Bab 7: Lebih Baik Menjadi Anjing di Masa Damai, daripada Menjadi Manusia di Zaman Kacau

“Cao Wen Zhao? Apakah orang ini sangat hebat?” Tanya Zhan Yun dengan heran.

Dia bukan ahli sejarah, jadi tidak punya kemampuan tahu segalanya seperti para penjelajah waktu lainnya. Namun, kini pandangannya terhadap Shi Lao San berubah; ternyata orang ini tidak sepenuhnya tidak berguna.

Karena takut mati, Shi Lao San sangat berhati-hati dan tahu cara berlindung di bawah orang kuat. Ia pun dengan pandangan tajam memilih Gu Yan Wang, sosok yang terkenal setia.

“Sangat hebat. Tapi bisa jadi bukan Cao Wen Zhao, mungkin juga Cao Bian Jiao. Namun, kedua orang ini bukanlah orang baik; merekalah yang membunuh kita paling kejam,” ujar Shi Lao San dengan ketakutan yang belum hilang.

Zhan Yun belum pernah menyaksikan sendiri betapa kejamnya para pejabat kerajaan, ia hanya tahu bahwa sehebat apapun seseorang, tetap tidak akan bisa melawan pistol yang dimilikinya, sehingga ia tidak terlalu memikirkan mereka.

Andai saja Chen tua ada di sini, pasti ia akan mengingatkan Zhan Yun, bahwa jika bertemu dengan orang seperti itu, pilihan terbaik adalah kabur secepat mungkin.

Setelah sekitar sepuluh menit berlalu dari akhir bulan, pasukan kerajaan akhirnya menghilang dari pandangan. Zhan Yun segera membawa tiga orang lainnya menuju arah pasukan pemberontak.

Baru mendekati perkemahan pemberontak, Zhan Yun sudah mendengar suara tangisan dan jeritan di mana-mana. Ada yang menangis karena luka, lebih banyak lagi karena kehilangan keluarga. Tak banyak yang seperti Zhan Yun, terluka namun masih berhasil melarikan diri.

“Apakah ada yang tahu di mana orang-orang dari tim enam? Kau tahu di mana anak buah Zhang San Lu?” Gu Yan Wang menarik seorang anak laki-laki belasan tahun dan bertanya.

“Ti…tidak tahu.” Anak itu terkejut, melepaskan genggaman dan melarikan diri.

Keempat orang itu menuntun kuda, berkeliling luar perkemahan cukup lama, akhirnya harus menerima kenyataan: selain mereka berempat, kemungkinan besar semua anggota tim enam tewas dalam pelarian sore itu.

“Bagus, memang sudah lama aku tidak suka Zhang San Lu. Besok saat pembagian kelompok baru, kita harus mengusulkan Zhan Yun jadi kepala tim.” Gu Yan Wang juga kelelahan hari ini, bersandar sambil bicara.

“Lapar… aku lapar…”

Tak jauh dari mereka, seorang lelaki tua kurus terbaring, rambutnya acak-acakan dan mengerutkan dahi, mengerang karena lapar hingga tak sanggup membuka mata.

“Malam ini setidaknya seribu orang akan mati kelaparan.” Shi Lao San berbisik pelan.

“Bukankah perkemahan dalam membagikan makanan?” Tanya Zhan Yun.

Ia belum pernah mengalami bencana kelaparan, juga belum pernah merasakan lapar hingga tak bisa membuka mata. Sekarang ia memang lapar, tapi belum sampai separah itu.

“Mungkin persediaan makanan tentara sudah tidak cukup. Kecuali besok lusa bisa merebut makanan, kalau tidak, besok yang mati akan lebih banyak.” Xin Yi Bo menjelaskan.

Makanan yang tersisa pasti hanya dinikmati prajurit inti di perkemahan dalam. Mereka ini, kalau disebut bagus adalah bagian dari pasukan pemberontak, kalau tidak, hanyalah pengikut. Kalau makanan berlebih, akan diberi sedikit; kalau makanan langka, sebutir pun tidak akan diberikan.

Zhan Yun tidak bertanya lagi, ia sangat kecewa. Betapa luasnya kerajaan Ming, dengan begitu banyak daerah subur, mengapa masih begitu banyak orang yang mati kelaparan?

Ia juga mulai memahami kenapa pasukan pemberontak selalu kalah dan melarikan diri setiap hari, serta sering tidak memberi mereka makan—para pengikut tetap memilih bertahan.

Mereka memang tidak punya pilihan. Jika meninggalkan pasukan pemberontak, kemana mereka akan pergi?

Di seluruh negeri, tidak ada tempat untuk mereka berpijak. Tidak ada tanah milik mereka, tidak ada orang kaya yang mau menolong mereka. Lepas dari pasukan, hanya ada satu jalan menanti: kematian.

Lebih baik jadi anjing di masa damai, daripada manusia di masa kacau.

