Bab 128 Bercanda

Iring-iringan kendaraan itu akhirnya menjauh, berubah menjadi deretan titik hitam di kejauhan.

Bupati Lin menyeka keringat di dahinya dan berkata, "Kembali ke kediaman."

Kepala penangkap buronan memberikan aba-aba, dan para pengusung tandu segera mengangkat tandu itu serta melangkah cepat. Bupati Lin yang berada di dalam tandu merenungkan sikap Li Wen dan mengangguk puas.

Sejak awal hingga akhir, sang pewaris takhta tidak memberinya wajah dingin, yang berarti kejadian ini tidak akan ditimpakan kepadanya. Dengan kata lain, dia telah lolos dari malapetaka! Dia tidak perlu lagi dihukum!

Sembari memikirkan hal itu, Bupati Lin tanpa sadar mulai bersenandung kecil. Betapa cerdik dirinya, bukankah hanya perlu bersikap rendah hati selama beberapa hari? Masalah sebesar ini pun berhasil ia selesaikan!

Tentara yang menyamar sebagai perampok? Apa urusannya dengan dia? Dia hanyalah orang luar yang tidak tahu apa-apa, polos, dan malang.

Ya, dia harus merayakannya. Hari ini dia tidak akan bekerja. Dia akan meminta pelayan menyiapkan meja perjamuan di taman. Jika sang pewaris takhta tidak pergi, bukankah dekorasi, minuman, dan hidangan itu akan sia-sia? Lagipula, Xiao Lian dan Xiang Yu dari Paviliun Hongxiao sedang menunggu untuk mempersembahkan tarian. Jika mereka tidak bisa melayani sang pewaris takhta, melayaninya sekali saja tidak akan membuang-buang waktu, bukan?

Semakin dipikirkan, Bupati Lin semakin gembira. Ia berniat mengganti pakaiannya begitu sampai di kantor belakang. Namun, baru saja masuk ke ruangan dan belum sempat memanggil pelayan, tiba-tiba terasa hawa dingin di lehernya.

"Ada apa sampai begitu bahagia, Tuan Bupati?" suara dingin nan mencekam terdengar di telinganya.

Bupati Lin mematung. Ia perlahan menundukkan pandangan dan benar saja, ia melihat kilatan mata pedang. Sungguh malang nasibnya, apa sebenarnya kesalahan yang telah ia perbuat? Ia mengira kesialan telah berlalu, mengapa sosok pembawa petaka ini datang lagi!

"Pahlawan, mari kita bicarakan baik-baik, jangan... jangan bertindak gegabah!" pintanya dengan panik.

Orang itu tertawa kecil, suaranya terdengar mengancam, "Apakah aku akan bertindak atau tidak, itu tergantung pada apakah Tuan Bupati tahu diri atau tidak!"

Bupati Lin segera berkata, "Katakan! Apa pun yang kau inginkan, katakan saja! Kantor bupati ini pasti akan membantu sebisa mungkin."

Orang itu mengangguk puas dan bertanya, "Ada apa dengan keluarga Xu? Mengapa mereka sengaja menakut-nakuti sang pewaris takhta?"

Bupati Lin tertegun, "Ini... saya tidak tahu!"

Ujung pedang menekan lebih dalam ke lehernya, suara ancaman terdengar dari belakang, "Hmm?"

Bupati Lin terperanjat dan memohon, "Ampuni nyawa saya, Pahlawan! Saya benar-benar tidak tahu! Tuan Muda Xu dan Nona Ketiga Xu itu selalu punya rencana yang berubah-ubah setiap hari, mana mungkin saya tahu apa yang ada di pikiran mereka?"

"Benarkah?"

"Sungguh! Saya bersumpah!"

Mungkin ekspresinya cukup tulus, orang itu akhirnya melunak, "Baiklah kalau begitu, ceritakan dulu apa saja yang dilakukan keluarga Xu di sini!"

Bupati Lin menghela napas lega. Demi bertahan hidup, ia menjawab apa pun yang ditanyakan, menumpahkan segala informasi layaknya kacang yang jatuh dari bambu.

Sesaat kemudian, seorang pria biasa berbaju kain kasar keluar dari kantor bupati. Ia menaiki kuda dan melesat menuju penginapan di pinggiran kota. Namun, ketika ia masuk, ia hanya mendapati kamar yang kosong melompong.

Ia mengernyitkan dahi, berpikir bahwa kedua mata-mata dari keluarga Wei ini terlalu penakut. Baru saja orang-orang pergi, mereka sudah tidak sabar untuk melarikan diri. Baiklah, biar ia kembali dan bertanya langsung kepada tuan mereka.

Setelah ia pergi, di lereng bukit di luar penginapan, seorang pria yang sebelumnya telah membawa pergi pemilik penginapan dan para pekerja bertanya kepada rekannya, "Siapa orang itu?"

Rekannya menjawab, "Dilihat dari caranya bergerak, sepertinya dia berasal dari perguruan yang sama dengan kita."

Agen rahasia dari Kediaman Pangeran Dongjiang memiliki metode pelatihan mereka sendiri. Dengan kata lain, orang itu juga berasal dari Kediaman Pangeran Dongjiang?

Ia mengangguk, "Kembalilah dan laporkan kepada sang pewaris takhta."

...

Jiangdu.

Angin musim gugur bertiup sejuk, saat yang tepat untuk menikmati bunga krisan. Pesta menikmati krisan di berbagai kediaman bangsawan diadakan silih berganti tanpa henti.

