Bintang, Desa Kereta

Wajah Zhou Tang memerah penuh kegembiraan ketika ia melangkah pulang ke rumahnya dengan gaya sedikit mabuk.

“Kau ini, dasar lelaki tak berguna, tahu juga pulang!” Ibunya segera memaki begitu melihat Zhou Tang pulang dengan tampang habis minum.

“Aku punya jabatan, tentu ada urusan dinas dan pergaulan. Kau, wanita, mengerti apa…” Zhou Tang memasang wajah serius.

Namun yang menyambutnya justru sapu yang terayun: “Dasar bodoh, urusan apa yang kau punya? Setiap hari hanya menghabiskan waktu bersama orang-orang sok pintar itu. Mereka memang bisa bicara puisi dan sastra, tapi kau? Selain tertawa dan membayar tagihan, apa lagi yang bisa kau lakukan!”

Sejak keluarga Jia jatuh, Zhou Tang mulai bergaul dengan para pejabat literat. Meski tidak pergi ke tempat hiburan, ia mulai terpengaruh gaya mereka yang sok intelek. Hal ini membuat ibunya semakin tidak suka padanya.

Zhou Tang tertawa kecil, “Ah, kalau tidak bergaul dengan mereka, bagaimana aku bisa punya peluang naik pangkat?”

“Naik pangkat? Jangan-jangan kau kembali tertipu. Dulu kau tertipu, keluarga kita hampir hancur!” Begitu ibunya mengingatkan, wajah Zhou Tang langsung suram. Ia ingin membalas, tapi tatapan ibunya jauh lebih tajam, seakan siap bertengkar kapan saja.

Zhou Tang pun menunduk, lalu tersenyum, “Jangan marah, aku harus urus sesuatu dulu. Hanya ingin lapor, malam ini mungkin pulang agak larut…”

Belum selesai bicara, sebuah pentungan melayang ke arahnya, “Pergi! Lebih baik jangan pulang!”

Walau marah, sang ibu tahu laki-laki memang harus urus hal penting di luar rumah, jadi tidak benar-benar melarang. Tapi setelah Zhou Tang pergi, ia memanggil Shishi dengan nada cemas, “Shishi, sebaiknya kau ceritakan urusan ayahmu ini pada Kakakmu, biar dia bersiap. Beberapa hari ini, hatiku selalu gelisah, rasanya ada sesuatu yang tidak beres.”

Shishi tersenyum, “Jangan khawatir, Ibu. Aku akan pergi ke luar kota dan menyampaikan pesan Ibu pada Kakak.”

Ibunya menghela napas, “Kenapa lelaki selalu mengejar karier? Akhirnya, ayah dan kakakmu sama-sama jarang di rumah. Apalagi Kakakmu, sudah lima hari aku tak melihatnya!”

“Shishi juga lima hari tak bertemu Kakak,” nada Shishi mengandung sedikit keluhan.

Mendengar itu, ibunya melirik Shishi dengan pandangan penuh suka cita.

“Tak bisa menyalahkan Kakakmu. Laki-laki memang harus mengurus hal besar. Ia tidak seperti ayahmu, yang hanya bergaul dengan teman-teman tak berguna!”

Shishi diam-diam tertawa, perlakuan antara suami dan anak memang berbeda. Setelah mendapat izin ibunya, ia segera mengajak seorang wanita untuk menemani, memanggil becak tiga roda dan berangkat keluar kota bersama.

Wanita yang menemaninya adalah ibu Sun Cheng, dikenal cerdas dan dapat dipercaya. Kadang ia membuka tirai becak, menatap ke luar, dan ketika melihat sepeda di jalan, ia dan Shishi saling tersenyum.

“Tak terasa, sebentar lagi Hari Raya Musim Gugur. Kakak dan Cheng pasti akan pulang untuk merayakan, kan?” Ibu Sun mencoba bertanya.

“Belum tentu, di desa ada banyak urusan,” jawab Shishi sambil menggeleng.

Ibu Sun sedikit cemas. Ia tahu sekarang Zhou Quan, putra sulung keluarga Zhou, bisnisnya sangat berkembang, bahkan Sun Cheng baru-baru ini mengirim uang bulanan yang jumlahnya dua puluh tael!

