Bab 31 Jalan di Masa Depan

Keesokan paginya.

Zhang Bao terbangun, tidur hingga matahari sudah tinggi di langit. Saat ia membuka mata, cahaya terang sudah memenuhi luar rumah. Su Xiaoyue telah menyiapkan bubur nasi sejak lama.

Ketika Zhang Bao bangun, ia melihat bahwa Lao He masih tertidur pulas. Baru ketika Zhang Bao dan Su Xiaoyue duduk di meja, Lao He keluar dengan wajah malu, mengusap matanya yang masih mengantuk.

Tak bisa disalahkan, kemarin mereka berjalan seharian hingga sangat kelelahan. Usia tua memang membuat daya pulihnya jauh lebih lambat dibanding Zhang Bao yang masih muda.

Mereka bertiga makan pagi dengan sederhana, lalu mulai membereskan barang-barang yang dibawa pulang kemarin. Saat Su Xiaoyue membantu menurunkan barang kemarin, dia sebenarnya tidak memperhatikan apa saja yang dibawa. Yang ia tahu, Zhang Bao dan Lao He membawa banyak barang, bahkan mereka melepas lapisan pakaian terluar untuk digunakan sebagai tas.

Sebelumnya, Zhang Bao menemukan banyak pakaian peninggalan di desa. Kali ini, Zhang Bao dan Lao He mengenakan pakaian bertumpuk-tumpuk, dan sepanjang perjalanan mereka mengerahkan tenaga, hingga kembali dengan tubuh berkeringat dan langsung tertidur, sehingga tidak merasa kedinginan.

Namun Su Xiaoyue tidak tahu apa yang sebenarnya mereka bawa pulang. Di kantong kedua orang itu terdapat dedak padi, jumlahnya mencapai puluhan kilogram, cukup untuk makan beberapa waktu. Ada juga beberapa kilogram garam kasar.

Pada masa itu, rakyat biasa hampir tidak mampu membeli garam halus. Garam kasar pun sangat berharga, kebanyakan digunakan untuk membuat sayuran asin, dan biasanya garam kasar yang didapat rakyat dibeli dari pedagang garam ilegal, banyak tercampur dengan berbagai kotoran, tapi harganya murah.

Dengan garam kasar itu, mereka membuat sayuran asin sebagai pengganti garam, dimakan bersama nasi. Bahkan ada keluarga miskin yang tak bisa mendapatkan garam kasar sama sekali, mereka akan merendam kain dalam air garam, lalu mengeringkannya, dan saat perlu, kain asin itu dikunyah untuk memenuhi kebutuhan garam.

Zhang Bao memahami betapa pentingnya garam, lebih dari siapa pun, sehingga kali ini mereka membawa cukup banyak garam. Su Xiaoyue diminta untuk menyimpan garam di tempat berbeda-beda.

Masalah utama kebutuhan makan telah teratasi, sehingga Su Xiaoyue merasa lebih tenang. Barang lainnya, Su Xiaoyue kurang paham; ada tumpukan batu, beberapa ramuan, beberapa tendon sapi, dan sebilah pedang besar. Namun Su Xiaoyue tak terlalu memikirkan itu, urusan menyimpan makanan dan garam kasar saja sudah membuatnya sibuk.

Saat Su Xiaoyue sibuk, Zhang Bao mengeluarkan pedang itu dan memperhatikannya dengan seksama.

Sejujurnya, Zhang Bao belum pernah melihat pedang seperti ini. Bukan pedang lebar, melainkan panjang dan tebal. Ia mencoba mengayunkan pedang tersebut, namun rasanya tidak terlalu pas di tangan.

Saat di ketentaraan dulu, Zhang Bao tidak pernah berlatih menggunakan pedang, karena masa itu sudah era senjata api, bahkan jika ada senjata tajam, biasanya hanya bayonet atau pisau pendek. Pedang besar memang kuat, tapi sulit dikendalikan.

Zhang Bao memang pernah belajar teknik bela diri dari seorang pelatih, tetapi hanya untuk pertarungan tangan kosong dan menangkap lawan, bukan untuk senjata tajam. Namun begitu, pedang besar ini tetap bisa meningkatkan kemampuan bertarung Zhang Bao berlipat ganda.

Setidaknya, dengan pedang ini, Zhang Bao tidak takut menghadapi serigala lapar seperti sebelumnya.

“Paman He, dulu waktu di ketentaraan, apakah memang menggunakan senjata seperti ini?” tanya Zhang Bao penasaran, sambil menyerahkan pedang itu.

“Tentu saja, kecuali beberapa pasukan khusus, kami semua menggunakan pedang seperti ini. Kalau ada kuda untuk menunggangi, akan lebih hebat lagi. Biar aku tunjukkan padamu!”

