Enam puluh tujuh, Kaisar Zhao Ji

“Tak heran ini adalah Istana Yanfu!”
Zhou Quan berdiri di dalam tembok, memandang ke segala arah. Di mana pun matanya memandang, tampak dinding merah, atap hijau kebiruan, pepohonan rindang, aliran air jernih—semuanya sungguh memanjakan mata dan hati.
Meskipun saat itu belum mencapai puncak seni taman Tiongkok, penataan taman dan bangunan di istana ini sudah sangat memperlihatkan ciri khas seni taman Tiongkok.
“Tunggulah di sini. Jika ada kesempatan, aku pasti akan memperkenalkanmu kepada Raja,” kata Yang Jie padanya. Wajahnya tampak sedikit aneh, dan mulutnya terasa pahit.
Membawa seseorang berpura-pura menjadi muridnya sendiri dan menyelundup ke Istana Yanfu—hal seperti ini, tak pernah terlintas dalam benaknya sebelumnya.
Semua ini gara-gara satu usus buntu!
Penyakit radang usus pasien itu memang disebabkan oleh usus buntu, dan ternyata usus buntu itu benar-benar bisa dipotong!
Beberapa waktu lalu, seseorang di dekat rumah sakit sosial mengalami radang usus. Yang Jie juga tak berdaya. Zhou Quan menebak bahwa itu adalah usus buntu, dan meyakinkan bahwa usus buntu di tubuh manusia tak ada gunanya, bisa diangkat dengan pisau. Berdasarkan petunjuk Zhou Quan, dan berbekal gambar letak organ dalam yang didapat dari meneliti narapidana hukuman mati, serta pengalaman bertahun-tahun sebagai tabib, Yang Jie akhirnya berhasil mengangkat usus buntu pasien itu dengan persetujuan keluarganya, lalu menjahit perutnya kembali. Yang terpenting, beberapa hari ini, meski pasien belum bisa bangun, ia juga tak kehilangan nyawa!
Karena itulah Yang Jie berjanji akan membantunya melakukan satu hal, tapi tak menyangka akan dimanfaatkan untuk urusan ini.
Dalam hati, ia menghela napas. Namun, berdasarkan pengenalannya pada Zhou Quan, meski pemuda ini masih muda, ia bukanlah orang gegabah. Kalau tidak, ia pun tak akan berani membawanya ke sini.
Ini baru bagian luar Istana Yanfu. Setelah Yang Jie masuk ke dalam, Zhou Quan yang bosan membuka sebuah kotak persegi yang dibawanya dan meletakkannya di bawah naungan pohon.
Walau hatinya cemas, ia tahu, di tempat seperti ini, cemas pun tak ada gunanya. Ia hanya bisa berharap pada Yang Jie.
“Liang Shicheng dan yang lain mungkin sedang menunggu aku datang memohon pada mereka. Tapi sekarang aku sudah paham, kalau harus mencari perlindungan, mengapa tidak langsung pada yang paling berkuasa?”
“Di dunia ini, siapa lagi yang lebih berkuasa selain Zhao Ji?”
Kedatangan Zhou Quan kali ini memang untuk mencari perlindungan pada Zhao Ji. Demi menarik perhatian Zhao Ji, ia telah membuat berbagai persiapan.
Kotak yang kini dibukanya adalah salah satunya.
Permainan Halma!
Papan catur berlubang yang dibuat tukang kayu, enam sudutnya masing-masing diisi dengan kelereng porselen.
Enam warna kelereng porselen ini awalnya dipesan Zhou Quan pada tukang pembuat keramik untuk dijadikan roda sepeda. Namun ternyata, kelereng porselen tak bisa digunakan sebagai roda, jadi ia mengalihfungsikannya sebagai bidak Halma.
Pada masa Dinasti Song ini, permainan catur sangat populer. Zhou Quan yakin, permainan Halma ini pasti akan digemari banyak orang.
Setelah menyusun papan catur, ia mulai bermain sendiri dengan penuh semangat.
Setelah cukup lama, beberapa orang berdiri di sampingnya, namun ia pura-pura tak tahu.
Dari sudut matanya, ia melirik para pendatang itu—ada laki-laki dan perempuan, yang tertua pun tak lebih dari sepuluh tahun, sementara yang termuda hanya sekitar lima atau enam tahun.
Agak jauh, sekelompok kasim dan dayang mengawasinya dengan waspada.
Beberapa orang di belakangnya menonton cukup lama, lalu salah satu dari mereka berkata, “Permainan ini menarik juga. Bagaimana cara mainnya?”
Barulah Zhou Quan mengangkat kepala, pura-pura baru sadar, lalu memberi salam, “Maaf, siapakah para bangsawan ini...”
“Ajari aku cara main catur ini!” Belum sempat Zhou Quan selesai bicara, salah satu dari mereka sudah tak sabar menyela.
