Bab 163 Mengincar Dirinya

Ibu Suri baru saja wafat, Permaisuri pastinya sangat sibuk hingga harus bekerja tanpa henti. Pada saat seperti ini, jika Permaisuri sengaja mengabaikannya, tidak akan ada seorang pun yang dapat mencari-cari kesalahan.

Jika Qi Wuyang adalah orang yang kaku, ia pasti harus pergi ke Istana Fengyi terlebih dahulu untuk menghadap Permaisuri.

Namun, ia adalah orang yang pandai menyesuaikan diri. Ditambah lagi dengan tutur kata Ipar Permaisuri Pangeran Xin yang tulus, ia pun menerima niat baik tersebut sambil tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, merepotkan Adinda Ipar Ketiga."

Ipar Permaisuri Pangeran Xin membawa Qi Wuyang berjalan menuju Istana Guanju. Sepanjang perjalanan, para pelayan istana tampak berjalan dengan langkah tergesa-gesa, menundukkan kepala sambil berlari kesana-kamari. Kain putih tampak tergantung di setiap sudut pandang mata.

Para pelayan di Istana Guanju telah mengenakan pakaian berkabung. Begitu melihat Ipar Permaisuri Pangeran Xin datang, mereka langsung memberi hormat. Jinshu, pelayan utama di sisi Selir Chen, memimpin kedua orang itu masuk sambil berjalan dan berkata, "Yang Mulia masih merias diri, mohon kedua Wangfei duduk dan bersabar sebentar."

Keduanya duduk di dalam aula, dan tak lama kemudian para pelayan membawakan teh.

Di kediaman Selir Chen, Qi Wuyang tidak mengajak bicara sembarangan. Mengikuti Ipar Permaisuri Pangeran Xin, ia menunggu dalam keheningan.

Tak lama kemudian, Selir Chen keluar dengan mengenakan pakaian duka serba putih. Sepasang jepit rambut perak tersemat di sanggul rambutnya yang hitam pekat, dan area matanya masih tampak sedikit kemerahan. Melihat Qi Wuyang, ekspresinya tidak menunjukkan ketidaksukaan, karena Jinshu telah masuk untuk melaporkannya sebelumnya.

Mengingat ini adalah hal yang telah disetujui oleh putranya sendiri, Selir Chen tentu tidak akan mengusir orang begitu saja. Ia memandang keduanya dan berkata, "Kalian ikutlah dengan ku ke Istana Fengyi."

Setelah memberi hormat, keduanya mengikuti di belakang Selir Chen sepanjang perjalanan menuju Istana Fengyi. Di sana, para selir tingkat rendah yang datang lebih awal segera bangkit untuk memberi hormat begitu melihat Selir Chen.

Sesaat setelah Selir Chen melangkah masuk, Selir Yun bersama Ipar Permaisuri Pangeran Liang tiba. Melihat Ipar Permaisuri Pangeran Ning datang bersama Selir Chen, ekspresi wajah Selir Yun sedikit berubah, namun dengan cepat kembali normal.

Begitu Selir Yun melangkah masuk, Qi Wuyang dan Ipar Permaisuri Pangeran Xin bangkit untuk memberi hormat. Selir Yun melambaikan tangan menyuruh mereka duduk. Pada hari seperti ini, ia sama sekali tidak akan melakukan hal yang tidak pantas yang dapat mendatangkan masalah bagi dirinya sendiri.

Meskipun ia tidak menyukai Ipar Permaisuri Pangeran Ning, mencari masalah dengannya bukanlah sesuatu yang harus dilakukan saat ini juga.

Pada saat itu, Permaisuri keluar dengan dipaparkan oleh Putri Mahkota. Melihat semua orang telah berkumpul, pandangannya menyapu sekilas ke arah Qi Wuyang sebelum menarik kembali pandangannya dan berkata, "Ayo berangkat sekarang."

Semua orang serentak memberi hormat dan mengikuti Permaisuri menuju Istana Shoukang, tempat aula duka telah disiapkan. Setibanya di sana, rombongan langsung berlutut di aula duka dan mulai meratap. Permaisuri memimpin di barisan depan, diikuti oleh Selir Chen dan Selir Yun, lalu para selir tingkat rendah di belakang mereka. Putri Mahkota dan beberapa orang Ipar Permaisuri berlutut di area yang sama. Meskipun ada bantalan lutut, setelah berlutut selama setengah jam, kedua lutut Qi Wuyang sudah terasa mati rasa.

