Bab 19: Pilihan

Setelah keluar dari Lintong, mereka kembali berpacu selama hampir setengah jam. Setelah memastikan tidak ada seorang pun yang membuntuti, Zhan Yun menarik tali kekang dan berhenti. Ia menoleh ke tiga pengikutnya di belakang. Xin Yibo bermandi keringat namun tampak sangat bersemangat, ibarat burung yang baru saja lepas dari sangkar. Gu Yanwang meneguk air dengan lahapnya. Aneh juga, setelah melewati Baoji, Zhan Yun sama sekali tak melihat sisa hujan deras itu. Musim panas sedang memuncak, matahari membakar, tanah pun retak-retak.

Shi Laosan mengenakan caping bambu, matanya awas meneliti sekeliling. Entah waspada, entah diliputi gundah. Zhan Yun memilih berteduh di bawah pohon, turun dari kuda, lalu mengeluarkan uang perak dari tubuhnya tanpa henti. Gu Yanwang sampai terbelalak melihatnya.

Zhan Yun menyadari, kisah di drama sejarah benar-benar menipu. Tak mungkin membawa ratusan tael perak dengan mudah. Tiga tumpukan perak di depannya saja, total enam ratus tael, beratnya sudah mencapai lima puluh hingga enam puluh kati.

"Meninggalkan pasukan pemberontak adalah keputusanku sendiri. Tempat yang kutuju sangat jauh dan penuh bahaya. Bahkan mungkin aku tak akan kembali dengan selamat," ujar Zhan Yun tanpa menyembunyikan maksudnya, dengan nada sungguh-sungguh.

"Kita pernah melewati hidup-mati bersama. Aku tak memaksa kalian ikut. Di sini ada enam ratus tael perak. Jika ingin mencari jalan sendiri, ambil dua ratus tael, dan kita berpisah di sini," lanjutnya.

Dua ratus tael perak bukan jumlah kecil. Di masa damai, satu tael perak hemat-hemat bisa menghidupi keluarga kecil selama sebulan. Kini hanya mereka berempat di sekitar sini. Zhan Yun tak perlu khawatir ada ancaman lain. Ini juga menjadi ujian bagi ketiganya.

"Bang, sejak keluar dari desa, kita sudah bersumpah, takkan pulang sebelum jadi orang. Kau ini orang besar, berani mati di medan perang, aku, Xin Erdan, seumur hidup akan mengikutimu," kata Xin Yibo tanpa ragu sedikit pun.

Ucapan itu tulus dari lubuk hati. Zhan Yun mengangguk tanpa sedikit pun curiga, lalu menoleh ke Gu Yanwang.

"Kenapa lihat aku begitu? Kau sendiri bilang kita saudara seperjuangan. Keluargaku sudah tiada, cuma aku sendiri, hidup pun tak ada yang peduli. Zhan Yun, aku akan ikut kau, kalau ada bahaya biar aku yang tanggung. Hanya satu permintaanku, kalau aku mati, tolong urus pemakamanku. Hidupku tak pernah mulia, setidaknya mati nanti biar ada kenangan," ujar Gu Yanwang, tak menoleh perak di tanah, malah berlutut di depan Zhan Yun.

Zhan Yun tahu Gu Yanwang orangnya lurus, segera membantunya berdiri, lalu memandang ke arah Shi Laosan.

Orang ini penakut, tapi selalu bisa selamat dari bahaya. Dua tahun bertahan di pasukan pemberontak, hidupnya baik-baik saja. Zhan Yun selalu tak habis pikir dengannya.

"Aku memang penakut. Gu Yanwang pernah menyelamatkanku, Zhan Yun juga pernah menolongku. Seumur hidup bisa dua kali diselamatkan orang, aku sudah puas. Aku juga ingin ikut kalian. Kalau nanti ada bahaya, tak perlu pusingkan aku, aku tak akan menyalahkan siapa pun," kata Shi Laosan terbata-bata, mengutarakan niatnya.

Shi Laosan tampaknya juga benci dengan sifat pengecutnya, namun seperti penyakit takut ketinggian, bukan berarti bisa dilawan semudah itu, meski sudah berusaha keras.

Selesai bicara, Shi Laosan pun memberi hormat besar pada Zhan Yun.

"Karena kalian percaya padaku, aku, Zhan Yun, bersumpah di sini. Jalan di depan panjang dan penuh liku, selama kalian setia, aku janjikan kehidupan yang agung dan bergelora," ucap Zhan Yun tenang dan penuh keyakinan.

Ia tak berjanji soal kenikmatan duniawi, karena tujuan hidupnya jauh lebih besar: mengabdi bagi rakyat, menegakkan martabat dunia. Sekali menyeberang waktu, harus hidup sebaik mungkin.

Tentu saja ia tak berani bicara pada ketiganya bahwa langkah mereka baru saja dimulai. Yang paling penting untuk saat ini adalah memastikan mereka tetap bisa makan kenyang tiap hari.

