Bab Sembilan: Tidak Mengenal Gunung Taishan

Sambil berbicara, Qing Mu menepuk dahinya, “Ngomong-ngomong malah jadi melebar, maksudku kalau seorang pengembara ingin menjadi murid sekte besar memang ada caranya, tapi mereka harus melewati berbagai ujian berat yang ditetapkan oleh sekte tersebut. Tentu saja, bagi mereka yang memiliki akar spiritual yang unggul, prosesnya mungkin tidak serumit itu. Aku juga pernah dengar banyak tetua sekte yang bepergian ke luar, lalu menerima banyak murid berbakat.”

Dari kata-katanya, Cheng Zhaozhao akhirnya mengerti, intinya, bagi mereka yang memiliki akar spiritual unggul, ke mana pun mereka pergi, perlakuan yang diterima akan selalu berbeda.

Mungkin inilah yang dulu pernah dikatakan ayahnya, bahwa ketidakadilan langit memang sudah ditentukan sejak seseorang dilahirkan.

Perahu terbang melesat, Cheng Zhaozhao dan Qing Mu mengobrol dengan hangat, membuat keraguan yang sebelumnya melingkupi hati Zhaozhao pun sirna.

...

Semakin ke timur, puncak gunung yang mereka lewati berubah dari tinggi dan curam menjadi lebih rendah dan landai, jenis pepohonan pun berganti-ganti, menjadi semakin jarang dan tersebar.

Ini sudah hari ketiga sejak mereka meninggalkan Desa Daping.

Meski Pendeta Huang dan Qing Mu tak pernah mengatakannya secara langsung, Cheng Zhaozhao dapat merasakan bahwa sepanjang perjalanan ini mereka selalu waspada dan berhati-hati.

“Sebentar lagi kita akan keluar dari Pegunungan Cangwu,” ujar Qing Mu dengan nada lega.

Tempat-tempat seperti ini memang sudah tertera di peta, dan di sekitar sini tidak ada bahaya berarti.

Mendengar itu, Zhaozhao mengangkat kepala menanti dengan penuh harap—Akhirnya, dia akan tiba di Dataran Timur!

Namun, ketika mereka masih berjarak dari titik pendaratan aman yang ditandai di peta, Qing Mu tiba-tiba mengerutkan kening dan menurunkan perahu terbang dengan cepat.

Tindakan itu membuat Cheng Zhaozhao tegang, ia segera menoleh ke sekitar, namun tak menemukan ada yang aneh.

Begitu perahu terbang mendarat, Pendeta Huang membuka mata, “Qing Mu, ada apa?”

Pendeta Huang memang terluka cukup parah, sehingga selama di atas perahu ia lebih banyak bermeditasi dan memulihkan diri, menyerahkan sepenuhnya tanggung jawab mengendalikan perahu dan perjalanan kepada Qing Mu.

Qing Mu tampak ragu, “Guru, jimat penyamaran yang kau berikan sudah habis aku gunakan.”

Ia sedikit menyesal, seandainya saat di Kota Gunung Hao ia membeli lebih banyak jimat, atau setidaknya mempersiapkan jimat penyamaran tambahan, tidak akan jadi seperti sekarang, serba kekurangan.

Jimat-jimat yang dipersiapkan oleh gurunya itu sudah habis terpakai, gara-gara berkali-kali bentrok dengan para kultivator sesat.

Pegunungan Cangwu memang memiliki medan yang rumit, dan sepanjang tahun banyak kultivator sesat berkeliaran di sana. Jika tidak terpaksa, para kultivator biasa tidak akan membiarkan dirinya terekspos begitu saja di bawah pengawasan orang lain.

Pendeta Huang menyimpan kembali perahu terbang, lalu berkata, “Kita sudah berada di pinggiran Cangwu, tak lama lagi akan tiba di wilayah Sekte Musheng. Karena jimat penyamaran sudah habis, kita jalan saja seperti biasa.”

Qing Mu masih khawatir, “Guru, bagaimana dengan lukamu?”

Pendeta Huang melambaikan tangan, “Aku sudah jauh membaik, para kultivator sesat biasa bukan tandinganku.”

Qing Mu pun menghela napas lega, “Syukurlah, Guru. Tadi aku lihat tak jauh dari sini ada sungai, bagaimana kalau kita beristirahat di sana sebentar sebelum melanjutkan perjalanan?”