Permaisuri memimpin ratapan hingga hampir jatuh pingsan karena terlalu sedih. Melihat Permaisuri demikian, Selir Chen dan Selir Yun tentu tidak berani mengajukan alasan untuk beristirahat sejenak.

Para selir senior di jajaran atas saja bersikap demikian, apalagi Putri Mahkota dan para Ipar Permaisuri yang sama sekali tidak berani bermalas-malasan. Mata Qi Wuyang bengkak seperti buah kenari, sementara lututnya terasa pegal, mati rasa, dan nyeri. Dalam hati ia berpikir bahwa setibanya di kediaman malam nanti ia harus segera membuat bantalan lutut yang tebal dan empuk, kalau tidak, lututnya benar-benar akan terluka karena berlutut.

Untungnya malam hari tidak perlu menjaga jenazah. Menjelang senja, Qi Wuyang keluar dari istana bersama Ipar Permaisuri Pangeran Xin. Hansu dan Songnian telah menunggu di luar istana, dan begitu melihat Wangfei keluar, mereka bergegas menyambut serta memapahnya naik ke kereta.

Qi Wuyang mengucapkan terima kasih dan berpamitan kepada Ipar Permaisuri Pangeran Xin, barulah ia naik ke kereta kudanya sendiri. Setibanya di dalam, ia langsung bersandar pada bantal empuk tanpa bergerak sedikit pun.

Pemakaman di zaman modern semuanya dibuat praktis dan ringkas, mana ada tradisi yang menyiksa orang seperti ini. Bahkan di pedesaan yang masih memegang tradisi lama, orang-orang tetap diperbolehkan beristirahat ketika merasa lelah. Namun di dalam istana, siapa yang berani beristirahat? Untunglah ia cukup cerdik; dengan memanfaatkan gaunnya yang lebar sebagai penyamaran, menjelang akhir ia tidak lagi berlutut tegak lurus, melainkan sedikit memiringkan kaki dan berlutut sebelah agar bisa bertahan.

Sejak ia menyeberমান্তah ke dunia ini, belum pernah ia mengalami penderitaan separah hari ini.

Ia duduk di dalam kereta dengan mata terpejam. Kereta belum berjalan karena masih menunggu Pangeran Ning. Hansu dengan lembut memijat kaki sang Wangfei dan berkata dengan suara pelan melihat kondisi tuannya yang begitu kelelahan, "Wangfei, silakan istirahat sebentar. Kita masih harus menunggu Pangeran."

Qi Wuyang mengangguk dengan mata tetap terpejam, benar-benar sudah tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun. Makanan yang disajikan di istana sepanjang hari ini hanyalah makanan vegetarian, dan sementara orang lain bahkan tidak menyentuh makanan mereka, ia pun tidak mungkin memasang ekspresi bernafsu makan tinggi, sehingga ia terpaksa berpura-pura makan beberapa suap lalu berhenti.

Kini ia tidak hanya merasa lelah tetapi juga sangat kelaparan, terutama karena rasa lapar yang sudah melewati batas—sensasi itu jauh lebih menyiksa.

Hansu menawarkan kue untuk mengganjal perutnya, namun begitu mencium aroma makanan tersebut, ia justru merasa mual dan sama sekali tidak sanggup menelannya.

Ketika Pangeran Ning naik ke kereta, Qi Wuyang telah tertidur. Pria itu duduk dengan lembut di sisinya dan memberikan perintah rendah agar kereta segera berjalan meninggalkan tempat itu.

Kondisi fisiknya lemah, dan Sang Kaisar yang mengkhawatirkannya secara khusus memerintahkan agar setelah menangis sejenak, ia diperbolehkan pergi beristirahat di aula samping. Sang Putra Mahkota memasang sikap sebagai kakak yang penuh perhatian dan lapang dada; tidak ada sedikit pun ketidakpuasan di wajahnya, bahkan ia mengantarkan Pangeran Ning beberapa langkah untuk menunjukkan keharmonisan persaudaraan.

Jika bukan karena desas-desus yang beredar dari Istana Timur, Pangeran Ning sendiri tidak pernah menyangka bahwa sang Kakak Mahkota ternyata telah begitu tidak menyukainya saat ini.

Kereta berhenti di depan gerbang kediaman Pangeran. Qi Wuyang baru terbangun saat itu. Begitu membuka mata, ia mendapati Pangeran Ning duduk di sisinya, sementara kepalanya bersandar miring di bahu pria itu.