Zhan Yun mengumpulkan perak di tanah, lalu memberitahukan sebagian rahasianya kepada mereka, tetap dengan kisah mimpi. Kali ini, berbeda dari yang pernah diceritakan pada Xin Yibo, ia hanya bilang pernah diajari seorang pendeta ilmu gaib yang bisa menyimpan barang ke dalam ruang maya, dan perak yang ia keluarkan tadi juga berkat ilmu itu.

Gu Yanwang dan Shi Laosan tak bisa tidak percaya, karena Zhan Yun langsung memperlihatkan kemampuannya, bahkan memberitahu bahwa dalam ruang maya itu sudah tersimpan banyak bahan makanan, bekal masa depan mereka.

Alasan ia membagikan rahasia ini karena sebelumnya ia sudah menampakkannya, hanya saja kini ia menjawab pertanyaan mereka. Lagi pula, untuk mengambil atau menyimpan barang nantinya, ia butuh bantuan orang kepercayaannya. Dengan lebih awal memberitahu, sekaligus membalas kesetiaan mereka.

Ternyata benar, begitu tahu bahwa Zhan Yun membawa lima puluh karung beras, wajah Gu Yanwang dan Shi Laosan berseri-seri.

Saat ini, perak tak ada harganya. Di tahun-tahun bencana, punya uang belum tentu bisa beli makanan. Hanya makanan yang benar-benar berharga. Selama punya bahan makanan, pasti ada orang yang mau berjuang demi mereka, tak berlebihan untuk dikatakan demikian.

Di bawah pimpinan Zhan Yun, keempatnya menunggang kuda ke timur dari Lintong, lima hari kemudian sampai di Baishui, dan berniat memulai membangun kekuatan dari sana.

Alasan Zhan Yun memilih tempat ini karena Baishui bersebelahan dengan Chengcheng. Di antara banyak daerah miskin di Shaanxi yang dilanda bencana, kedua kota ini termasuk yang paling parah, bisa dibilang mewakili seluruh wilayah utara.

Pada tahun ketujuh Tianqi dan tahun pertama Chongzhen, pemberontakan rakyat meletus berturut-turut di Chengcheng dan Baishui, menandai dimulainya perang petani pada akhir Dinasti Ming.

Wang Er dari Baishui, Wang Jiayin dari Fugu, Gao Yingxiang dari Ansai, Zhang Xianzhong dari Yan'an, Li Zicheng dari Mizhi, semuanya mengikuti jejak yang sama. Baishui dan Chengcheng menjadi titik awal bagi semua pasukan pemberontak.

Singkatnya, satu kata: miskin! Saking miskinnya, makan tanah pun bukan hal aneh.

Tak ada yang peduli, pejabat pun malas mengurus, karena memang tak ada yang bisa diambil dari sini.

Namun justru inilah yang diinginkan Zhan Yun. Ia butuh tempat tanpa hukum seperti ini untuk melakukan perekrutan tentara pertamanya sejak menyeberang waktu.

Terik matahari membakar tanah yang sudah lama kering. Di depan gerbang kota Baishui tak tampak satu orang pun. Dari balik pintu gerbang yang kosong, Zhan Yun tak melihat seorang pejalan pun di dalamnya.

Kota ini seakan telah dilupakan oleh langit.

Mendekat, Zhan Yun baru sadar di sudut luar tembok kota masih ada dua orang, laki-laki kurus yang tampak mencurigakan, seolah sedang memasak sesuatu.

"Saudara, apakah kalian dapat daging buruan? Bolehkah aku mencicipi? Aku akan membayar dengan uang perak," sapa Zhan Yun ramah setelah turun dari kuda, ingin menanyakan situasi di dalam kota.

Namun keduanya tampak sangat waspada, tatapan kosong mereka memperlihatkan ketakutan saat melihat rombongan berkuda.

"Kalian tak perlu takut, aku hanya lewat. Lihat, aku benar-benar punya uang perak," ujar Zhan Yun, lalu mengeluarkan sepotong perak dan menyodorkannya.

Dua pria itu tak berani menerima, hanya mengambil mangkuk pecah dan menuangkan semangkuk sup untuk Zhan Yun.

"Wah! Itu seharga satu tael perak, masa tak dapat sepotong daging untuk tuanku? Biar aku saja!" seru Gu Yanwang sambil merebut mangkuk dari tangan si kurus dan mendorongnya ke samping.

Ia memegang mangkuk di tangan kiri, sendok rusak di kanan, hendak mengambil daging dari dalam panci. Tapi yang tersendok hanya sepotong tulang.

Tulang itu panjangnya hampir setengah meter, tak setebal tulang sapi, tapi lebih panjang dari tulang kambing. Warnanya putih, hanya di ujungnya ada sedikit daging. Shi Laosan yang jeli langsung melotot melihatnya.

"Tuan, itu tulang anak kecil!"

...

PS: Mohon rekomendasinya, mohon dukungannya, adakah yang membaca? Tak satupun komentar, dimarahi pun tak apa, setidaknya ada tanggapan. Kalau kalian diam saja, aku tak tahu apa yang perlu diperbaiki. Benar-benar... melelahkan!