Seratus tiga belas, Kantor Pengadilan Zhou

Seiring kedatangan pejabat baru pengawas Tambang Besi Liguo, Diqiu memasuki keadaan yang agak aneh. Para pemilik tambang dari berbagai pihak sangat menghormati pejabat baru itu, semua hadiah yang semestinya diberikan telah diserahkan, dan segala bentuk hubungan baik pun telah dijalin dengan penuh hormat hingga sulit mencari celah. Namun, di saat yang sama, kebiasaan para pemilik tambang mengundang pejabat untuk minum, berpesta, atau menghadiri pertemuan puisi sama sekali tidak terjadi.

Bahkan tidak ada satu pun pemilik tambang yang secara sukarela menawarkan rumah peristirahatan mereka untuk pejabat baru itu. Walaupun Meng Guang hanya “meminjamkan” kebunnya di luar kota kepada putra pejabat tersebut, kemudian lenyap tanpa jejak. Tidak peduli bagaimana Zhou Quan mencarinya, orang itu tak kunjung ditemukan.

“Ini namanya perlawanan tanpa kekerasan dan tidak bekerjasama... Ayah, sepertinya pejabat ini tidak disukai!” Beberapa hari kemudian, di kebun keluarga Meng, Zhou Quan tertawa kepada Zhou Tang.

Zhou Tang menatapnya dengan sinis, “Kalau bukan karena kamu yang bilang ingin datang ke Liguo, aku lebih memilih jadi rakyat biasa di ibu kota daripada datang ke tempat kotor ini dan menanggung hinaan!”

“Mengeluh saja mudah, lebih baik langsung bertindak,” Zhou Quan tersenyum dingin.

“Maksudmu apa?”

“Kamu adalah pejabat yang ditunjuk oleh pemerintah untuk mengawasi Liguo. Meskipun urusan sipil bukan tanggung jawabmu, setidaknya urusan tambang besi harus kamu kendalikan. Kalau kamu perintahkan semua tambang berhenti beroperasi, siapa berani menolak?”

Kata-kata Zhou Quan membuat Zhou Tang mengepal tangan, namun tak lama kemudian rasa yakin itu memudar, “Bisa seperti itu?”

“Di ibu kota penuh dengan orang-orang berkuasa, kita selalu di bawah kendali mereka. Di sini, kenapa harus takut? Aku sudah keluar dari ibu kota, mereka pasti harus memberikan keuntungan... Lagipula, Ayah, kamu kan licik bertahun-tahun, meskipun tak punya keahlian lain, urusan mempersulit orang kan memang kelebihanmu?”

“Apa kamu berani bilang begitu tentang ayahmu? Kali ini justru aku yang kena tipu, ikut kamu ke tempat bangkai ini!” Zhou Tang marah.

Zhou Quan tertawa kecil lalu berlari pergi.

Dia hanya mengajukan sebuah arah besar, tapi sebenarnya belum punya rencana pasti. Namun Zhou Quan benar-benar percaya pada kemampuan ayahnya, yang mampu bertahan dan berpengaruh di ibu kota. Tanpa kemampuan hebat, mana mungkin berhasil.

“Aku akan membawa orang berkeliling, mungkin hari ini aku tidak pulang!” Dia memberitahu Zhou Tang lalu keluar ke halaman.

Saat itu tengah pertengahan Mei, cuaca sudah agak panas, tapi di kebun kecil itu, enam puluh tujuh pemuda berdiri tegak dengan tangan terkulai, meskipun keringat mulai membasahi dahi mereka, semua tetap berdiri tegap.

Setelah Zhou Quan keluar dan memerintahkan “istirahat sejenak,” para pemuda itu baru melonggarkan posisi berdiri dan diam-diam menggerakkan pergelangan kaki yang pegal.

“Siapkan perbekalan, hari ini kita berkemah di alam bebas, bubar!” Zhou Quan kembali memberi perintah.

Mereka pun berhamburan, sementara Li Bao di belakang Zhou Quan menyalakan sebatang dupa. Ketika dupa terbakar kurang dari seperempat, para pemuda yang tadi bubar itu kembali berkumpul dengan membawa tas kain tebal di punggung.

Sebagian besar dari enam puluh tujuh pemuda itu pernah mengalami masa sulit. Hidup mereka sekarang adalah masa menikmati kebahagiaan, dan melihat ada yang dikeluarkan dari kelompok, mereka tak berani bermalas-malasan.

Zhou Quan sangat puas dengan kinerja para pemuda itu. Sejak kembali dari Liaoguo ke ibu kota, selain berpolitik dengan para pejabat sipil, sebagian besar perhatiannya tercurah pada para pemuda ini.