Ia sempat tertegun sejenak, lalu buru-buru menegakkan tubuh tanpa menoleh ke arah Pangeran Ning. Dalam hati ia berpikir bagaimana bisa ia tertidur pulas hingga bersandar di bahu Pangeran Ning, sementara pria itu bahkan tidak berusaha mendorongnya menjauh.

Keduanya turun dari kereta dan memasuki kediaman Pangeran. Dapur telah menyiapkan hidangan vegetarian sejak lama, dan setelah mereka membersihkan diri serta berganti pakaian, makanan telah tersaji di atas meja.

Barulah pada saat itu Qi Wuyang bertanya kepada Pangeran Ning mengenai kondisinya hari ini, apakah ia merasa lelah atau terluka.

Pangeran Ning menggelengkan kepala, "Aku baik-baik saja. Ayahanda tahu kondisi tubuhku yang lemah, jadi tidak lama kemudian aku diperintahkan untuk beristirahat di aula samping. Bagaimana denganmu?"

Menangisi duka leluhur, Qi Wuyang tentu saja tidak bisa mengeluh, sehingga ia hanya menjawab, "Hari ini Permaisuri sangat berduka hingga hampir pingsan di depan aula duka."

Jika Permaisuri saja bersikap demikian, mereka sebagai generasi muda tentu tidak boleh bermalas-malasan.

Pangeran Ning sedikit mengernyit, terdiam sejenak lalu mendengus pelan. Ia kemudian menatap Qi Wuyang dan berkata, "Beristirahatlah lebih awal. Beberapa hari ke depan ini semuanya akan melelahkan."

Qi Wuyang tidak sungkan-sungkan. Setelah makan, mandi dengan cepat, ia meminta Hansu dan Dangui segera membuatkan pelindung lutut yang lebih tebal untuknya. Meskipun musim semi telah tiba, udara pagi dan malam hari masih terasa agak dingin, dan pakaian yang dikenakannya pun tidak terlalu tebal; jika ia mengikat pelindung lutut di balik gaunnya, benda itu tidak akan terlihat dari luar.

Setelah memberikan instruksi, ia menyuruh para pelayan mundur. Semula ia mengira harus tidur di ranjang bambu kecil lagi, namun di luar dugaan Pangeran Ning berkata kepadanya, "Kita sedang dalam masa berkabung, selama beberapa hari ini aku akan tinggal di ruang kerja terlebih dahulu untuk menghindari timbulnya gunjingan orang."

Qi Wuyang buru-buru mengangguk setuju. Tidur di atas ranjang tentu jauh lebih nyaman daripada ranjang bambu kecil. Ia segera menyuruh pelayan untuk mengirimkan selimut dan alas tidur Pangeran Ning ke ruang kerja, lalu menurunkan tirai tempat tidur dan langsung berbaring. Begitu kepalanya menyentuh bantal, ia langsung tertidur pulas dalam waktu singkat.

Keesokan harinya, setelah mengenakan pelindung lutut yang tebal, ia pergi ke istana bersama Pangeran Ning. Mengingat instruksi Permaisuri kemarin bahwa hari ini mereka harus langsung menuju ke aula duka, ia pun berjalan lurus menuju Istana Shoukang.

Kedatangannya tidak terlalu pagi namun juga tidak terlambat. Permaisuri dan Putri Mahkota belum tiba. Begitu ia melangkah masuk, Ipar Permaisuri Pangeran Xin dan Ipar Permaisuri Pangeran Liang juga telah tiba, dan ketiganya langsung berlutut di atas bantalan masing-masing.

Begitu lututnya menyentuh lantai, ekspresi Qi Wuyang sedikit berubah. Bantalan lutut miliknya terasa jauh lebih tipis daripada hari kemarin! Jika ia tidak membuat pelindung lutut tebal sendiri, hari ini jika ia harus berlutut seharian penuh, lututnya pasti akan mengalami cedera.

Ia melirik dengan dingin ke arah bantalan milik Ipar Permaisuri Pangeran Xin dan Ipar Permaisuri Pangeran Liang. Dari luar, bantalan mereka tampak sama tebalnya dengan miliknya, tetapi ketika kedua orang itu berlutut, bantalan mereka hanya sedikit menekan ke bawah, sementara bantalan miliknya langsung ambles hingga menyentuh lantai dasar.

Jelas sekali ada seseorang yang sengaja ingin mencelakakannya.