Bab 38 Sepanjang Jalan Ini, Tak Ingin Lagi Menoleh ke Belakang!

Ketika Zhang Bao tiba di rumah keluarga Hu Dugu, Hu Dugu sedang membangun tungku menggunakan batu.

Untuk melebur besi, diperlukan tungku tanah. Harus digali lubang di tanah, lalu sekelilingnya ditumpuk batu sebagai dinding. Setelah itu, bijih besi dan arang diletakkan bergantian berlapis-lapis dalam tungku tanah, sambil ditiup angin agar api tetap menyala. Arang yang tidak terbakar sempurna menghasilkan karbon monoksida, yang kemudian mereduksi besi oksida dalam bijih besi menjadi logam besi.

Orang zaman dahulu tidak memahami ilmu kimia, dan generasi berikutnya pun sulit menelusuri prosesnya secara detail. Agaknya, penemuan ini mirip dengan penemuan bubuk mesiu—ditemukan secara tidak sengaja ketika sedang membuat ramuan. Setelah itu, teknik ini pun diwariskan dan berkembang.

Begitu melihat Zhang Bao masuk, Hu Dugu segera menyambutnya dengan hormat.

“Kalian sudah makan?” tanya Zhang Bao.

“Ini ada sedikit beras millet, masaklah untuk kita bersama. Sisanya silakan kalian simpan,” kata Zhang Bao sambil menyerahkan sebuah kantong kain.

“Ah, tak bisa!” jawab Hu Dugu buru-buru. “Bagaimana mungkin kami menerima makanan dari Tuan Muda!”

“Mereka yang bekerja layak menerima upah,” kata Zhang Bao, “lagipula aku juga belum makan, cepatlah masak sesuatu!”

Pagi ini, Zhang Bao merasa lebih lapar daripada biasanya. Hu Dugu pun terpaksa menerima kantong itu dan masuk ke dalam rumah untuk memberikan beberapa perintah.

Istri Hu Dugu segera keluar untuk memberi salam, lalu sibuk di dapur. Tak lama kemudian, makanan panas disajikan di atas meja. Zhang Bao langsung duduk tanpa banyak basa-basi.

Di depannya, semangkuk bubur kental tersaji. Sedangkan mangkuk milik keluarga Hu Dugu, meski tidak terlalu encer, jelas tak sebanding dengan milik Zhang Bao. Zhang Bao juga memperhatikan, ada semangkuk daging kering di atas meja. Ia mengambil sepotong dan melihatnya, bentuknya mirip dendeng sapi di masa depan. Sepertinya Hu Dugu, mengikuti kebiasaan orang stepa, mengolah daging serigala dari waktu lalu menjadi dendeng. Dengan cara ini, daging bisa tahan lama dan... tidak meninggalkan jejak saat dimakan.

Zhang Bao menatap Hu Dugu dengan penuh arti. Rupanya Hu Dugu memang sangat berhati-hati. Tidak menonjolkan kekayaan, tidak memperlihatkan kelebihan. Cocok dengan sifat Zhang Bao sendiri.

Tanpa banyak basa-basi, Zhang Bao makan dengan lahap.

“Tuan Muda, senjata apa yang ingin Anda buat?” tanya Hu Dugu. “Bijih besi kali ini beratnya seratus kati, membuat beberapa senjata bukan masalah.”

“Bagaimana kau tahu aku ingin membuat senjata?” Zhang Bao sedikit terkejut. “Rasanya aku belum pernah bilang, kan?”

“Di zaman kacau, yang utama adalah melindungi diri. Dengan senjata, kemampuan bertahan semakin kuat. Sekarang Tuan Muda telah berubah, keluarga Zhang punya harapan, semakin pantas untuk bersiap!” jawab Hu Dugu.

Zhang Bao tersenyum.

“Baiklah, seperti yang kau katakan!”

Entah kenapa, setelah menyeberang ke masa ini, tutur kata Zhang Bao jadi semakin bernuansa klasik. Mungkin karena lingkungan zaman kuno yang ia tempati, membuat semua pelajaran sastra klasik yang pernah ia hafal saat sekolah kini menemukan tempatnya, berdesakan untuk muncul.

Setelah bicara, Zhang Bao keluar ke halaman, mengambil sebatang ranting dan mulai menggambar di tanah kosong. Tak lama kemudian, sebuah sketsa alat sekop tentara muncul di tanah.

Hu Dugu mengelilingi sketsa itu, memperhatikan dari berbagai sisi, tapi tetap tidak paham. Terpaksa Zhang Bao menjelaskan detail satu per satu, memperbesar bagian-bagian kecil dan menerangkan fungsinya. Setelah penjelasan panjang, barulah Hu Dugu benar-benar mengerti.

Sejak awal, mulut Hu Dugu yang terkejut tidak pernah menutup.

Semoga Dewa Panjang Umur melindungi, keluarga Zhang punya harapan dengan kehadiran Tuan Muda!

