Bab 28: Di Luar Dugaan

Kantor pemerintah Kabupaten Sanhe tidaklah besar, luasnya kira-kira hanya dua kilometer persegi. Hanya ada dua gerbang, di selatan dan utara. Di luarnya mengelilingi sebuah tembok kota kuno yang sederhana. Seluruh kabupaten Sanhe sendiri bentuknya tidaklah benar-benar persegi, temboknya berkelok-kelok mengikuti kontur tanah.

Namun, Zhang Bao memperhatikan sesuatu. Di sekeliling tembok kota, tidak terdapat menara sudut sebagaimana yang ia bayangkan sebelumnya, melainkan hanya ada beberapa panggung menonjol.

"Itu disebut Ma Mian," ujar Paman He. "Hampir semua kota memilikinya, digunakan untuk menahan serangan musuh. Berdiri di atasnya, bisa menyerang musuh dari tiga arah sekaligus."

Melihat Zhang Bao terus memperhatikan Ma Mian, Paman He pun menjelaskan. Zhang Bao mengangguk. Paman He memang pernah menjadi tentara, sehingga hal-hal semacam ini sudah akrab baginya.

Saat keduanya tiba di depan gerbang kota, gerbang sudah terbuka. Di dekat gerbang terdapat beberapa gubuk jerami yang tampak terbengkalai, sepertinya peninggalan bekas tempat pemberhentian kereta kuda.

Dari kejauhan, Zhang Bao tidak merasakan apa-apa. Namun saat mendekati tembok, ia baru sadar bahwa tembok dan gerbang kota itu jauh lebih tinggi dari yang ia bayangkan. Menurut perkiraannya, tembok itu setidaknya sepuluh meter tingginya; naik tanpa alat bantu jelas mustahil. Tak heran bahkan perampok biasa pun tak berani sembarangan menyerang kantor kabupaten.

Tapi ada satu orang nekat, yaitu Li Yunlong, yang pernah melakukan aksi heroik menyerbu kota kabupaten. Dari Lao Ding, Lao Kong, hingga Yan Lao Xi, semua dibuat terkejut olehnya.

Di gerbang kota berjaga empat petugas, namun mereka tidak memeriksa Zhang Bao dan Paman He, sehingga keduanya bisa langsung masuk.

Di dalam kota, jumlah orang cukup banyak. Meski tidak terlalu ramai, dibandingkan dengan dinginnya suasana desa Hejian, tempat ini sudah terbilang makmur.

Zhang Bao dan Paman He mengenakan mantel kulit serigala, menjadi pusat perhatian. Sesekali orang bertanya harga kulit itu. Sementara Zhang Bao terus mengamati keadaan kabupaten, baik di kehidupan sebelumnya maupun sekarang, inilah kali pertamanya ia datang ke kantor kabupaten. Segalanya terasa baru di matanya.

Sedangkan Paman He terus bernegosiasi dengan beberapa orang yang menawar kulit serigala itu, namun selalu menahan diri untuk tidak menjualnya.

Tak lama kemudian, Paman He mendekati Zhang Bao dan merendahkan suara, "Tuan Muda, kali ini kita mungkin akan untung besar," bisiknya, "Tadi mereka menawarkan harga delapan puluh persen lebih tinggi dari biasanya. Mungkin karena kulit serigala kita ini masih sempurna."

Zhang Bao mengangguk, bisa memahaminya. Tahun bencana seperti ini, barang langka tentu mahal. Harga naik adalah hal wajar. Mendengar kulit serigala bisa dijual mahal, hati Zhang Bao pun sedikit lega. Semakin banyak uang yang didapat, semakin besar pula peluang membeli senjata.

Mereka lalu menuju ke toko kulit di kota. Benar saja, pemilik toko sudah akrab dengan Paman He karena sebelumnya pernah berurusan. Begitu masuk, pemilik toko langsung menyambut hangat.

"Rumah Tangga He sudah lama tak datang. Kali ini ingin bawa apa?" tanyanya sambil tersenyum dan mempersilakan mereka masuk.

"Desa kami kena rampok, sudah tak seperti dulu lagi. Tak perlu banyak bicara, saya bawa lima lembar kulit serigala, tiga besar dua kecil. Silakan Tuan Chen tentukan harganya. Sepanjang jalan banyak yang menawar, tapi saya tak jual, karena saya tahu Tuan Chen selalu jujur. Kalau nanti ada barang, tentu saya juga akan bawa ke sini," ujar Paman He sambil tertawa.

Ia mempersilakan Zhang Bao duduk, sementara dirinya berdiri di samping.

