Delapan Puluh Satu, Yelü Zhangnu

Para prajurit Khitan itu mengejar sambil memaki-maki, namun gerak mereka tidak tergesa-gesa, jelas-jelas sengaja mempermainkan orang yang melarikan diri itu.

Orang yang melarikan diri itu menunggangi seekor kuda hitam, sambil menangis dan memohon ampun, ia berusaha sekuat tenaga untuk kabur, hingga tampak akan menabrak iring-iringan utusan Song.

Prajurit Liao yang bertugas “mengawal” utusan Song segera memisahkan sebagian pasukannya untuk menghadang si pelarian. Saat itu, pelarian itu baru menyadari sesuatu yang tidak beres, ia membelokkan kudanya, hendak melarikan diri ke arah samping, namun sudah dihadang oleh pasukan Liao.

Di hadapan utusan Song, seorang prajurit Liao bertubuh kekar mencabut pedangnya dan langsung menebas kepala orang itu, lalu mengangkat kepala yang berlumuran darah itu dan menggoyangnya ke arah utusan Song.

Zheng Yunzhong, seorang pejabat sipil, melihat kejadian itu langsung pucat pasi karena ketakutan.

Xiao Zhizhong, pendamping utusan, menatap wajah Tong Guan dan mendapati bahwa si kasim itu tetap tenang, hanya terlihat sedikit muram.

“Walaupun negeri Selatan kekurangan orang, sehingga kasim pun harus memimpin pasukan, ternyata ia cukup berani,” batin Xiao Zhizhong, mencatat hal itu dalam hatinya.

Kemudian ia memandang Zhou Quan. Selain dua utusan utama, Zhou Quan adalah orang yang paling ia perhatikan di antara para utusan Song.

Ekspresi Zhou Quan membuat Xiao Zhizhong tertegun. Awalnya ia mengira pemuda itu, yang berwajah tampan bak gadis, pasti akan ketakutan melihat pemandangan berdarah seperti itu.

Namun Zhou Quan justru berdiri di atas sanggurdi, menatap penasaran pada prajurit Liao yang membawa kepala itu, tanpa sedikit pun terlihat takut.

“Anak muda ini juga cukup berani, entah karena sifat anak muda, atau memang ia benar-benar tidak gentar!” pikir Xiao Zhizhong.

“Yang Mulia Xiao, ini... ada apa sebenarnya?” Setelah tenang, Zheng Yunzhong teringat akan tugasnya, lalu bertanya dengan wajah serius pada Xiao Zhizhong.

“Akan kutanyakan pada mereka,” jawab Xiao Zhizhong, berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Tak lama kemudian, seorang Khitan datang dan berceloteh panjang lebar. Xiao Zhizhong pun tersenyum, “Oh, rupanya ini hukuman bagi keturunan pengkhianat Zhang Xiaojie.”

Orang lain mungkin tidak paham, tapi Zheng Yunzhong terkejut mendengarnya, “Ternyata keturunan orang itu!”

Zhang Xiaojie asalnya adalah seorang Han yang mengikuti ujian negara Liao dan sangat dihargai. Ia bersekongkol dengan pejabat berkuasa Yelü Yishin di Liao dan menyebabkan kematian orang tua Kaisar Liao sekarang, Yelü Yanxi, yang juga beberapa kali berada dalam bahaya maut karenanya. Setelah Yelü Yanxi naik takhta, ia tentu saja membalas dendam, bukan hanya menggali kubur Zhang Xiaojie dan mencabik-cabik jenazahnya, namun juga membagikan keluarganya sebagai budak kepada para pejabat kesayangannya.

Kini, orang Liao membunuh dan memenggal anggota keluarga Zhang Xiaojie di depan para utusan Song jelas bukan kebetulan, melainkan sebuah sandiwara yang sengaja diatur, dengan maksud memperlemah semangat para utusan Song.

Meski cara mereka terkesan kasar dan bodoh, namun hasilnya nyata. Para utusan Song, kebanyakan pejabat sipil yang martabatnya jauh lebih tinggi dari para pengawal, langsung kehilangan semangat, sementara para pendamping Liao justru semakin pongah.

Orang-orang Liao itu sambil berbicara keras-keras dalam bahasa Khitan, menunjuk-nunjuk ke arah para utusan Song, benar-benar sangat tidak sopan.

“Ngomong-ngomong soal Zhang Xiaojie, Yang Mulia Zheng, ada satu hal yang belum aku mengerti, ingin kutanyakan pada Anda,” tiba-tiba seseorang di samping Xiao Zhizhong angkat bicara.

Orang ini juga bangsawan Khitan, namun fasih sekali berbahasa Han. Zheng Yunzhong yang sedang tidak senang hanya tersenyum tipis, “Silakan, Yang Mulia Yelü.”

