Bab 33: Membalas Budi dengan Kebaikan

"Bijih besi?" tanya Hudugu dengan nada heran.

Sambil berbicara, Zhang Bao mengeluarkan sebuah bongkahan kecil dari saku bajunya. Ia memang sengaja membawanya sebelum berangkat.

Hudugu menerima bongkahan itu dengan kedua tangan dan wajah penuh keheranan.

"Tuan Muda, Anda ingin membuat sesuatu?" tanya Hudugu pada Zhang Bao.

"Membuat apa?" balas Zhang Bao. "Sebenarnya aku sendiri belum memutuskan, memang bisa dibuat?"

"Selama jumlahnya cukup, aku pasti bisa membuatnya," jawab Hudugu dengan yakin.

"Bagus," kata Zhang Bao. "Kalau begitu, aku tenang. Nanti setelah kupikirkan, akan kusampaikan padamu apa yang akan dibuat. Kalau kau sempat, hari ini mulai saja persiapan. Apa saja yang kau perlukan?"

Hudugu berpikir sejenak, keningnya mengernyit. "Yang lain bisa kuusahakan, peralatan juga sudah lengkap. Hanya arang saja yang tidak ada."

"Baik, jangan khawatir soal arang, itu urusanku. Setelah arang siap, akan kuberitahu," ujar Zhang Bao. "Butuh berapa banyak arang?"

"Semakin banyak semakin baik! Semakin banyak arang, semakin banyak pula barang yang bisa kutempa, dan hasilnya pasti lebih baik!"

"Baik, aku mengerti," kata Zhang Bao, lalu bersama Lao He keluar meninggalkan Hudugu dan istrinya.

Setelah mereka pergi, sang istri menatap Hudugu dengan heran, "Suamiku, Tuan Muda kita sepertinya berubah?"

Hudugu menjawab perlahan, "Tuan Zhang telah berbuat banyak kebaikan sepanjang hidupnya, langit pasti akan memberkati keturunannya. Dulu kebaikan Tuan Zhang tak bisa kita balas, sekarang Tuan Muda juga telah menyembuhkan Erile. Kita harus tahu berterima kasih dan membalasnya."

Wajah Hudugu tampak tegas, seperti mencerminkan keteguhan hatinya.

Di perjalanan, Lao He bertanya dengan penuh kekhawatiran, "Tuan Muda, bagaimana dengan arang? Uang kita tinggal sedikit, kalau harus membeli, pasti tidak cukup."

"Membeli saja jelas tidak memadai. Sekalipun bisa beli, tidak mungkin arang sebanyak itu bisa kita bawa pulang," jawab Zhang Bao. "Jadi, aku berniat membuat sendiri."

"Membuat sendiri?" tanya Lao He terkejut.

"Benar! Mari, kita ke belakang bukit."

Sambil berbicara, Zhang Bao bergegas menuju bukit belakang, diikuti Lao He yang terdiam sepanjang jalan. Ada perasaan gagal yang dalam di hatinya. Benarkah ini masih tuan muda yang dulu dianggap tak berguna? Bagaimana bisa, setelah satu sentuhan saja, ia menjadi serba tahu? Jika dibandingkan, dirinya yang sudah tua justru kelihatan tak berguna. Haruskah ia juga minta dipukul oleh Nyonya suatu saat nanti?

Dengan pikiran itu, Lao He mengikuti Zhang Bao ke bukit belakang. Namun Zhang Bao tak berniat membuat arang dalam skala besar, hanya ingin mencoba dulu.

Mereka menemukan sebuah lereng kecil. Zhang Bao menggali sebuah lubang di tanah, dengan dua saluran udara di kedua sisi. Ia memasukkan beberapa ranting kayu lalu menyalakannya.

Pengalaman diserang serigala beberapa waktu lalu membuat Zhang Bao kini selalu membawa pemantik api. Begitu api menyala, asap putih mulai mengepul dari dua saluran udara di atas. Setelah asap berubah warna menjadi kebiru-biruan, Zhang Bao segera menutup kedua lubang dan tempat menyalakan api dengan tanah.

Tindakannya begitu cekatan hingga Lao He yang menyaksikan hanya bisa melongo.

"Sudah selesai? Di mana arangnya?" tanya Lao He dengan mata membelalak.

"Di dalam. Nanti setelah suhunya turun, bisa diambil," Zhang Bao menunjuk ke arah bawah.

