Bab 40 Kehidupan Beraneka Ragam

Para algojo di Dinasti Agung Xia sebenarnya termasuk golongan rendahan, status mereka tidak tinggi. Mereka bertanggung jawab atas segala urusan kantor pemerintahan, mulai dari menjaga gedung, menangkap penjahat, menagih pajak, hingga mengawal tahanan. Namun, setelah dunia menjadi kacau, kekuasaan para algojo ini tampaknya semakin besar. Dalam setiap tugas yang dijalankan, selalu ada celah untuk mencari keuntungan. Ditambah lagi, bupati di Kabupaten Sanhe tak pernah memperhatikan, sehingga para algojo ini semakin berani bertindak semena-mena.

Meskipun bencana besar melanda wilayah ini, bagi mereka, justru kantor pemerintahan menjadi jalan untuk hidup lebih baik dari siapa pun. Namun, akhir-akhir ini nasib mereka benar-benar sial. Sejak beberapa kereta milik kantor pemerintahan dirampok, semua pegawai di sana dipaksa bekerja keras seperti anjing di luar ruangan.

Di bawah komando Tuan Liu, bupati Sanhe, ada lebih dari empat puluh algojo resmi. Setiap algojo resmi membawahi tiga atau empat pembantu, jumlah keseluruhan mencapai seratus orang lebih. Kabupaten Sanhe bukanlah daerah militer penting, letaknya pun cukup terpencil. Karena itu, tidak ada markas militer di dalam kantor kabupaten. Seratusan orang inilah seluruh kekuatan militer yang dimiliki pemerintah kabupaten. Setelah kejadian perampokan, para algojo ini diperintahkan bupati untuk naik turun gunung, katanya harus membasmi para perampok jalanan itu.

Tentu saja, para algojo tidak bodoh. Mereka hanya bekerja, tapi tak akan sebodoh itu sampai nekat mati-matian melawan perampok. Setelah keluar dari kota, mereka mencari tempat sepi, berjalan-jalan, menghabiskan waktu, lalu pulang. Sebelumnya memang pernah terjadi perampokan di jalan raya, tapi belum pernah sampai berani merampok milik pemerintah. Kali ini bupati benar-benar panik.

Pertama, karena dalam waktu dekat gubernur akan berkunjung, jika di jalan gubernur bertemu perampok, itu benar-benar tak bisa dimaafkan. Kedua, masalahnya terletak pada muatan kereta yang dirampok itu: seluruhnya berisi bahan pangan bantuan pemerintah pusat untuk para korban bencana. Bantuan itu pun didapat bupati Sanhe dengan dalih peduli rakyat, melalui permohonan khusus ke pemerintah. Namun, berkali-kali, bahan pangan itu selalu saja “dirampok” oleh perampok jalanan. Begitu mendengar gubernur akan datang, bupati buru-buru membeli bahan pangan dari kabupaten tetangga untuk menutupi kekurangan. Tak disangka, kali ini benar-benar dirampok lagi. Itulah sebabnya bupati menjadi sangat panik.

Di sebuah rumah makan, Zhao Changsheng dan Liu Mang duduk di satu meja. Dua cawan arak murahan sudah diteguk. Wajah Zhao Changsheng pun mulai dipenuhi bentol merah.

“Akhir-akhir ini sungguh sial luar biasa.”

“Kenapa para perampok itu harus merampok di saat genting seperti ini? Kami benar-benar dibuat capai setengah mati,” keluh Zhao Changsheng sambil menggaruk wajahnya, tampak sangat kesal.

“Perampok itu benar-benar nekat!” sambungnya. “Berani-beraninya mengambil barang milik bupati. Apa saja yang mereka rampas?”

Liu Mang ikut mengangguk, sambil cekatan menuangkan arak ke cawan Zhao Changsheng.

“Tentu saja bahan pangan! Tapi masih ada dua kereta muatan bijih, para perampok itu rupanya tak tahu betapa berharganya barang itu di masa perang seperti ini,” jawab Zhao Changsheng. “Tapi satu saudara kita tewas, bahkan pedangnya ikut dirampas. Mereka benar-benar miskin luar biasa!”

Liu Mang secara refleks melirik pedang bermata bulat milik Zhao Changsheng yang tergeletak di sampingnya, benar-benar merasa iri. Ia teringat masa lalu ketika mereka berdua masih sama-sama hidup susah, kini temannya itu hidup enak, sementara dirinya hidup bagaikan pengemis. Hatinya terasa tak nyaman, hingga sejenak lupa membalas obrolan.

