Bab 18 Penyewa Ladang

Setelah semua orang bubar, Su Xiaoyue mulai membereskan peralatan masak. Sebenarnya, tidak ada yang perlu dibereskan, sebab isi panci sudah habis sampai tetes terakhir, bahkan sisa kuahnya pun sudah tak tersisa. Beberapa orang desa sempat datang menanyakan apakah masih ada sisa kaldu daging. Namun ketika melihat dasar panci yang bahkan tak berbekas minyak sedikit pun, mereka pun pergi dengan kecewa.

Zhang Bao duduk di sebuah kursi, memejamkan mata untuk beristirahat sejenak. Sinar matahari siang terasa menyilaukan namun juga hangat, sangat nyaman di tubuh. Apalagi setelah menyantap semangkuk penuh daging, Zhang Bao kini merasakan seluruh tenaganya perlahan-lahan pulih.

Paman He berdiri di samping, wajahnya kali ini tampak lebih segar dari biasanya. Daging serigala yang tadi dimasak, ia pun makan cukup banyak. Namun saat ini ia tampak mengernyit, entah apa yang sedang dipikirkannya.

“Paman He, menurutmu, apakah para penyewa tanah ini bisa dipercaya?” tanya Zhang Bao dengan mata setengah terpejam.

Bagi Zhang Bao, sebelumnya ia tak punya pilihan lain selain mengumpulkan orang-orang itu. Jika tidak, mereka yang semalam mendengar kegaduhan pasti akan datang untuk sekadar melihat-lihat. Kalau saat itu dua serigala masih ada di sana, bisa saja terjadi hal yang tak diinginkan. Lebih baik ia yang mengatur segalanya, sekaligus mencari bantuan dengan memanfaatkan dua ekor serigala itu.

Namun Zhang Bao menyadari bahwa pikirannya terlalu sederhana. Meski yang datang memenuhi halaman begitu banyak, separuh di antaranya hanyalah anak-anak remaja. Pria dewasa hanya dua belas orang. Begitu banyak orang berkumpul saat ini, jika ada persediaan makanan, tentu tak masalah. Tapi tanpa makanan, secarik surat kepemilikan tanah saja jelas tak cukup untuk menahan mereka.

Zhang Bao mulai menyesal, merasa ia terlalu cepat mengumpulkan mereka.

Mendengar pertanyaan Zhang Bao, Paman He tampak heran.

“Bisa dipercaya? Tuan muda, untuk apa meragukan mereka? Mereka memang penyewa tanah. Apa yang tuan perintahkan, pasti mereka lakukan tanpa banyak bicara,” jawab Paman He kepada Zhang Bao. Sebenarnya yang ia sesalkan adalah soal pembagian tanah yang sempat disebut Zhang Bao. Jika tanah sudah tidak ada lagi, apa arti tuan tanah bagi keluarga Zhang? Bagaimana kelak mereka bisa bertahan hidup?

“Oh…” Zhang Bao hanya mengangguk pelan. Meski ia mungkin sudah menerima tubuh barunya, peraturan dunia ini tetap saja sulit untuk diterima. Di Dinasti Daxia, penyewa tanah memang berkedudukan rendah. Jika mereka menentang tuannya, hukumannya pun lebih berat daripada rakyat biasa.

Jika majikan melakukan kejahatan terhadap penyewa tanah, hukuman cambuk saja sudah cukup, sementara hukuman penjara pun lebih ringan daripada untuk rakyat biasa. Seorang tuan tanah bahkan bisa membunuh penyewa tanah tanpa harus membayar nyawa, sampai ada pepatah, “orang kaya berani membunuh sesukanya,” bahkan menganggap nyawa penyewa tanah tak lebih dari rumput. Pembatasan terhadap kebebasan penyewa tanah seperti ini memang lazim di Daxia.

Namun Zhang Bao belum bisa menerima semua itu. Ia tak ingin mempertaruhkan keselamatannya pada tatanan masyarakat yang pincang seperti ini.

“Suamiku, sekarang musim paceklik. Mereka pun masih berutang banyak sewa hasil panen. Tak mungkin mereka bisa membayar. Maka tentu saja mereka menuruti perkataan suamiku. Namun, jangan terlalu percaya. Di masa-masa sulit seperti ini, manusia bisa berubah,” sela Su Xiaoyue di sampingnya.

Setelah Zhang Bao meninggal, Su Xiaoyue yang lemah sebagai perempuan, telah menanggung banyak penderitaan sendiri.