Lelaki tua itu lolos dari kejaran pasukan kerajaan, tapi tidak lolos dari kelaparan; hanya bisa menyalahkan nasibnya.

Lelaki tua sekarat itu hanyalah gambaran kecil dari keadaan di luar perkemahan yang luas, di mana-mana ada pria, wanita, dan anak-anak yang lemah karena lapar. Pelarian sore tadi telah menguras tenaga mereka.

Zhan Yun menghela napas pelan, mengambil sepotong kecil daging kuda dari ruang penyimpanannya, lalu melemparkan ke wajah lelaki tua itu.

Tua itu mengendus keras-keras, matanya tak mampu terbuka, tapi tangannya secara naluriah menyuapkan daging ke mulut.

Zhan Yun merasa sangat sedih. Ia tidak bisa menyelamatkan semua orang, setidaknya untuk sekarang, maka ia membawa tiga orang lainnya ke pinggiran perkemahan.

Ia mengeluarkan satu kaki kuda utuh dari ruang penyimpanan, Shi Lao San langsung menyalakan api, sementara Gu Yan Wang memandang dengan mata berbinar.

“Jangan tanya apa-apa. Saatnya nanti, aku akan memberitahu,” kata Zhan Yun tanpa menoleh, sambil membagi daging dengan pisau.

Gu Yan Wang hendak bertanya, namun setelah menatap Xin Yi Bo, ia menahan diri. Shi Lao San justru paling jujur, sudah tak sabar menusuk daging dengan ranting dan memanggangnya.

Empat orang itu duduk mengelilingi api, memanggang daging tanpa bicara. Mereka sudah sangat lapar, sampai-sampai Gu Yan Wang dan dua lainnya bahkan tidak menunggu daging matang, langsung memakannya.

Gu Yan Wang mengunyah daging kuda setengah matang dengan lahap, matanya terpejam menikmati lezatnya rasa yang sudah lama tidak dirasakan. Tak ada garam, tak ada bumbu, tapi sungguh lezat.

Daging, di masa ini, benar-benar barang mewah.

“Sialan, tak punya hati! Kalian semua kembali ke perkemahan!” Tiba-tiba terdengar suara makian dari dekat mereka.

“Anak-anak bajingan dari tim empat itu makan daging manusia lagi, memang dasar keparat!” Gu Yan Wang melirik dengan marah.

Di luar perkemahan, makan mayat sudah biasa terjadi, tapi pelakunya hanya segelintir orang. Mereka pun takut dituntut, jadi biasanya korbannya adalah orang-orang kelaparan yang tidak punya keluarga atau teman.

Tak ada yang melapor ke perkemahan dalam, sehingga para penjaga pun kebanyakan pura-pura tidak tahu, paling hanya memaki lalu mengusir.

“Zhan… Zhan Yun, ayo kita pergi, kita punya kuda,” bisik Shi Lao San sambil mengunyah daging, memberi kode pada Zhan Yun.

“Kita tidak makan mayat, tidak melanggar hukum, kenapa harus takut?” Zhan Yun menolak.

Daging di tangannya belum matang, ia juga tidak bisa seperti Gu Yan Wang yang memakan daging setengah matang, terutama daging.

Sungguh menyesakkan, andai bukan karena Chen tua, ia tidak akan terus mengikuti pasukan pemberontak. Dengan pistol di tangan, ke mana pun ia tidak akan rugi.

Xin Yi Bo juga ingin mengingatkan, sebab Shi Lao San benar, orang dari perkemahan dalam mungkin tak peduli apakah mereka makan mayat atau tidak, tapi pasti mengincar kuda mereka. Namun, semuanya sudah terlambat.

“Kalian, dari tim mana? Kenapa menyalakan api di luar perkemahan?” Tujuh delapan orang mendekat dengan langkah besar, seolah takut mereka kabur.

“Tim enam, sedang memanggang makanan,” jawab Zhan Yun singkat sambil menggigit daging yang sudah cukup matang.

Seharian hampir tidak makan, daging di mulut membuat Zhan Yun merasa sangat puas, meski tanpa garam, bumbu, maupun jintan.

“Siapa kepala timnya?” Pemimpin mereka adalah pria besar, mulutnya memang bicara, tapi matanya terus mengincar kuda di belakang mereka, membuat Gu Yan Wang sangat tidak senang.

“Sudah mati semua, tinggal kami berempat. Mau apa?” Gu Yan Wang menelan sisa daging, berdiri dengan penuh tenaga setelah kenyang.

“Mau apa? Kalian berempat melanggar aturan dengan menyalakan api di luar perkemahan, berdasarkan hukum militer harus dipukul empat puluh kali, dan kuda kalian disita!”

Pemimpin itu begitu tahu mereka tidak punya kepala tim, rasa tamaknya pun tak lagi disembunyikan.

…