Pembukaan

Manusia adalah makhluk paling luhur di antara langit dan bumi. Mereka yang berasal dari manusia dan gunung, yang mencapai keabadian dan menjadi dewa, maka disebut sebagai dewa.

...

Di ujung utara Pegunungan Cangwu yang tertutup salju putih tebal, terdapat seekor burung pemangsa, sayapnya lahir dari alam, terbang tinggi di angkasa, melintasi ribuan mil, matanya mampu melihat puluhan mil jauhnya, sehingga orang-orang menyebutnya sebagai Elang Cang.

Dalam mata elang itu, terbentang luas gunung dan laut, segala ciptaan langit dan bumi. Namun, segala sesuatu di dunia ini tampak begitu kecil bagaikan debu, laksana setitik pasir di samudra, sama seperti sekelompok orang yang kini berjalan tertatih-tatih di pegunungan itu.

Rombongan itu terdiri dari tua dan muda, semuanya mengenakan mantel bulu yang tebal, kepala mereka pun tertutup rapat, hanya menyisakan sepasang mata yang menyipit, melangkah diam-diam menuju timur.

Pemimpin mereka adalah seorang pria muda, kepala suku. Ia membuka penutup kepala dari kain felt, menampakkan wajah pucat namun tampan, lalu meraup segenggam salju dan memasukkannya ke dalam mulut untuk membasahi bibir yang kering dan pecah. Dibiarkannya air salju yang dingin mengguyur tenggorokannya hingga tubuhnya bergetar hebat. Setelah itu ia menoleh ke belakang, menatap anggota sukunya yang kelelahan, dan berkata, “Setengah hari lagi, setelah kita melewati gunung salju ini, kita akan sampai di Punggung Timur.”

Suaranya tidak keras, namun cukup jelas didengar semua orang di belakangnya.

Seorang anak lelaki kecil di sampingnya langsung berseru gembira, “Ayah, kali ini benar, kan?”

Entah sudah berapa kali dalam beberapa hari terakhir kalimat ini diucapkan.

Kepala suku menepuk kepala bocah itu, lalu berkata lagi, “Semua pasti lelah. Tempat ini terlindung dari angin, mari kita istirahat sebentar.”

Mendengar itu, para anggota suku tidak banyak bicara, mereka pun duduk di tempat, melepas penutup kepala, mengambil sedikit makanan dari kantong yang hampir kosong dan mulai mengunyah. Mereka meneguk salju untuk membantu menelan roti keras yang kering di mulut.

“Suamiku, engkau juga makanlah sedikit,” kata istrinya, menyodorkan makanan kering.

Kepala suku menerima makanan itu, lalu menggenggam tangan istrinya yang membiru karena dingin, penuh rasa bersalah, “Istriku, ini semua salahku. Aku gagal melindungi kalian, membiarkan kau dan anak-anak menanggung derita seperti ini.”

“Suamiku, sudah, aku tahu semua ini adalah takdir. Bukan salahmu,” jawab istrinya lembut, menggelengkan kepala.

Kepala suku hanya bisa menghela napas panjang, ribuan kata larut menjadi satu helaan.

Mereka saling bersandar, berbagi kehangatan.

Berbeda dengan orang dewasa yang tampak mati rasa, lima enam anak kecil bersorak gembira usai mendengar kata-kata kepala suku. Mereka membawa makanan yang dibagikan, bergegas menghampiri seorang gadis remaja, sambil makan mereka memperhatikan burung hitam yang ada di pelukannya.

“Kenapa burung itu diam saja, apa sudah mati?”

“Jangan bicara sembarangan, kurasa ia hanya tidur.”

“Apakah ia lapar? Mau dikasih roti?”

“Ha, si gendut, kamu saja yang tidak suka roti itu kan?”

“Bukan, roti buatan ibuku itu makanan paling enak di dunia!” Si gendut makan roti dengan lahap, seolah ingin membuktikan ucapannya.

“Kapan burung itu bangun? Ayah bilang, kalau suhu sedingin ini dan tetap tidur, itu bahaya sekali. Atau kita bangunkan saja?”

Percakapan seperti ini selalu terjadi setiap kali mereka istirahat.

“Tidak boleh,” jawab gadis yang memeluk burung hitam itu, ia merapatkan jubahnya lebih erat. Ia bisa merasakan tubuh burung itu bergetar ketakutan.

Ia turut merasakan ketakutannya, bola matanya yang kelam makin dalam.

Anak-anak lain merasa bosan, lalu bubar dengan cepat.

Bocah lelaki tadi duduk di samping gadis itu dan menghibur, “Zhao, jangan takut, aku akan melindungimu. Ayahku bilang, setelah kita keluar dari gunung salju ini, kita akan sampai di Punggung Timur, dan akan bertemu dengan guru dewa. Guru dewa pasti akan menghidupkan burung hitam ini, bukan hanya itu, semua anggota suku yang sakit pun akan sembuh.”

