Dua Puluh Sembilan, Nama yang Menggetarkan Kaisar

Pada saat itu, hubungan antara Cai Jing dan putra sulungnya, Cai You, masih harmonis. Cai You masih menganggap ayahnya sebagai pilar utama keluarga, sehingga dalam memandang masalah, Cai Xing sepenuhnya berpihak pada keluarga Cai. Karena usianya masih muda dan pengalamannya terbatas, ia tidak dapat memahami langkah apa yang mungkin diambil oleh kekuatan Zhao Tingzhi yang diwakili oleh Li Qingzhao. Maka ia pun memutuskan untuk pulang dan melaporkan semuanya kepada ayahnya.

"Ceritakan seluruh kejadian dari awal hingga akhir kepadaku, tak boleh ada sepatah kata pun yang bohong!" perintah Cai Xing lagi.

Zhou Quan langsung mulai berbicara, menggambarkan dengan penuh warna bagaimana mereka tanpa sengaja menabrak tandu Li Qingzhao, bagaimana Li Qingzhao mendengar tentang es lilin mereka yang enak, lalu membeli cukup banyak, hingga akhirnya membuat dua puisi...

"Dia membuat dua puisi? Bukankah tadi kau hanya membacakan satu?" dahi Cai Xing mengernyit.

"Oh, satu lagi saya minta secara langsung pada nyonya itu. Melihat beliau pandai bersyair, saya pun memohon agar dibuatkan satu puisi untuk es lilin saya," kata Zhou Quan dengan wajah polos.

"Bacakan!"

"Saya sudah lupa... Terus terang, saya memang pelupa, sejak kecil di sekolah pun sering dimarahi guru, tak lama belajar sudah diusir... Tapi, mata saya memang tak tahan melihat benda yang berkilau ini. Siapa tahu kalau dapat satu lagi, saya bisa ingat," Zhou Quan tersenyum licik.

Yang dimaksud benda berkilau jelas perak di tangannya.

Tingkahnya yang seperti itu bukannya membuat orang benci, malah membuat para pemuda itu tertawa terbahak-bahak.

"Ini untukmu!" Cai Xing juga tertawa sambil melempar sebongkah perak. Zhou Quan pun membacakan ulang potongan puisi "Nyanyian Leci" yang telah ia modifikasi, bahkan dengan muka tak tahu malu menuduh Li Qingzhao yang menirunya.

Setelah mendengarkan kisah pertemuan dengan Li Qingzhao yang penuh bualan dari Zhou Quan, Cai Xing diam-diam mengingatnya, kemudian melambaikan tangan mengusir Zhou Quan.

Namun, para pemuda di sekitarnya malah meminta Zhou Quan untuk mengambilkan es lilin lagi.

Zhou Quan memberikannya sambil tertawa, sementara Li Bao di sampingnya menatap tajam orang-orang yang hanya ingin makan gratis itu. Salah satu dari mereka malah tertawa keras dan melemparkan perak ke kepala Li Bao.

"Dasar pelayan bodoh, kau kira kami semua tukang makan gratis? Tak tahu sopan santun!"

"Rasanya memang enak?" Cai Xing juga mengambil satu batang, menjilat dua kali, lalu matanya berbinar.

Keluarga seperti miliknya tentu memiliki gudang es. Di musim dingin menyimpan es untuk dipakai membuat minuman segar di musim panas adalah hal biasa. Namun, es lilin ini memang punya rasa yang unik. Lagi pula, es lilin ini bisa dijadikan barang bukti.

"Sekalian dengan kotaknya, jual semua padaku," tiba-tiba muncul ide di benak Cai Xing dan ia pun melemparkan sebongkah perak ketiga.

"Hanya esnya yang dijual, kotaknya tidak!" Li Bao panik, sebab tanpa kotak, bagaimana ia bisa berjualan lagi?

Namun Zhou Quan langsung menepuknya ke samping. Sebongkah perak itu setara dengan tiga tael lebih, kalau ditukar uang tembaga, nilainya sudah sangat besar, cukup untuk membeli semua es dan kotaknya.

Tentu saja, para pelayan mereka segera membawa kotak es itu pergi. Cai Xing pun kehilangan minat untuk berjalan-jalan, lalu menuju ke barat kota—kediaman Cai Jing memang terletak di barat kota. Meski kini Cai Jing diasingkan ke Hangzhou, rumah besarnya masih ada di sana.

"Abang nakal, tadi orang itu bilang jangan ada sepatah kata pun dusta, tapi abang malah terus berdusta!" Setelah mereka pergi, Shishi berbisik pelan di sisi Zhou Quan.

