Bab 96 Melarikan Diri Sepanjang Jalan

Ketika mendengar bahwa Hudugu bersedia bergabung, wajah Zhang Xixi pun menampilkan senyum tipis. Tadi ia sudah melihat jelas. Kemampuan Hudugu tidaklah lemah. Jika sembuh sepenuhnya, pasti ia adalah seorang ahli yang disegani. Kehadiran seorang ahli seperti ini jelas menguntungkan. Apalagi dengan adanya desa sebagai sandera, ia tidak perlu khawatir tentang kesetiaan Hudugu. Memikirkan hal itu, Zhang Xixi mengangguk.

"Baik! Tadi aku sudah bilang, akan mengampuni desamu. Perkataanku tidak akan berubah. Namun, beberapa anak itu masih berguna. Jika kalian menyerahkan makanan dan emas dengan baik, aku tidak akan menyulitkan mereka."

"Liu Chong, bawa orangmu menyusuri jalan ini, kejar anak-anak itu. Mereka tak mungkin lari jauh!"

"Ma Han, bawa saudara ini ke dalam untuk merawat lukanya. Setelah sembuh, baru kita atur tugasnya!"

Zhang Xixi memberi perintah kepada para bawahannya. Hudugu sebenarnya cemas, namun saat ini ia tidak bisa berkata banyak. Jika pasukan pemberontak berniat buruk terhadap desa, kehadirannya di dalam mungkin bisa jadi bantuan dari dalam. Ia pun mengikuti Ma Han masuk ke dalam.

Di tengah kerumunan, Si Macan Senyum hanya melirik dingin ke arah kepergian Hudugu, bibirnya melengkung membentuk senyum licik.

...

Di jalan pegunungan, dua orang berlari menuju kaki gunung, masing-masing membawa dua anak di bawah ketiaknya. Mereka adalah Zhang Bao dan Lao He. Demi menghindari pengejaran, mereka tidak berani menempuh jalan utama, melainkan berlari sembarangan di antara bebatuan dan pepohonan.

Beberapa waktu lalu, Zhang Bao bersama Lao He, memanfaatkan kegelapan untuk merangsek ke markas di atas gunung. Mereka tidak berani lewat jalan utama. Mereka naik dari hutan, kebetulan sampai di sisi tembok tanah markas tersebut. Zhang Bao hendak menggunakan sekop untuk membuat pijakan di tembok agar bisa masuk.

Saat itu, terdengar suara teriakan dan bentrokan dari dalam. Zhang Bao dan Lao He terkejut. Ternyata suara itu milik Hudugu. Mereka mendengar dengan saksama, di bawah tembok juga terdengar suara menggali tanah. Mereka segera menggunakan sekop dan pedang besar untuk menggali lubang kecil di bawah tembok, lalu menarik keluar empat anak.

Zhang Bao masuk ke dalam, mendengar Zhang Xixi membujuk Hudugu untuk menyerah. Ia sangat terkejut. Ia berniat membuat kekacauan demi menyelamatkan Hudugu, namun mendengar Zhang Xixi menyuruh orang-orang mencari ke arahnya. Zhang Bao terpaksa membawa anak-anak turun gunung, dan akan mencari kesempatan lain untuk menyelamatkan Hudugu.

Sepanjang perjalanan, Zhang Bao dan Lao He jatuh bangun, akhirnya mengikuti tanda-tanda yang telah dibuat sebelumnya, sampai di tempat kuda. Mereka mengikat anak-anak di punggung kuda, kemudian naik ke atasnya. Di sisi lain, mereka membakar ranting, lalu mengarahkan satu ekor kuda ke arah berlawanan.

Segera saja perhatian pasukan pemberontak yang berkemah di kaki gunung tertuju ke sana.

Zhang Bao dan Lao He memanfaatkan kekacauan itu untuk keluar dari sisi lain, namun mereka malah bertemu dengan patroli.

"Lao He! Lari cepat! Begitu sampai di desa, urusan jadi mudah!"

Zhang Bao berteriak, memacu kudanya. Pasukan pengejar di belakang mengikuti dengan ketat. Bagi Zhang Bao, ia memang tidak mahir menunggang kuda. Setelah membawa kuda-kuda ke desa, ia mencoba menunggang beberapa kali, tapi merasa sulit menjinakkan mereka. Apalagi tanpa pelana, Zhang Bao benar-benar kesulitan di atas punggung kuda. Ditambah lagi, ada dua anak di leher kuda, Zhang Bao harus terus menjaga agar mereka tidak jatuh.