Lao He berkata sambil keluar ke halaman. Lama tak melihat senjata seperti ini, ia merasa bersemangat. Melihat Zhang Bao tertarik, Lao He pun berniat menunjukkan beberapa gerakan.

“Tuan muda, perhatikan baik-baik, gerakan ini disebut ‘tebasan mendatar menghantam matahari’—”

“Ah, aduh!”

Lao He berseru sambil melakukan gerakan, tetapi tiba-tiba ia meringis kesakitan, terhenti di tempat.

Zhang Bao hanya bisa terdiam.

“Ah, gerakan terlalu besar, lukaku terbuka lagi…” Lao He menahan perutnya, wajahnya memerah, lalu duduk dengan patuh.

Zhang Bao merasa tak tahu harus berkata apa. Ternyata Lao He punya sisi konyol seperti ini.

Laki-laki, sampai tua tetap saja seperti anak muda.

“Kalau kamu memang nyaman menggunakan pedang ini, biar kamu saja yang pakai. Aku sendiri kurang terbiasa,” kata Zhang Bao melihat Lao He begitu menyukai pedang itu.

“Tidak, tidak! Tuan muda, pedang ini kamu dapatkan dengan susah payah, sebaiknya kamu saja yang gunakan!” Lao He menolak dengan cepat.

“Tapi aku memang tidak bisa menggunakannya, di tanganmu akan lebih berguna. Lagipula, kalau aku kenapa-kenapa, masa kamu hanya diam saja?” Zhang Bao tersenyum.

Mendengar kata-kata Zhang Bao, Lao He ikut tersenyum. Benar juga, dirinya yang sudah tua ini, satu-satunya fungsi adalah menjaga keselamatan Zhang Bao. Ia pun tidak lagi menolak.

“Batu besi yang kita bawa, nanti aku coba minta Hutugu untuk melebur besi, kalau bisa, aku akan minta dibuatkan senjata lagi.”

Zhang Bao memandang tumpukan batu besi di sudut, beratnya puluhan kilogram, membuatnya berharap-harap cemas.

Kunjungan ke kantor kabupaten kali ini, bagi Zhang Bao, hasilnya sangat besar. Bukan soal barang yang dibawa pulang, tapi Zhang Bao menemukan cara untuk bertahan hidup.

Meski sebelumnya bencana besar melanda Hezhou, kantor kabupaten tampaknya nyaris tidak terpengaruh, semua kebutuhan masih tersedia. Dan karena ada tentara kabupaten menjaga desa-desa di sekitar, tidak ada serangan perampok.

Namun banyak barang menjadi langka, terutama musim dingin ini, keluarga kaya di kabupaten sangat membutuhkan arang kayu untuk memasak, merebus air, dan menghangatkan ruangan.

Saat makan mie di kota, Zhang Bao mendengar orang di sebelahnya mengeluh, harga arang hitam yang dulu beberapa liang per seribu kati, kini sudah naik menjadi sepuluh liang per seribu kati, dan sering kali kehabisan stok.

Zhang Bao bisa memahami, membuat arang kayu memerlukan kayu bakar, yang kebanyakan berada di gunung-gunung terpencil. Di sana banyak perampok, sehingga pasokan arang kayu terhambat.

Di belakang rumah mereka, ada banyak pohon di gunung, jadi membuat arang kayu tidaklah sulit. Zhang Bao, sebagai juru masak di pasukan lapangan, punya banyak pengalaman membuat arang.

Kadang pasukan harus bertahan di hutan berbulan-bulan, pasokan logistik sering tidak mencukupi. Jika suatu hari mereka kehabisan makanan, para tentara bisa membakar dapur.

Membuat arang bagi Zhang Bao bukanlah masalah besar. Selain itu, jika Hutugu ingin melebur baja, juga membutuhkan arang.

Yang lebih penting, meski Zhang Bao lulus SMA dan masuk tentara, ia juga pernah belajar kimia. Satu sulfur, dua nitrat, tiga arang kayu—jika bisa membuat bubuk mesiu hitam, siapa yang bisa menghalangi mereka?

Tujuh kata sederhana itu merangkum peradaban Tiongkok selama ribuan tahun. Inilah kekuatan terbesar Zhang Bao.

Saat mereka tengah berbincang, tiba-tiba terdengar suara ketukan pintu yang tergesa-gesa dari belakang rumah.

Lao He mengambil pedang bundar, langsung berdiri dengan sigap. Zhang Bao pun merasa cemas.

Pedang ini asalnya tidak jelas, apalagi batu besi itu. Apakah tentara kabupaten mengejar sampai ke sini?