Para pemuda yang direkrut dari tentara larangan ibu kota sebagian memiliki kebiasaan buruk, dan Zhou Quan khawatir kebiasaan buruk itu menular ke yang lain, sehingga dia menyingkirkan mereka. Meski keluarga para pemuda itu datang memohon, Zhou Quan tidak memberi toleransi sedikit pun; dia tidak akan membiarkan satu orang bermasalah merusak keseluruhan.

Karenanya, dari awalnya lebih dari delapan puluh orang, yang datang ke Liguo hanya enam puluh tujuh.

Setiap hari, dua jam latihan fisik dan disiplin, dua jam pelajaran membaca dan menulis, dua jam pelajaran matematika—itu adalah jadwal mereka yang tak berubah, menghabiskan setengah hari mereka. Disiplin ketat dan latihan berat menguras tenaga dan pikiran para pemuda hingga tak punya waktu untuk bermain.

“Periksa sepatu dan pengikat kaki, ayo jalan!” Zhou Quan juga membawa sebuah tas, meskipun lebih kecil dari yang lain. Li Bao sudah paham dan membawakan barang-barang berat di punggungnya. Sebagai persiapan perjalanan jauh, semua mengenakan pengikat kaki sesuai perintah, lalu keluar gerbang kebun secara berurutan.

Setelah keluar ke jalan besar, mereka tidak berjalan sembarangan, melainkan berbaris dua baris di sisi kanan jalan.

Di depan sudah menunggu Di Jiang, yang diminta Zhou Quan untuk berbagi pengalaman, mengajarkan para pemuda cara menentukan arah di alam liar, mencari sumber air, menilai medan, dan menemukan makanan yang bisa dimanfaatkan.

Saat mereka berangkat, di sebuah hutan tak jauh dari kebun, Meng Guang memegang dagunya dan mengangguk kagum.

“Pemuda Zhou ini memang aneh, tapi tindakannya ini sesuai dengan asal-usul keluarganya yang terpandang!”

Meng Guang terus mengamati.

Zhao Sheng dan yang lain menganggap diri mereka paling tahu, mendapatkan informasi tentang latar belakang Zhou dan ayahnya dari orang-orang dekat mereka. Mereka tahu keluarga Zhou sebenarnya diusir dari ibu kota akibat kalah dalam perebutan kekuasaan. Mereka berharap bisa mengajak Meng Guang, yang baru saja mewarisi keluarga, untuk berurusan dengan keluarga Zhou. Namun mereka tak menyangka, meski Meng Guang kurang informasi, kecerdikannya tidak kalah dari mereka.

Selain itu, jarak dari Xuzhou ke ibu kota tidak jauh. Dalam beberapa hari, Meng Guang sudah mendapatkan banyak informasi menarik dari para pedagang yang datang dari Jingzhou.

“Sepeda, catur lompatan, semen, dan gula salju, semuanya ada kaitannya dengan pemuda ini... Orang seperti ini, bagaimana mungkin hanya seorang playboy yang suka bermain-main? Apalagi dia pernah menjadi utusan ke Liaoguo dan konon berjasa besar di sana... Sungguh aku tidak mengerti apa yang dipikirkan Zhao Sheng dan kawan-kawan, berani menganggap enteng orang secerdas ini!”

Dengan pikiran itu, Meng Guang tak ragu lagi, menunggang keledai dan membawa beberapa pengawal untuk mengejar.

Tak lama kemudian, dia menyusul rombongan Zhou Quan, seolah kebetulan bertemu, menyapa Zhou Quan, lalu berjalan sambil memimpin keledainya.

Namun Zhou Quan berjalan cepat, Meng Guang tak mampu mengejarnya, tak lama kemudian harus kembali naik keledai.

“Ke mana kau pergi, Nak Yai?” Dia bertanya setelah beberapa lama menunggu dan melihat Zhou Quan tidak menampakkan sikap dingin menolak.

Zhou Quan sangat suka panggilan “Nak Yai” itu, karena membuatnya merasa bisa bertingkah sewenang-wenang.

“Berjalan-jalan, mencari tempat yang bagus... Meng Yuanwai, keluargamu sudah lama menetap di Xuzhou, tahu tidak ada kebun di sekitar sini yang ingin dijual?”

Meng Guang tersenyum mendengar itu. Apakah Nak Yai ini berniat membeli dan menetap di sini?

