Bab 100: Untuk Apa Bertarung?

Berkat cahaya bulan, tampaklah sekelompok orang berkuda yang tengah mengejar dua orang di depan mereka. Kedua orang yang dikejar itu tampak tak berniat melawan, mereka berlari secepatnya menuju ke arah kantor kabupaten.

Kelompok pengejar di belakang semuanya mengenakan pakaian malam, membidik dan melesatkan anak panah ke arah dua orang yang melarikan diri.

“Tuan muda!”
“Cara kedua orang itu menghindari panah, itu jelas teknik dari barak militer!”
“Mereka pasti prajurit dari kemiliteran!”
“Haruskah kita membantu?”
Pak Ho yang jeli mengenali identitas mereka, lalu berkata pada Zhang Bao.

“Prajurit militer?”
“Siapa yang berani menyerang orang militer?”
“Kita harus membantu. Kalau mereka terus dikejar ke arah ini, mereka pasti akan bertemu dengan Xiao Yue dan yang lain. Bisa-bisa mereka malah ikut celaka.”
“Begini saja...”
Zhang Bao membisikkan beberapa rencana pada Pak Ho dan Li Daniu. Ketiganya pun bergerak terpisah.

Sementara itu, kedua orang yang dikejar itu sudah dapat melihat tembok kota kabupaten dari kejauhan dan mereka pun bersuka cita. Namun tiba-tiba, kuda salah satu dari mereka terkena panah di kakinya dan orang itu terlempar jatuh ke tanah.

“Jenderal, jangan pedulikan saya! Cepat lari!”
Orang yang terjatuh berteriak cemas.

Namun, orang di depan justru menarik tali kudanya dan kembali.

“Jangan bicara omong kosong!”
“Kita sudah hampir sampai!”
“Ayo naik!”
Sang jenderal itu mendekati rekannya dan hendak menariknya naik ke kuda. Namun, saat mereka terhenti sejenak, kelompok pengejar dari belakang sudah berhasil menyusul dan mengepung mereka berdua.

“Jenderal! Nanti saya akan bertarung mati-matian untuk melindungi Anda keluar dari kepungan!”
Kata sang prajurit, berdiri menghunus pedang di depan jenderalnya.

“Omong kosong!”
“Seorang lelaki sejati, mati pun tak apa. Mana mungkin meninggalkan anak buah demi menyelamatkan diri sendiri?”
“Setelah ini, bagaimana saya, Chen Pisau Besar, bisa memimpin pasukan lagi?”
“Ayo kita bertarung habis-habisan!”

Pemimpin itu berkata dengan suara lantang dan hendak menerobos maju.

Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat tepat menancap di leher salah satu pengejar. Disusul dua anak panah lagi yang menewaskan dua orang berbaju hitam. Mereka terjatuh dari kudanya.

Pada saat bersamaan, terdengar suara lantang:

“Jenderal! Mereka sudah masuk dalam jebakan. Mau dibunuh semua atau sisakan satu-dua hidup-hidup?”

Sembari berkata demikian, dua orang berbaju hitam lagi roboh terkena panah.

Jenderal dan prajuritnya tampak kebingungan, sementara para pengejar berbaju hitam bergerak cepat tanggap. Tanpa menunggu jawaban sang jenderal, mereka segera bersiul keras dan melarikan diri bersama sisa pasukannya.

Tinggallah jenderal dan prajurit itu terdiam kebingungan.

“Batu, kenapa kau tidak bilang dari awal sudah menyiapkan bala bantuan!”
Pemimpin itu menendang prajuritnya.

“Tidak... bukan saya, saya kira itu bantuan dari Anda, Jenderal.”
Prajurit itu mengelus pantatnya, penuh tanda tanya.

Saat itu, Zhang Bao, Pak Ho, dan Li Daniu pun keluar dari persembunyian.

“Kalian siapa?!”
Prajurit itu menghunus pedang, melindungi jenderalnya.

“Minggir!”
“Kalau mereka mau membunuh kita, sudah dari tadi. Buat apa berdiri di depan, biar kita tahu siapa mereka?”
Jenderal itu menendang prajurit ke samping dan melangkah mendekati Zhang Bao dan yang lain.

Zhang Bao memperhatikan orang di depannya. Tubuhnya tinggi, tapi tidak kekar, malah cenderung kurus. Wajahnya terdapat bekas luka sabetan pedang. Meski sikapnya kasar, ia tampak cukup cerdas.

“Saya adalah penguasa wilayah He yang bernama Chen Pisau Besar. Bolehkah saya tahu siapa kalian?”
Jenderal itu memberi hormat.

“Apa?!”
Mendengar hal itu, Zhang Bao sangat terkejut. Tak disangka, orang yang tadi dikejar ternyata adalah penguasa wilayah He!

...

Ketika Zhang Bao dan Chen Pisau Besar beserta rombongan tiba di bawah gerbang kota, mereka mendapati Su Xiaoyue dan yang lain sedang mondar-mandir kebingungan di sekitar gerbang.

Baru saja, mereka berlari sekuat tenaga dan akhirnya sampai di bawah gerbang, namun para penjaga di atas gerbang sama sekali tidak mau membukakan pintu.

“Buka pintu!”
“Aku ini penguasa wilayah He, Chen Pisau Besar! Cepat buka!”

