Bab 19: Pandai Besi dari Liao Zhou

Zhang Bao segera duduk di kursi di samping. Ia melihat Lao He masuk bersama dua pria paruh baya. Salah satu dari mereka adalah Li Daniu, yang sebelumnya dengan sukarela ingin masuk ke gunung. Pria yang satunya lagi, saat itu juga berada di halaman, Zhang Bao masih punya sedikit kesan terhadapnya.

“Tuan Muda, sesuai perintah Anda, saya hanya mencari dua orang ini saja. Kalau di gunung hanya ada satu-dua serigala, tidak perlu membawa banyak orang. Terlalu banyak malah jadi beban.” Lao He membawa kedua orang itu ke hadapan Zhang Bao.

“Tuan Muda!”
“Tuan Muda!”
Keduanya memberi salam pada Zhang Bao. Li Daniu, yang memang sederhana, langsung berlutut dan memberi hormat. Sedangkan pria yang satu lagi hanya meletakkan tangan kanannya di dada dan menunduk memberi hormat pada Zhang Bao.

Zhang Bao agak terkejut. Dalam ingatannya, ia sepertinya tidak memiliki kenangan tentang hal semacam itu. Namun wajahnya tetap tenang, lalu mengajak mereka duduk.

Sebelumnya ketika Zhang Bao mengumpulkan barang di desa, ia menemukan banyak bangku kayu jujube dan membawanya semua pulang. Kedua pria itu duduk di depan Zhang Bao dengan sedikit canggung.

“Tuan Muda, sebelumnya Anda kurang mengenal mereka. Yang ini namanya Li Daniu, sudah bertahun-tahun ikut keluarga Zhang kita, sekarang juga menetap di desa. Ia bisa sedikit pekerjaan kayu, dulu juga sering membantu di rumah Tuan Besar membuat berbagai pekerjaan,” jelas Lao He sambil menunjuk Li Daniu.

Ia tahu Zhang Bao tidak terlalu mengenal para penyewa ini, jadi ia memperkenalkannya dengan rinci.

“Yang satu lagi namanya Hu Dugu, pelarian dari wilayah Liaozhou. Meski belum lama di sini, orangnya jujur dan mau bekerja keras. Dulu di Liaozhou bekerja sebagai pandai besi, badannya juga kuat,” ujar Lao He lagi sambil menunjuk pria satunya.

Kali ini, karena Zhang Bao meminta agar lebih berhati-hati, Lao He hanya memilih dua orang ini. Keduanya, yang satu bisa membuat kerajinan kayu, yang satu lagi pandai besi. Segala macam perbaikan alat pertanian sebelumnya juga ditangani mereka. Lao He sudah sering berurusan dengan mereka dan cukup mengenal watak masing-masing.

Selain itu, kedua orang ini sudah berkeluarga, jadi lebih mudah dikendalikan dibandingkan mereka yang masih lajang.

“Orang dari Liaozhou?”
“Aku seperti ada sedikit ingatan, dulu kau ikut ayahku pulang, bahkan katanya pernah menyelamatkan satu gerobak gandum. Kenapa akhirnya sampai ke sini?” tanya Zhang Bao, mulai tertarik pada Hu Dugu.

Wilayah tempat Zhang Bao tinggal sekarang dinamai Hezhou, dinamakan demikian karena banyaknya sungai di dalamnya. Di utara Hezhou adalah Liaozhou, yang berbatasan dengan padang rumput dan sering mendapat gangguan dari suku pengembara. Peperangan di sana lebih sering daripada di Hezhou, dan tentara selalu berjaga sepanjang tahun.

“Benar, Tuan Muda,” jawab Hu Dugu dengan hormat, “Suku pengembara dari padang rumput menyerbu masuk, tapi pemimpin wilayah dan pangeran malah sibuk merekrut tentara sendiri. Saya pandai membuat besi, kedua belah pihak mencari para pandai besi. Kalau tidak ikut, seluruh keluarga dibunuh. Akhirnya saya membawa keluarga lari ke sini.”

“Istrinya orang asli Sanhe,” tambah Lao He di samping.

Zhang Bao mengangguk pelan.

“Nanti untuk bisa bertahan tiga sampai empat bulan ke depan, kita harus menggantungkan hidup pada gunung di belakang. Tapi kalau masih ada serigala, harus dibersihkan dulu. Kalian pulang dan siapkan diri masing-masing, besok pagi kita masuk gunung bersama,” ujar Zhang Bao kepada mereka.

“Baik, Tuan Muda!” jawab mereka tanpa ragu.

Meski ada banyak pertanyaan di benak Zhang Bao, saat ini tidak baik terlalu banyak bertanya. Justru kalau bertanya terlalu banyak bisa menimbulkan kecurigaan. Melihat dari sikapnya, Lao He sepertinya tahu banyak hal. Nanti saja bertanya pada Lao He.

Mendengar kata-kata Zhang Bao, kedua pria itu segera pamit.

