Bab 17: Mengumpulkan Orang

Ketika Zhang Bao sadar kembali, cahaya pagi sudah terang benderang. Ia memandang ke sekeliling dan mendapati dirinya sudah terbaring di atas tempat tidur. Pakaiannya telah diganti dengan yang bersih, bekas darah di luka sebelumnya pun telah dibersihkan. Meski rasa sakit masih menusuk, Zhang Bao merasa jauh lebih nyaman, mungkin karena tidur nyenyak yang baru saja dilaluinya. Sejak menyeberang ke dunia ini, ia memang belum pernah benar-benar beristirahat. Kali ini, berkat pingsan dan efek alkohol, ia akhirnya bisa tidur dengan tenang.

Sekarang Zhang Bao merasa sangat lapar. Ia berjuang untuk duduk. Entah perasaannya saja atau memang nyata, dari luar terdengar aroma daging yang sangat menggoda. Ia bangkit dan membuka pintu keluar.

Cahaya yang menyilaukan membuat matanya gelap sejenak. Setelah matanya menyesuaikan, ia baru menyadari bahwa halaman dipenuhi orang.

“Tuan muda!”

“Tuan muda!”

Melihat Zhang Bao keluar, semua orang berdiri. Zhang Bao agak terkejut. Ia menoleh ke arah Paman He, yang mengangguk padanya. Rupanya, Paman He memang punya cara—meski Zhang Bao tak tahu bagaimana, ia berhasil membuat orang-orang ini menghormati Zhang Bao.

Zhang Bao berjalan ke depan sebuah panci besar yang baru dipindahkan dari luar. Di dalamnya sedang direbus dua ekor serigala. Kaldu putih yang mendidih menguarkan aroma yang sangat menggoda.

“Semalam dua ekor serigala menerobos masuk. Kalian pasti mengira aku mati digigit serigala, bukan?” tanya Zhang Bao dengan tenang.

Semua saling pandang, tak tahu harus menjawab apa.

“Serigala ingin memangsa aku, aku bunuh serigala! Jika manusia ingin mencelakakan aku, aku pun takkan ragu!” ujar Zhang Bao dingin.

Bagi para penyewa di hadapannya, setelah keluarga Zhang ditimpa musibah, mereka semua memutuskan kontrak sewa. Jika Zhang Bao tak langsung menunjukkan kewibawaannya, tanpa ikatan apa pun, semuanya akan sulit diatur.

Benar saja, mendengar kata-katanya, semua orang menatap luka di lengan Zhang Bao, ditambah ucapan Paman He sebelumnya, satu per satu menundukkan kepala.

“Kontrak sewa kalian ada padaku. Aku ingin mengatakan bahwa sebelumnya memang tak dapat berbuat apa-apa karena bencana kekeringan, tapi musim semi nanti kita masih bisa menggarap sawah lagi. Yang mau tinggal, aku tambahkan lahan dan kurangi sewa; yang tidak mau, aku tak memaksa, anggap saja kontrak itu batal. Kalian boleh pergi sekarang!” kata Zhang Bao dingin.

Mereka menatap Zhang Bao, lalu melihat daging di panci, banyak yang menelan ludah dengan berat. Tak satu pun bergerak dari halaman. Daging serigala ada di depan mata, siapa yang rela meninggalkan begitu saja? Soal masa depan, biarlah nanti dipikirkan!

Hampir semua berpikiran sama.

“Baik!” kata Zhang Bao. “Aku anggap kalian semua mau tinggal! Paman He, ada berapa orang di sini?”

“Tuan muda, ada dua belas pria, delapan belas wanita, dan lebih dari dua puluh anak-anak!” jawab Paman He yang sudah menghitung sebelumnya.

Zhang Bao mendengarnya dan mengerutkan kening. Sekilas tadi ia melihat banyak orang, ternyata hanya dua belas pria dewasa. Orang dewasa masih mudah diatur, tapi anak-anak sempat terlewatkan. Untungnya, tidak ada anak yang terlalu kecil, masih bisa dimanfaatkan. Yang terlalu kecil mungkin sudah tak bertahan hidup.

“Kepada semua yang ada di sini, aku Zhang Bao berjanji, selama kalian tetap di keluarga Zhang, setelah masa sewa selesai, tanah yang kalian garap akan menjadi milik kalian!” kata Zhang Bao pada mereka.

“Ah?!”

