Bab Satu: Anak Bodoh Keluarga Tuan Tanah

Zhang Bao terbangun dari kegelapan yang pekat. Kepalanya terasa berat dan pusing, terutama di bagian belakang yang berdenyut nyeri. Secara refleks ia meraba, lalu menemukan cairan kental berbau amis—darah yang masih mengalir. Zhang Bao terbaring dalam gelap cukup lama sebelum akhirnya, melalui ingatan yang samar-samar, ia mulai menyadari keadaannya. Aku... ini... telah menyeberang ke dunia lain?

Zhang Bao tersenyum pahit. Kali ini sungguh memalukan. Zhang Bao di kehidupan sebelumnya hanyalah seorang juru masak dan prajurit biasa di satuan dapur militer. Dalam sebuah latihan militer, karena satu kesalahan, ia akhirnya "terhormat" menjadi bagian dari para penjelajah lintas dunia.

"Sial benar," gumamnya. "Pasti teman-teman dulu akan menertawakanku habis-habisan."

Zhang Bao menggelengkan kepala. Tubuh yang ia tempati sekarang pun bernama Zhang Bao—nama kecilnya, Bao Bao. Ia adalah anak bodoh mantan keluarga tuan tanah. Dulu keluarganya tergolong makmur, namun beberapa tahun belakangan, negara Da Xia kian lemah akibat korupsi pemerintahan, perebutan kekuasaan antara kasim dan pejabat, serta peperangan di perbatasan yang tak kunjung usai. Kekeringan melanda seluruh negeri, hasil panen nihil, rakyat hidup menderita.

Awalnya keluarga Zhang Bao pun masih bertahan. Namun perampokan datang silih berganti, seperti orang antre absen. Harta yang dulu melimpah, kini bahkan lapisan kuningan di pintu gerbang pun sudah lenyap. Kini, di rumah itu hanya tersisa seorang istri kecil yang setiap hari menerima perlakuan kasar.

Lebih sial lagi, entah menyinggung siapa, Zhang Bao dipukul dari belakang dengan batu bata, hingga sang koki militer pun terlempar ke dunia ini...

Zhang Bao meneliti sekeliling yang gelap. Ia heran, lalu bersiap duduk. Namun, dahi Zhang Bao membentur sesuatu dengan keras. Ia meraba-raba dan baru menyadari bahwa dirinya berada di dalam sebuah kotak kayu, dibentuk dari empat papan pintu persegi panjang dan dua papan persegi.

"Astaga!" pikirnya. "Jangan-jangan ini peti mati?!"

Tubuhnya bergetar hebat. Jika benar dikubur hidup-hidup, tamatlah riwayatnya. Ia hendak berteriak minta tolong, namun sebelum sempat bersuara, terdengar suara gaduh dari luar.

"Larilah, perampok datang lagi!"
"Sembunyi cepat!"

Zhang Bao masih bingung ketika celah peti mati itu terbuka sedikit. Sebuah tongkat kayu dimasukkan, hampir menusuk mulutnya. Cahaya mendadak menyilaukan hingga ia tak bisa membuka mata. Samar-samar ia melihat seorang gadis kecil dengan tubuh kurus sedang mencongkel peti mati dengan tongkat itu.

Gadis itu adalah istri kecilnya, Su Xiaoyue.

Zhang Bao hendak bertanya, namun tiba-tiba tubuh kurus itu jatuh menimpa dirinya, membuat napasnya tercekat. Belum sempat berkata apa-apa, suara bentakan dari luar terdengar jelas saat pintu gerbang didobrak.

"Geledah semua!"
"Bawa semua yang berharga dan makanan!"
"Kurang ajar, malah bertemu rumah duka!"

Suara garang itu disusul suara benda-benda dibanting.
"Bos, tak ada apa-apa di sini, hanya orang miskin!"
"Sial! Susah payah ketemu rumah besar, ternyata pasti sudah dijarah geng Gunung Erlong."
"Ayo, kita ke desa sebelah!"

Langkah kaki yang tergesa-gesa perlahan menjauh. Zhang Bao merasakan tubuh Su Xiaoyue yang menempel padanya bergetar keras, giginya bergemeletuk. Angin dingin menerobos dari celah peti mati, membuat Zhang Bao ikut menggigil. Namun, ia tak berani bergerak sebelum yakin para perampok benar-benar pergi.

Setelah beberapa lama, tubuh kecil di atasnya mulai bergerak. Namun tulang-tulangnya yang keras menekan tulang rusuk Zhang Bao hingga ia meringis kesakitan dan harus bergeser pelan-pelan.

"Ah!" Su Xiaoyue menjerit pelan.
Zhang Bao buru-buru menutup mulutnya.
"Jangan bersuara dulu, kalau perampok belum jauh dan kembali, habislah kita!" bisiknya pelan.

Dalam cahaya samar itu, Zhang Bao melihat wajah Su Xiaoyue yang penuh keterkejutan, bahkan bukan kegembiraan, melainkan jijik dan... takut? Zhang Bao mengingat-ingat, di kehidupan sebelumnya, Zhang Bao memang kerap memukul dan memarahi istri kecilnya itu, bahkan hidupnya pun layaknya binatang. Menurut ingatannya, Zhang Bao sebelumnya jelas punya kelainan jiwa, benar-benar seorang penyiksa!

Tak heran Su Xiaoyue bersikap begitu. Zhang Bao menggelengkan kepala, lalu berusaha mendorong tutup peti mati untuk keluar.

Namun ia benar-benar tak punya tenaga. Akhirnya, Su Xiaoyue lah yang berhasil merangkak keluar dari celah sempit itu. Dengan tongkat kayu ia berusaha mencongkel hingga celahnya membesar. Zhang Bao mengerahkan seluruh sisa tenaga untuk merangkak keluar, lalu duduk bersandar pada peti mati, terengah-engah.

Ia menatap tubuh barunya dengan tak percaya—kurus kering. Bukankah anak tuan tanah biasanya gemuk dan sehat? Kenapa dirinya justru seperti ini? Dulu, sebagai juru masak dan prajurit, tubuhnya kuat dan atletis. Lari lintas alam tiga puluh kilometer pun bukan masalah.

Setelah sadar, Zhang Bao baru menyadari Su Xiaoyue telah menghilang. Sejak tadi, gadis itu menatapnya penuh kewaspadaan, seolah-olah ia musuh besar, padahal ia suaminya sendiri.

Setelah sedikit bertenaga, Zhang Bao bangkit dan mengintip dari pintu gerbang. Tak ada tanda-tanda perampok. Ia buru-buru menutup pintu dan bernapas lega. Tak lama kemudian, ia melihat Su Xiaoyue mengendap keluar dari dalam rumah, satu tangan menggenggam sesuatu di belakang tubuh.

"Masih ada makanan di rumah?" Tanya Zhang Bao. "Aku lapar sekali."

Saat ini tubuhnya benar-benar lemah, kepala nyeri, perut kosong. Ia hanya ingin makan kenyang dan tidur. Mendengar permintaannya, Su Xiaoyue ragu-ragu, lalu menuju pojok ruangan, dengan susah payah mencungkil sebuah batu dari lantai. Di bawahnya tersembunyi kantong kain berisi sedikit bahan makanan.

Sebagian besar persediaan sudah dijarah, hanya sisa yang disembunyikan Su Xiaoyue. Namun perhatian Zhang Bao justru tertuju pada benda yang tadi diletakkan Su Xiaoyue di sampingnya—benda yang sedari tadi ia sembunyikan di belakang tubuh.

Sebuah batu—tepatnya, batu berlumuran darah.