Bab 29: Kejadian Tak Terduga

Pak Ho dan Zhang Bao saling bertatapan. Melihat bengkel pandai besi yang kosong melompong, mereka terpaksa keluar. Zhang Bao merasa agak putus asa; perjalanan ke kota kali ini benar-benar terasa kurang beruntung.

“Tuan Muda, apakah kita akan coba ke bengkel pandai besi lain?” tanya Pak Ho dengan ragu. “Saya tahu ada satu lagi di sebelah barat kota.”

“Tak perlu, dari yang dia katakan tadi, sepertinya ini urusan pemerintah. Mungkin bengkel lain pun sama saja,” jawab Zhang Bao perlahan. “Urusan senjata, nanti saja kita pikirkan lagi.”

Sejak dahulu, dalam peperangan, segalanya harus direncanakan matang. Pasukan, logistik, senjata, dan baju zirah, semuanya tak boleh kurang. Sebenarnya, Zhang Bao pun tak terlalu berharap banyak soal membeli pedang.

Setelah keluar dari bengkel pandai besi, mereka mampir ke toko beras di dalam kota. Di wilayah ini, rumah penduduk biasa tidak banyak. Selain pejabat di kantor kabupaten, kebanyakan adalah toko-toko berbagai usaha. Meski penduduk sedikit, toko-toko tetap buka.

Namun, baru bertanya harga saja, Zhang Bao dan Pak Ho langsung keluar. Satu pikul gandum harganya seribu keping uang! Bahkan satu pikul millet hampir seratus keping. Mereka pun mengeluh tak sanggup membeli.

Saat kekacauan melanda negeri, segala hal pun ikut kacau. Bagaimana rakyat bisa bertahan hidup?

Akhirnya, mereka hanya bisa membeli garam kasar dalam jumlah lumayan di gudang garam. Zhang Bao juga membeli beberapa tendon sapi, dan setengah kantong uang pun habis. Tak ada pilihan lain, sisa uang mereka gunakan untuk membeli dedak hingga tas di badan penuh, sisanya ditukar dengan beberapa tael perak pecahan serta beli roti kering untuk bekal di jalan, barulah mereka berangkat meninggalkan kota menuju Desa Hejian.

...

Di desa saat itu, suasana sangat sibuk. Sesuai rencana Zhang Bao, pagi itu banyak penyewa lahan keluarga Zhang sudah masuk hutan. Para pemuda mengumpulkan kayu, para wanita mencari rumput dan sayuran liar. Anak-anak di desa sibuk mengambil air dan menyalakan api. Bahkan warga yang bukan penyewa lahan ikut-ikutan masuk hutan, meniru apa yang dilakukan para penyewa.

Seluruh desa mendadak hidup dan ramai. Sebenarnya, sebelumnya mereka enggan bergerak, pertama karena kelaparan, kedua karena tak ada harapan. Namun setelah dua kali makan daging, tenaga mereka pulih, dan dengan pembagian tugas dari Zhang Bao, mereka pun bersemangat bekerja.

Asal di rumah cukup kayu bakar, bisa merebus air dan menghangatkan badan. Rumah pun terasa hidup. Dengan minum air hangat, meski perut kosong, rasanya sedikit lebih baik.

Su Xiaoyue di halaman rumah mendengar suara kesibukan di desa, hatinya ikut senang. Asal semua orang sibuk, mereka pun tak akan terus menerus mengincar barang-barang miliknya. Meski begitu, Su Xiaoyue tetap tidak keluar rumah, sesuai pesan Zhang Bao agar ia menunggu di halaman saja.

Meski Zhang Bao sudah menyuruh para penyewa lahan untuk membawa pulang rumput dan dedaunan kering dari gunung, kebanyakan dari mereka tidak tahu harus berbuat apa. Jadi, hasilnya hanya ditumpuk di halaman rumah masing-masing, hampir setiap rumah menumpuk banyak.

Sementara itu, Zhang Bao dan Pak Ho masih di perjalanan pulang. Entah mengapa, perjalanan pulang terasa lebih cepat dari saat berangkat. Zhang Bao merasa belum berjalan jauh, tetapi sudah sampai di tempat mereka beristirahat sebelumnya, di mana tumpukan abu sisa api unggun masih terlihat di pinggir jalan.

Di sanalah ujung jalan resmi pemerintah. Di depan, ada beberapa jalan setapak kecil yang entah menuju ke mana.