Lao He masih tampak terpana. "Tuan... Tuan Muda, dari mana Anda tahu semua ini? Aku belum pernah melihatmu belajar sebelumnya."

"Eh..." Zhang Bao agak gugup, lalu berkata, "Sebenarnya... semalam aku bermimpi, ya, dalam mimpi para leluhur keluarga Zhang mengajariku cara ini."

"Semoga para leluhur selalu melindungi, semoga keluarga Zhang selalu diberkati!" ujar Zhang Bao sambil berusaha menutupi kegugupannya.

Lao He justru terlihat sangat gembira, bahkan berlutut dan membungkuk beberapa kali ke arah rumah tua keluarga Zhang, barulah hatinya terasa lega. Zhang Bao hanya bisa menggelengkan kepala.

Setelah dirasa waktu cukup, Zhang Bao membuka tanah penutup lubang.

Benar saja, di dalam ada beberapa batang arang berwarna hitam keabu-abuan. Meski kualitasnya belum sempurna, namun percobaan itu berhasil. Dengan cara ini, mereka bisa mulai membuat arang dalam jumlah banyak.

Tapi untuk produksi besar, Zhang Bao menyadari bahwa mereka perlu membangun sebuah tungku arang. Tanpa tungku, arang yang dihasilkan tak akan cukup untuk kebutuhan peleburan besi.

Selain itu, jika arang berhasil dibuat dalam jumlah besar, tidak hanya bisa digunakan untuk menghangatkan diri, namun bisa juga dijual ke kota untuk ditukar dengan uang atau makanan.

Setelah kembali ke rumah, Zhang Bao meminta Lao He memanggil Li Daniu dan Hudugu.

Untuk membuat arang, pertama harus membangun tungku arang, kedua harus menyiapkan kayu bakar. Kayunya pun harus berukuran sebesar lengan orang dewasa. Jika hanya mengandalkan Zhang Bao dan Lao He berdua, entah sampai kapan baru selesai.

Begitu Zhang Bao menjelaskan rencananya, Li Daniu dan Hudugu tanpa pikir panjang langsung setuju. Zhang Bao lalu membawa mereka beserta alat yang sudah disiapkan ke bukit belakang.

Ia memilih sebuah lereng, menjelaskan bentuk tungku arang pada Hudugu, kemudian meninggalkan Lao He dan Hudugu untuk menggali tungku. Sementara itu, Zhang Bao bersama Li Daniu masuk ke dalam hutan untuk mencari kayu yang cocok.

Kayu-kayu yang sudah kering dan jatuh tidak cocok, mereka harus mencari kayu yang lebih besar dan keras.

"Tuan Muda, mari kita masuk lebih dalam, aku ingat ada pohon pinus di sana. Untuk membuat arang, itu yang terbaik," kata Li Daniu sambil memandu jalan. Sebagai tukang kayu, pengetahuan Li Daniu tentang kayu jelas lebih banyak daripada Zhang Bao.

Tak lama berjalan, Li Daniu berhenti dan menunjuk sebuah pohon pinus yang lurus dan tinggi, sebesar mangkuk, menjulang lebih dari sepuluh meter.

Kayu pinus itu sangat cocok untuk arang, tinggal membelahnya jadi empat bagian.

Saat Zhang Bao masih ragu bagaimana menebangnya, Li Daniu mengeluarkan gergaji besi. Ia mulai membuat celah kecil pada batang pohon, lalu berhenti.

Zhang Bao mengira Li Daniu kelelahan dan ingin membantunya, namun ternyata Li Daniu mengambil rumput kering lalu memasukkannya ke celah dan membakar.

Melihat keheranan Zhang Bao, Li Daniu menjelaskan dengan agak malu, "Tuan Muda, alat-alat kami sangat berharga, biasanya hanya dipakai untuk pekerjaan kecil. Pinus seperti ini sangat keras, jadi aku menghemat tenaga saja."

Beberapa saat kemudian, api sudah membakar bagian tengah batang pinus. Li Daniu terus meniup api hingga cukup besar, lalu memadamkannya dengan tanah yang diambil di sekitarnya. Ia pun melindungi Zhang Bao sambil mendorong batang pohon itu.

Pohon pinus setinggi belasan meter itu pun tumbang, dengan bagian pangkal yang telah hangus terbakar. Zhang Bao benar-benar takjub melihatnya.

Memang, kebijaksanaan orang-orang dahulu sungguh luar biasa—menebang pohon dengan meniup api, sungguh metode yang unik dan penuh kecerdikan.