Ia sudah panik. Kedua pahanya pun lecet karena bergesekan dengan rambut kuda yang kasar, sakitnya sampai tidak berani duduk mantap. Kecepatan mereka terus menurun, hingga akhirnya tertinggal di belakang Lao He. Jarak dengan pasukan pengejar semakin dekat.

Zhang Bao cemas luar biasa. Kalau hanya dirinya saja, mungkin ia bisa melarikan diri, tapi kini ada dua anak yang harus selamat bagaimanapun caranya.

Di saat genting itu, akibat guncangan di punggung kuda, Huzi terbangun. Melihat dirinya terbalik di atas kuda, ia langsung menjerit ketakutan dan berusaha bangkit.

Tiba-tiba, sebuah anak panah dingin melesat dari belakang, nyaris mengenai kepala Zhang Bao. Ia terkejut, lalu spontan menampar Huzi, tanpa menyadari kalau tamparan itu tepat mengenai telinga Huzi yang terluka. Huzi pun menangis keras karena sakit.

"Diam kau!"

Tak peduli luka Huzi, Zhang Bao berteriak, membungkuk melindungi dua anak dari panah yang datang dari belakang, terus memacu kudanya.

Huzi baru sadar, ternyata di sebelahnya adalah ayah angkatnya sendiri. Melihat wajah Zhang Bao yang garang, ia tak berani menangis, hanya menahan perasaan sedih, dan air matanya pun mengalir diam-diam.

Untungnya, Zhang Bao dan Lao He sudah sejak awal menjaga jarak yang cukup jauh, sehingga sebelum tertangkap, mereka berhasil kembali ke desa.

Namun pasukan pemberontak terus mengejar. Jika mereka langsung membuka gerbang dan masuk ke benteng, kemungkinan pasukan pemberontak bisa ikut masuk dan menyerbu.

"Lao He!"

"Lepaskan kuda! Biarkan kuda masuk dulu, kita hadang mereka di sini!"

Zhang Bao melihat Lao He sudah lebih dulu sampai di mulut desa, lalu berteriak padanya. Lao He segera mengerti, langsung meloncat turun. Di udara, ia menepuk punggung kuda dengan sisi pedangnya, membuat kuda itu meringkik dan berlari ke benteng.

Zhang Bao meniru Lao He, mencoba melompat turun dari kuda, tapi ia tidak punya keahlian berkuda seperti Lao He. Akibat guncangan, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh dari punggung kuda. Ia berguling beberapa kali di tanah, hingga akhirnya menabrak tembok dan berhenti.

Seluruh tubuhnya terasa sakit. Pedang besar di tangannya entah terlempar ke mana. Dalam sekejap, pasukan pengejar sudah mendekat.

Zhang Bao tidak sempat mencari pedangnya, ia meraih batu dan melempar ke depan, memanfaatkan momen ketika pemimpin pasukan menghindar, Zhang Bao memanjat tembok tanah dan menerkam prajurit pemberontak dari atas kuda.

Lao He pun segera mengayunkan pedang melingkarnya ke arah beberapa musuh. Mereka memang berniat menahan pasukan ini, tanpa menghindar sama sekali.

Dalam bentrokan senjata, Lao He terhempas keras oleh prajurit berkuda, tapi ia masih berjuang bangkit dan bertarung.

Saat itu, Zhang Bao tanpa senjata, bergumul dengan prajurit pemberontak. Meski tubuhnya kurus, ia tampak berotot, mungkin karena biasa kerja kasar. Zhang Bao dibalik dan ditekan di tanah, lalu wajahnya dihantam dua kali.

Zhang Bao yang marah, tak peduli lagi tata krama, menanduk wajah musuh dengan keras. Hidung musuh langsung berdarah.

"Tuan muda! Lari! Cepat! Cepat!! Cepatlah—"

Lao He seorang diri mengayunkan pedang menghadang serangan empat atau lima orang sekaligus. Dua orang lain melihat Zhang Bao di sisi, juga maju dengan pedang.

Seluruh tulang Zhang Bao rasanya akan hancur, melihat situasi gawat, ia segera berlari dan memanjat tembok, masuk ke halaman.

Melihat itu, Lao He pun mengelabui musuh dengan satu ayunan pedang, lalu masuk ke halaman. Keduanya seperti sebelumnya, keluar lewat jendela belakang, berlari tersandung-sandung menuju benteng desa.