“Tuan Muda, lewat sini,” Pak Ho memimpin di depan. Saat mereka baru hendak melangkah, tiba-tiba terdengar suara teriakan dan keributan di sebelah.

“Celaka, jangan-jangan perampok jalanan!” seru Pak Ho. “Cepat, Tuan Muda, kita bersembunyi!” Ia segera menarik Zhang Bao masuk ke hutan di samping jalan.

Di hutan yang gersang itu, nyaris tak ada tempat berlindung. Zhang Bao dan Pak Ho hanya bisa tiarap di antara rerumputan liar, mengamati situasi di jalan.

Tak lama kemudian, beberapa kereta kuda muncul di jalan, tetapi segera dihadang oleh beberapa pria bertubuh kekar yang menunggang kuda, mengacungkan pedang besar yang berkilauan. Zhang Bao terkejut dan takut. Ternyata benar-benar bertemu perampok jalanan. Seandainya tadi Pak Ho tidak sigap, mungkin mereka sudah celaka.

Yang membuat Zhang Bao heran, kusir kereta tampak seperti orang pemerintah, namun para perampok sama sekali tak menghormati mereka. Dalam sekejap, para pejabat itu lari terbirit-birit kembali ke kabupaten. Para perampok hanya memeriksa kereta, tetapi anehnya, mereka tidak mengambil barang-barang di dalamnya, hanya memotong tali kereta dan membawa lari kuda-kudanya.

Setelah memastikan para perampok telah pergi jauh, Zhang Bao dan Pak Ho pun pelan-pelan keluar dari persembunyian. Mereka melihat salah satu petugas pemerintah tergeletak bersimbah darah, sudah tak bernyawa. Dua kereta kuda kini hanya tinggal gerobak kayu tanpa kuda.

Zhang Bao heran, jika tujuan merampok, kenapa barang di kereta dibiarkan begitu saja? Ia pun mendekat, membuka penutup kereta, dan mendapati tumpukan batu berwarna merah gelap.

Zhang Bao terkejut, tiba-tiba terlintas sebuah pikiran: jangan-jangan ini bijih besi? Meski ia pernah mendengar soal bijih besi, ia belum pernah melihatnya secara langsung. Batu-batu itu permukaannya kasar, sebagian berwarna merah gelap, dan tampak ada kristal di dalamnya. Sembilan dari sepuluh kemungkinan itu memang bijih besi.

“Tuan Muda, mari cepat pergi! Jangan sampai para perampok kembali!” desak Pak Ho, melihat Zhang Bao tertegun memandangi batu-batu itu.

“Paman Ho, ini mungkin bijih besi. Kalau dibawa pulang, bisa kita gunakan untuk menempa besi. Dengan kehadiran Hu Dugu, mungkin kita bisa membuat sesuatu,” kata Zhang Bao sambil melepas bajunya, memilih beberapa bongkah besar dan membungkusnya dengan kain.

Karena jumlahnya tak banyak, ia meminta Pak Ho juga melepas bajunya untuk membungkus beberapa batu lagi, lalu mereka bersiap pergi. Namun, saat Zhang Bao menoleh sekali lagi, matanya menangkap kilatan cahaya di bawah tubuh petugas itu.

Zhang Bao terdiam sejenak, lalu kembali mendekat. Di bawah tubuh petugas itu ternyata tersembunyi sebuah pedang! Rupanya tadi petugas itu sempat mengayunkan pedang hingga akhirnya tewas di tangan perampok.

Dengan keberanian yang tersisa, Zhang Bao mengambil pedang itu. Seluruhnya terbuat dari besi, bilahnya lurus, gagangnya di ujung berbentuk lingkaran pipih tanpa pelindung tangan. Zhang Bao sangat gembira, bahkan Pak Ho yang di sampingnya pun melongo tak percaya. Tak disangka, para perampok melewatkan sebilah pedang besar berlingkar.

Mungkin karena tadi tertutup tubuh korban sehingga tidak terlihat.

“Tuan Muda, ayo cepat! Nanti aparat datang!” seru Pak Ho. Tadi para petugas itu lari ke arah kabupaten, bisa jadi sebentar lagi tentara pemerintah akan menyusul ke sini. Apalagi jika benar itu dua gerobak bijih besi, pemerintah tentu takkan tinggal diam.

Zhang Bao mengangguk, membawa pedang berlingkar dan bijih besi, lalu bersama Pak Ho segera menghilang di antara jalan setapak pegunungan.