Chen Pisau Besar berteriak ke atas gerbang. Bayangan beberapa orang tampak di atas, tapi pintu tetap tak terbuka.

“Saat malam gelap, identitas tak bisa diperiksa. Ada perintah dari pemerintah wilayah, gerbang baru dibuka saat fajar! Kalau kau memang penguasa wilayah, justru kau yang harus patuh pada aturan kota! Fajar sudah dekat, harap bersabar sebentar lagi!”

Suara penjaga terdengar dari atas gerbang, membuat Chen Pisau Besar sama sekali tak bisa membantah.

“Sialan betul!”
“Peraturan yang ku buat sendiri malah membuatku terjebak di luar gerbang! Sungguh sial!”

Chen Pisau Besar menggerutu, lalu duduk di dekat api unggun bersama Zhang Bao dan yang lain.

Ternyata, sebelumnya Chen Pisau Besar selaku penguasa wilayah He, demi keamanan semua kabupaten, telah memperketat aturan buka-tutup gerbang kota. Tak disangka, peraturan itu justru menjerat dirinya sendiri hingga terkurung di luar gerbang. Para penjaga di atas benar-benar tidak memberi muka.

Namun, karena ada Zhang Bao dan rombongan, Chen Pisau Besar pun tidak terlalu mempersoalkannya. Ia duduk santai seolah tidak terjadi apa-apa.

“Saudara kecil!”
“Berikan aku sepotong daging panggang!”
“Tadi kulihat keahlian memanah kalian sangat bagus, tidak tertarik bergabung ke militer untuk mengukir prestasi?”

Chen Pisau Besar berkata pada Zhang Bao dan yang lain, sambil mengambil sendiri daging panggang dan mulai makan.

Zhang Bao memperhatikan Chen Pisau Besar, penguasa wilayah He yang ternyata sama sekali tidak seperti bayangannya. Bukan hanya tanpa wibawa dan sikap pejabat tinggi, malah lebih mirip prajurit biasa, membuat Zhang Bao merasa dekat dengannya.

Perasaan ini mengingatkannya pada masa lalu, saat latihan perang merah-biru di distrik militer. Ketika itu, pasukan merah sempat menangkap tokoh nomor tiga pihak lawan dalam sebuah operasi. Orang nomor tiga itu juga masuk begitu saja ke dapur mereka, sambil berteriak tak boleh menyiksa tawanan, minta daging, minta sayur, minta kacang tanah.

Mengingat itu, Zhang Bao tersenyum.

“Apa yang kau tertawakan?”
“Apa salahnya seorang lelaki mengukir prestasi?”
Chen Pisau Besar memandang Zhang Bao dengan tidak senang, seolah menilai rendah para prajurit seperti mereka.

“Benar, mengukir prestasi memang cita-cita tentara. Tapi jika tujuan menjadi tentara hanya itu, bukankah jadi masalah?”
“Boleh kutanya, Jenderal, untuk apa seorang tentara berperang?”

Zhang Bao segera menghapus senyum dari wajahnya, lalu bertanya pada Chen Pisau Besar. Walau Zhang Bao juga pernah menjadi tentara, namun cara berpikir mereka sungguh berbeda.

Orang zaman dulu menjunjung tinggi kesetiaan pada raja, dengan kepentingan utama adalah sang penguasa. Sedangkan inti pemikiran tentara masa kini adalah melindungi tanah air dan rakyat, mengedepankan kepentingan bersama seluruh rakyat. Karena itulah, jika bencana banjir atau gempa terjadi, tentara selalu berada di garis depan. Namun di zaman kuno, jika terjadi bahaya, justru rakyat jelata sendiri yang memikul beban.

Itulah keyakinan yang telah terpatri dalam diri Zhang Bao. Mendengar ucapan Chen Pisau Besar, ia pun tak tahan untuk mengkritiknya.

“Untuk apa berperang?”
“Tentu saja demi kaisar yang sekarang berkuasa!”
“Menumpas pemberontak adalah kesempatan emas untuk mengukir nama!”

Chen Pisau Besar menjawab tanpa ragu.

“Lalu dari mana munculnya para pemberontak itu? Mengapa pula mereka memberontak?”
Zhang Bao bertanya lagi.

“Mengapa memberontak? Mereka hanyalah gerombolan perampok dan gelandangan, tak tahu berterima kasih pada kemurahan hati kaisar!”
Chen Pisau Besar menjawab santai, lalu menggigit besar daging.

“Kemurahan hati kaisar? Huh!”
“Makan saja tak kenyang, pakaian pun compang-camping, tulang-belulang berserakan di padang, ribuan li tak terdengar suara ayam, sungguh kemurahan hati yang luar biasa!”

Zhang Bao berkata dingin. Entah kenapa, mendengar kata “kemurahan hati kaisar”, Zhang Bao teringat dengan keadaan desa yang pernah ia lihat, hatinya jadi sangat kesal dan tak kuasa menahan ejekan.

“Kurang ajar!”
“Kau siapa? Berani-beraninya menghina kemurahan hati kaisar!”
“Batu, tangkap dia!”

Chen Pisau Besar memandang garang, melemparkan daging ke api unggun, dan langsung mencabut pedangnya.