Bagian Lima Puluh Empat: Kejadian Tak Terduga

Setelah hujan deras mereda, hujan rintik-rintik turun silih berganti. Pada musim seperti ini, orang-orang yang keluar masuk kota jauh berkurang, para prajurit yang berjaga di gerbang kota pun memilih berteduh dan beristirahat di tempat yang terlindung dari angin dan hujan.

Sebuah kereta kayu berlapis minyak menembus derasnya hujan, tiba di depan gerbang kota. Beberapa prajurit mendekat sambil mengomel, sementara kusir kereta mengenakan mantel jerami dan caping, terus-menerus membungkuk dan mengangguk, menyelipkan beberapa keping uang asing ke tangan para prajurit. Setelah menerima uang dan melihat hujan yang tak kunjung reda, mereka pun hanya melakukan pemeriksaan seadanya lalu melambaikan tangan sebagai tanda persilakan lewat.

Di dalam kereta itu, Jaka menempelkan wajahnya ke jendela, memandang ke luar dengan mata penuh ketakutan sekaligus enggan berpisah. Jaya, kepala keluarga, sudah mengambil keputusan; para anggota keluarga lainnya tak berdaya untuk melawan. Walau Jaka masih berat meninggalkan Ibu Kota, ia hanya bisa menahan air mata, menatap penuh kerinduan.

Setelah berhasil mengelabui para prajurit di gerbang, Jaya akhirnya bisa bernapas lega. Minggu lalu, ia memang telah ke rumah keluarga Zhou untuk meminta maaf, seolah-olah menyerah, namun sebenarnya ia hanya ingin menipu Zhou Tang dan memberi keluarganya waktu lebih banyak.

Ternyata benar, sekembalinya ia ke rumah, para pengintai yang biasanya berjaga di depan rumahnya sudah tidak ada. Inilah kesempatan yang ditunggu Jaya. Berkat relasinya di pasukan kerajaan, Zhou Tang sangat berbahaya di Ibu Kota, namun begitu keluar dari sana, Jaya sudah tidak takut lagi.

Di tanah pertaniannya, ia masih memiliki lebih dari dua puluh keluarga petani, dan dari desa-desa sekitar, mengumpulkan puluhan orang bukanlah masalah. Kereta itu melaju perlahan-lahan keluar kota, terhambat lumpur akibat hujan deras. Namun Jaya kini sudah merasa lega, seolah dunia ini terbentang luas tanpa batas.

Sekitar dua puluh li dari kota, melewati sebuah pasar rumput, Jaya pun memutuskan berhenti. Ia memanggil Jaka dan istrinya keluar dari kereta, lalu mencari penginapan sederhana untuk beristirahat.

“Ayah, kenapa kita berhenti?” tanya Jaka. Saat itu hari masih sore, jika mereka mau, masih bisa melanjutkan perjalanan satu pos lagi. Jaka bertanya-tanya, berharap ayahnya berubah pikiran.

“Kita menunggu seseorang,” jawab Jaya dengan wajah suram.

Orang yang ditunggu itu adalah perampok bermarga Lu. Semula, berdua bersaudara Xiong yang bertugas menghubungi kelompok perampok itu, namun kini setelah nasib mereka tak jelas, Jaya harus mengutus orang lain secara diam-diam. Bahkan Jaka pun tak tahu-menahu soal rencana ini.

Sementara keluarga Jaya menginap di penginapan, di Ibu Kota, pintu utama rumah mereka dipukul-pukul dengan keras.

“Tuan Jaya! Jaka!” seru Zainal.

Setelah beberapa kali mengetuk, Zainal menempelkan telinga ke pintu, tapi tak terdengar suara apa pun dari dalam. Ia mengetuk lagi, tetap tak ada reaksi. Wajah Zainal pun berubah muram. Sejak ia sepenuhnya berpihak pada keluarga Jaya, ia bahkan memutuskan hubungan dengan keluarganya sendiri dan hidup berkelana. Hari ini, ia mendengar kabar bahwa Jaya telah pergi ke rumah keluarga Zhou untuk meminta maaf, membuatnya teramat terkejut.

Jika keluarga Jaya benar-benar menyerah, maka nasibnya akan makin buruk. Seorang pengkhianat selalu dianggap lebih menjijikkan ketimbang musuh.

Karena itu ia segera datang mencari Jaya untuk memastikan kabar tersebut. Namun rumah keluarga Jaya hening tanpa suara, membuat hatinya penuh curiga dan ketakutan.

Jangan-jangan… keluarga Zhou sudah bertindak kepada keluarga Jaya?

Zainal mengendus-endus, tak mencium bau darah. Ia berpikir sejenak, menempelkan matanya ke celah pintu, namun tak melihat apa-apa.

