Akhir Cerita

Pejabat utama Departemen Keuangan, Han Mingyu (Chen Ping), mengetahui bahwa Hong Chengchou adalah seorang pengkhianat yang menyerah kepada Dinasti Qing, mengajukan surat kepada istana untuk membela Chen Qiyu, sehingga mendapat serangan dari para pejabat dan akhirnya diturunkan menjadi pengawas mata uang Departemen Keuangan berpangkat delapan.

Di tengah pasukan pemerintah, Yingxiang dan Zicheng memanfaatkan situasi dimana Hong Chengchou sibuk menangani pemberontakan di Xining, sehingga tidak bisa mengurus masalah di timur. Mereka membawa pasukan memasuki wilayah Gongchang, Pingliang, Lintao, Fengxiang, dan puluhan daerah lain, mengalahkan pasukan He Renlong dan Zhang Tianli, membunuh Lu Menglong, pejabat pengawas militer di Guyuan, lalu mengepung kota Longzhou selama lebih dari empat puluh hari, menaklukkannya dan melakukan pembantaian, di mana Cao Wenzhao gugur.

Pada saat yang sama, pasukan yang dipimpin oleh Chen Hai, karena disiplin yang tegas dan makanan yang cukup, semakin banyak orang yang bergabung. Chen Hai melarang anak buahnya menjarah rakyat, namun persediaan di markas mulai kritis. Xi’an, yang dahulunya bernama Chang’an, memiliki banyak makam besar di sekitarnya; Chen Hai memimpin anak buahnya menggali beberapa makam besar, lalu mengorganisasi serangan malam ke rumah lama Fan Yongdou, salah satu dari delapan pedagang besar Jin, dan berhasil memperoleh harta serta emas dan perak dalam jumlah besar, yang kemudian menarik perhatian pasukan pemerintah untuk membasmi mereka.

Chongzhen menganggap Han Mingyu sebagai penyelamat negara dan berencana memanfaatkannya, namun para pejabat telah memasukkan Han Mingyu ke dalam daftar hitam. Chongzhen memanfaatkan pertentangan para pejabat tentang pajak perdagangan, dan mengangkat Han Mingyu sebagai pejabat utama Departemen Militer dengan melangkahi prosedur.

Dua bulan kemudian, Han Mingyu mengajukan saran untuk merombak pasukan di ibu kota, dan mendapat persetujuan Chongzhen. Dengan mengabaikan suara penentangan, ia naik pangkat menjadi Wakil Menteri Departemen Militer sekaligus pengawas pasukan di ibu kota, dan segera menindak berbagai pelanggaran yang terjadi di pasukan ibu kota, sehingga membuat iri dan dendam para pejabat sipil dan militer.

Pada tahun kedelapan Chongzhen, makam kekaisaran di Fengyang dijarah oleh Li Zicheng dan Zhang Xianzhong. Chongzhen sangat marah dan menunjuk Han Mingyu untuk membasmi pasukan rakyat, selama tugasnya hampir dijebak oleh mata-mata yang dibeli oleh pejabat istana.

Setelah berita tentang perampokan keluarga Fan di Shanxi sampai ke istana, tekanan memaksa pemerintah mengirim pasukan Xuanfu untuk membasmi bandit. Han Mingyu, demi mencari sekutu, mengajukan permohonan untuk masuk ke Shanxi sebagai gubernur, tetapi akhirnya hanya ditunjuk sebagai wakil.

Kembali ke alur utama, melalui perampokan Fan Yongdou dan menjual harta Fan Yongdou untuk membeli lebih dari tiga ratus kuda Mongol dari perbatasan, Chen Hai berhasil meningkatkan mobilitas pasukannya.

Suku Mongol yang menjual kuda kepada Chen Hai mendengar bahwa Chen Hai mampu menurunkan petir dengan ilmu gaib untuk membunuh musuh, dan ingin meminta bantuan Chen Hai untuk membunuh pemimpin suku lawan, tapi Chen Hai menolak.

Chen Hai mengetahui pemerintah mengirim pasukan Xuanfu untuk membasmi dirinya, namun para komandan Xuanfu yang telah menerima banyak suap dari Chen Hai, berlarian dan saling menghindari, bahkan saat berkemah mereka sempat berinteraksi.

Lama kelamaan, pasukan Xuanfu mendapat kecaman dari pemerintah, dan Chen Hai tidak ingin bertempur langsung dengan pasukan pemerintah, sehingga membawa anak buahnya keluar perbatasan menuju Mongolia.

Tak lama kemudian, Chen Hai membantu teman Mongolnya membunuh pemimpin musuh dan membantu suku tersebut memenangkan perang, memperoleh banyak ternak dan menjadi saudara angkat dengan pangeran suku Mongol tersebut.

Saat itu, suku Manchu kembali menyerbu perbatasan, Dorgon dan Hooge menyerang daerah Hetao dan Taiyuan, sementara pemerintah sibuk membasmi bandit, Xuanfu dalam keadaan genting.

Chen Hai mengetahui pertahanan Xuanfu lemah dan tidak tega melihat rakyat Han dibantai Manchu, ia membawa anak buahnya serta pasukan Mongol pinjaman dari saudara angkatnya masuk ke Xuanfu, dan memberikan pidato yang membangkitkan semangat di atas tembok kota Xuanfu, menutup akhir volume pertama.

Volume Kedua: Pertumbuhan Liar

Chen Hai memimpin rakyat dan pasukan Xuanfu mengusir Manchu, dan memutuskan untuk menempatkan pasukan secara permanen di Xuanfu.

