112. Pengawas Keuntungan Negara

Pengawasan Liguo di Xuzhou selalu menjadi pusat peleburan logam yang penting. Ketika Su Shi memimpin Xuzhou dahulu, Pengawasan Liguo sangat makmur dengan tiga puluh enam lubang peleburan, setiap lubang diisi oleh seratus pekerja, sehingga total lebih dari empat ribu buruh. Produksi besi tahunan mencapai sekitar satu juta lima ratus ribu jin!

Pada tanggal sepuluh bulan lima tahun kedua pemerintahan Zhenghe Dinasti Song Besar, setelah perayaan Duanwu, kawasan Diqiu tempat Pengawasan Liguo berada dipenuhi oleh asap tebal yang bergulung.

Diqiu adalah kota pertambangan dan peleburan dengan tembok yang sangat rendah di sekelilingnya, sehingga pertahanannya nyaris nol. Di utaranya terdapat Gunung Panma, sementara di selatan gunung mengalir sungai kecil dengan arus tenang yang oleh penduduk setempat disebut Sungai Angkut Besi.

Sungai ini terhubung dengan Kanal Besar, dan setiap hari mengangkut banyak besi mentah dari sini ke berbagai penjuru Dinasti Song.

Sungai Angkut Besi melintasi kota Diqiu yang penduduknya sangat padat, mencapai puluhan ribu jiwa—pemilik tambang dan pelayan mereka, ribuan penambang beserta keluarga mereka, pedagang dari berbagai arah, ditambah petani setempat, semua berkumpul di kota ini, menjadikan kota ini sangat hidup dan bersemangat.

Secara resmi, Pengawasan Liguo dikelola oleh pejabat yang ditunjuk oleh istana bernama Pengawas Liguo, yang pangkatnya setara dengan kepala distrik, tetapi sebenarnya pejabat ini dan pengawasan yang dikelolanya hanya bertugas memungut pajak. Urusan sehari-hari biasanya diatur oleh para pemilik lubang peleburan di Diqiu yang berjumlah tiga puluh enam.

Para pemilik lubang inilah sosok penting sebenarnya di Pengawasan Liguo, mereka menyimpan kekayaan ratusan ribu hingga jutaan guan, hidup mewah bak bangsawan.

Namun, para tokoh besar yang biasanya jarang muncul kini berdiri di luar Diqiu, seolah menantikan kedatangan seseorang.

“Aku belum tahu seperti apa karakter Pengawas Liguo yang baru ini,” kata Meng Guang, yang paling muda di antara para tokoh itu, dengan sedikit cemas.

“Kenapa? Kamu sudah gelisah?” tanya pemilik lubang di sebelahnya sambil tersenyum.

“Tentu saja gelisah, mengganti pejabat tanpa sebab yang jelas. Pejabat lama yang kutuangkan banyak perhatian baru saja aku kenal, aku sedang merencanakan langkah besar!” gumam Meng Guang.

Semua mengangguk mengerti, lalu seorang yang lebih tua menghela napas pelan, “Selama mau menerima uang suap, tidak perlu khawatir.”

“Pejabat mana ada yang tidak menerima uang! Mereka belajar tentang kesetiaan, bakti, dan moral, tapi yang benar-benar tertanam di hati hanyalah satu kata: uang!” balas Meng Guang dengan sinis.

Ucapan ini membuat semua orang tertawa, kecuali Zhao Sheng yang lebih tua, menatapnya dengan sedikit sinis dan menyeringai.

Di antara para pemilik lubang, Zhao Sheng diam-diam dianggap sebagai pemimpin mereka, karena meski yang lain hanya kaya raya dengan modal besar namun tanpa pengaruh yang jelas, Zhao Sheng memiliki pengaruh kuat meski keluarganya sedang merosot, tidak ada yang bisa menandinginya.

Melihat ekspresi aneh Zhao Sheng, seseorang bertanya, “Yuanwai Zhao, kau paling tahu informasi, siapa sebenarnya pejabat baru ini?”

Zhao Sheng sambil merapikan jambangnya tersenyum terlebih dahulu, “Aku mendengar sedikit kabar, katanya dia bukan berasal dari jalur ujian negeri…”

Frasa “bukan berasal dari jalur ujian negeri” membuat semua pemilik lubang tampak tertarik.

Dalam masa kini yang sangat mengutamakan pendidikan, pejabat yang bukan lulusan ujian negeri tapi bisa mendapatkan posisi Pengawas Liguo yang menguntungkan itu pasti memiliki pendukung besar di belakangnya.