Perjalanan mereka dengan becak memakan waktu satu setengah jam hingga akhirnya tiba di desa luar kota. Dahulu desa itu bernama Liang Lao Zhuang, kini beberapa orang menyebutnya Desa Sepeda.

“Eh, desa ini sedang ekspansi lagi?”

Begitu tiba, mereka membuka tirai becak dan melihat pembangunan besar-besaran di luar desa. Mereka terkejut.

“Kakak bilang ingin membangun beberapa baris rumah lagi, harus bisa menampung tiga ratus orang!” kata lelaki pengayuh becak sambil tersenyum.

“Tiga ratus orang…” Ibu Sun terperangah, lalu tersenyum. Ia paham, kini Sun Cheng dan Wang Qinian sudah menjadi tangan kanan Zhou Quan. Semakin banyak orang yang direkrut, semakin tinggi kedudukan mereka.

Saat ini, di desa hanya ada sekitar tiga puluh orang, dan Sun Cheng sudah mendapat dua puluh tael sebulan. Jika benar sampai tiga ratus orang, Sun Cheng bisa mendapat seratus tael sebulan!

“Tak disangka, di usia tua aku bisa melihat anak sendiri jadi pemilik kekayaan… Semua ini berkat Kakak!” batin Ibu Sun.

Desa Sepeda kini semakin ramai. Selain para tukang dari pasukan pengawal yang membangun, banyak juga orang luar yang penasaran. Mereka tak diizinkan masuk ke dalam pagar, dan Du Gou’er bersama sepuluh orang berpatroli siang malam, memastikan tak ada rahasia desa yang bocor.

Saat becak mereka sampai di gerbang, mereka juga dihentikan.

“Gu Da, kau ke sini untuk apa?” tanya Du Gou’er pada pengayuh becak.

“Mengantar ibu Sun dan nona kecil Shishi.” Gu Da, lelaki sederhana, membuka tirai becak. Shishi melompat turun, lalu membantu ibu Sun turun juga.

Ibu Sun langsung berkata tidak berani. Ia tahu, Shishi sebenarnya adalah calon istri yang disiapkan keluarga Zhou untuk Zhou Quan, kelak bisa jadi nyonya rumah, bahkan menjadi nyonya Sun Cheng. Tak mungkin diperlakukan sembarangan.

Melihat Shishi, Du Gou’er mengecilkan lehernya, “Nona Shishi datang, silakan masuk ke dalam!”

Ia sedikit takut pada Shishi, karena gadis itu adalah perwakilan ibu Zhou, dan para saudara Zhou Tang selalu hormat pada ibu Zhou.

Shishi sempat melirik pembangunan tiga baris rumah baru. Jika benar-benar selesai, bisa menampung lebih dari tiga ratus orang. Ia bertanya-tanya apa rencana kakaknya, mengapa merekrut begitu banyak orang.

Masuk ke dalam rumah, mereka melihat sekelompok remaja berdiri tegak di halaman, diam tanpa bergerak.

Yang berdiri paling depan adalah Li Bao.

Li Bao menghadap para remaja, membelakangi pintu. Semua diam, berdiri tegak, tidak bergerak sedikit pun.

Pandangan Shishi menyapu wajah mereka, ia mengenali sebagian: sepuluh lebih adalah anak-anak mantan pengawal istana, sisanya yatim piatu dari beberapa panti sosial. Total ada tiga puluh lebih, usia tujuh sampai dua belas tahun.

Di usia itu, mereka sudah bisa mandiri tapi sangat mudah dibentuk.

“Li Bao, Li Bao!” teriak Shishi.

Namun ia segera ditahan, “Nona Shishi, jangan mendekat. Li Bao sedang mengurus urusan penting. Kalau kacau, Kakak bisa marah.”

Yang menahan Shishi adalah Wang Qinian, yang entah sejak kapan muncul.

“Qinian, di mana Cheng?” tanya ibu Sun, karena ia tidak melihat Sun Cheng di antara para remaja.

“Cheng sedang mengawasi pekerjaan di luar… Nona Shishi, jangan ke sana, ikut saya, Kakak ada di sini!”

Sun Cheng melihat Shishi masih ingin ke Li Bao, lalu memanggilnya.