“Tuan Muda, maksud Anda, besok Anda juga akan ikut masuk gunung?” tanya Lao He. “Gunung itu berbahaya, biar saya saja yang membawa mereka.”

Zhang Bao menggeleng.

Dia sendiri masih belum yakin apakah bisa melewati masa sebelum musim semi dengan lancar. Ia harus melihat kondisi gunung itu dengan matanya sendiri. Entah bisa menemukan sisa serigala atau tidak, paling tidak ia akan tahu situasi di gunung, jadi bisa membuat rencana setelahnya.

Melihat tekad Zhang Bao, Lao He pun tidak melarang lagi. Tuan Muda yang sekarang tampak sangat punya pendirian. Tentu saja Lao He tidak mau banyak ikut campur. Awalnya ia curiga mungkin Tuan Muda kerasukan roh rubah atau semacamnya, tapi tadi Tuan Muda masih ingat saat Hu Dugu datang, jadi sepertinya bukan begitu. Lao He jadi agak lega.

Ia lalu menoleh ke arah Su Xiaoyue yang sedang mondar-mandir membereskan barang.

“Tuan Muda, kata Nyonya Muda, kita akan pindah ke halaman depan? Tapi rumah lama ini…” tanya Lao He, setengah ingin melarang, tapi juga khawatir jika terlalu banyak bicara malah membuat Zhang Bao tidak senang.

“Biarkan kosong saja. Apa ada yang akan menempati? Apa rumah lama bisa tumbuh kaki dan lari sendiri?” balas Zhang Bao.

“Tentu tidak bisa!” jawab Lao He sambil tertawa. Rumah lama bisa tumbuh kaki? Sejak kapan Tuan Muda mulai suka bercanda juga…

“Halaman depan memang agak reyot, tapi masih kokoh. Setelah masa kacau dan perang ini berlalu, kita bisa kembali kapan saja. Rumah lama terlalu mencolok,” ujar Zhang Bao sambil membantu Su Xiaoyue memindahkan berbagai barang.

Lao He menengadah menilai halaman rumah tiga petak yang megah itu, dengan atap melengkung dan ukiran batu kayu yang indah. Ia mengelus kepala, menyesal, lalu ikut membantu mengangkut barang.

Mereka sibuk sampai hari sudah gelap. Su Xiaoyue baru selesai menyembunyikan semua barang, sementara Lao He sudah membersihkan hampir semua tikus di halaman. Ketiganya lalu duduk bersama untuk makan malam.

Sebelumnya, Lao He sebenarnya tidak ingin tinggal, khawatir keberadaan satu mulut lagi akan menghabiskan persediaan. Namun setelah melihat tumpukan roti kulit pohon elm, potongan daging serigala, dan sekarung besar beras millet yang telah dikumpulkan oleh Zhang Bao dan Su Xiaoyue, matanya membelalak lebar. Beban di hatinya pun berkurang.

Makan malam kali ini bisa dibilang pesta besar. Masing-masing mendapat sepotong besar roti kulit elm, sepotong daging serigala rebus, dan semangkuk besar bubur. Melihatnya saja sudah membuat Lao He menelan ludah.

“Tuan Muda, meski kita punya cadangan makanan, tapi di tahun bencana seperti ini, sebaiknya tetap berhemat,” kata Lao He mengingatkan dengan nada agak putus asa.

“Kau terluka cukup parah, aku juga, dan Xiaoyue memang kurang gizi. Kalau tidak makan kenyang, bagaimana bisa pulih? Kalau tidak pulih, bagaimana bisa bertahan? Kau tidak mau makan daging serigala? Kalau begitu, Xiaoyue, kita bagi saja,” ujar Zhang Bao sambil hendak mengambilkan daging.

Lao He refleks menghindar sambil memegang mangkuk, tapi segera sadar, semua makanan itu toh hasil jerih payah Zhang Bao. Wajahnya jadi agak memerah, namun ia merasa akrab dengan suasana seperti ini. Tuan Muda yang dulu tidak pernah bersikap seperti ini.

Lao He memang pengurus keluarga Zhang, dan bersahabat dekat dengan ayah Zhang Bao. Ayah Zhang Bao tidak pernah memperlakukannya sebagai bawahan, selalu meminta Zhang Bao memanggilnya Paman He. Karena itu, Lao He pun tidak pernah benar-benar menganggap Zhang Bao sebagai tuan kecil, melainkan seperti keponakannya sendiri. Kalau tidak, ia tidak akan berani memarahi Zhang Bao habis-habisan sebelumnya.

Menurut Lao He, Tuan Besar seumur hidup tidak punya anak, akhirnya di usia senja baru punya Zhang Bao, meski sedikit aneh, tapi tetap darah daging keluarga Zhang. Tentu saja harus dilindungi sekuat tenaga. Jika sekarang bisa terus begini, sungguh anugerah dari langit.

“Oh ya, Paman He, bagaimana dengan lukamu?” tanya Zhang Bao pada Lao He.