“Benar, ada lubang di sana!”

Setelah ragu sejenak, ia sempat terpikir memanjat pagar, namun buru-buru teringat sesuatu dan berlari mengitari pagar. Tak lama, di bawah sebatang pohon jujube, ia menemukan sebuah lubang. Lubang itu sebenarnya untuk keluar masuk anjing, tapi ia masih bisa memaksa tubuhnya masuk. Ia merangkak perlahan sambil memanggil, namun tak ada jawaban.

Tampaknya memang sudah kosong!

Jantung Zainal berdebar kencang, ia sampai di depan pintu ruang tamu, mendapati pintu terkunci dari luar. Namun itu tak menghalanginya; ia melubangi kertas jendela, mengintip ke dalam.

Di dalam rumah sunyi senyap, tanpa suara sedikit pun.

Zainal akhirnya memecah kaca dan melompat masuk. Ia melihat rumah itu berantakan, seolah-olah habis dijarah.

Dulu, Zhou Quan menilai Zainal sebagai orang cerdas dan rajin, meski perangainya buruk, dua hal itu memang benar. Setelah mengamati dengan saksama, Zainal menyimpulkan, bukan dijarah!

“Tak ada jejak perkelahian, meski berantakan, tak ada benda berharga yang dirusak… perhiasan dan barang kecil yang mudah dibawa telah diangkut, di samping gerbang ada bekas roda kereta… kabur, Jaya sudah melarikan diri!”

Setelah menyimpulkan demikian, kepala Zainal seperti digedor keras, pandangannya gelap, hampir tak bisa melihat lagi.

Jaya kabur, apa yang harus ia lakukan?

Zainal tahu pasti, setelah mendapati keluarga Jaya menghilang, Zhou Quan yang tak bisa melampiaskan kemarahannya pasti akan menjadikan dirinya sebagai sasaran.

Jika keluarga Jaya saja tak sanggup bertahan, apalagi dirinya yang lemah ini?

“Aku juga harus melarikan diri!”

Itulah pikiran pertama yang muncul di benak Zainal, namun segera ia mengurungkan niat itu. Jaya punya harta berlimpah, ia bisa kabur ke mana saja, sedangkan Zainal kini sudah bermusuhan dengan keluarganya sendiri, hendak lari ke mana ia?

“Mengapa keluarga Jaya kabur, bukankah Jaya sudah minta maaf pada Zhou Tang? Benar, permintaan maafnya hanya tipuan untuk mengelabui keluarga Zhou, sehingga para pengintai pun ditarik! Ya, keluarga Zhou pasti belum tahu kalau keluarga Jaya sudah kabur, aku bisa melapor… Kalau aku berjasa pada keluarga Zhou, mungkin mereka akan memaafkanku... Tidak, selama ini aku hanya pura-pura berpihak pada keluarga Jaya demi mendapat kepercayaan mereka, kini saat genting, jika aku berbalik dan melapor, itu adalah jasa besar, mereka pasti akan memberiku hadiah!”

Pikiran itu berkelebat di benaknya. Zainal tanpa ragu memilih jalan yang paling menguntungkan baginya: kembali mengkhianati keluarga Jaya. Ia teringat bagaimana Jaya memintanya terus memata-matai keluarga Zhou, sementara diam-diam kabur tanpa pamit; Zainal pun tak merasa bersalah sedikit pun.

Tanpa membuang waktu, ia kembali ke lubang anjing, hendak keluar, namun tiba-tiba teringat sesuatu dan masuk lagi ke dalam.

“Aku harus mencari, siapa tahu ada barang-barang berharga yang tertinggal.”

Memang, keluarga Jaya telah membawa barang berharga yang mudah dibawa, tapi pasti ada saja yang terlewat. Ia pun mengumpulkan beberapa barang, membungkusnya, dan menyembunyikannya diam-diam, lalu berlari ke rumah Zhou Quan.

“Tidak ada?”

Di depan rumah Zhou Quan, ia dihadang. Orang yang berjaga adalah Li Bao, yang sama sekali tak menghiraukannya, meski Zainal memohon, jawabannya hanya: “Tidak ada.”

Setelah lama bersama Zhou Quan, Li Bao memang sudah banyak berubah; dulu, mungkin ia sudah menghajar Zainal.

“Aku benar-benar punya urusan penting, Kakak Li Bao, ini masalah besar. Cepat antar aku menemui Tuan Muda, kalau sampai terlambat, kau sendiri yang akan celaka!”

“Pergi! Kalau kau banyak bicara lagi, kuhajar kau!” bentak Li Bao.

