Aku tidak menjual diri.

"Putri, aku sudah menemanimu berburu selama lima hari!"

Di luar kota utama Liao, Zhou Quan tampak sangat lelah, setengah memohon kepada Yelü Yuli Yan.

Namun Yelü Yuli Yan justru terlihat sangat bersemangat.

Menurutnya, selama sepuluh tahun terakhir, belum pernah ia merasa sebahagia sekarang.

Pada awalnya ia tertarik pada Zhou Quan hanya karena pemuda dari negeri selatan itu sangat tampan, jauh melebihi para bangsawan Khitan yang berjenggot lebat, botak, dan penuh anting. Tapi kini, ia sungguh merasa bahwa utusan muda dari Song inilah orang yang selama ini ia cari.

Zhou Quan memang berasal dari zaman lain, kata-katanya penuh humor dan mampu menenangkan hati. Bagi Zhou Quan, itu hal biasa, namun di zaman ini, laki-laki adalah pusat segalanya. Meski di Khitan perempuan memiliki kedudukan tinggi, namun tak banyak laki-laki yang mau menyesuaikan diri dengan keinginan wanita, apalagi untuk menyenangkan mereka.

Walau Zhou Quan hanya melakukan hal-hal yang biasa dilakukan antar teman di kehidupan sebelumnya, seperti memberikan perhatian dan kemudahan, serta menceritakan lelucon yang tak berbau asmara, itu saja sudah mampu menghibur hati Yelü Yuli Yan yang telah lama kesepian.

Intinya, ia terlalu kesepian.

Tumbuh di keluarga kerajaan Liao, bahkan kasih sayang antar saudara pun minim. Perasaannya terhadap Zhou Quan saat ini, meski ia mengira itu cinta, sebenarnya lebih merupakan campuran antara rasa kekeluargaan dan persahabatan.

"Tenang saja, besok kita tidak berburu lagi!" katanya sambil tersenyum manis kepada Zhou Quan.

Zhou Quan langsung bersemangat, "Benarkah?"

"Tentu saja. Ayahku akan pergi ke Sungai Huntong untuk mengadakan pesta ikan kepala, dan aku harus ikut!" jawab Yelü Yuli Yan.

Zhou Quan terkejut, "Lalu... bagaimana dengan urusan yang aku bicarakan?"

"Ah, jadi kau hanya peduli pada urusanmu sendiri, tidak peduli kita akan berpisah?" Yelü Yuli Yan mendadak marah. Kemudian ia menendang perut kudanya, kudanya berlari cepat, dan setelah berlari puluhan langkah, ia berteriak, "Kejar aku! Kalau kau bisa mengejar, aku akan memberitahu!"

Zhou Quan hanya menghela napas, lalu memutar kudanya, tidak berniat mengejar.

Benar saja, melihat Zhou Quan tidak mengejar, Yelü Yuli Yan kembali dengan wajah sedikit kesal, mengangkat cambuk seperti hendak memukulnya.

Namun setelah beberapa hari bersama, Yelü Yuli Yan mulai memahami karakter Zhou Quan. Ia tidak seperti laki-laki lain yang sombong dan angkuh, sangat menghormati wanita, tapi juga tidak bisa diperlakukan seperti budak, apalagi dipukul dengan cambuk.

"Kalau begitu, ceritakan tentang negeri selatan. Aku sudah lama ingin ke sana. Rumahmu di Bianjing, benar-benar kota terbesar di dunia? Lebih besar dari Nanjing?"

"Benarkah penduduk Bianjing ada dua juta?"

"Kalian benar-benar sekaya itu, pendapatan tahunan sampai delapan puluh juta koin?"

"Gula salju itu benar-benar kau yang membuat? Kenapa kau jual mahal sekali? Aku tidak peduli, aku mau gula salju yang murah! Katanya makan banyak bikin gigi rusak? Tidak masalah, aku cuma makan sedikit, bisa aku kasih ke orang lain, kalau aku tidak suka seseorang, aku kasih gula itu biar giginya rontok semua!"

Yelü Yuli Yan terus berceloteh di telinga Zhou Quan, sementara Zhou Quan menanggapi setengah hati. Begitu Yelü Yuli Yan mulai kehabisan semangat bicara, Zhou Quan segera bertanya, "Ayahmu benar-benar akan pergi ke Sungai Huntong?"

"Benar, Sungai Huntong berjarak seribu li dari ibu kota. Kalau tidak segera berangkat, tidak akan sempat mengadakan pesta ikan kepala saat festival musim semi!" jawab Yelü Yuli Yan.