Zhou Quan tersenyum, “Karena Tuan memerintahkan, tentu saja saya tak berani menolak.”

Ia pun duduk dengan santai di atas sebuah batu hias taman, lalu menunjuk papan catur, perlahan menjelaskan, “Permainan ini mudah. Paling banyak enam orang bisa main bersama. Bidak bisa melompat dalam garis lurus simetris...”
Setelah menjelaskan aturan Halma, ia menatap anak-anak itu, “Jika Tuan-tuan dan Nona-nona berkenan, silakan mencoba.”
Beberapa yang lebih tua di antara mereka sudah tak sabar, langsung maju dan menunjuk-nunjuk, tapi hanya tiga anak laki-laki yang memilih bermain.
Dua yang lebih kecil juga ingin ikut, tapi dihalangi para kasim dan dayang.
Sedangkan para gadis yang lebih besar, meski juga penasaran, hanya menutupi wajah dengan kipas kecil dan mengamati dari kejauhan.
“Bermain bertiga kurang seru... begini saja, kau juga ikut!” Anak laki-laki tertua dari tiga bersaudara itu berkata pada Zhou Quan.
Zhou Quan membungkuk, “Dengan senang hati.”
Ia melihat beberapa gadis kecil di kejauhan juga tampak ingin bermain. Setelah berpikir, ia mengeluarkan satu set papan catur lagi dari keranjangnya.
Hari ini, ia memang sudah mempersiapkan tiga set papan catur. Ia menyerahkannya pada seorang kasim, “Permainan kecil ini, saya persembahkan untuk para putri mulia, mohon tuan kasim menyampaikan.”
Kasim tua itu tersenyum, memeriksa papan catur itu dengan saksama, memastikan tak ada yang aneh, lalu membawanya ke para gadis kecil itu.
Begitu mendapat papan catur, para gadis itu langsung pergi, dan sesaat kemudian, Zhou Quan mendengar suara tawa riang dari kejauhan.
Tawa itu terdengar samar dan sayup, melintasi beberapa tembok.
Zhou Quan menenangkan diri, lalu mulai serius bermain dengan tiga anak laki-laki itu. Ia tak berkata apa-apa, tapi dalam hati sangat gembira. Ia bisa menebak identitas anak-anak ini dengan cukup akurat.
“Kakak Ketiga memang hebat!” Saat permainan sedang berlangsung, anak laki-laki tertua dari tiga bersaudara itu berkata.
Anak yang dipanggil Kakak Ketiga hanya tersenyum, meski tak berkata apa-apa, tampak agak bangga.
Ternyata, ketika mereka berdua saling berhadapan, Kakak Ketiga memainkan langkah cemerlang, langsung melompati ke markas lawan.
Anak tertua itu melihat lawannya diam saja, mendengus pelan, lalu memindahkan satu bidaknya.
Langkah ini bukan maju, melainkan mundur, sehingga bidak Kakak Ketiga yang melompat tadi terperangkap dan tak bisa bergerak.
Tak hanya itu, setelah mundur, sisa bidak Kakak Ketiga tak bisa lagi masuk ke markas lawan. Cara bermain seperti ini jelas bukan untuk menang, tapi juga tak membiarkan lawan menang.
Zhou Quan merasa terkesan, dua anak ini memang cerdas.
Baru sekali melihat dan mendengar penjelasan singkat, mereka sudah bisa memanfaatkan aturan permainan untuk saling menjegal.
Anak tertua dan Kakak Ketiga itu saling bersaing, saling menghalangi, sementara Zhou Quan dan satu anak lain diam-diam melanjutkan hingga akhir. Zhou Quan sengaja memperlambat langkah, sehingga anak itu berhasil menang lebih dulu, lalu berseru, “Kakak Pertama, Kakak Ketiga, aku menang!”
“Ternyata yang menang si Kakak Kelima!”
Kakak Pertama dan Kakak Ketiga saling berpandangan, tampak tak rela sekaligus segan.
Intrik anak-anak kecil ini membuat Zhou Quan nyaris tak sanggup menahan tawa.
Berdasarkan persiapannya, Zhou Quan tahu, mereka ini pasti putra-putra Zhao Ji.
Kakak Pertama mestinya adalah putra sulung, Zhao Huan, yang kelak menjadi Kaisar Qin Zong. Kakak Ketiga adalah Zhao Kai, pesaingnya untuk posisi putra mahkota, dan Kakak Kelima adalah Zhao Shu.
Ketiganya adalah putra-putra tertua Zhao Ji, berusia sekitar sepuluh tahun, tumbuh di istana yang penuh intrik, tentu sudah cukup cerdas.

“Mari bermain lagi!” Zhao Kai agak tak terima, menantang Zhao Huan.
“Ayo saja,” Zhao Huan pun tak mau kalah.
