kita tidak cukup. Kejadian hari ini terlalu terburu-buru, kalau tidak, mana mungkin kita hanya membawa beberapa ratus orang ini!" umpat Wanyan Gushahu dengan geram.

Pemberontakan klan Wanyan kali ini bukanlah rencana Wanyan Wuyashu sendiri, melainkan tindakan sepihak dari Aguda dan Gushahu. Namun, mereka tidak bertindak gegabah; ada seseorang di dalam internal Khitan yang berkomunikasi dengan mereka dan memberi isyarat untuk melakukan ini! Wuyashu masih merasa takut, tetapi Aguda dan Gushahu merasa ini adalah momen terbaik untuk merobohkan pohon besar bernama Liao tersebut.

"Coba tes dulu... Biarkan orang-orang Hesheli yang menyerang lebih dulu?" tanya seseorang dari klan Wanyan di samping Gushahu.

Gushahu menggelengkan kepala. Semangat barisan depan mereka sudah terpukul. Hubungan antara klan Hesheli dan klan Wanyan selalu tidak harmonis; bahkan jika dipaksa maju, mereka pasti akan bertindak setengah hati. Memikirkan hal itu, ia memanggil beberapa komandan klan Wanyan dan memerintahkan mereka untuk memimpin serangan.

Serangan klan Wanyan kali ini pada awalnya berjalan cukup mulus. Hanya dalam dua gelombang serbuan, mereka berhasil menembus lapisan pertahanan pertama orang Khitan di kaki gunung, bahkan lapisan kedua pun nyaris jebol. Meskipun akhirnya berhasil dipukul mundur, rasio korban antara pihak penyerang klan Wanyan dan pihak bertahan Khitan hampir seimbang! Hal ini membuat Wanyan Gushahu membulatkan tekad.

"Serang lagi!" teriaknya. "Jangan beri kesempatan bagi anjing-anjing Liao ini untuk bernapas!"

Serangan kali ini berhasil menjebol dua lapisan pertahanan musuh, langsung menusuk hingga ke bawah panji Putri Yelu Yuli Yan sebelum akhirnya berhasil diusir kembali oleh pasukan Khitan. Tepat saat klan Wanyan mundur, kekacauan tiba-tiba terjadi di pihak Khitan. Tak lama kemudian, enam atau tujuh orang berlarian turun dari gunung dengan panik.

"Itu orang kita, itu orang kita!" seru orang-orang klan Hesheli di sisi sayap klan Wanyan dengan terkejut sekaligus gembira. Ternyata mereka adalah para tawanan dari klan Hesheli yang memanfaatkan celah saat klan Wanyan menyerang dan pihak Khitan lengah untuk merampas senjata dan melarikan diri.

Wanyan Gushahu sangat gembira. Ia memanggil orang-orang Hesheli itu ke hadapannya dan bertanya, "Berapa banyak sebenarnya orang Khitan di atas sana?"

"Tidak banyak, totalnya hanya tiga ratus orang lebih, dan semangat mereka sudah hancur. Cukup serang satu atau dua kali lagi, kita pasti bisa menang total!" jawab orang klan Hesheli itu.

"Oh, tapi kulihat mereka bertarung dengan cukup teratur, di mana letak kehancuran semangatnya?" Gushahu mengerutkan kening.

"Sebenarnya ada tiga kelompok orang di atas sana. Satu kelompok adalah pengawal pribadi Putri Yuli Yan, satu kelompok adalah Tentara Pishe yang dikirim oleh Kaisar Liao untuk menjemput, dan belasan lainnya adalah utusan Han dari Dinasti Song. Putri Yuli Yan mengendalikan Tentara Pishe setelah membunuh perwira yang dikirim Kaisar Liao, tetapi para prajurit Pishe itu curiga dan ragu. Mereka bertarung sekuat tenaga sebelumnya hanya karena klan Anda mengepung terlalu ketat; mereka pikir mereka pasti akan mati, jadi mereka bertarung habis-habisan!" Orang klan Hesheli itu menjelaskan situasi di atas gunung dengan sangat rinci.

Mendengar hal itu dan mencocokkannya dengan informasi yang didapat sebelumnya, Gushahu merasa orang klan Hesheli itu tidak berbohong. Ia memerintahkan orang-orang Hesheli itu kembali ke kelompok mereka, lalu menoleh ke sekeliling sambil tertawa, "Kalau begitu, mari kita beri kesempatan pada orang-orang Khitan ini. Semuanya, berkumpullah dan bukalah satu jalan!"

Dalam taktik militer, mengepung tiga sisi dan membiarkan satu sisi terbuka adalah strategi dasar, dan orang Jurchen sangat memahami hal itu. Oleh karena itu, mereka meninggalkan metode sebelumnya yang memblokir dua jalan turun dari gunung, dan sebaliknya, membuka satu jalan sementara tetap memblokir jalan lainnya.