Li Bao juga memandang Zhou Quan dengan waspada, merasa agak ragu pada sifatnya. Namun Zhou Quan hanya mencebikkan bibir, "Dia bilang jangan ada sepatah kata pun dusta, aku malah berdusta ratusan, bahkan ribuan kata! Bukankah itu bukan sepatah kata? Abangmu ini orang jujur!"

Shishi tertawa geli, dalam hatinya sama sekali tak merasa Zhou Quan salah. Ia menyukai Li Qingzhao, dan tidak suka Cai Xing, jadi merasa tak ada masalah jika abang menipu Cai Xing.

Karena kotak es telah diambil, mereka pun berbalik arah. Sementara itu, Cai Xing naik kereta kembali ke kediaman keluarga Cai. Kini, yang memegang kendali di rumah itu adalah Cai You, ayah Cai Xing, karena Cai Jing sedang tak ada.

Udara sangat panas, Cai You sedang bersantai di taman, hanya mengenakan baju tipis dan dada terbuka. Melihat ekspresi anaknya, ia tahu ada sesuatu yang ingin disampaikan. Ia mengusir para pelayan wanita yang sedang mengipasinya, lalu bertanya, "Ada urusan apa?"

"Ayah, hari ini di jalan saya bertemu tanpa sengaja dengan menantu Zhao Tingzhi."

"Menantu Tingzhi? Tingzhi punya tiga anak, yang mana... Oh, aku tahu, pasti putri Li Gefei, istri Zhao Mingcheng!"

Sudah sangat mengenal anaknya, Cai You langsung bisa menebak siapa yang ditemui Cai Xing, lalu tersenyum sambil memegang jenggot.

"Tingzhi orang licik, Mingcheng biasa saja, hanya menantunya yang berbakat. Sayang sekali!" lanjut Cai You.

"Setelah dicopot dari jabatannya, keluarga Zhao Tingzhi seharusnya kembali ke kampung halaman. Tapi menantunya kini masuk ke ibu kota, bertepatan dengan kembalinya sang kakek. Saya agak khawatir..." Cai Xing mengutarakan kegelisahannya.

"Zhao Tingzhi mana berani pulang kampung! Ia takut dihujat!" Cai You mendengus.

Melihat anaknya kebingungan, Cai You enggan menjelaskan rinci, sebab hal itu juga berkaitan dengan nama baik keluarga mereka.

Dulu Su Shi pernah menyebut Zhao Tingzhi sebagai orang serakah. Setelah berkuasa, Zhao Tingzhi justru memusuhi Su Shi dan Huang Tingjian. Zhao Tingzhi berasal dari Mizhou, padahal Su Shi pernah menjabat di sana dan sangat dihormati warga setempat. Di tengah situasi itu, Zhao Tingzhi tentu tak berani pulang kampung dan akhirnya memindahkan keluarganya ke Qingzhou. Setelah ia meninggal, keluarganya pun dipulangkan ke Qingzhou dan dilarang tinggal di ibu kota.

Namun, karena Cai Jing juga pernah menyerang Su Shi, Cai You pun enggan terlalu terbuka pada anaknya.

"Namun kau benar, secara aturan, keluarga Zhao seharusnya tidak boleh masuk ibu kota!" Cai You bangkit dari tikar bambu, bergumam, lalu berkata, "Ceritakan semua pada ayah, jangan ada kebohongan sedikit pun."

Cai Xing pun menceritakan semua yang dikatakan Zhou Quan, termasuk dua puisi yang masih ia ingat. Begitu mendengar puisi "Syair Musim Panas", raut wajah Cai You langsung berubah, matanya tajam. Usai mendengar semuanya, ia berjalan mondar-mandir di taman, lalu bertanya, "Sebenarnya apa itu es lilin, sampai menantu Zhao mau membuat dua puisi untuknya?"

Cai Xing memang sudah menduga akan ditanya begitu, jadi ia memerintahkan agar kotak es lilin itu dibawa masuk.

Melihatnya, mata Cai You langsung berbinar. Benda semacam ini pasti akan disukai oleh Kaisar.

Setelah mencicipi es lilin itu, raut wajah Cai You berubah cerah.

Ia memang sedang bingung mencari bahan pembicaraan menarik untuk Kaisar. Sekarang malah ada yang datang sendiri.