Zhou Quan pun cemas. Perjalanan seribu li itu baru akan tiba sekitar bulan kedua, dan jika menunggu Yelü Yanxi selesai festival dan kembali ke ibu kota, bisa-bisa harus menunggu dua atau tiga bulan lagi!

Padahal ia berharap bisa kembali ke Bianjing pada bulan kedua.

"Tidak bisa, aku harus bertemu dengan Yang Mulia!" Zhou Quan sangat cemas.

Namun, ia bukan ketua utusan Song, bahkan Zheng Yunzong pun belum tentu bisa bertemu Yelü Yanxi dengan mudah. Zhou Quan berpikir sejenak, memandang Yelü Yuli Yan, "Putri... aku ingin bertemu Yang Mulia, bisa kau bantu mengatur?"

Yelü Yuli Yan memiringkan kepala, wajahnya penuh rasa bangga.

"Aku akan mengirimkan gula salju untukmu, seribu kati. Begitu sampai di Song, aku akan mengatur, dijamin saat kau ke Yanjing untuk berlindung dari panas, kau akan menerimanya. Nanti kalau kau tidak suka seseorang, kubur saja dengan gula salju!" kata Zhou Quan.

"Hmph, aku tidak percaya. Lagipula tadi kau sudah janji akan mengirim gula salju!" balas Yelü Yuli Yan.

Zhou Quan menggaruk kepala, gadis kecil ini ternyata cukup sulit dihadapi. Untuk membujuknya membantu, tampaknya ia harus mencari cara lain.

Ia kembali ke penginapan Datu, menyampaikan berita itu kepada Zheng Yunzong dan Tong Guan, kedua orang itu langsung panik.

Awalnya mereka datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Yelü Yanxi, tapi kini jadi utusan festival musim semi. Kalau benar-benar harus menunggu sampai Yelü Yanxi selesai festival dan kembali, entah sampai kapan harus menunggu!

Mereka segera meminta pendamping penginapan Datu untuk menyampaikan surat, berharap bisa segera bertemu Yelü Yanxi dan memutuskan tentang penghapusan kota perdagangan dan pajak. Namun kabar yang kembali, Yelü Yanxi sedang sibuk berburu dan tidak punya waktu untuk bertemu mereka!

Keduanya pun kehabisan akal. Setelah berpikir, Tong Guan, sang kasim, punya ide, "Zhou Quan kan dekat dengan putri Liao, aku dengar beberapa hari ini selalu menemani putri Liao keluar, kabar pun didapat dari putri Liao, lebih baik biarkan dia yang meminta bantuan putri Liao!"

Zheng Yunzong setuju, lalu segera menemui Zhou Quan.

Mendengar urusan itu jatuh padanya, Zhou Quan langsung panik, "Tuan Zheng, Tuan Tong, kalian terlalu berharap, aku tidak punya kemampuan seperti itu!"

Zhou Quan membantah keras, sementara Zheng Yunzong berdehem, wajahnya serius.

"Zhou Quan, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan beberapa waktu ini."

"Apa itu?"

"Kau sering bertemu secara pribadi dengan bangsawan Liao, ini pelanggaran besar. Pada tahun pertama Zhihe masa Renzong, Wang Gongchen menjadi utusan Song, bertemu Liao Xingzong, mendapat perlakuan istimewa, minum dan berpuisi, akhirnya saat pulang ke negeri, ia diadukan oleh Zhao Qingxian. Lebih awal lagi, pada masa Qingli, Yu Jing sebagai utusan balas menjamu ke Liao, berpuisi dalam bahasa Khitan, pulang ke negeri dituduh merusak martabat negara... sekarang kau bergaul dengan bangsawan Liao, menghindari aku dan Tuan Tong, meski kami tidak mempermasalahkan, tapi saat pulang, bisa jadi kau akan diadukan."

Zheng Yunzong berkata serius, sementara Tong Guan menambahkan dengan nada lembut, "Zhou Quan, ini bukan salahmu, tapi pejabat pengawas memang begitu. Tenang saja, aku dan Tuan Zheng akan membelamu, baik bermain bola dengan bangsawan Khitan maupun berburu dengan putri Liao, semua ini... demi urusan negara!"

"Meminta bantuan putri Liao sekarang pun demi urusan negara, lakukan saja!" tambah Zheng Yunzong.

Mereka saling melengkapi, terutama ucapan terakhir Zheng Yunzong, "Lakukan saja," membuat Zhou Quan kehabisan kata-kata.