Hubungan diplomatik antara Song dan Liao sangat sering, dalam perjumpaan semacam ini, kerap terjadi adu argumentasi demi harga diri negara, pamer kecerdasan, atau adu kepandaian. Sebelumnya, tokoh-tokoh seperti Bao Zheng, Wang Anshi, dan Su Zhe pernah melakukannya. Zheng Yunzhong dipilih sebagai utusan utama karena pengetahuannya yang luas, dan baru saja dipermalukan oleh Liao, ia tahu lawannya sedang ingin menantang, maka ia pun siap menerima tantangan itu.

Bangsawan Yelü ini bernama Zhang Nu, terkenal suka budaya Han dan pandai berdebat, hanya kalah dari Yelü Shuzhe di kalangan bangsawan Khitan. Ia menyipitkan mata dan tersenyum, “Kami bangsa Khitan, meski dari utara, sangat mengagumi kebudayaan Tiongkok, maka ajaran kesetiaan dan kebajikan Kongzi dan Mengzi sangat populer di Da Liao. Namun Zhang Xiaojie, meski orang Han dan mempelajari ajaran Kong-Meng, justru berbuat tidak setia dan tidak adil. Aku ingin tahu, apakah ini karena ajaran Kong-Meng, atau karena memang watak orang Han?”

Zheng Yunzhong tersenyum geli mendengar pertanyaan itu, hendak menjawab, namun melihat Zhou Quan tengah kembali menunggang kuda, ia tiba-tiba mendapat ide.

Zhou Quan terkenal di ibu kota karena kepandaian dan kefasihannya, mungkin membiarkan pemuda cerdas ini yang menjawab akan lebih menunjukkan kewibawaan negara.

Maka Zheng Yunzhong berkata perlahan, “Pertanyaan ini mudah. Di negeri kami, anak-anak berusia belasan tahun pun bisa menjawabnya untuk Yang Mulia Yelü... Zhou Quan, silakan menjawab utusan Liao.”

Zhou Quan yang baru datang tidak tahu duduk perkaranya, namun setelah mendengar Yelü Zhang Nu mengulangi pertanyaannya, ia pun tersenyum.

Jelas sekali ini adalah cara berdebat yang licik, di mana jawabannya sudah dipasang di antara dua pilihan yang sama-sama menghina bangsa Han: Zhang Xiaojie berbuat jahat, entah karena ajaran Han yang lemah, atau karena orang Han memang rendah.

Tapi pertanyaan semacam ini tidak akan mempersulit Zheng Yunzhong, dan jelas ia sengaja ingin Zhou Quan membalas menampar arogansi orang Liao itu.

“Kenapa anak muda itu tertawa?” tanya Yelü Zhang Nu dengan tidak senang.

“Yang Mulia Yelü rupanya kurang membaca buku. Di negeri Song, orang-orang biasa pun paham ‘Catatan Sejarah’ dan ‘Musim Semi Yan Zi’. Jika Yang Mulia pernah membaca, pasti tak akan menanyakan hal seperti ini.”

Yelü Zhang Nu memang pernah membaca Catatan Sejarah, namun ia tidak mengerti apa hubungannya dengan pertanyaan hari ini.

“Dalam Catatan Sejarah dan Musim Semi Yan Zi tertulis, Yan Zi pernah menjadi utusan ke Negeri Chu, dan Raja Chu menuduh orang Qi di Chu suka mencuri. Yan Zi membalas dengan berkata, jeruk yang tumbuh di selatan jadi jeruk, di utara jadi jeruk yang berbeda. Jika Yang Mulia ingin meniru Raja Chu, berarti Yang Mulia mempermalukan diri sendiri. Aku sungguh kasihan pada Yang Mulia yang lahir di negeri yang dungu, sampai enggan meniru Yan Zi...”

Bahkan untuk menghina pun aku enggan!

Begitu Zhou Quan mengucapkan kata-kata itu, para utusan Song yang sebelumnya ketakutan karena pembunuhan di depan mereka, langsung kembali bersemangat.

Para utusan Song kini memandang para prajurit Khitan yang garang itu tanpa rasa takut, bahkan menunjukkan sikap meremehkan.

Itulah rasa percaya diri yang lahir dari keunggulan budaya, hasil akumulasi warisan empat ribu tahun!

Yelü Zhang Nu dibuat malu dan marah oleh kata-kata Zhou Quan. Ia geram dan tanpa sadar tangannya meraba gagang pedang.

Bangsa barbar semacam ini, meski sudah belajar tata krama dan dianggap beradab, jika adab itu tak memuaskan hati, mereka tetap saja akan menghunus pedang.

Namun Zhou Quan tidak gentar sedikit pun, hanya memandangnya dengan sinis.

Yelü Zhang Nu membentak, “Bocah lancang, apakah kau ingin memicu perang antara Liao dan Song?”

Mendengar ancaman itu, para utusan Song langsung cemas, sedangkan Zheng Yunzhong merasa tenggorokannya gatal dan tak tahan untuk batuk.

Bahkan Tong Guan pun sejenak tak tahu harus berbuat apa.

Bukan karena benar-benar takut perang Liao-Song akan pecah, tapi jika salah ucap dan merusak hubungan kedua negara, mereka pasti akan mendapat hukuman sepulang ke negeri.