Dua bersaudara ini sama sekali tak menanyakan pendapat Zhao Shu dan Zhou Quan, langsung menyusun bidak. Zhao Shu awalnya juga ingin ikut, tapi Zhou Quan berdiri dan memberi salam, “Tuan-tuan sekalian, permainan ini bisa dimainkan bertiga. Hanya perlu sedikit penyesuaian.”
Sambil berbicara, ia mengubah letak markas bidak, sehingga tiga bersaudara ini saling berhadapan dan tujuan lompatan mereka kosong.
Awalnya, Zhou Quan bermaksud menghindari konfrontasi langsung antara Zhao Huan dan Zhao Kai. Ia datang membawa Halma untuk mencari perlindungan pada Zhao Ji, bukan untuk menambah persaingan di antara putra-putranya. Namun, siapa sangka, Zhao Huan dan Zhao Kai kembali saling menghalangi, rela tidak menang asalkan lawan juga tak menang.
Akhirnya, Zhao Shu kembali mengambil kesempatan, dan keluar sebagai pemenang.
“Mari lagi!”
Kali ini Zhao Huan yang menantang Zhao Kai, membuat Zhou Quan dalam hati berkeringat dan merasa putus asa.
Memang, dalam hidup selalu ada hal tak terduga. Siapa sangka, ia akan bertemu para pangeran di Istana Yanfu!
Saat ia masih merasa gundah, tiba-tiba terdengar suara dari kejauhan, “Ayah, di sini! Orang inilah yang memberikan kami permainan catur ini!”
Zhou Quan terkejut, mengangkat kepala, dan melihat seorang pria paruh baya berjalan ke arahnya, diiringi sekelompok besar dayang dan kasim.
Pria ini berwajah putih bersih, kulitnya lembut seperti wanita, matanya hidup dan penuh senyum. Tangan kanannya mengangkat sedikit jubahnya, tangan kiri menggandeng seorang gadis kecil.
Gadis kecil itu bagaikan boneka porselen, matanya hitam pekat mirip pria paruh baya itu. Karena tersenyum manis, dua lesung pipit dalam tampak jelas di pipinya.
Zhou Quan ingat gadis kecil ini adalah salah satu dari para putri kecil tadi, usianya baru sekitar lima atau enam tahun, sangat polos dan menggemaskan.
Melihat Zhou Quan memandang ke arahnya, gadis kecil itu bersembunyi di belakang pria itu, yang hanya tersenyum. Seorang kasim di sampingnya segera membentak, “Kurang ajar! Melihat Yang Mulia, mengapa tidak segera bersujud?”
Zhou Quan tak bisa berbuat apa-apa selain bersujud.
Saat ia menunduk, terdengar suara Yang Jie di samping Zhao Ji, “Ampun, Paduka. Anak muda ini adalah murid hamba. Hari ini, hamba membawanya untuk melayani dan melihat indahnya Istana Yanfu.”
“Oh, kalau dia muridmu, tak perlu banyak basa-basi lagi. Berdirilah,” kata Zhao Ji.
Sang kaisar, meskipun dalam sejarah dikenal sebagai raja lemah, sebenarnya cukup ramah pada para pejabat dekatnya. Yang Jie telah menyembuhkan penyakitnya, dan kali ini datang atas perintah, untuk pemeriksaan terakhir. Ia pun memberikan wajah pada Yang Jie.
Namun, tiba-tiba seseorang di samping Zhao Ji berkata, “Mengapa Yang Jie bicara begitu? Aku kenal pemuda ini, dia adalah Zhou Quan, si pembuat es krim itu!”
Zhou Quan baru saja berdiri. Begitu mendengar suara yang tak asing ini, ia melirik ke arah sumber suara—ternyata Li Bangyan.
Wajah Li Bangyan saat itu tampak sedikit muram.
Meski atas saran Liang Shicheng ia tak lagi melindungi Jia Yi, begitu mendengar kabar keluarga Jia Yi dibantai, hatinya tetap tak nyaman. Seperti pepatah, ‘memukul anjing pun harus lihat siapa tuannya’, meski tak ada bukti bahwa keluarga Zhou yang melakukannya, dalam hati ia diam-diam menyimpan dendam pada Zhou Tang dan Zhou Quan.
Kali ini, meski keluarga Zhou celaka karena terlibat dalam kasus pencopotan Zhang Shangying, ia juga ikut menambah masalah.
Awalnya ia mengira keluarga Zhou akan benar-benar jatuh kali ini, tak disangka Zhou Quan bisa terhubung dengan Yang Jie dan muncul di hadapan Zhao Ji. Dengan menyebut identitas Zhou Quan, ia berharap Zhao Ji akan mengaitkan penyakitnya dengan Zhou Quan, dan mudah-mudahan langsung marah serta menghukum Zhou Quan!