Bab 46 Pertempuran!

Memanfaatkan kesempatan ini, Zhang Bao dengan cekatan berlari ke arah mereka, bersembunyi di balik rumput kering dan batang pohon. Melihat Zhang Bao sudah tiba di belakangnya, Hudugu mengeluarkan teriakan lantang. Dari tumpukan rumput kering di dadanya, ia mengeluarkan senjata beratnya.

“Merampok!” teriak Zhang Bao dengan suara keras dari belakang.

Beberapa orang itu terperangah. Memanfaatkan momen mereka menoleh, Hudugu segera mengayunkan senjatanya. Palu tembaga itu melesat membentuk lengkungan kekuningan, menghantam kepala seorang petugas di sampingnya. Petugas itu hanya sempat mengerang pelan sebelum ambruk ke tanah.

Tiga orang lainnya belum sempat bereaksi, salah satunya langsung ditebas Zhang Bao dari belakang. Menyadari situasi memburuk, Zhao Changsheng tak lagi memikirkan apapun. Ia menendang seseorang di sampingnya ke arah Zhang Bao, lalu dengan lincah melompat ke atas kuda dan melarikan diri menuju kantor kabupaten.

Hudugu melihatnya, segera melepas seekor kuda, menaikinya, dan mengejar Zhao Changsheng. Petugas yang tadi ditendang Zhao Changsheng, bangkit sambil mengayunkan pedang menyerang Zhang Bao. Zhang Bao buru-buru menghindar, mundur beberapa langkah secara naluriah, lalu bersiap menyerang lebih dulu.

Zhang Bao melangkah maju dengan kaki kiri, lutut menggerakkan paha membentuk kuda-kuda panah kiri, kedua tangan menggenggam sekop tentara menusuk ke depan. Rangkaian gerakan ini membuat Lao He yang terbaring di samping, berusaha bangun untuk membantu, tertegun menyaksikannya.

Selanjutnya, Zhang Bao memutar badan berporos pada kedua tumit, mengubah kuda-kuda panah kiri menjadi kanan, lalu menebas dari arah belakang secara menyilang. Petugas itu sebenarnya hanyalah tukang pukul biasa, kemampuannya pas-pasan. Biasanya ia hanya mengandalkan kekuasaan, belum pernah menghadapi serangan sehebat ini.

Melihat Zhang Bao menusukkan sekop, ia buru-buru menangkis dengan pedang, namun tak menyangka Zhang Bao kembali menebas dari sisi lain. Pedangnya tak sempat ditarik kembali. Saat melihat kilatan tajam mengarah ke lehernya, ia langsung merasa lemas dan panik.

Sekop besi Zhang Bao hampir saja menebas leher petugas itu. Namun di detik terakhir, Zhang Bao menghentikan gerakannya. Saat tadi menerjang, menebas orang itu, ia benar-benar terpaksa, tak punya waktu untuk berpikir panjang. Kini setelah unggul, ia justru ragu dan berhenti secara naluriah.

Ilmu bela diri memang untuk membunuh, tapi nyawa tetap yang utama. Untuk membunuh secara sadar, Zhang Bao belum sanggup. Ia pun belum pernah berperang di medan laga. Pengalaman nyata bertarung seperti ini belum pernah ia alami, sehingga akal sehatnya masih menguasai diri. Dalam sekejap, ia tak sanggup menghabisi lawan.

Petugas itu melihat Zhang Bao ternyata berhenti, mengira si bandit memang tak berani melukainya. Mendengar suara tetesan darah, ia jadi semakin marah, mengayunkan pedang dengan beringas ke arah Zhang Bao.

Zhang Bao buru-buru menghindar ke samping. Petugas itu hendak menebas lagi, namun kakinya ditarik erat oleh Lao He yang terbaring di tanah. Petugas itu pun menyeret tubuh Lao He, menempelkan pedang ke lehernya.

“Sialan! Berlutut kau!” hardiknya. “Berani membunuh orang kami? Kau habis! Akan kuhabisi seluruh keluargamu!” ancamnya sengit pada Zhang Bao, sembari menekan pedang hingga menorehkan luka di leher Lao He.