Semua terkejut, mulut mereka terbuka lebar. Tanah akan diberikan kepada mereka? Dulu, mereka memang punya tanah sendiri, tapi pajak dan pungutan sangat banyak, seperti gunung yang menindih pundak. Di masa yang lebih baik, petani bisa bertahan hidup setelah membayar pajak, tapi bila bencana datang dan panen gagal, petani hanya bisa meminjam beras dari tuan tanah untuk membayar pajak. Jika panen tahun berikutnya masih buruk, tanah mereka akan disita. Ditambah dengan perang dan bencana yang sering terjadi di Dinasti Agung Xia, rakyat kehilangan harapan untuk hidup. Mereka hanya bertahan dari hari ke hari. Meski tahu musim semi berikutnya adalah kesempatan, tetap saja harus membayar pajak dan sewa beras yang berat, sehingga tiada harapan.

Namun, jika benar-benar punya tanah sendiri, pengurangan sewa beras saja sudah cukup untuk menghidupi seluruh keluarga! Apalagi tanah benar-benar menjadi milik sendiri, ada harapan! Meski sekarang tak digarap, lahan itu tetap milik mereka! Dunia tak mungkin selalu kacau.

Mendengar ucapan Zhang Bao, hampir semua orang sangat gembira, bahkan lebih gembira daripada bisa makan daging hari ini! Beberapa orang sampai bersujud di hadapan Zhang Bao. Paman He yang di sisi agak ragu ingin berkata sesuatu, tapi Zhang Bao menggeleng. Ia tahu apa yang ingin disampaikan Paman He. Jika Zhang Bao hanya ingin menjadi tuan tanah kecil dan hidup tenang, itu terlalu mengecewakan bagi seseorang yang menyeberang ke dunia ini. Mabuk bersandar pada gadis cantik, sadar memegang kekuasaan dunia! Itulah cita-cita seorang lelaki!

“Paman He, bagikan daging kepada semua!” perintah Zhang Bao. Menunjukkan ancaman, memberi hadiah. Mengiming-imingi keuntungan, memberi harapan. Hanya dengan cara itu orang-orang bisa dikendalikan.

Tak lama, hampir semua orang memegang alat makan masing-masing, menyantap daging dengan lahap.

“Musim semi masih sekitar tiga atau empat bulan lagi. Kuncinya adalah bertahan selama waktu ini! Tugas pertama, Paman He, pulihkan luka dulu. Beberapa hari lagi, pilih beberapa orang untuk ikut bersamamu, bawa senjata, telusuri jejak serigala ke gunung, basmi semua serigala di sana! Mungkin tinggal satu dua ekor. Selesaikan dulu masalah serigala!” kata Zhang Bao ketika semua sudah hampir selesai makan.

“Daging hasil buruan, separuh untuk yang ikut berburu serigala, separuh lagi untuk semua. Ada masalah?”

“Tidak ada, tuan muda!”

“Semuanya mengikuti perintah tuan muda!”

“Tuan muda yang memutuskan!”

Semua orang di halaman kini benar-benar berubah sikap terhadap Zhang Bao. Bagi mereka, memang sepatutnya mengikuti Zhang Bao. Hanya saja, setelah tuan tua meninggal, mereka sempat meremehkan Zhang Bao yang dianggap bodoh. Tapi sekarang, Zhang Bao benar-benar berbeda, seolah jadi orang lain.

Sejujurnya, jika dari awal tuan muda seperti ini, mereka pun takkan berani punya niat buruk.

“Tuan muda! Aku dulu sering masuk ke gunung untuk berburu, mengenal medan di sana. Izinkan aku ikut, aku bisa membantu!” seorang pria paruh baya maju dan berkata.

“Tuan muda, orang ini namanya Li Daniu, tenaganya besar, orang yang baik!” jelas Paman He di samping.

“Bagus! Kakak Li masuk tim!” ujar Zhang Bao mengangguk.

“Ah, jangan panggil kakak, tuan muda. Panggil saja Daniu!” pria itu buru-buru mengusap tangan dengan canggung mendengar Zhang Bao memanggilnya kakak.

Zhang Bao tersenyum, tak berkata lagi. Seandainya bukan tahun bencana, mereka semua adalah orang jujur. Bencana dan kelaparanlah yang membuat manusia berubah menjadi sesuatu yang bukan manusia.

Ah... sialan kau, langit!