Bab 21 Memasuki Pegunungan

Keesokan paginya, Li Danu dan Hu Dugu sudah menunggu di depan rumah tua sejak dini hari. Ketika melihat Zhang Bao dan Lao He kembali dari luar, mereka agak terkejut, namun tidak banyak bertanya. Mereka hanya mengira Zhang Bao dan Lao He sudah pergi keluar sejak pagi. Zhang Bao memperhatikan di punggung Li Danu tergantung sebuah busur panjang, baru teringat kalau Li Danu memang punya keahlian sebagai tukang kayu, pasti busur itu hasil buatannya sendiri. Bentuknya tampak kasar, badan busurnya berwarna hitam entah dari jenis kayu apa, sedangkan talinya sepertinya terbuat dari tali rami. Di tangannya juga tergenggam beberapa anak panah dari batang alang-alang. Sementara Hu Dugu membawa benda aneh di bagian belakang pinggangnya, mirip potongan tulang paha dengan satu ujung melengkung yang dihubungkan dengan palu tembaga padat berbentuk buah persik. Di tangannya ada ketapel, dan di pinggangnya tergantung kantong kulit rusa yang tampak penuh berisi sesuatu.

Dibandingkan dengan mereka, Zhang Bao yang dulu seorang bangsawan kini tampak jauh lebih sederhana. Di tangannya hanya ada sebilah pisau dapur yang sudah sumbing dan sebatang tongkat kayu tebal. Lao He pun hanya memegang sebatang tongkat pendek dan tebal. Sungguh, semua ini gara-gara “rumah mewah” itu.

“Mari berangkat!” ucap Zhang Bao tanpa banyak bicara. Keempatnya melangkah pelan menuju perbukitan di belakang rumah. Entah karena ingin menunjukkan semangat, Li Danu dan Hu Dugu berjalan paling depan, membersihkan ranting-ranting kering di sepanjang jalan.

Hutan pegunungan di musim dingin tampak suram dan penuh kematian. Sepanjang mata memandang hanya ada kabut abu-abu. Meski daun-daun sudah jarang, begitu Zhang Bao dan yang lain masuk ke hutan, suasana tetap terasa gelap. Ternyata Li Danu memang tidak berlebihan. Sebelumnya dia sering masuk ke hutan, terlihat dari tengkuknya yang gelap terbakar matahari, menandakan saat musim panas dan gugur ia kerap menjelajah hutan dan sangat mengenal medan. Hal itu membuat Zhang Bao dan lainnya jadi lebih hemat tenaga.

Awalnya masih tampak jejak jalan kecil di hutan, namun semakin ke dalam, jalanan benar-benar hilang dan mereka pun melambat. Menurut Li Danu, di musim dingin seperti ini semua hewan di pinggir hutan sudah tak ada, jika masih ada makhluk hidup, pasti bersembunyi di bagian terdalam hutan. Begitu pula dengan kawanan serigala.

Bagi Li Danu, saat melihat Zhang Bao dan Lao He bisa membunuh dua ekor serigala hanya berdua, ia sangat terkejut dan sama sekali tidak meremehkan mereka. Dengan mengikuti jejak di tanah, mereka terus berjalan. Salju yang turun beberapa hari lalu membuat jejak kaki serigala di tanah tampak jelas.

Sambil berjalan, Zhang Bao memperhatikan keadaan hutan. Di luar dugaannya, bagian dalam hutan tidak sekosong yang ia bayangkan. Di tanah terhampar tebal lapisan daun kering, juga banyak ranting-ranting patah. Kalau semua itu dibawa pulang, persediaan kayu bakar untuk musim dingin pasti tercukupi. Zhang Bao menyibak daun-daun dan menemukan tanah agak lembap, di bawahnya terhampar padat rumput kering, kebanyakan adalah rumput anyaman dan juga banyak rumput dupa. Semua jenis rumput itu tidak beracun dan masih bisa mengganjal perut. Mungkin karena persediaan makanan di desa belum benar-benar habis, rumput kering pun masih banyak. Melihat semua itu, Zhang Bao merasa lebih tenang. Setidaknya ada yang bisa dimakan, jadi tidak akan mati kelaparan, itu sudah cukup baik. Dengan bahan-bahan di hutan ini, kalau dimakan dengan hemat, seluruh desa bisa bertahan hidup setidaknya setengah tahun lebih.

Karena masalah bertahan hidup telah teratasi, hati Zhang Bao jauh lebih mantap. Sambil berjalan, ia juga memunguti beberapa jenis rumput kering yang bisa dimakan. Tiba-tiba, Li Danu yang berjalan di depan mendadak berhenti. Di depannya tampak seonggok kotoran serigala yang sudah kering, bercampur bulu, sangat mencolok di antara rerumputan kering.

