Rencana Cerdik: Antara Asli dan Palsu

Sepanjang perjalanan ini, kesan terbesar yang diberikan Wu Yang kepada Zhou Quan adalah keahliannya dalam mengolah daging. Setelah tiba di Kerajaan Liao, karena kekurangan sayuran, jika bukan karena kepiawaian Wu Yang, Zhou Quan mungkin akan mengalami kesulitan beradaptasi dengan lingkungan. Bukan hanya Zhou Quan, kini Zheng Yunzhong dan Tong Guan pun menyukai masakan Wu Yang, sampai-sampai sering datang ke Zhou Quan untuk menikmati makanan dan minuman.

Tong Guan bahkan berkali-kali berjanji, selama Wu Yang mau bergabung di bawah naungannya, ia pasti akan mendapat gelar kehormatan; kelak jika memperoleh sedikit jasa di perbatasan, bisa saja diangkat menjadi pejabat tinggi. Zhou Quan tidak menanggapi janji itu, namun Wu Yang justru menolaknya sendiri. Terhadap Tong Guan, Wu Yang selalu bersikap dingin, jelas sekali ia terpengaruh oleh Zhou Tong dan Zhou Tang, sehingga tidak menyukai sang kasim itu.

Di saat genting ini, Wu Yang justru berbicara lebih dulu, dan mengucapkan kalimat “pertahankan satu jalur, serang satu jalur”, membuat Zhou Quan terdiam sejenak. Ia menoleh ke Di Jiang, yang tidak menunjukkan penolakan, malah berkata, “Wu Yang belajar strategi perang dari Zhou Tong.” Karena diajarkan oleh pamannya sendiri, seharusnya tidak ada masalah.

Zhou Quan menggigit bibirnya, “Bagaimana cara menyerang dan bertahan?”

“Berikan aku lima puluh penunggang kuda, aku akan menyerang pemimpin musuh. Kau bersama para pemburu Khitan dan sisanya, tunggu di sana, begitu musuh datang, harus bertahan, jangan biarkan mereka keluar dari barisan!” Kali ini Wu Yang bicara lebih panjang. Ia jelas percaya diri untuk memimpin pasukan menyerang, tapi tidak yakin Zhou Quan bisa mempertahankan bukit.

Kalaupun Zhou Quan berhasil mempertahankan bukit, jika ada satu pasukan musuh lolos dari pertempuran, lima puluh penunggang kuda Wu Yang bisa saja terjepit dari dua sisi; saat itu, Zhou Quan mungkin masih punya peluang untuk menerobos dan melarikan diri, tapi Wu Yang pasti tidak akan selamat.

Strategi Wu Yang ini tak lain adalah untuk memberi harapan hidup pada Zhou Quan, ia sendiri tidak berharap Zhou Quan benar-benar bisa bertahan, apalagi menahan musuh di sisi penyerangan. Di Jiang menatap Wu Yang sejenak, Wu Yang mengangguk padanya, semua maksud tersirat tanpa kata.

Wajah Di Jiang menjadi kelabu. Jika semua yang hadir adalah pasukan Barat Song, atau bahkan pasukan elit, mereka mungkin masih yakin bisa bertahan lebih lama di bawah serangan musuh. Tapi dengan orang-orang Liao ini...

Saat itu, Di Jiang mulai meremehkan pasukan Liao, termasuk Pasukan Kulit yang konon paling tangguh. Orang-orang ini tidak mungkin sepenuhnya patuh pada komando Zhou Quan, itulah sebabnya Wu Yang menilai pertempuran kali ini sangat berbahaya. Maka Wu Yang memilih bertempur mati-matian untuk menahan musuh, sementara Di Jiang bertugas mengawal Zhou Quan melarikan diri.

Namun Zhou Quan masih optimis terhadap situasi, mengira Wu Yang yakin bisa menang, sehingga ia pun bersemangat dan berkata kepada Yelü Yuli Yan, “Pengawal pribadiku akan menggempur barisan musuh. Yuli Yan, serahkan anak buahmu padanya, bagaimana?”

“Budak-budakku adalah budakmu, pengawalku adalah pengawalmu!” Yuli Yan menjawab lantang. Itu semacam pernyataan resmi; ia khawatir Pasukan Kulit akan membangkang, maka ia menunjuk Yelü Ma Ge, “Ma Ge, jika anak buahmu ada yang tidak patuh, segera penggal, catat namanya, sepulangnya nanti, aku akan meminta ayahku menjadikan keluarganya budak!”