Mereka takut, tapi ada yang tidak takut.

Zhou Quan sendiri tidak berminat pada jabatan, maka ia menjawab dengan nada mengejek, “Wah, ternyata urusan perang di Da Liao bukan keputusan kaisar, melainkan keputusan pejabat pendamping!”

Hak untuk menyatakan perang tentu milik kaisar, dan dengan satu kalimat itu, Zhou Quan membuat Yelü Zhang Nu yang tadi mengamuk jadi tak berkutik.

Ia hanyalah seorang pejabat pendamping utusan, mana punya hak menentukan perang atau damai antara dua negara, apalagi Kaisar Liao Yelü Yanxi sekarang memang sangat melarang pejabatnya melampaui wewenang. Dengan tuduhan Zhou Quan, ia pasti akan sangat malu.

“Hmph!”

Tak bisa berbuat apa-apa, Yelü Zhang Nu hanya mendengus, lalu memutar kudanya dan pergi dengan cepat.

“Hahaha, Zhou Quan, bagus sekali!”

Zheng Yunzhong yang semula kurang menyukai Zhou Quan, kini sampai mengacungkan jempol padanya. Seluruh rombongan utusan Song tertawa, ketegangan berada di negeri musuh pun seketika sirna.

Zhou Quan tahu, andai ini terjadi beberapa dekade lalu, berdebat seperti tadi pasti akan membawanya pada kesulitan.

Namun kini berbeda. Negara Liao semakin lemah, penguasa dan pejabatnya kacau, walau masih bisa sesekali menggertak, tapi kenyataannya mereka tidak sanggup berperang melawan Song.

Percakapan tadi, tanpa sepengetahuan mereka, didengar oleh Ma Dalang di pinggir jalan.

Setelah melihat rombongan utusan itu pergi, mata Ma Dalang berkilat penuh makna.

“Ternyata aku meremehkan orang-orang negeri selatan. Tak usah bicara utusan utama Zheng dan wakil Tong, bahkan pemuda yang kelihatan sembrono itu pun berisi! Benar, keputusanku tepat, tanah Yan Yun ini pada akhirnya memang milik bangsa Han!”

“Kita bangsa Han, memang memiliki nasib besar!”

Ma Dalang termenung sejenak, lalu mengikuti rombongan utusan itu dari belakang.

Rombongan utusan itu menempuh perjalanan dua ratus dua puluh li, tiba di Yanjing, dan seperti biasa, mereka ditempatkan di Paviliun Yongping.

Ini adalah penginapan khusus bagi utusan Song, dan kadang dipakai pejabat tinggi ketika kaisar Liao datang ke Yanjing. Sebenarnya tempat ini seharusnya sangat dijaga, namun karena Song dan Liao sudah lama damai dan Kaisar Liao sekarang terkenal lalai, penjagaan pun longgar. Maka setelah menetap, Zhou Quan mencari celah dan menyelinap keluar dari Paviliun Yongning.

“Paman Di memang hebat, mereka sama sekali tidak menyadarinya!”

Yang ikut menyelinap keluar adalah Di Jiang dan Wu Yang, yang menyamar sebagai pelayan. Zhou Quan menoleh ke arah penginapan, mengacungkan jempol pada Di Jiang.

Ia benar-benar kagum. Sepanjang perjalanan lebih dari sebulan, ia banyak belajar dari Di Jiang, mulai dari keterampilan menunggang kuda, hingga memilih dan merawat kuda. Kuda Ziliu yang ia tunggangi, meski telah menempuh perjalanan jauh dan membawa kuda cadangan, tetap kuat dan tidak kurus, semua berkat Di Jiang.

“Hehe, itu belum seberapa. Dulu di Hehuang, aku pernah menyusup ke pasukan besi musuh di barat. Bisa lolos waktu itu benar-benar keberuntungan!” kata Di Jiang dengan bangga.

Jalan-jalan Yanjing jauh lebih buruk dibanding Bianjing, bahkan kalah dari Damingfu.

Penghuninya kebanyakan bangsa Han, namun juga banyak orang Khitan, Xi, dan Nüzhen. Sebagai kota besar Liao, penduduknya ramai, suasana jalanan pun hidup.

Zhou Quan berkeliling beberapa saat, tak berani terlalu jauh, lalu berbalik arah. Namun saat hampir sampai di Paviliun Yongning, ia berseru pelan, “Eh?”

Di depannya, Ma Dalang berganti pakaian, menyamar sebagai orang Khitan, dan sedang bercanda dengan beberapa orang di tepi jalan. Melihat Zhou Quan, wajah Ma Dalang sedikit berubah, sengaja memalingkan muka, seolah tak ingin dikenali.

Meski Zhou Quan agak sulit mengenali wajah orang, namun orang yang baru ditemui dua hari lalu tentu masih diingatnya, apalagi yang sedang berbicara dengan Ma Dalang adalah pejabat Liao dari Paviliun Yongning.