Nona Keempat Wei telah menghadiri beberapa acara dan merasa sangat bosan. Hari ini, ia malas bersosialisasi dan memilih duduk di sudut yang sepi, memejamkan mata untuk menenangkan diri. Tak lama kemudian, beberapa nona bangsawan lainnya datang ke arah sana.

"Apakah sang pewaris takhta benar-benar pergi menjemput Nona Sulung Xu itu?"

Kata-kata itu masuk ke telinganya, membuat Nona Keempat Wei membuka mata. Karena terhalang oleh layar pembatas, mereka tidak tahu ada orang lain di sana dan terus mengobrol dengan riuh.

"Benar! Dia sudah berangkat beberapa hari yang lalu, mungkin sebentar lagi akan kembali."

"Jadi, posisi Nona Sulung Xu sebagai calon istri pewaris takhta sudah hampir pasti, bukan?"

"Tidak bisa dipastikan begitu juga, kan? Bagaimanapun, Perjamuan Musim Gugur belum diadakan!"

"Perjamuan Musim Gugur hanyalah ajang untuk saling melihat. Jika sang pewaris takhta sudah memilih, tidak masalah apakah dia hadir atau tidak."

Mendengar itu, mereka semua tampak sedikit kecewa. Mereka juga menerima undangan dan awalnya berencana untuk memamerkan pesona mereka di perjamuan tersebut, berharap keberuntungan akan jatuh pada diri mereka. Tak disangka, sebelum perjamuan dimulai, harapan itu sudah pupus.

Namun, karena mereka bukanlah kandidat unggulan, kemungkinan terpilih memang kecil. Setelah kecewa sejenak, mereka kembali bersemangat.

"Omong-omong, dulu semua orang mengira calon istri pewaris takhta adalah Nona Keempat Wei atau Nona Kedua Tong. Tak disangka, tiba-tiba muncul Nona Sulung Xu."

"Benar sekali, bukan? Keluarga mereka pasti sangat kecewa, kan?"

"Keluarga Tong mungkin tidak terlalu masalah, mereka selalu rendah hati, dan Nona Kedua Tong juga tidak terlalu peduli dengan urusan luar. Tapi keluarga Wei sungguh konyol. Kalian tidak tahu, beberapa waktu lalu, bahkan pelayan mereka yang keluar untuk berbelanja pun bersikap angkuh, seolah-olah keluarga mereka benar-benar akan memiliki istri pewaris takhta."

"Bukan sekadar istri pewaris takhta, jelas maksudnya calon Putri Raja!"

Mendengar itu, para nona bangsawan tersebut terkikik geli. Saat diri sendiri sedang sial, melihat orang lain lebih sial adalah kebahagiaan tersendiri.

"Nona Keempat Wei itu, biasanya selalu bersikap angkuh di depan kita, tidak tahu apa yang bisa dibanggakan. Dari segi latar belakang keluarga, dia tidak sebanding dengan keluarga Lu, dan yang memegang kekuasaan di rumahnya adalah pamannya, lalu apa hebatnya dia dibandingkan kita? Benar-benar menganggap dirinya sebagai wanita bangsawan nomor satu di Jiangdu!"

"Betul! Bisa menulis beberapa baris puisi dan melukis sedikit, tapi bahkan tidak sebanding dengan para sarjana, lalu dipuji setinggi langit, menyebut dirinya sebagai Permata Dongjiang."

"Itu karena mereka pandai membual, orang luar tahu apa? Mungkin julukan itu mereka buat sendiri!"

"Terakhir kali bertemu di pesta puisi, aku menyapanya, dia hanya tersenyum tipis. Dengan sikap seperti itu, masih berani mengaku terpelajar dan sopan? Terlalu sombong!"

"Eh, kau salah paham padanya. Aku berani jamin, dia bukan meremehkanmu, melainkan menganggap sikap itu sebagai kewibawaan dan keanggunan..."

"Hahahaha..."

Para nona bangsawan itu tertawa sejenak. Mendengar suara dari luar, salah satu dari mereka mendapat ide dan berkata, "Sepertinya Nona Zhou datang. Keluarga Zhou adalah keluarga dari pihak ibu Nona Sulung Xu, bukan? Kalau begitu Nona Zhou adalah sepupu Nona Sulung Xu. Bagaimana kalau kita pergi menemuinya?"

Yang lain menyetujui dengan antusias, "Bagus! Membangun hubungan baik sekarang akan memudahkan kita untuk menemui calon istri pewaris takhta di masa depan."

Rombongan itu pergi dengan anggun, sementara wajah Nona Keempat Wei di sudut ruangan sudah berubah menjadi pucat pasi.

Sejak kecil ia memiliki bakat yang luar biasa dan paras yang menawan. Setelah beberapa kali menjadi pusat perhatian di pesta puisi, orang-orang mulai menjulukinya sebagai Permata Dongjiang. Ia selalu bangga akan hal itu, dan keluarga Wei pun sengaja menyebarkan julukan tersebut. Tak disangka, di belakang punggungnya, orang-orang justru mempergunjingkannya seperti ini.

Jika ia berhasil menjadi istri pewaris takhta, tentu ia tidak akan mempedulikan orang-orang itu. Namun, jika ia gagal...

Nona Keempat Wei bergidik kedinginan. Ia teringat kata-kata seseorang kepadanya malam itu: "Nona Keempat Wei ingin menjadi istri pewaris takhta, tidak harus orang itu, bukan? Pewaris takhtanya bisa saja diganti, bukan begitu?"