Gadis itu mengangguk, menatap jauh ke pegunungan salju yang tiada ujung, matanya penuh keyakinan, “Aku tahu, dulu ayahku pernah tinggal di Punggung Timur, katanya di sana banyak orang yang menekuni ilmu keabadian. Mereka bisa membalikkan awan dan hujan hanya dengan isyarat tangan, mereka punya kekuatan luar biasa.”

“Benarkah? Kalau nanti bertemu Paman Cheng, aku ingin dia membawaku bertemu guru dewa…”

Setelah beristirahat sebentar, kepala suku memerintahkan rombongan untuk kembali berjalan.

Mereka kini berada di bagian paling utara Pegunungan Cangwu, dekat perairan jurang utara. Musim dingin sedang puncaknya, salju dan es membuat perjalanan sangat sulit, dan di perairan itu konon banyak makhluk mengerikan yang tak dikenal. Meski hanya sekadar kabar angin, demi keselamatan seluruh suku, kepala suku lebih rela menempuh jalur pegunungan lebih lama, asalkan menghindari perairan tersebut.

Mereka semua adalah anggota Suku Bei, yang telah turun-temurun menetap di Kota Batu Selatan.

Hanya karena secara tidak sengaja menyinggung seorang guru dewa yang diundang keluarga besar, Suku Bei pun dihantam malapetaka.

Kepala suku, Bei Shanchu, segera mengambil keputusan. Selagi guru dewa itu belum bertindak, ia membawa seluruh suku melarikan diri ke timur.

Tak disangka, jalan pintas menuju Punggung Timur yang dianggap terdekat itu ternyata jauh lebih sulit dari yang mereka bayangkan.

Rombongan berjalan terseok-seok di salju, meninggalkan jejak kaki yang panjang. Anak-anak suku sudah sangat lelah hingga nyaris tak mampu mengangkat kaki, namun karena melihat wajah orang dewasa yang suram, mereka tak berani ribut, hanya saling membantu melangkah maju.

“Zhao, ini untukmu.” Seorang gadis kecil yang cantik menghampiri gadis remaja itu, menyelipkan sesuatu ke pelukannya.

Sekejap, aroma daging kering yang kuat menusuk hidung, membuat gadis itu menelan ludah.

Itu sepotong dendeng!

“Xiao Jie, makan saja sendiri,” kata gadis itu sambil menatap dendeng.

“Aku sudah makan, ini aku minta dari kakakku, khusus untuk burung hitammu,” si gadis kecil tertawa lalu berlari pergi.

Gadis itu menunduk, berkata pada burung hitam yang bersembunyi, “Jadi, aku beruntung karena kamu.”

Ia membagi dendeng itu menjadi dua, separuh untuk burungnya, separuh ia makan. Mengunyah dendeng yang keras bagai batu tapi penuh rasa gurih daging, gadis itu langsung merasa puas.

Tiba-tiba wajahnya tegang, dan ia berteriak ke arah gadis kecil yang berlari, “Xiao Jie, tiarap!”

Mendengar suara itu, gadis kecil langsung merunduk ke salju.

Tak lama, suara anak panah melesat di udara, satu anak panah melintas dekat kepala gadis kecil itu dan menancap di salju di depannya, ekornya masih bergetar hebat.

Gadis itu dicekam rasa takut. Sedikit saja terlambat, anak panah tadi pasti sudah menembus kepala Xiao Jie.

Semua orang panik ketakutan.

“Jie, kau tak apa-apa?”

Kepala suku berlari dan mengangkat putrinya.

Gadis kecil itu menengadah, tampak bingung dari mana asal panah itu, lalu menggeleng, “Ayah, aku tidak apa-apa, untung Kak Zhao memperingatkanku.”

Kepala suku menatap gadis remaja yang berdiri tak jauh, mengangguk penuh terima kasih. Saat hendak berbicara, wajahnya tiba-tiba berubah, ia berteriak, “Celaka! Mereka sudah mengejar! Cepat lari!”

Bersamaan dengan suara kepala suku, suara desingan panah memenuhi udara. Jerit kesakitan anggota suku yang terkena panah pun terdengar.

Seperti batu dilempar ke danau, semua anggota suku seketika berhamburan, orang dewasa menarik anak-anak dan berlari sekencangnya.

Itulah perintah kepala suku sejak awal: jika terjadi sesuatu, lindungi anak-anak suku sebisa mungkin, jangan biarkan garis keturunan Suku Bei terputus di generasi ini.

Gadis itu pun ditarik oleh seorang paman sukunya untuk berlari.

Di belakang, suara derap kuda dan teriakan para pengejar makin mendekat.

“Lari! Kalian benar-benar berani, menyinggung Guru Dewa Zhou lalu masih mau kabur? Cepat serahkan barangnya!”