“Baru-baru ini semen yang sedang populer di ibu kota itu, kalian tahu kan? Itu hasil karya tangannya. Dia datang ke Pengawasan Liguo kita tidak hanya untuk mengawasi urusan besi, tapi juga mendapat tugas membangun pabrik semen baru di sini untuk kebutuhan ibu kota.”

“Selain itu, dia dulu adalah seorang prajurit yang mendapat penghargaan dari pejabat tinggi, dianugerahi pangkat sekarang. Dia sangat pandai bersosialisasi di ibu kota. Saat dia berangkat dari ibu kota, pejabat sipil dan militer yang mengantar bahkan sampai ratusan orang… bahkan pejabat tinggi seperti Perdana Menteri Cai dan putranya secara pribadi mengantarnya…”

Meskipun informasi Zhao Sheng cukup akurat, ada hal-hal yang kurang jelas. Semua yang mendengarkan cerita gemilang itu malah memperlihatkan senyum aneh, hanya Meng Guang yang benar-benar menganggap pejabat baru itu tokoh besar.

Orang lain tahu betul bahwa di ibu kota banyak jabatan yang santai tapi bergaji besar. Jika pejabat itu benar-benar luar biasa, mengapa tidak tinggal di ibu kota, malah dikirim ke Xuzhou?

Soal pengiring yang mengantar… entah mereka sungguh-sungguh peduli atau hanya ingin menonton saja.

Saat mereka sedang berbincang, terlihat dari kejauhan beberapa kapal resmi melaju di sungai.

Di Kanal Besar, kapal resmi seperti ini tidak jarang terlihat, bahkan di Xuzhou ada galangan kapal yang membuatnya.

“Zhou… itu dia, betul-betul mewah!” Zhao Sheng meski matanya sudah buram, masih melihat upacara di kapal itu dan tersenyum pelan.

Memang, kemewahan itu luar biasa. Seorang Pengawas Liguo yang baru datang membawa empat kapal, setiap kapal penuh orang. Yang aneh, kebanyakan dari mereka adalah pemuda. Ketika kapal merapat ke dermaga, para pemuda itu turun dan tanpa memperhatikan pekerja sungai, mereka mencari tempat kosong lalu berbaris dan menghitung jumlah.

Meng Guang mendengar ada tiga regu dengan total enam puluh tujuh orang.

Kelakuan para pemuda itu menarik perhatian semua orang. Setelah mereka selesai berbaris dan menghitung, kapal sudah kosong.

Zhou Quan melompat-lompat di tanah dan menghela napas panjang, “Akhirnya sampai!”

Di dekatnya, Zhou Tang yang mengenakan jubah resmi berusaha tampil berwibawa, “Kenapa begitu santai? Harus ada tata cara!”

Zhou Quan tertawa dan tidak menghiraukan kata-kata ayahnya.

Kehidupan penuh intrik di ibu kota sudah dia tinggalkan. Mulai hari ini, dia bebas dari lumpur kotor Bianjing, memasuki dunia yang luas dan terbuka.

Setelah memahami maksud sebenarnya para pejabat sipil, Zhou Quan tanpa ragu mengajukan surat kepada Kaisar Zhao Ji dengan tiga kata “memohon pensiun,” yang membuat Zhao Ji terhibur. Itu biasanya ucapan orang tua yang hendak pensiun, sementara Zhou Quan baru berusia enam belas tahun, hampir tujuh belas, sudah ingin pensiun!

Saat itulah Zhao Ji teringat kebaikan Zhou Quan dan bertemu dengannya. Zhou Quan mengaku ingin belajar dengan sungguh-sungguh dan menempuh jalur ujian negeri, lalu mengundurkan diri dari jabatan pengawas di kota pengumpulan cukai. Ini membuat Zhao Ji senang, sekaligus membuat para pejabat sipil yang mengincar kota pengumpulan cukai kehilangan alasan untuk menyerang Zhou Quan—mereka lebih sibuk berebut keuntungan kota itu daripada menyulitkan Zhou Quan.

Dengan strategi mundur untuk maju ini, Zhou Quan membantu Zhou Tang mendapatkan jabatan baru sebagai Pengawas Liguo dengan pangkat yang naik sedikit menjadi peringkat tujuh. Ini menjadi bentuk penghiburan Zhao Ji kepada Zhou Tang dan putranya. Tentunya pabrik semen di ibu kota sudah diserahkan kepada kelompok pelayan dan anak pejabat sipil yang penuh intrik.

“Apakah ini Pengawas Liguo yang baru, Tuan Zhou?”

Zhou Quan sedang melihat-lihat sekeliling ketika seseorang datang menyapa. Setelah Zhou Tang membalas, puluhan orang dari berbagai usia mengelilingi mereka dengan pujian berlebihan.