Soal tuduhan pejabat pengawas, Zhou Quan tidak gentar sama sekali. Ia memang tidak terlalu tertarik pada jabatan, kalau bukan karena keadaan, ia lebih suka menjadi anak muda manja yang dekat dengan orang berpengaruh. Kalau tertarik, ia akan meneliti ilmu pengetahuan, meninggalkan nama sebagai ilmuwan jenius di masa depan. Kalau lelah, ia akan menggoda gadis cantik, mempelajari adat Song. Jadi, tuduhan pejabat pengawas tidak berarti apa-apa baginya.

Namun kalau urusan tidak selesai, mereka tidak bisa pulang tepat waktu, itu masalah besar!

Zhou Quan menggaruk kepala, wajahnya penuh kesulitan, "Aku benar-benar tidak mau menjual diri..."

"Untuk negara, jual diri sekali saja!" tak tahan lagi, Zheng Yunzong membentak, lalu bersama Tong Guan mendorongnya keluar pintu.

Pintu langsung tertutup di belakangnya, Zheng Yunzong dan Tong Guan saling memandang, lalu sama-sama menghela napas.

"Tuan Tong, jangan sebutkan lagi urusan ini saat pulang!"

"Tenang saja, urusan konyol begini, mana mungkin aku berani bicara... Kita pasti terlalu lama bersama Zhou Quan, jadi jadi seperti ini!" kata Tong Guan tegas.

Tingkah mereka barusan benar-benar seperti ibu rumah bordil.

Yelü Yuli Yan mengenakan jubah bulu dan topi musang, dua ekor bulu halus menggantung di telinganya, berdiri di salju, terlihat semakin manis dan cantik.

Gadis memang punya bakat alami, tahu bagaimana berdandan agar tampil menarik di depan orang yang mereka sukai.

Zhou Quan menatapnya, hanya merasa pusing, sejenak tak tahu harus bicara apa.

Akhirnya Yelü Yuli Yan yang memulai, "Tadi kau bilang ada urusan penting, tidak mau menunggu aku, sekarang kenapa datang lagi?"

Melihat wajahnya yang penuh senyum, Zhou Quan sadar, kedatangannya kali ini memang sudah diduga oleh Yelü Yuli Yan.

"Aku menemukan sesuatu, kupikir kau pasti suka, jadi kubawa untukmu!" kata Zhou Quan.

"Apa itu?" Yelü Yuli Yan sangat tertarik.

Zhou Quan mengeluarkan hadiah, kali ini permainan loncat.

Sejak mempersembahkannya kepada Zhao Ji, Zhou Quan terus memikirkan cara memperbaiki permainan loncat. Kini ia mendapat jabatan pengawas pabrik keramik, itu memberinya kemudahan.

Ia meminta pabrik kaca membuat bola kaca sebagai pion permainan loncat, bola kaca itu setengah transparan, agak keruh, tapi sudah menyerupai mutiara.

Ini juga salah satu barang yang Zhou Quan bawa ke Liao. Sepanjang perjalanan, banyak prajurit mengeluh karena barang bawaan Zhou Quan.

"Apa ini?" Permainan loncat memang sudah sampai ke Liao, tapi belum populer, jadi Yelü Yuli Yan tidak tahu. Melihat pion kaca yang indah, ia langsung menyukainya. Setelah Zhou Quan menjelaskan aturan, ia segera ingin bertanding.

Zhou Quan menemaninya dua kali, begitu hari mulai gelap, ia pun pamit, "Putri, hari ini selain memberikan permainan loncat, aku juga datang untuk berpamitan."

"Oh? Utusan Song mau pulang? Bukankah perjanjian baru belum disahkan?" tanya Yelü Yuli Yan terkejut.

"Kalau ayahmu pergi ke festival musim semi, kami harus pulang dulu. Perjanjian baru tidak jadi, aku pasti akan dimarahi saat pulang, mungkin tak ada kesempatan lagi jadi utusan negara." kata Zhou Quan.

Ia ingin berpura-pura sedih agar mendapat simpati, tapi gadis itu malah gembira, hampir melompat, "Bagus, kalau begitu kau tidak jadi pejabat Song, datanglah ke Liao, jadi pengawalku!"

Zhou Quan menepuk dahinya, bagaimana bisa ia lupa soal ini.

"Aku tidak mungkin tinggal di negerimu, orang tua ku ada di Song!" kata Zhou Quan.

Yelü Yuli Yan memiringkan kepala, menatapnya lama, seolah mempertimbangkan apakah Zhou Quan harus berpisah dengan orang tua. Zhou Quan sampai merasa tidak nyaman, barulah Yelü Yuli Yan tertawa, "Aku tahu maksudmu... tenang saja, kali ini ayahku ke festival musim semi tidak akan mengganggu urusan perjanjian, kalian akan diajak ikut!"