Awalnya, Zhang Bao berniat tinggal membantu Hu Dugu menempa besi. Ia tahu, di masa kuno, pekerjaan besi sangat bergantung pada tenaga, biasanya pandai besi memiliki asisten khusus untuk memukul dengan palu besar. Tapi Hu Dugu mengatakan, saat ini belum sampai tahap itu; ia harus terlebih dahulu mengolah bijih besi menjadi besi mentah, lalu baru ditempa.

Zhang Bao pun pulang dulu.

Baru sampai di depan rumah, ia melihat Lao He dan Li Daniu, wajah mereka memerah menarik gerobak kayu penuh makanan.

“Ada apa ini? Beku karena dingin?”

Zhang Bao melihat wajah mereka yang bengkak merah, merasa heran.

“Ah... jangan ditanya, Tuan Muda. Ceritanya panjang!” Lao He berkata sambil bersama Li Daniu membawa makanan ke dalam halaman.

Perpindahan mereka ke halaman kecil ini diketahui oleh Li Daniu dan Hu Dugu, juga oleh banyak warga desa. Tapi Zhang Bao tidak terlalu peduli, sekarang ia tidak perlu takut.

“Tapi Tuan Muda, jual arang kali ini sangat lancar. Tujuh ratus lima puluh dua kati arang, terjual delapan liang perak. Sesuai perintah Anda, setengah perak dibelikan makanan, semuanya ada di sini,” kata Lao He sambil menunjuk beberapa karung di depan mereka.

“Bagus! Lebih baik dari perkiraan. Kalian benar-benar sudah bekerja keras kali ini. Xiaoyue, cepat masak makanan panas untuk Paman He dan Daniu!” teriak Zhang Bao kepada Su Xiaoyue.

Mendengar kata-kata Zhang Bao yang penuh perhatian, Lao He dan Li Daniu hampir menangis. Memang perjalanan kali ini sangat melelahkan! Kisah semalam benar-benar berat untuk dikenang...

“Baik, suamiku,” jawab Su Xiaoyue, segera bersiap di dapur.

Namun Zhang Bao memperhatikan, langkah Su Xiaoyue tampak agak canggung...

Setelah makan, Li Daniu hendak pamit pulang. Zhang Bao menunjuk sebuah karung makanan.

“Kakak Li, bawa pulang karung ini. Terima kasih atas kerja kerasmu. Nanti urusan pengiriman arang, aku masih butuh bantuanmu. Orang lain belum bisa kupercayai.” Zhang Bao tersenyum pada Li Daniu.

Meski Lao He ikut serta, tenaga terbesar tetap Li Daniu.

“Tidak, Tuan Muda! Ini tak bisa! Aku memang seharusnya membantu, mana mungkin menerima makanan Anda?” Li Daniu menolak berkali-kali.

“Kakak Li, makanan ini bukan kuberikan cuma-cuma. Nanti arang harus dibuat lagi, dan kau juga harus ke gunung menebang kayu. Semua urusan kayu aku serahkan padamu. Atau mau kubawa sendiri ke rumahmu? Kalau aku datang, kau harus menjamu aku makan! Jangan pelit memberi dagingmu!”

Zhang Bao berseloroh.

“Ah... mana bisa...,” Li Daniu bingung mendengar candaan itu, tak tahu harus menjawab apa.

“Terima kasih, Tuan Muda! Terima kasih!” Li Daniu berkata sambil mengusap air mata.

Bagi Li Daniu, meski ia orang yang optimis, beban keluarga tetap berat seperti gunung. Anak-anaknya membuat pengeluaran dua kali lebih banyak dari keluarga lain. Tak mungkin ia tak khawatir, apalagi di tahun bencana seperti ini.

Membantu Zhang Bao kali ini, bagi Li Daniu hanyalah balas budi. Tapi tak disangka, Zhang Bao memberinya begitu banyak makanan.

Dengan makanan itu, makan hemat pun cukup untuk satu musim dingin!

Pria sederhana itu pun dilanda perasaan bercampur aduk, tak tahu harus berkata apa.

“Laki-laki sejati harus seperti elang di padang rumput! Jangan menangis! Tapi elangmu agak gemuk,” Zhang Bao tiba-tiba teringat ucapan Hu Dugu kepada anaknya, lalu mengucapkannya begitu saja.

Setelah berpikir ucapan itu kurang pas, ia menambahkan satu kalimat.

Li Daniu akhirnya tersenyum, mengusap air mata, berterima kasih berkali-kali sebelum pergi.

Elang padang rumput? Hu Dugu memang punya gaya bicara yang menarik, mirip orang stepa. Nama anak Hu Dugu sebelumnya juga terasa asing, bukan seperti nama dari wilayah Xia. Er Ri... jelas belum selesai disebut.

Dulu, Zhang Bao hanya ingin mengalihkan perhatian anak itu, bertanya asal-asalan.

Kini ia sadari, keluarga Hu Dugu tampaknya memang menyimpan rahasia tersendiri.