Zhou Tang, yang sebelumnya hanya sebagai jenderal di militer atau pejabat di ibu kota, belum pernah memimpin suatu daerah, jadi belum pernah melihat situasi seperti ini. Dikelilingi puluhan orang yang memuji sampai pusing, butuh waktu lama baginya untuk sadar dan berkata, “Para sesepuh, setelah aku menata semuanya, akan aku hormati kalian.”

Setelah para penjilat itu pergi, barulah para pegawai kantoran datang memberi hormat. Zhou Tang, yang berasal dari latar belakang pegawai kantoran, dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak menyambut baik kehadirannya sebagai pengawas baru.

“Ini kantor pengawasan?” Saat tiba di kantor Pengawas Liguo, Zhou Tang terkejut.

Kantor itu begitu usang dan sempit, sulit dibayangkan, bahkan rumah sewaan yang dia tempati di gang Baijia tampak lebih besar.

“Karena orang kaya tidak memperbaiki kantor, dan pejabat sebelumnya tidak mengalokasikan dana, jadi begini keadaannya. Maafkan Tuan,” ucap seorang pegawai dengan senyum palsu.

“Kantornya sekecil ini, kalau diisi tiga sampai lima orang pun terasa sempit. Aku punya banyak staf…” Zhou Tang berkata, tapi ketika melihat tatapan meremehkan dari pegawai itu, ekspresinya berubah. Dengan cepat ia meraih pegawai itu, “Bajingan! Apakah kau bermaksud memperlakukan aku seperti ini? Kau tahu aku berasal dari militer, membunuh beberapa anjing seperti kau itu cuma soal kecil!”

Amarahnya begitu mengerikan hingga pegawai itu gemetar ketakutan, “Tuan, bukan maksud saya. Memang ini situasi sulit, aku juga tak berdaya!”

“Tidak mungkin pejabat sebelumnya tinggal di tempat seperti ini?”

Melihat Zhou Tang akan memukul, pegawai itu buru-buru berkata, “Tuan, pejabat sebelumnya tinggal di rumah orang kaya di kota!”

Zhou Tang ragu-ragu melepaskan tangan, lalu melihat sekeliling kota.

Diqiu adalah tempat kantor Pengawas Liguo, padat penduduk dan banyak rumah mewah yang cukup besar. Dari penampilan luar, hampir setara dengan rumah-rumah bangsawan di ibu kota.

“Aku ingat di sini ada seorang kepala urusan dan seorang pegawai pendamping, mengapa mereka tidak menemui aku?” Zhou Tang bertanya.

Dia masih asing dengan daerah ini, jadi ingin melihat apakah bawahannya bisa membantu.

Pegawai itu tersenyum getir.

Pendahulu Zhou Tang beruntung mendapat jabatan menguntungkan di Pengawasan Liguo, tapi sebelum sempat memanfaatkan sepenuhnya, dipecat. Dia orang yang tidak bertanggung jawab, pergi tanpa serah terima. Dua pegawai kantor yang mengurus keuangan dan pengaturan perdagangan sengaja tidak hadir dengan alasan sakit, sehingga Zhou Tang harus berurusan dengan pegawai kecil yang tak berguna.

Mendengar dua pegawai itu “sakit,” Zhou Tang melepaskan pegawai yang ditahannya, tersenyum di luar tapi merasa jijik di dalam hati.

Kedua pegawai itu jelas sengaja menyulitkan dia dengan pura-pura sakit.

Kini dia sadar, kantor Pengawas Liguo tidak menyambut kedatangannya.

Kalau hanya dirinya sendiri, mungkin bisa diterima, tapi dia datang bersama begitu banyak orang, bagaimana bisa mereka menampung di kantor bobrok ini?

Secara resmi, dia adalah kepala keluarga, namun pengelola utama sebenarnya adalah putranya, Zhou Quan.

Dia menatap Zhou Quan dan melihat anaknya sedang asyik berbincang dengan seorang pria berpakaian mewah di dekat situ.

Pria itu juga termasuk salah satu yang menyambutnya tadi, tapi yang lain sudah dipersilakan pergi, hanya pria ini yang ditinggal bersama Zhou Quan.

Zhou Tang penasaran mendekat dan mendengar anaknya membungkuk kepada pria itu, “Terima kasih banyak, Tuan Meng… Tuan, Tuan Meng memiliki rumah perkebunan di luar kota, mungkin bisa kami tinggali sementara.”

Zhou Tang tak bisa menahan diri menggaruk kepala. Masalah yang membuatnya pusing ternyata bisa diselesaikan mudah oleh anaknya. Dia penasaran mengapa Tuan Meng mau meminjamkan rumah perkebunan itu.