Zainal gelisah, mondar-mandir, tiba-tiba terdengar suara dari belakang, “Tuan barumu yang mengutusmu kemari?”

Suara itu mengejutkan Zainal hingga hampir terjatuh ke depan. Ia menoleh, ternyata Wang Qinian.

Dulu, di antara anak-anak yang ikut Zhou Quan menghadapi cobaan berat, Wang Qinian adalah yang paling pendiam dan tampak biasa saja. Namun setelah beberapa kejadian, ia, Sun Cheng, dan Li Bao menjadi tiga orang kepercayaan Zhou Quan.

Selain itu, Zainal merasa Wang Qinian sangat licik, seperti ular yang bersembunyi di semak-semak, menanti mangsanya.

Tapi berurusan dengan “ular” seperti itu masih lebih mudah daripada berhadapan dengan Li Bao yang keras kepala. Maka setelah kaget, Zainal segera bersujud di hadapan Wang Qinian, “Aku membawa kabar penting tentang keluarga Jaya, harus segera melapor pada Tuan Muda!”

“Oh? Kalau begitu ikut aku... Kakak Li Bao, Tuan Muda juga memanggilmu,” panggil Wang Qinian.

Ia memang datang ke rumah Li Bao untuk menjemputnya.

Li Bao pun keluar, menatap Zainal dengan tajam, lalu berkata di depan Zainal, “Qinian, untuk apa kau bawa pengkhianat ini menemui Tuan Muda?”

“Bagaimana memperlakukannya, itu urusan Tuan Muda yang memutuskan, kita tak boleh bertindak sendiri,” jawab Wang Qinian pelan.

Li Bao mendengus, masih merasa tak tenang, tapi karena juga segan pada Wang Qinian, ia tak berkata apa-apa lagi.

Zhou Quan sendiri masih berada di rumah sewa di pinggiran kota. Dulu ia meminta Zhang Shun, seorang yang tak dikenal siapa-siapa, menyewa rumah itu, lalu membeli banyak kapur dan gula kasar, mengubah rumah sepi itu menjadi semacam bengkel kecil. Hari ini, yang bersamanya di rumah itu selain Zhou Tang dan ibunya, juga ada Li Yun dan beberapa orang lainnya.

“Begitu saja caranya?” tanya Li Yun, menatap kristal gula salju dengan mata berbinar.

Gula salju yang nilainya berlipat-lipat kali, ternyata hanya dibuat dengan menggunakan air kapur untuk menjernihkan dan memisahkan kotorannya. Kalau bukan menyaksikan sendiri, Li Yun tak akan percaya.

“Semudah itu. Lihat, para tukang yang dikirim Tuan Liang juga sudah menguasai cara ini,” sahut Zhou Quan sambil tersenyum.

“Kau begitu mudah menyerahkan rahasianya... Apa kau punya cara lain untuk mendapatkan uang?” tanya Li Yun, menatap gula salju itu seakan melihat tumpukan uang, meski kata-katanya membuat bulu kuduk Zhou Quan merinding.

Tentu saja ia punya banyak cara untuk mencari uang. Tapi jika orang lain tahu, ia pasti jadi rebutan banyak pihak, bahkan bisa dikurung seumur hidup.

Ucapan Li Yun pun mengandung makna lain: Zhou Quan bisa saja menyerahkan rahasia itu pada siapa pun, sehingga membungkamnya mungkin jadi cara terbaik Tuan Liang untuk menjaga monopoli.

“Bibi bercanda. Usaha sebesar ini nilainya jutaan uang, mana mungkin aku orang kecil berani menguasainya? Selain Tuan Liang, siapa pun yang memilikinya, bukan akan mendapat rejeki, melainkan bencana! Aku memang ingin kaya, tapi Tuan Liang sudah memberi ayahku jabatan, membuat musuh keluargaku tunduk, memberi kami tanah dan sawah. Kalau aku masih tak puas, itu namanya cari mati,” Zhou Quan menjawab, meski hatinya waswas.

“Tak heran Tuan Liang bilang kau orang cerdas,” tiba-tiba Qin Zi, salah satu orang kepercayaan Liang Shicheng, bicara dengan ramah, “Nanti aku ingin sering bertemu dengan Tuan Zhou.”

Ia menjadi penghubung antara Liang dan Zhou, karena Liang tak bisa berkomunikasi langsung, dan Li Yun hanyalah perempuan. Kini ia bicara, menandakan bahaya sudah lewat, membuat Zhou Quan sedikit lega.

Saat itu pula, Zhou Quan melihat Wang Qinian datang bersama Zainal. Ia pun mengernyit, lalu memberi hormat, “Ada urusan di sana, Tuan Qin, Bibi Li, silakan lanjut, aku segera kembali.”