Yelü Ma Ge hanya bisa tersenyum pahit. Jika tadi Zhou Quan tidak menyelamatkannya, ia mungkin masih bisa membantah, tapi untuk perintah ini, ia hanya bisa menerima. Ia menyerahkan tiga puluh lebih penunggang Pasukan Kulit, Yuli Yan menambah sepuluh lebih pengawal pribadinya, genap lima puluh penunggang untuk Wu Yang.

Wu Yang memandang lima puluh penunggang yang berkumpul, semuanya tampak setengah hati. Ia menunjuk yang paling tinggi dan tegap, memanggilnya keluar dari barisan. Khitan yang tinggi besar itu berwajah muram, mendengus dingin, tapi takut pada ancaman Yuli Yan sehingga terpaksa maju.

“Kau tetap di sisiku. Jika di tengah pertempuran aku mundur satu langkah, penggal aku,” ujar Wu Yang.

Khitan besar itu langsung tertegun. Awalnya ia kira Wu Yang ingin menjadikannya contoh, ternyata perintahnya justru aneh sekali! Ia tidak paham, memandang Wu Yang dengan curiga, namun melihat orang Song yang sama-sama tinggi dan gagah itu sangat serius. Perintah tadi jelas bukan main-main!

“Kalian ikuti aku, siapa yang mundur, aku penggal!” Wu Yang menegaskan pada para Khitan. Kebanyakan dari mereka bisa berbahasa Han, kalau pun tidak, dengan penjelasan teman mereka akhirnya mengerti.

Mereka beragam ekspresi, menatap Wu Yang. Wu Yang tak memperhatikan lagi, ia pun menuntun kudanya, mulai turun ke lereng bukit. Kecuali saat menyerbu, demi menghemat tenaga, semua orang turun dari kuda dan berjalan kaki. Zhou Quan berpikir sejenak, ia menuntun kuda ungu miliknya, menukar dengan kuda Wu Yang.

“Aku akan bertahan di sini, tak butuh kuda bagus ini, ambil saja!” katanya pada Wu Yang.

Wu Yang terkejut, buru-buru menolak. Ia keluar bertempur dengan niat mati, berharap bisa membantu Zhou Quan melarikan diri dengan kehebatan kuda ungu, mana mau menerima kuda itu.

Namun ia tidak bisa melawan Zhou Quan. Bagi Zhou Quan, ini adalah alokasi sumber daya terbaik; meski ia suka kuda bagus, jika kuda itu bisa lebih berguna di tangan orang lain, ia tidak akan pelit.

Karena tidak bisa menolak, dan tidak ingin mengungkapkan maksud sebenarnya, Wu Yang akhirnya menerima kuda itu. Di saat itu, hatinya sedikit terharu. Jika sebelumnya ia melindungi Zhou Quan hanya karena jasa Zhou Tong padanya, sekarang ia mulai merasa, generasi kedua keluarga Zhou, “keponakan keluarga” ini, juga layak mendapat dukungan sepenuh hati.

“Hiduplah.” Saat Wu Yang menuntun kuda ungu, Di Jiang tiba-tiba berbisik di telinganya.

“Jaga baik-baik Dalan,” balas Wu Yang.

Ia juga kurang percaya pada Di Jiang, tapi Di Jiang hanya tersenyum, “Kalau aku bilang tenang, kau pasti tidak tenang. Tapi kecuali aku mati, aku takkan membiarkan Dalan terluka... Kau tidak mengerti!”

Wu Yang menatapnya sejenak, tidak bertanya lagi, langsung keluar barisan. Lima puluh penunggang Khitan mengikuti di belakangnya, barisan itu tampak agak heroik.

Sebelumnya para Khitan sudah pernah menyerbu, mereka tidak mengira kali ini akan lebih efektif dari sebelumnya.

Di Jiang melihat Wu Yang perlahan mengambil posisi menguntungkan, siap naik kuda kapan saja, matanya berkilat, “Anak itu... kau tidak melihatnya, tapi aku melihat, Dalan keluarga kita ini berbeda dengan ayah dan pamannya, dia akan jadi orang yang mengubah segalanya, seluruh kemuliaan dan kekayaanku ada padanya!”

Saat itu, orang-orang Jurchen sudah merapikan barisan serangan mereka, meniup trompet, memukul drum kayu, mulai menyerbu ke lereng bukit.

Zhou Quan tidak sempat melihat ke arah Wu Yang, ia menggenggam tombak dengan satu tangan, menuju bagian lain dari bukit. Di sana, para Jurchen yang menyerang sisi sambil berteriak, mendaki jalan setapak.

Tidak seperti jalur lain yang bisa dilalui kuda, jalan di bukit ini lebih terjal, sehingga para Jurchen melepaskan kuda mereka di tengah perjalanan.