Pemerintah mengirim pasukan untuk merebut kembali Xuanfu namun gagal, lalu mengirim pejabat sipil untuk membujuk Chen Hai agar menyerah. Karena tidak tahan terhadap sikap sinis pejabat terhadap dirinya dan pasukan petani, Chen Hai membunuh utusan tersebut.

Namun, pemerintah sudah terjebak dalam krisis internal dan eksternal, tidak punya kekuatan lebih untuk merebut Xuanfu. Han Mingyu menyarankan bahwa pasukan bandit Xuanfu yang secara sukarela melawan Manchu bukanlah pengkhianat negara, sehingga bisa dikirim utusan untuk menenangkan mereka, dan Chongzhen setuju.

Akhirnya, Chen Hai tetap menerima perintah namun tidak tunduk mutlak, perlahan-lahan menjadi panglima perang, memperkuat pasukan dan mulai meneliti senjata api seperti senapan.

Pada tahun kesembilan Chongzhen, Huang Taiji menembus Dushikou untuk keempat kalinya dan mengacaukan wilayah ibu kota selama lebih dari empat bulan, dikenal dengan nama “Kacau Bi Zi”. Chen Hai membawa tiga ribu pasukan berkuda untuk membantu kerajaan.

Chen Hai bekerja sama dengan Sun Chuanting, Lu Xiangsheng, dan panglima Ming lainnya untuk mengusir Manchu. Chongzhen sangat gembira dan memberi banyak penghargaan kepada para panglima, tetapi pasukan Xuanfu menarik diri setelah mengusir Manchu, membuat Chongzhen tidak nyaman.

Untuk memenuhi kebutuhan pangan dan gaji pasukan, Chen Hai memimpin pasukan Xuanfu menjarah tiga keluarga pedagang besar Jin lainnya, sehingga kembali membuat pemerintah tidak puas.

Pada tahun kesebelas Chongzhen, saat pasukan Li Zicheng dikalahkan oleh Ming, pemerintah akhirnya punya waktu untuk menangani Chen Hai di Xuanfu, lalu mengirim Hong Chengchou dan Lu Xiangsheng untuk menaklukkan Xuanfu.

Chen Hai sekali lagi menggagalkan rencana penaklukan pasukan pemerintah.

Qin Liangyu mengalahkan Zhang Xianzhong di Sichuan, dan Zhang Xianzhong membawa anak buahnya bergabung dengan Chen Hai.

Han Mingyu, atas perintah pemerintah, pergi ke Shanxi untuk memberikan bantuan bencana, dan tanpa mengindahkan larangan, mengunjungi Chen Hai di Xuanfu. Keduanya akhirnya bertemu kembali, minum hingga mabuk dan berjanji saling membantu.

Namun, setelah kembali ke ibu kota, Han Mingyu difitnah dengan tuduhan berhubungan dengan pasukan bandit oleh para pejabat dan dimasukkan ke penjara kerajaan, lalu diracun hingga mati. Semua perbuatan Han Mingyu selama empat tahun telah membuatnya tidak bisa diterima oleh golongan birokrat dan kaum bangsawan.

Chen Hai sangat marah setelah mendengar kabar tersebut dan bertekad membalas dendam untuk sahabatnya.

Chongzhen memanggil Chen Hai dan menyerahkan wasiat sahabatnya, berharap Chen Hai berjuang demi Dinasti Ming.

Tergerak oleh pesan sahabatnya, Chen Hai akhirnya berdamai dengan pemerintah, menerima gelar bangsawan dan tetap menjaga Xuanfu.

Chen Hai memenuhi harapan sahabatnya dengan menikahi cucu Han Mingyu, Han Taotao.

Sementara itu, kebijakan Han Mingyu mulai membawa hasil, rakyat di Shanxi dan Shaanxi hidup tenang, sehingga para pemimpin pasukan rakyat seperti Li Zicheng kehilangan sumber perekrutan.

Pada tahun keempat belas Chongzhen, Manchu melakukan serangan kelima ke perbatasan, Chen Hai memimpin pasukan Xuanfu berulang kali mengalahkan Manchu, mengejar sisa pasukan mereka hingga ke Siberia, menerima gelar marquis, pangkat Taibao, dan jabatan gubernur tiga perbatasan, bersama Lu Xiangsheng, Cao Bianjiao, dan Sun Chuanting menjaga sembilan perbatasan Ming.

Pada saat yang sama, pengaruh Chen Hai di pasukan dan pemerintah semakin besar. Zheng Zhulong mendekatinya untuk bekerja sama mengatur urusan besar.

Chen Hai dan Zheng Zhulong sempat bekerja sama mengembangkan perdagangan laut, namun karena berbagai konflik, Chen Hai menyingkirkan Zheng Zhulong dan mengambil alih armada laut Zheng serta kelompok perdagangan besar.

Berkat usaha sekutu politik di pemerintah, sistem kependudukan dan pajak semakin sempurna, kekuatan kelas menengah di seluruh Ming semakin besar, ditambah dorongan dari anak buah Chen Hai, konflik antara Chen Hai dan keluarga Zhu semakin tajam, bahkan pernikahan putri kerajaan tidak bisa mengatasi masalah tersebut.

Pada tahun kedua puluh Chongzhen, Chen Hai akhirnya berseteru dengan Chongzhen, dan melalui perang serta serangkaian negosiasi, Ming akhirnya menerapkan sistem monarki konstitusional.

Pada tahun kedua puluh empat Chongzhen, parlemen dan senat menyetujui dengan suara bulat, dan Chen Hai menjadi perdana menteri pertama Kekaisaran Ming.

Tahun berikutnya, armada Kekaisaran Ming mulai berlayar ke Samudra Pasifik...