Jika orang-orang Khitan di puncak gunung melihat ada jalan untuk melarikan diri, mungkin tekad mereka untuk bertahan tidak akan sekokoh itu. Benar saja, saat ia membuka satu jalan, orang-orang Khitan di atas mulai kacau. Perpecahan internal tampak terjadi di antara mereka!

Sepertinya mereka yang bersikeras untuk bertahan dan mereka yang menuntut untuk menerobos keluar mulai berselisih. Bahkan sebelum orang Jurchen menyerang, beberapa titik api muncul di puncak gunung, asap membubung tinggi ke langit, entah karena kecerobohan menendang tumpukan api atau sengaja dinyalakan untuk meminta bantuan dari kejauhan.

Wanyan Gushahu sangat gembira. Orang-orang Jurchen yang dibawanya sangat ahli dalam mendaki gunung dan melintasi hutan lebat, bahkan lebih mahir daripada menunggang kuda. Jika orang-orang Khitan meninggalkan bukit itu, Wanyan Gushahu yakin bisa memusnahkan mereka di tengah jalan.

"Jangan beri mereka waktu untuk berpikir. Harus terus menyerang, beri mereka tekanan, paksa mereka untuk runtuh!"

Wanyan Gushahu telah berpengalaman dalam banyak pertempuran berat selama bertahun-tahun mengikuti Aguda dan kawan-kawan. Setelah melihat peluang, ia segera mengambil keputusan. Dalam hal eksekusi perintah pertempuran, orang Jurchen memang lebih unggul daripada orang Khitan. Setelah perintah Gushahu keluar, dua ratus orang Jurchen yang mengenakan baju zirah lengkap segera mulai bergerak menuju gunung.

Kali ini, yang dikerahkan bukan lagi orang-orang Jurchen gunung yang terampil memanjat, melainkan prajurit yang kuat dengan tubuh terbungkus zirah besi berat. Meskipun langkah mereka menjadi lambat, mereka bergerak menuju puncak gunung layaknya bongkahan batu besar!

"Panah tidak mempan!" Saat orang-orang Jurchen itu mendekat, Wanyan Gushahu mendengar teriakan putus asa dari orang-orang Khitan di atas gunung.

Kemampuan memanah pemburu Khitan sangat tajam dan selalu membuat orang Jurchen segan. Untuk menghadapi mereka, orang Jurchen sengaja mengumpulkan zirah berat dan melengkapi unit pasukan ini secara khusus. Di mata orang Jurchen, ini akan menjadi kekuatan utama mereka untuk melawan Tentara Pishe!

"Tie Futu (Pagoda Besi)... Serang!" Melihat busur berburu lawan tidak bisa menembus zirah, Gushahu mengangkat palunya dan berteriak.

"Aum!"

Pasukan Jurchen berzirah berat yang sedang bergerak maju meraung serempak mendengar perintahnya. Kekuatan suara itu bahkan terasa mampu menghancurkan apa pun yang menghalangi. Orang-orang Khitan di atas gunung semakin kacau. Tidak ada yang mempedulikan api yang menyala liar, seluruh bukit itu diselimuti asap tebal. Wanyan Gushahu tampak sangat puas; ia sudah membayangkan bagaimana cara memperlakukan putri Khitan yang sombong itu nantinya.

Namun, tepat pada saat itu, cuaca berubah!

Arah angin berubah. Angin utara yang semula bertiup tiba-tiba berubah menjadi angin barat. Gunung itu berada di sebelah barat, sementara pasukan Jurchen berada di sebelah timur. Angin barat bertiup kencang, menggulung asap tebal dan menerpanya langsung ke arah orang-orang Jurchen!

Asap tebal itu tidak hanya menutupi pandangan mereka, tetapi yang lebih penting, debu dan asap yang mencekik masuk ke dalam pelindung wajah, menyerbu rongga hidung, dan memenuhi paru-paru mereka. Orang-orang Jurchen berzirah berat yang tadi tampak kuat seperti gunung itu tiba-tiba jatuh sakit; mereka terbatuk-batuk hebat hingga hampir tidak bisa menegakkan tubuh.

Bahkan mereka yang berusaha menahan batuk pun tidak bisa terus maju karena kesulitan bernapas! Meskipun bukit itu tidak curam, mengenakan zirah berat saat bergerak dan bertempur adalah penguras tenaga yang luar biasa. Kini, mereka tidak bisa maju, dan jika tetap diam di tempat, mereka akan terus tercekik asap. Dalam sekejap, orang-orang Jurchen itu terjebak dalam situasi yang dilematis.

"Sialan!" Melihat situasi tersebut, Wanyan Gushahu yang semula puas kini menunjukkan wajah murka.