Mereka melewati semak-semak, lalu hutan pinus lebat, semua itu membantu mereka menghindari tembakan para pemburu Khitan di puncak.

Melihat seratus lebih Jurchen mendekat ke bukit, keringat Zhou Quan yang baru saja berhenti kembali mengalir.

“Pertempuran ini sulit, Dalan, cari peluang, aku akan melindungimu keluar.” Zhou Quan sedang memikirkan cara mengalahkan musuh, tidak menyadari Di Jiang mendekat dan berbisik di telinganya.

Suaranya sangat pelan, hanya didengar Zhou Quan, sehingga tidak mempengaruhi semangat sekitar.

Zhou Quan terkejut, lalu menoleh ke Di Jiang. Di Jiang bisa merasakan tatapan Zhou Quan yang penuh ketegasan dan kemarahan.

Di saat seperti ini, menyarankan Zhou Quan untuk bersiap kabur memang terasa menghina. Tapi Di Jiang menghadapi tatapan itu dengan tenang, kembali berbisik, “Ini juga kehendak Wu Yang. Dia pergi hanya untuk menahan pasukan kavaleri musuh agar mereka tidak sempat mengejar Dalan.”

Zhou Quan tak tahan menoleh ke arah Wu Yang, yang sudah naik ke atas kuda.

Wu Yang sama sekali tidak melihat ke belakang, hanya mengangkat senjata, sebuah pentungan berat yang biasa digunakan orang Khitan.

Baju besi dan perisai yang bisa menahan pedang dan tombak, akan hancur di bawah pentungan itu!

Lalu kuda ungu mulai bergerak maju, pertama berlari kecil, lalu melaju cepat.

“Dalan, kau masih punya tanggung jawab besar, jangan marah tanpa alasan, ada urutan dalam segala hal...” Di Jiang kembali membujuk pelan.

Ia berulang kali bicara di telinga Zhou Quan, membuat para prajurit Song yang ikut menjadi gelisah.

Dibandingkan dengan orang Khitan, para prajurit elit Song memang punya hubungan baik dengan Zhou Quan karena sering bermain bola, tapi mereka juga sedikit curiga terhadap Zhou Quan dan Di Jiang.

Tatapan mereka jatuh pada Zhou Quan, yang segera paham, jika ia ingin kabur, para prajurit ini belum tentu mau berkorban demi dirinya.

Ia mendapat ide, lalu menepuk bahu Di Jiang, “Rencana yang cemerlang, memang luar biasa!”

Tak hanya para prajurit Song yang terkejut, para pemburu Khitan di sekitar pun ikut terpancing oleh teriakan Zhou Quan.

“Tadi Di Jiang mengusulkan strategi hebat, jika menang hari ini, harus diberi penghargaan utama!” seru Zhou Quan.

Di Jiang terdiam menatap Zhou Quan, baru sadar, ia masih meremehkan Dalan keluarga Zhou ini. Dia jauh lebih unggul dari ayah dan pamannya; setidaknya kemampuan berbohong dengan mata terbuka, ayah dan pamannya tidak bisa menandingi.

Bahkan ucapan itu, meski terlihat membangkitkan semangat, tapi setelah itu pasti ada yang akan bertanya strateginya apa, saat tidak bisa menjawab, semangat justru akan turun drastis!

Benar saja, sebelum yang lain bertanya, Yelü Ma Ge bertanya, “Tuan Muda Zhou, rencana apa itu, bisa dijelaskan?”

“Serangan api, suruh para pemburu menyiapkan anak panah api!” jawab Zhou Quan.

Sambil bicara, ia berjongkok, mengikat ujung celana dan lengan bajunya.

Mendengar tentang serangan api dan panah api, Yelü Ma Ge langsung mengerutkan kening; apa hebatnya strategi itu!

Serangan panah api paling hanya menimbulkan sedikit kekacauan, jauh dari disebut strategi cemerlang. Apakah anak Han ini benar-benar tidak paham strategi perang, sampai menganggap panah api sebagai kunci kemenangan?

Memikirkan itu, Yelü Ma Ge pun waspada, ia menaikkan Yuli Yan ke atas kuda, dalam hati memutuskan, jika ada kesempatan, ia akan mengawal Yuli Yan kabur. Meskipun akan dimarahi Yuli Yan, Kaisar Liao pasti akan memberi penghargaan.

Zhou Quan tidak mempedulikan, ia hanya menatap tajam para Jurchen yang menyerbu ke atas, menunggu mereka sampai setengahnya masuk ke hutan pinus.