“Sepertinya mereka ada di sekitar sini,” ujar Li Danu sambil menoleh. Suaranya agak gemetar. Meski ia sudah sering masuk hutan, biasanya hanya untuk berburu kelinci atau binatang kecil, belum pernah bertemu serigala. Siapa sangka sekarang serigala malah berkeliaran di sekitar sini, ia pun agak takut.

Zhang Bao dan yang lain mengangguk. Semakin ke dalam, daun-daun kering makin rapat dan jejak serigala kian sedikit. Suasana sekitar sunyi, hanya terdengar bunyi ranting yang patah terinjak dan napas berat mereka sendiri.

Tiba-tiba, dari depan terdengar suara rerumputan bergesekan. Semua langsung siaga memperhatikan ke depan. Seekor rubah abu-abu muncul di hadapan mereka. Mungkin merasa kedatangan mereka tidak bersahabat, rubah itu langsung melesat pergi.

“Kejar!” ujar Zhang Bao. Kulit rubah lebih mahal dari kulit serigala dan jauh lebih aman, ia tentu tak ingin melewatkan kesempatan ini. Begitu perintah keluar, Li Danu dan Hu Dugu langsung berlari mengejar. Kelihaian mereka sangat kontras dengan sikap mereka yang biasanya pendiam dan jujur.

Zhang Bao dan Lao He pun segera berlari mengejar, tapi ternyata Zhang Bao terlalu memaksakan diri dan cepat tertinggal. Lao He yang mungkin masih cedera, juga tertinggal di belakang Zhang Bao. Sementara Li Danu dan Hu Dugu sudah tak terlihat lagi.

Saat Zhang Bao mencari-cari kedua orang itu, ia menengadah dan melihat tak jauh di depan kirinya, seekor serigala abu-abu kurus sedang menatap tajam ke arahnya. Zhang Bao segera mengangkat pisau dapurnya untuk berjaga. Lao He yang menyusul dari belakang juga melihat serigala itu dan perlahan mendekat ke arah Zhang Bao. Berbekal pengalaman dua kali bertarung melawan serigala, Zhang Bao tidak terlalu takut. Hanya saja, tadi ia terlalu terburu-buru sehingga tidak sempat memperhatikan sekitar, membuat jarak dengan serigala terlalu dekat dan tidak punya waktu bereaksi.

Namun serigala itu pun tampaknya juga gentar dengan kehadiran dua orang asing ini, ia menggeram sambil menunjukkan gigi ke arah Zhang Bao.

“Paman He, jangan dilawan langsung,” bisik Zhang Bao. “Di sini banyak batang pohon, ayo kita buat keributan, pancing perhatian, tunggu mereka berdua kembali baru kita serang!”

Lao He mengangguk. Bersama Zhang Bao, ia mulai memukul-mukul batang pohon dengan tongkat pendek. Suara menggema di hutan, membuat serigala abu-abu itu bingung, ia terus menggeram dan mengaum pelan. Li Danu dan Hu Dugu yang mendengar suara gaduh segera kembali. Melihat mereka datang, semangat Zhang Bao langsung bangkit.

“Bidik hidung, pinggang, dan kakinya!” seru Zhang Bao. “Serang bersama!”

Dengan teriakan itu, Zhang Bao maju lebih dulu. Dulu saat ikut pelatihan militer di medan perang, ia pernah belajar cara menghadapi serigala di alam liar dan tahu tiga titik itu adalah kelemahan mereka. Melihat mereka bergerak bersama, serigala abu-abu itu langsung sadar bahaya dan kabur.

“Kejar! Jangan biarkan kabur! Panah dia!” Zhang Bao sambil mengejar menoleh ke arah Li Danu.

Li Danu menarik busur dan melepaskan panah. Anak panah itu melesat melewati kepala Zhang Bao dan jatuh di semak depan.

“Bidik yang benar!” Zhang Bao sampai berkeringat dingin.

“Sudah… sudah habis!” jawab Li Danu tergagap dari belakang. Meski bisa memanah, ia bukan pemburu profesional. Busur dan panah hanya untuk menakut-nakuti, dan sebagian besar sudah habis saat mengejar rubah tadi. Mendengar suara Zhang Bao dan yang lain, ia belum sempat mengambil kembali panahnya dan langsung berlari ke arah mereka. Kini ia hanya sisa satu anak panah.

Baru saja selesai bicara, Zhang Bao melihat sebuah tongkat hitam panjang dilempar ke arah serigala itu, mengenai kaki belakangnya dari kejauhan. Zhang Bao sangat gembira. Setelah dekat, baru ia sadar itu adalah benda aneh yang tadi terselip di pinggang Hu Dugu.

“Dia sudah terluka, pasti tak bisa lari jauh, ayo kejar terus!” seru Zhang Bao pada yang lain. Benar saja, tak jauh mereka mengejar, sebuah gua kecil muncul di depan mata.