Bab 36: Setelah Hujan Turun, Matahari Bersinar Kembali

Setelah beberapa hari bekerja keras, Hudugu dan Paman He akhirnya berhasil membuat sebuah tungku arang yang cukup baik. Sementara itu, Zhang Bao dan Li Daniu juga sudah menebang banyak kayu bakar dan menatanya rapi di samping tungku.

Beberapa hari belakangan ini, kegiatan membuat tungku di lereng belakang juga menarik perhatian banyak penduduk desa yang datang menonton dan saling berbisik penasaran. Mereka belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

Sejak Zhang Bao sembuh, suasana di desa menjadi jauh lebih hidup. Memang harus diakui, ketika perut sudah terisi, orang mulai punya waktu dan tenaga untuk ikut campur dalam urusan lain.

Walaupun Zhang Bao tahu cara membakar arang, bagi orang biasa di zaman itu, ini adalah pekerjaan teknis. Di masa lampau, keahlian seperti ini diwariskan secara turun-temurun, dari guru ke murid. Pengetahuan dan keterampilan lebih banyak diajarkan secara lisan. Setiap teknologi memiliki tembok penghalangnya sendiri yang tinggi. Keterampilan dan pengetahuan Zhang Bao saja, yang mungkin tampak sepele baginya, sudah merupakan warisan peradaban ribuan tahun yang jauh melampaui pemahaman mereka.

Setelah tungku arang selesai digali, Zhang Bao tidak membuang waktu. Ia segera mengajak Li Daniu dan yang lain menegakkan kayu-kayu hasil tebangan, menatanya rapi di dalam tungku, lalu menyalakan api. Mereka menunggu hingga kayu di dalam benar-benar terbakar, asap putih berubah menjadi biru, barulah menutup lubang asap dan tempat api dengan tanah liat yang sudah disiapkan, menciptakan suasana benar-benar kedap udara agar kayu di dalamnya bisa berubah menjadi arang secara sempurna.

Api di tungku itu menyala dari pagi hingga malam baru padam. Setelah itu, mereka membiarkannya tertutup selama sehari semalam penuh. Barulah akhirnya Zhang Bao memutuskan untuk membuka tungku.

Sehari semalam itu, Zhang Bao dan ketiga temannya berjaga secara bergiliran, dua orang setiap giliran, agar tidak terjadi hal yang tidak diinginkan. Untungnya, suhu di sekitar tungku sangat tinggi, sehingga mereka tidak merasa kedinginan di sana.

Total kayu bakar yang dimasukkan ke dalam tungku lebih dari seribu kati, diperkirakan akan menghasilkan sekitar tiga sampai empat ratus kati arang. Zhang Bao menggunakan cangkul membuka tanah liat penutup lubang api, dan dari dalam keluar hawa hangat. Ia masuk perlahan, sesaat kemudian keluar dengan beberapa batang arang yang masih menyisakan panas. Ia mencobanya di depan lubang, ternyata menyala dengan baik! Karena menggunakan kayu pinus, arangnya tidak hanya tahan lama, tapi juga asapnya jauh lebih sedikit, membuat mereka sangat gembira.

Keempatnya bergantian masuk ke dalam tungku, mengeluarkan semua arang. Tungku ini masih akan digunakan lagi, jadi tidak bisa dibongkar sembarangan seperti sebelumnya.

Zhang Bao menatap tumpukan arang hitam yang menggunung di samping, tersenyum lebar menampilkan dua deret gigi putihnya. Ia menoleh ke arah Paman He dan dua temannya, yang juga tampak senang. Wajah mereka penuh debu dan jelaga, rambut di bagian pelipis sudah memutih, dan sepuluh jari menghitam. Mereka pun tertawa terbahak-bahak.

Dengan adanya arang, mereka bisa membuat besi, bahkan menukarnya dengan uang. Zhang Bao merasa seperti melihat cahaya di ujung lorong gelap.

“Paman He, bawa Li Daniu, tolong kalian pergi ke kabupaten,” kata Zhang Bao. “Jual arang ini dengan harga yang pantas, dan belikan beras. Sisanya, biar untukku dan Hudugu menempa besi.”

Paman He dan Li Daniu mengangguk, lalu kembali ke desa mencari gerobak kayu.

Beberapa ratus kati arang tentu tak mungkin dibawa berdua saja, harus diangkut dengan gerobak. Kini tak ada sapi atau keledai, sepenuhnya mengandalkan tenaga manusia. Li Daniu kuat, Paman He cerdas dan punya kenalan, keduanya tak bisa saling menggantikan. Namun, menarik gerobak pasti lebih lambat daripada berjalan kaki, kemungkinan besar mereka harus bermalam di kabupaten.

Setelah semuanya dimuat, Paman He segera berangkat tanpa menunda waktu. Sementara itu, Zhang Bao dan Hudugu membawa sebagian arang ke halaman rumah Hudugu untuk ditempa. Hari itu jelas tak sempat, sebab tungku besi milik Hudugu sudah lama tak terpakai dan perlu diperbaiki.