Shishi penasaran, bertanya apa yang dilakukan Li Bao. Sun Cheng menjelaskan, “Dulu kita sering rugi karena tidak patuh aturan keluarga. Sekarang semua yang direkrut harus mempelajari aturan keluarga, supaya semua bisa patuh sebelum diterima…”

Aturan keluarga itu adalah peraturan yang dibuat Zhou Quan untuk anak-anak itu, sebagian cukup ketat. Semua menganggapnya hal biasa, karena keluarga Zhou memang keturunan militer yang punya metode pelatihan sendiri.

Sun Cheng tubuhnya lemah, tak tahan latihan berat, jadi tidak ikut. Wang Qinian dan Li Bao adalah dua yang pertama mempelajari peraturan itu. Meski Wang Qinian lebih pintar, Li Bao lebih gigih, sehingga dalam sepuluh hari, Li Bao jadi pemimpin untuk demonstrasi latihan.

“Sekarang mereka sedang latihan berdiri tegak. Kakak bilang ini namanya ‘siap’, harus tegak lebih dari satu menit, tak bergerak sedikit pun, seragam, baru selesai,” tambah Wang Qinian.

Shishi merasa bosan mendengar penjelasan itu.

“Di mana Kakak? Aku mau bertemu Kakak!” desaknya.

Wang Qinian membawanya masuk ke rumah, di dekat jendela Zhou Quan duduk di depan tumpukan kertas, tampak berpikir serius sambil menggigit bibir.

Di tangan Zhou Quan ada pena bulu angsa, dan melihat gaya kakaknya, Shishi tak tahan untuk tertawa.

Tulisan Zhou Quan memang masih buruk, jadi ia lebih suka menulis pakai pena bulu dengan tinta. Dulu tulisannya sangat kotor, sekarang sudah lumayan.

Melihat Shishi datang, Zhou Quan senang dan melempar pena, “Shishi, Kakak bacakan, kau tulis!”

“Aku tidak mau. Yang Kakak baca itu aku tak mengerti, kalau puisi dan sastra mungkin aku bisa, tapi ini semua aku tidak bisa!” Shishi menggeleng kuat.

Zhou Quan menghela napas, tahu usahanya gagal.

Yang ia tulis adalah buku pelajaran yang ia susun sendiri. Tentu saja, “menyusun sendiri” sebenarnya hanya menyalin dari ingatannya. Untuk pelajaran membaca, ia bisa beli buku dasar, yang penting adalah pelajaran matematika.

Di Desa Sepeda ini, termasuk Sun Cheng, Wang Qinian, dan Li Bao, total ada tiga puluh empat remaja pilihan Zhou Quan.

Bagi Zhou Quan, anak-anak itu jauh lebih penting daripada sepeda. Urusan sepeda dipercayakan pada Sun Cheng dan Wang Qinian secara bergantian, sedangkan ia sendiri mendampingi anak-anak itu setiap hari.

Mereka makan enak, berpakaian bagus, berlatih dan belajar setiap hari, kini sudah sepuluh hari.

“Sudahlah, biarkan dulu. Toh pelajaran tambah-kurang belum selesai… Shishi, kau datang hari ini karena rindu Kakak, ya?”

Pertanyaan Zhou Quan membuat wajah Shishi memerah.

Entah kenapa, di depan Kakaknya, ia selalu merasa malu yang sulit ditahan.

“Bukan… siapa yang rindu! Ibu yang menyuruh aku ke sini. Ibu bilang, ayah belakangan ini agak aneh.”

Mendengar itu, Zhou Quan merasa kepalanya mulai pusing.

Ayahnya, di lingkungan rakyat, memang orang hebat. Segala tipu daya pasar tak bisa mengalahkannya. Tapi begitu berhadapan dengan para pejabat dan sarjana, ia jadi lemah.

Mungkin benar, kebijakan Dinasti Song yang memuliakan literat dan menekan militer membuat para pejuang jadi kehilangan semangat.

Zhou Quan sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba terdengar keributan di luar, bahkan barisan anak-anak pun bubar karenanya.

Du Gou’er dengan wajah panik berlari masuk, “Kakak, ada masalah! Kakak tertua ditangkap ke kantor Keamanan Kaifeng!”