Melihat situasi itu, Zhang Bao justru jadi tenang. Ia memandang kedua tangannya yang menggenggam sekop, merasa kecewa pada dirinya sendiri. Karena keraguan dan ketakutannya, Lao He kini terancam bahaya.

Zhang Bao menghela napas panjang, menenangkan diri, lalu menggenggam sekop makin erat, mencari celah yang tepat. Petugas di hadapannya, melihat Zhang Bao tak bereaksi, mengira mereka bukan satu kelompok dengan Lao He. Ia pun menendang Lao He menjauh, lalu mengayunkan pedang hendak membunuh Zhang Bao.

Zhang Bao melihat kesempatan itu, mundur satu langkah menghindari serangan, lalu mengayunkan sekop dengan sekuat tenaga. Kali ini ia tidak ragu lagi, sekop itu menghantam leher petugas tersebut tanpa ampun.

Suara tulang retak terdengar jelas, darah memancar tinggi, membasahi wajah dan tubuh Zhang Bao. Darah hangat dan kental itu menetes di wajahnya, aroma amis menyusup ke mulut dan paru-parunya.

Zhang Bao langsung berlutut, memuntahkan isi perutnya. Lao He di sampingnya, berusaha berdiri, dengan susah payah memotong tali di borgolnya, lalu ambruk di atas tanah kering. Melihat Zhang Bao yang muntah-muntah, ia justru tertawa lepas, walau luka di lehernya makin deras mengeluarkan darah, disertai batuk keras.

Zhang Bao melirik tajam ke arah Lao He, namun perutnya terasa makin mual. Karena belum makan apa-apa, kini bahkan cairan empedu pun ikut keluar.

Setelah beberapa saat, barulah ia merasa sedikit lega, duduk lemas di samping, terengah-engah. Ini adalah pertama kalinya dalam dua kehidupannya Zhang Bao membunuh orang. Rasa tak nyaman yang begitu kuat memenuhi pikirannya. Kini, menatap dua mayat yang dihabisinya, benaknya terasa kosong.

“Tuan Muda! Bantu aku! Cepat angkat mereka ke dalam hutan! Kalau ketahuan, kita celaka!” seru Lao He yang sudah mengumpulkan tenaga, memanggil Zhang Bao.

Mereka mendapati satu petugas yang pertama ditebas Zhang Bao ternyata belum mati. Lao He mengambil pedang dari tanah, lalu menuntaskan nyawanya tanpa ragu. Melihat itu, Zhang Bao kembali merasa mual.

Dua orang itu mengangkat dua jenazah masuk ke dalam hutan. Dua kuda juga mereka bawa sekalian. Jejak darah di jalan mereka tutupi seadanya dengan tanah, dan kini sekop tentara milik Zhang Bao sangat berguna.

“Paman He, perlu kita gali lubang dan kubur mereka?” tanya Zhang Bao.

“Tak perlu repot, zaman sekarang, lempar saja ke sini, beberapa hari juga lenyap,” jawab Lao He.

Mereka melempar mayat ke jurang dalam di tengah hutan. Sekalipun ada yang mencari, belum tentu akan ditemukan. Zhang Bao mengambil segenggam tanah, mengusap darah di wajah dan tubuhnya, sementara Lao He rebah di atas tumpukan rumput kering dengan letih.

Melihat dua ekor kuda, Zhang Bao justru bingung. Dulu ia sangat berharap punya dua kuda, sekarang setelah punya, justru jadi masalah. Kuda ini terlalu mencolok. Jika dibawa pulang begitu saja, pasti tidak bisa. Apalagi di desa, orang-orang dari Keluarga Li masih penuh kecurigaan. Kalau langsung dibawa pulang, bisa-bisa malah ketahuan.

Saat ia masih bingung harus berbuat apa, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara ringkikan. Zhang Bao langsung merunduk ke tanah, Lao He pun dengan cemas menoleh keluar.

Tak lama kemudian, mereka melihat Hudugu masuk pelan-pelan sambil menuntun seekor kuda.