“Ini agak sulit, Nak Yai, kau mungkin tidak tahu, tambang besi Liguo sangat maju, bahkan gunung-gunung tandus pun sudah ada pemiliknya karena siapa tahu besok bisa ditemukan tambang besi. Jadi kebun-kebun di sini biasanya tidak dijual, dan kalau ada yang dilepas, pasti langsung dibeli orang!”

Zhou Quan mengangguk, sesuai dugaan.

“Selain itu, harga kebun-kebun juga tidak murah. Misalnya kebun yang aku pinjamkan padamu, dengan tiga ratusan mu lahan pertanian di sekitarnya, di tempat lain harga per mu tidak lebih dari dua ratus koin, jadi total kebun dan lahan sekitar seratus lima puluh guan. Tapi di Liguo, kebun seperti itu paling murah tiga ratus guan!”

“Bagaimana dengan gunung di sebelah timur? Kalau aku ingin beli, kira-kira berapa harganya dari ujung gunung itu sampai ke sini?”

“Semua itu adalah hutan milik keluarga Zhao, dibeli sepuluh tahun yang lalu... Kalau dihitung, kira-kira tiga ribu guan.”

Meng Guang menghitung sejenak dengan mata menyipit, lalu memberi hasil itu.

Zhou Quan tidak takut dengan harga tersebut. Dengan uang enam ribu guan dari Zhou Dong dan hampir sepuluh ribu guan yang dia hasilkan selama setengah tahun, dia tidak khawatir soal uang.

Bahkan setelah dia ke Xuzhou, bisnis gerobak di ibu kota masih di bawah kendalinya dan terus menghasilkan keuntungan. Tapi dia tahu, semakin lama dia di luar ibu kota, kendali itu akan melemah, dan orang lain akan meniru, sehingga nanti pendapatannya akan berkurang.

“Tiga ribu guan bukan masalah, kalau mereka mau jual, aku akan beli!” Zhou Quan berkata perlahan.

Lahan hutan dan pertanian seluas dua li persegi itu akan memberinya peluang besar. Namun dia juga tahu, membeli tanah di sekitar Liguo tidak mudah, jadi dia tidak buru-buru.

Mendengar angka tiga ribu guan, Meng Guang tidak takut, dia makin yakin kabar itu benar—pemuda ini memang tak menganggap uang sebagai masalah. Setelah sedikit berpikir, dia masih ragu, akhirnya memutuskan untuk terus mengamati.

Latihan di alam bebas itu berlangsung selama tiga hari. Meng Guang ingin melihat siapa sebenarnya Nak Yai Zhou ini, yang menguatkan giginya dan rela menemani Zhou Quan dan kawan-kawan di alam liar selama tiga hari. Setelah tiga hari, saat kembali ke kota, dia mendapati sebuah pengumuman tertempel di pintu masuk kota.

Biasanya pejabat baru wajib menempelkan pengumuman seperti ini, tapi sejak Zhou Tang datang ke Diqiu, karena bawahannya tidak kooperatif, pengumuman itu baru bisa dibuat sekarang. Meng Guang mendekat dan membaca, isinya kebanyakan kata-kata klise, hanya ada satu kalimat tersembunyi: Dinasti Song selalu mengutamakan manusia, jadi setiap lubang tambang harus diperhatikan keamanannya, menghargai nyawa manusia, jangan sampai terjadi kecelakaan tambang.

Meng Guang menggeleng-gelengkan kepala. Omong kosong semacam itu tidak ada gunanya. Dia sedikit kecewa dan merasa keluarga Zhou tidak cukup kuat menjadi penopang barunya.

Setelah pengumuman itu ditempel, sebagian besar pemilik tambang bereaksi sama seperti Meng Guang, semakin meremehkan keluarga Zhou. Namun keesokan harinya, seseorang datang ke kantor pejabat dan melaporkan pemilik tambang Shen Hetai karena mencari keuntungan berlebihan, mengabaikan keselamatan pekerja tambang, memaksa mereka menambang di area longsor yang menyebabkan dua tewas dan tiga luka.

Berita itu membuat para pemilik tambang waspada, dipimpin Zhao Sheng, mereka diam-diam mengadakan pertemuan untuk membahas cara menghadapinya.

Meng Guang juga diundang. Setelah perdebatan sengit, kesepakatan dicapai bahwa jika pejabat baru itu berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang, semua harus bersatu dan membawa masalah ini ke pejabat kabupaten Xuzhou.

Namun setelah pertemuan, termasuk Meng Guang, setidaknya empat atau lima pemilik tambang memberikan hadiah mewah kepada keluarga Zhou.

Kemudian, semua pemilik tambang menerima undangan resmi dari Zhou Tang!