Hanya suara langkah panik di salju yang menjawabnya.

“Baik, tidak mau menurut? Lepaskan panah! Tembak semuanya!”

“Baik!”

Langit seketika menggelap, belasan anak panah menghujani mereka, disusul jeritan dan suara tubuh tumbang berat. Kepala suku menunjukkan tekad bulat, berkata beberapa patah kata pada putrinya, lalu menyerahkan gadis itu ke istrinya dan berbalik menghadang para pengejar.

“Suamiku!”

Meski sepanjang perjalanan sang suami sudah berpesan, di saat genting ini, dunia seolah runtuh bagi kepala suku perempuan itu. Xiao Jie pun sadar, menangis sejadi-jadinya. Justru tangisan itulah yang membuat kepala suku perempuan kembali berlari sekuat tenaga.

“Xiao Jie, ingat pesan ayah! Apa pun yang terjadi, kamu harus bertahan hidup!” Ia tak berani menoleh ke belakang, takut kehilangan kekuatan untuk berlari membawa anaknya.

“Barang yang kalian cari ada padaku! Bebaskan anggota suku, aku akan—” Ucapan kepala suku terputus. Suara berat dan sakit yang merobek daging hanya sekejap—sebatang panah menembus dadanya.

“Kepala suku!” “Kepala suku!”

“Suamiku!”

“Ayah! Ayah!”

Angin berhembus di antara gunung salju, suara tangisan pilu Suku Bei terdengar dari segala penjuru!

Kepala suku menekan dadanya, mengerahkan seluruh tenaga untuk berteriak, “Cepat lari!”

Bersamaan dengan raungan elang di langit, aura kematian yang menegangkan dan mengerikan menyelimuti semuanya. Kepala suku rebah, anggota suku berlarian menyelamatkan diri!

“Brengsek, siapa yang suruh menembak!” Pemimpin pengejar mengumpat, memerintahkan anak buahnya mencari tubuh kepala suku, namun tak ditemukan apa-apa.

“Bagus, si Bei berani menipuku. Tangkap mereka semua, jangan ada yang lolos!”

Perburuan yang timpang pun dimulai!

...

Di kaki Pegunungan Cangwu yang bersalju, rombongan pengejar berkuda bagaikan para pemburu, mengincar mangsa yang lari pontang-panting. Suara tawa dan teriakan mereka mengikuti terus.

Siu! Siu! Siu!

Anak panah melesat di udara, para anggota suku yang matanya perih oleh salju tak sempat menghindar, jeritan kesakitan dan suara tubuh jatuh membuat salju yang semula suci berubah menjadi ladang darah.

“Di dunia manusia pun pembantaian tak berakhir, namun dibanding dunia keabadian, ini tiada artinya.”

Di puncak gunung salju, berdiri dua orang, seorang tua dan seorang muda, keduanya hanya mengenakan pakaian tipis.

Di kanan, pemuda berbaju hijau berwajah istimewa, ia mengernyit, “Guru, Anda tidak mau menolong mereka?”

Menurutnya, gurunya bisa terbang di awan, menempuh ribuan li dalam sekejap, menyelamatkan orang-orang di bawah sana bagaikan membalik telapak tangan.

Namun sang guru hanya memandang tenang ke bawah.

“Xun, ketika aku menerimamu sebagai murid, aku sudah mengingatkan, sejak menjadi seorang penekun keabadian, dunia manusia bagimu hanyalah masa lalu, tak perlu dipedulikan lagi. Serigala memangsa rusa, kelinci mati anjing kenyang, semua adalah hukum sebab-akibat. Nasib mereka juga demikian. Ingatlah, di dunia keabadian, yang lemah tak pantas dikasihani. Hanya mereka yang berdiri di puncak tertinggi, yang layak menantang hukum langit.”

Pemuda itu setengah paham, setengah tidak. Ia memperhatikan satu persatu orang di bawah yang tumbang, namun matanya tertarik pada satu sosok.

Dari sudut mana pun, jelas bahwa anak panah itu bisa saja menembus tubuh gadis itu, namun ia selalu bisa menghindar dengan lincah.

Lebih mengejutkan, yang lolos itu hanyalah seorang gadis muda.

Walau lemah, ia berjuang mati-matian, bahkan mampu membunuh salah satu pengejar. Meski ia tampak sangat terdesak, namun kegigihan di matanya tak bisa diabaikan.

Sikap penuh perhatian pemuda itu diam-diam diperhatikan oleh sang guru. Ia tidak berkata apa-apa, hanya menjentikkan jarinya ke arah pegunungan salju di kejauhan.

Seketika, longsoran salju menimbun dua pengejar beserta gadis itu.

Barulah sang guru berkata, “Lihatlah, sekeras apa pun makhluk lemah berjuang, mereka tetaplah hanya serangga kecil. Pohon besar dan langit takkan tergoyahkan oleh kelemahan semacam itu…”