Setelah Zhang Bao mengantarkan bijih besi, ia pun membawa sedikit arang pulang. Sepanjang hari ia sibuk di luar, hingga pulang sudah malam tiba.

Begitu masuk rumah, suara teriakan nyaring terdengar.

“Ah— Mata— Ah, ternyata suamiku!”

Di malam gelap, dengan wajah penuh jelaga dan mata yang putih bersih berkedip-kedip, tak salah jika Su Xiaoyue terkejut. Begitu mengenali Zhang Bao, Su Xiaoyue langsung merasa bersalah, buru-buru mengambil air untuk mencuci muka Zhang Bao, dan membantunya mengganti pakaian.

“Waktu Paman He berangkat, sudah makan belum?” tanya Zhang Bao tiba-tiba.

Hari ini ia terlalu sibuk, sampai lupa makan dan sudah sangat lapar. Kalau Paman He dan Li Daniu pergi jauh tanpa makan, itu bisa jadi masalah.

“Suamiku, tadi Paman He bilang mau ke kabupaten, jadi aku sudah siapkan bekal. Dia tidak makan di sini, tapi membawanya pergi,” jawab Su Xiaoyue. “Aku juga sudah memasak, mari kita makan.”

“Baik! Kau sungguh luar biasa!” ucap Zhang Bao tulus.

Su Xiaoyue memang cerdas dan teliti, urusan rumah tangga ke depannya bisa dipercayakan padanya tanpa khawatir. Mendengar pujian Zhang Bao, wajah Su Xiaoyue langsung memerah. Ia segera menyiapkan makanan.

Kini, dengan adanya arang, rumah bisa diterangi dan dihangatkan. Cahaya api arang yang berpendar keemasan menerangi ruangan, sesekali terdengar letupan kecil. Percikan api meloncat dari ujung nyala, menari tinggi dihembus angin malam dari luar, membuat rumah yang sederhana ini terasa istimewa.

Dua mangkuk bubur, beberapa lembar roti gandum, dan sepiring sayur asin. Di mangkuk Zhang Bao ada dua potong daging serigala, sementara di mangkuk Su Xiaoyue ada sepotong kecil. Itu adalah perintah Zhang Bao—Su Xiaoyue harus makan daging setiap hari. Su Xiaoyue hanya bisa patuh, meski setengah hati.

“Entah Paman He dan yang lain sudah sampai atau belum. Kalau arang ini laku dengan harga bagus, ke depan kita takkan kesulitan lagi,” ujar Zhang Bao. "Tapi melihat cuaca hari ini, sepertinya akan turun salju."

“Hmm... mungkin sudah sampai...,” jawab Su Xiaoyue sambil menyeruput bubur, matanya selalu memperhatikan mangkuk Zhang Bao. Setiap kali Zhang Bao menghabiskan buburnya, ia langsung menambahkannya. Beberapa waktu belakangan, persediaan beras di rumah cukup banyak, hingga bubur pun tidak lagi hanya sekadar membasahi dasar mangkuk.

“Nanti kalau arang laku, kita bisa beli beras. Setelah itu, makan enak jadi hal biasa,” kata Zhang Bao.

“Hmm... baik...”

“Namun membakar arang seperti ini, kalau hanya mengandalkan kita berempat tak akan cukup. Setiap kali diantar, produksi berhenti. Yang terbaik adalah bisa membakar terus-menerus! Kayu di gunung masih banyak, cukup untuk beberapa waktu.”

“Hmm... baik...”

“Dengan arang, aku bisa membuat senjata. Saat itu, tak ada yang berani mengusik kita!”

“Hmm... baik...”

“… …”

“… …”

Zhang Bao terus berbicara, Su Xiaoyue hanya mengangguk dan menjawab pelan.

“Baik? Baik apanya? Apa yang baik?” Zhang Bao akhirnya menyadari Su Xiaoyue melamun, sesekali mencuri pandang ke arahnya. Ia pun tertawa geli, lalu mengetuk lembut kepala Su Xiaoyue dengan sumpit.

“Hmm... selama itu suamiku yang bilang, semua pasti baik...” jawab Su Xiaoyue dengan wajah merah padam.

Baru saja, Su Xiaoyue memperhatikan Zhang Bao dengan seksama. Baru sekarang ia sadar, suaminya ternyata begitu tampan! Wajah yang dulu pucat dan tirus kini tampak tegas dan bersemangat. Cahaya api yang berpendar di wajah Zhang Bao membuat garis-garisnya semakin menawan. Tubuh yang dulu bungkuk kini tegak, tersirat kepercayaan diri dan keberanian yang sulit dijelaskan.

Selama Zhang Bao ada di sampingnya, Su Xiaoyue merasa tidak takut apa pun.

Baru setelah diketuk oleh Zhang Bao, Su Xiaoyue seperti baru sadar, seolah rahasianya terbongkar. Wajah mungilnya langsung memerah seketika.