"Oh?" Tuan Chen menatap Zhang Bao dari atas ke bawah, namun tak berkata apa-apa. Bagi mereka, jual beli sama saja. Bahkan belakangan ini banyak barang yang langka, harganya tinggi sekalipun barangnya susah didapat.

Tuan Chen lalu memeriksa kulit-kulit serigala itu dengan teliti.

"Rumah He, kulit ini memang bagus, hanya warnanya saja yang kurang cerah, tapi keadaannya utuh. Tadi banyak yang menawar, jadi kalian pasti tahu harga pasarnya sekarang. Lima lembar kulit serigala ini, saya bayar seratus empat puluh tali uang. Karena Tuan Muda juga datang hari ini, saya tambah dua tali lagi sebagai bonus. Lain waktu kalau ada barang, bawa saja ke sini," ujarnya ramah.

Paman He dan Zhang Bao saling pandang, terkejut. Menurut perhitungan Zhang Bao, seratus empat puluh tali uang itu sama dengan seratus empat puluh tael perak. Berarti satu kulit serigala bisa laku tiga atau empat puluh tael perak? Itu kan untung besar! Namun melihat ekspresi Paman He yang juga heran, tampaknya harga itu memang terlalu tinggi.

"Tuan Chen, rupanya saya kurang pengetahuan," kata Zhang Bao akhirnya. "Tak menyangka kulit serigala bisa semahal ini. Dulu sepertinya tidak segini, bukan?"

Tuan Chen menggeleng dengan wajah lesu. "Tuan Muda mungkin belum tahu, sekarang ini uang tak berharga lagi..." Sambil berbicara, ia mengambil sebuah kantung kain besar berisi koin tembaga dari tangan pelayan. Ia mengambil beberapa koin dan memberikan kepada Zhang Bao dan Paman He.

"Coba lihat, uang sekarang sudah berubah! Pemerintah menarik semua koin lama, menggantinya dengan koin baru yang lebih ringan dan kasar. Sekarang, sepuluh tali uang pun belum tentu bisa ditukar dengan satu tael perak," jelas Tuan Chen.

Zhang Bao memperhatikan koin di tangannya. Bentuk dan beratnya tidak sama satu sama lain.

"Apa yang terjadi sebenarnya?" tanya Paman He keheranan.

"Siapa yang tahu? Mungkin sebentar lagi akan perang. Kita rakyat biasa mana tahu urusan negara," jawab Tuan Chen sambil menghela napas. "Rumah He, silakan hitung uangnya. Kalau sudah cocok, kulitnya akan langsung saya ambil."

Zhang Bao pun menerima sekantong besar uang itu dengan perasaan campur aduk. Semula ia kira kulit serigala itu mahal, tak tahunya uang yang tak berharga karena inflasi.

Keluar dari toko kulit, Zhang Bao dan Paman He mampir ke warung mie di pinggir jalan. Mereka berdua makan semangkuk mie kuah bening seharga dua puluh koin.

Paman He sampai heran sendiri, bahkan kuahnya pun dihabiskan sampai tetes terakhir. "Aduh, ini benar-benar gila," keluhnya. "Sekantong besar uang tembaga ini, walau banyak, rasanya seperti tidak ada nilainya."

Zhang Bao sendiri tidak terlalu paham soal uang. Sejak dulu ia memang tidak terlalu terbiasa dengan emas dan perak.

"Sudahlah, Paman, masalah begini bukan urusan kita," ujar Zhang Bao. "Tapi kalau benar mau perang, jelas bukan kabar baik. Nanti setelah beli barang, kita cepat pulang saja."

Entah kenapa, meninggalkan Su Xiaoyue sendirian di rumah membuatnya agak khawatir.

Setelah makan, mereka menuju ke tabib luka untuk memeriksa luka, mengoleskan obat, dan membeli beberapa ramuan serta bubuk obat untuk dibawa pulang.

Mereka kemudian langsung ke bengkel pandai besi di kota. Namun, begitu sampai, tak terdengar suara besi dipukul. Api di perapian pun sudah padam. Seorang pria kekar sedang tiduran di atas tikar jerami di samping perapian.

Mendengar suara mereka masuk, pria itu membuka mata dengan malas.

"Mau apa?" tanyanya.

Zhang Bao tertegun, namun Paman He segera maju.

"Pak, di musim dingin begini kenapa apinya padam? Kami ingin lihat, apa ada pedang atau golok?"

"Pedang?" jawab si pandai besi sinis. "Sekarang jangan harap ada pedang. Alat pertanian saja tidak bisa dibuat, karena semua besi dan batu sudah diambil pemerintah. Tak ada yang bisa dibuat."

Setelah berkata begitu, ia membalikkan badan dan kembali tidur.