“Hidup begini tak tahu kapan akan berakhir!” kata Zhao Changsheng lagi. “Seharusnya gubernur sudah tiba sejak kemarin, tapi belum juga datang, membuat kami tak bisa beristirahat.”

“Saudara Liu, makanlah! Minumlah juga!” serunya sambil menenggak arak dan mengajak Liu Mang bersulang.

Liu Mang hanya mengucap kata-kata penghiburan, lalu ikut memaki keadaan bersama Zhao Changsheng. Namun, di dalam hati, ia justru merasa sangat gembira.

Dulu kau bisa hidup enak karena punya jabatan, sementara kami makan hari ini belum tentu ada untuk esok. Tapi meski aku kekurangan makan dan pakaian, di dunia ini aku bebas semaunya. Tak ada yang mengatur. Tak seperti kalian yang tiap hari dikendalikan seperti anjing. Huh! Disuruh jadi pegawai saja, aku pun tak sudi!

Liu Mang melirik makanan di atas meja, lalu tanpa sungkan mulai makan besar. Siapa tahu kapan lagi bisa makan kenyang seperti ini.

Setelah makan dan minum sampai puas, Zhao Changsheng berteriak, “Catat di buku utang!” Lalu ia berjalan keluar bersama Liu Mang dengan langkah santai.

Melihat Zhao Changsheng pergi, Liu Mang diam-diam meludah ke tanah. Ia berpikir, sekarang tak punya tempat tujuan. Lebih baik pulang ke Desa Hejian, masih ada dua rumah reyot di sana. Lagi pula, di desa masih ada Su Xiaoyue yang cantik dan manis.

Entah si tuan muda kurus itu sudah mati atau belum. Kalau sudah mati, bisa juga menikmati hidup bersama Su Xiaoyue beberapa waktu. Setelah bosan, bisa dijual ke Rumah Merah Mabuk, lumayan dapat uang. Sudah bulat tekadnya, Liu Mang pun berjalan goyah ke arah gerbang kota.

Sampai di sana, ia melihat sebuah pengumuman ditempel di dinding gerbang, dikerumuni banyak orang. Baru ia tahu, bupati menawarkan hadiah seratus keping uang bagi siapa pun yang bisa memberi kabar tentang perampok. Liu Mang pun mulai membayangkan berbagai cara membelanjakan seratus keping uang itu. Ia mengusap kepala yang pening, lalu berjalan ke arah Desa Hejian.

Sebenarnya, Liu Mang bernama asli Li, berasal dari keluarga besar Li di Desa Hejian. Namun, karena pernah menggoda selir kakek Li, ia diusir dari silsilah keluarga dan dicabut marga Li-nya. Ia pun terpaksa memakai marga ibunya yang telah lama meninggal. Liu Mang sendiri tak peduli, malah memaki keluarga Li, sampai membuat ayahnya sakit hati dan meninggal, lalu ia pun diusir dari desa.

Namun, Liu Mang kadang-kadang tetap kembali. Kata orang, yang keras kalah oleh yang nekat, yang nekat kalah oleh yang brutal, yang brutal kalah oleh yang tak peduli nyawa, yang tak peduli nyawa kalah oleh yang tak tahu malu, dan yang tak tahu malu tak ingin berurusan dengan orang miskin yang nekad. Semua sifat itu ada pada diri Liu Mang. Kakek Li dan penduduk desa benar-benar tak mampu menghadapinya. Akhirnya, mereka hanya bisa berdoa di altar leluhur agar si anak durhaka itu cepat mati di perantauan. Tapi kenyataan berkata lain. Menurut kakek Li, Liu Mang mungkin malah akan hidup lebih lama darinya.

Ketika Liu Mang kembali ke desa dan belum sempat masuk, ia melihat asap mengepul dari bukit di belakang desa. Ia mengira bukit itu terbakar, sampai-sampai ia bersorak gembira. Pulang ke rumah reyotnya, ia berbaring sebentar, tapi lantai kayu yang dingin membuatnya tak betah. Ia pun keluar rumah, berniat mampir ke rumah tua keluarga Zhang. Sampai di sana, pintu rapat tertutup. Liu Mang menendang keras beberapa kali, tapi pintu tak juga terbuka. Ia pun lesu dan hendak kembali.

Baru sampai di persimpangan, ia melihat Su Xiaoyue membawa seember air dengan susah payah, menuju sebuah rumah di pinggir jalan. Mata Liu Mang langsung berbinar, ia pun segera mengikuti dari belakang.