“Paman He, Xiaoyue benar. Meski orang-orang itu bisa kita manfaatkan, kita tetap harus waspada. Aku berpikir, daripada diam-diam menyiapkan makanan, lebih baik kita bersama-sama mencari jalan keluar. Kalau kita terus begini, lama-lama pasti ketahuan juga. Kemarin aku sempat ke tebing belakang bukit, dari sana aku lihat hutan kering yang cukup lebat. Siapa tahu bisa kita manfaatkan, entah itu akar rumput, kulit pohon, ranting kering, atau serpihan jerami, semua bisa untuk bertahan hidup sementara. Yang penting, kita pikirkan bersama cara bertahan sampai musim semi tiba, saat itu pasti masih ada harapan,” ujar Zhang Bao sambil membuka mata dan duduk tegak, menatap Paman He.

Mendengar kata-kata Zhang Bao, Paman He memandang Zhang Bao dengan curiga. Sejak dulu, dalam ilmu bela diri, mungkin ada istilah saluran energi yang jika terbuka, kekuatan seseorang akan meningkat pesat. Tapi di bidang lain, tidak ada yang seperti itu. Jangan-jangan, tindakan Nyonya Muda kemarin justru telah membuka salah satu saluran energi tuan muda? Namun seharusnya tidak begitu. Kalaupun benar, seharusnya tidak tiba-tiba tahu begitu banyak hal. Apa jangan-jangan ada roh jahat yang merasuki tubuh tuan muda? Sepertinya lain kali ia harus mencoba menuangkan darah anjing hitam untuk menguji kebenarannya.

Paman He melangkah mundur beberapa langkah tanpa sadar, karena perubahan Zhang Bao terlalu drastis hingga ia tak bisa langsung menerimanya.

“Paman He?” Zhang Bao memanggil ketika melihat Paman He melamun.

“Hah? Ah! Baiklah, saya segera atur. Tuan muda, istirahatlah baik-baik… Saya pergi dulu,” jawab Paman He tergesa-gesa lalu keluar.

“Apa yang terjadi dengan Paman He?” Zhang Bao bertanya heran.

“Suamiku, mungkin perubahanmu yang terlalu baik membuat Paman He terkejut. Lama-lama juga akan terbiasa,” ujar Su Xiaoyue yang sudah lebih dulu memahami perubahan itu. Ia sendiri sudah melewati masa keterkejutan itu.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Zhang Bao ketika melihat Su Xiaoyue sibuk mondar-mandir tanpa henti.

“Bukankah suamiku bilang kita akan pindah ke rumah depan? Aku sedang mengeluarkan semua barang yang dulu pernah kusembunyikan, supaya bisa segera kita simpan di tempat baru,” jawab Su Xiaoyue, keringat halus membasahi ujung hidungnya. Sesekali ia menggali di sudut-sudut halaman, lalu mengeluarkan sesuatu. Tumpukan barang di halaman sudah seperti gunungan kecil.

“Semuanya… kau sembunyikan sendiri?” Zhang Bao menatapnya dengan kagum. Ia benar-benar memuji sosok istri kecilnya yang hemat dan telaten.

Kini wajah Su Xiaoyue sudah tampak lebih segar. Pakaiannya juga sudah cukup, sehingga terlihat lebih bersemangat. Beberapa waktu terakhir, mereka tak pernah kekurangan makanan. Setiap kali makan, Zhang Bao dan Su Xiaoyue selalu kenyang. Menurut Zhang Bao, dengan makan dua kali sehari saja sudah cukup, asalkan setiap kali makan harus sampai kenyang.

Dulu, setelah melihat rumah-rumah lain di desa, Zhang Bao memutuskan mereka harus segera pindah. Meski desa ini sudah beberapa kali diserang perampok gunung, tak menutup kemungkinan mereka akan kembali. Jika kembali, bisa jadi mereka akan datang ke tempat ini. Rumah leluhur ini terlalu mencolok. Selama belum punya kekuatan untuk melindungi diri, mereka harus mencari cara bertahan. Hanya mengandalkan keberanian semata hanyalah kebodohan.

Lebih baik kehilangan tanah tapi menyelamatkan orang, daripada kehilangan keduanya. Dulu, Zhang Bao sering menghafal pepatah itu. Su Xiaoyue sendiri tidak banyak berpikir dan selalu menuruti Zhang Bao.

Zhang Bao mendekati Su Xiaoyue, memperhatikan rambutnya yang kusut. Karena kurang gizi, rambut itu agak kering dan kekuningan, tapi di bawah cahaya matahari tampak sangat indah. Secara naluriah, ia merapikan beberapa helai rambut yang menutupi kening Su Xiaoyue.

Su Xiaoyue seperti kesetrum, diam mematung di tempatnya. Jantungnya berdegup sangat kencang, malu namun juga sangat menikmati sentuhan itu.

“Tuan muda! Aku sudah membawa orangnya!” Suasana kikuk mereka buyar oleh suara Paman He dari luar pintu.