Di istana, minuman dan makanan dingin memang banyak, namun Kaisar yang sekarang lebih suka makanan dan cerita rakyat biasa, bukan barang langka dari istana. Karena tak bisa sering keluar istana, para pejabat kesayangan seperti Li Bangyan kerap membawa masuk cerita dan lelucon dari rakyat jelata.

"Hari ini kau sudah bertindak tepat... Siapa sebenarnya anak kecil penjual es lilin itu? Sudah kau selidiki asal-usulnya?" tanya Cai You lagi.

Mendapat pujian dari ayah, wajah Cai Xing berseri-seri. Uang yang ia keluarkan tidak sia-sia. Namun mendengar pertanyaan selanjutnya, ia menganggap remeh, "Hanya anak kecil biasa, tak perlu diselidiki."

"Kereta kotak ini begitu unik, es lilin ini jelas bukan sekadar es serut, pasti orang cerdas yang membuatnya. Meskipun ia hanya anak kecil, siapa tahu ada orang penting di belakangnya... Cari tahu siapa dia sebenarnya!"

Cai You paham, kalau benda ini dan cerita Li Qingzhao sampai menarik perhatian Kaisar, bisa saja Kaisar bertanya tentang anak kecil itu. Kemungkinan memang kecil, tapi untuk mengambil hati Kaisar, segala kemungkinan sekecil apa pun harus dipertimbangkan.

Mendapat perintah, Cai Xing pun menyuruh orang untuk menyelidiki.

Sebelumnya, es lilin belum pernah ada di ibu kota, apalagi kereta kotak seperti itu, jadi mencari tahu asal-usulnya pun tidak sulit. Dalam waktu tiga sampai lima hari, Cai You sudah tahu siapa Zhou Quan.

"Ternyata dia!"

Hati Cai You pun tergerak. Sebagai pejabat dekat Kaisar, ia pernah mendengar dari orang-orang istana bahwa Yang Jian dan Li Bangyan pernah melaporkan anak ini kepada Kaisar.

Sebenarnya, kisah seorang anak kecil di pasar tidak akan sampai ke telinga Kaisar, jika saja Kaisar tidak begitu menyukai kabar dan cerita rakyat. Karena itu, para pejabat berlomba-lomba menyampaikan cerita menarik dari kalangan bawah.

Yang paling tak tahu malu adalah Li Bangyan, ia bahkan menirukan gaya wanita pasar yang suka bertengkar, membuat Kaisar tertawa terbahak-bahak.

"Aku harus segera menghadap Yang Mulia." Setelah mengambil keputusan, Cai You berkata pada Cai Xing. Sebelum keluar, ia berbalik lagi, "Anak kecil penjual es lilin itu, namanya Zhou Quan. Perlakukan dia dengan baik, coba dekati dia."

"Maksud ayah bagaimana?" Cai Xing tidak mengerti.

Cai You menatapnya dengan sedikit jengkel. Kalau saja anaknya punya separuh kemampuannya, masa depan keluarga Cai generasi ketiga pasti terjamin.

Dulu, saat Zhao Ji masih menjadi Pangeran Duan, para pejabat memperlakukannya biasa saja, hanya Cai You yang selalu memperlakukan dengan sangat hormat. Karena itu, ketika Zhao Ji naik takhta, ia mendapat banyak kepercayaan. Dari pengalaman itu, Cai You tahu, menyenangkan orang yang masih “dingin” jauh lebih bermanfaat daripada menambah peruntungan pada yang sudah berjaya.

Nama anak kecil dari pasar itu sudah beberapa kali disebutkan oleh pejabat kepercayaan Kaisar. Siapa tahu, dalam waktu dekat, dia sendiri akan muncul di hadapan Kaisar dan menjadi orang kepercayaan istana!

Ambil contoh Gao Qiu, yang juga berasal dari kalangan kepercayaan Kaisar. Demi masa depannya, Kaisar bahkan mengaturnya masuk ke pasukan Liu Zhongwu, lalu perlahan-lahan naik pangkat hingga hampir menjadi jenderal tertinggi. Kalau anak kecil itu bisa dikelola dengan baik, meski tidak sehebat Gao Qiu, bukan tak mungkin pengaruhnya seperti Jia Chang, jago sabung ayam di masa Kaisar Tang Xuanzong.

Namun semua ini tidak bisa dijelaskan secara gamblang kepada anaknya.

"Lakukan saja sesuai perintah ayahmu, tak perlu banyak tanya, kelak kau juga akan mendapat manfaatnya!" Melihat anaknya masih berdiri menunggu penjelasan, Cai You membentaknya, lalu mengusirnya.