Pendeta Huang menatap Qing Mu yang tampak letih, lalu memperhatikan bibir Cheng Zhaozhao yang kering, dan berkata, “Baiklah.”

Di tepi sungai, rumput hijau tumbuh subur, air sungai jernih hingga ke dasarnya. Setelah memastikan keadaan sekitar aman, Qing Mu dengan cekatan menangkap beberapa ekor ikan di sungai, lalu membersihkan mereka di sana.

Ikan-ikan itu baru pertama kali dilihat oleh Cheng Zhaozhao. Tubuh mereka putih bersih, bahkan matanya juga demikian.

Cheng Zhaozhao berjongkok di samping Qing Mu, menampung air sungai lalu membasuh wajahnya, membuat tubuhnya terasa segar kembali. Kemudian ia bertanya, “Bukankah kau pernah bilang, seorang kultivator cukup makan pil penahan lapar saja, makanan lain justru tak baik untuk kultivasi?”

Beberapa hari ini, dia dan Qianli di perahu terbang juga hanya makan pil penahan lapar, sama seperti Qing Mu. Awalnya, satu butir pil kecil sudah mampu menahan lapar lama sekali, membuat Zhaozhao merasa pil itu adalah benda wajib bagi para kultivator yang bepergian, sangat praktis. Namun baru dua hari, ia sudah merasa mulutnya hambar dan bosan.

“Aku pikir kau belum bisa menarik energi ke dalam tubuh, terlalu banyak makan pil penahan lapar juga tak baik,” ujar Qing Mu sambil memanggang ikan-ikan putih itu di atas api dengan cekatan.

Cheng Zhaozhao menatap wajah Qing Mu yang masih kekanak-kanakan, lalu tersenyum, “Terima kasih ya, Qing Mu.”

Qing Mu hanya dua tahun lebih tua darinya, empat tahun lalu diangkat menjadi murid Pendeta Huang, sekarang sudah mencapai tingkat kelima latihan energi.

Meski sudah menjadi seorang kultivator, sifatnya tetap ceria dan ramah, sering memperhatikannya seperti kakak laki-laki tetangga.

“Terima kasih apa? Hal kecil saja. Setelah kau masuk Sekte Musheng nanti, mungkin kita takkan sering bertemu. Jadi, kalau sekarang kau ingin makan apa saja, bilang saja…” Kata-katanya terputus ketika menoleh, melihat Cheng Zhaozhao tengah menatapnya, membuat wajahnya sedikit memerah, “Sebenarnya, melihatmu mengingatkanku pada adik perempuanku dulu.”

“Dia, sekarang di mana?”

“Waktu uji coba dulu, adikku tidak memiliki akar spiritual… Sekarang mungkin dia sudah menikah,” jawab Qing Mu dengan tenang.

Cheng Zhaozhao terdiam. Ya, jika tidak bisa menjadi kultivator, menikah dan berkeluarga memang jalan yang tak bisa dihindari bagi perempuan biasa.

“Kelak kalau ada kesempatan, kau bisa menemuinya.”

Namun Qing Mu menggeleng, “Guru bilang, dunia fana dan dunia kultivator berbeda. Lebih baik tidak mengganggu kehidupan mereka.”

“Jadi, jika melangkah ke dunia kultivasi, harus benar-benar memutus semua masa lalu? Mana bisa seperti itu?”

Baik di dunia fana maupun dunia kultivasi, semua orang yang pernah dikenal dan semua pengalaman adalah bagian dari masa lalunya. Dia bahkan sudah berjanji pada Kakek Ji dan Si Sarjana untuk kembali menengok mereka suatu saat nanti.

“Itu karena kau, gadis kecil, belum benar-benar menjadi seorang kultivator. Begitu kau sudah menjadi kultivator, yang akan kau hadapi adalah ujian keras dunia kultivasi. Waktu berlalu cepat sekali. Jika berhasil, umurmu akan jauh melampaui manusia biasa. Jika gagal, mungkin hanya sekejap saja. Bagaimanapun hasilnya, kau takkan lagi punya urusan dengan orang-orang biasa.” Pendeta Huang menimpali.

Qing Mu mengangguk, “Dulu guru juga berkata demikian padaku. Jangan bersedih, aku juga butuh waktu lama untuk bisa menerima.”

Cheng Zhaozhao terdiam. Apakah karena ia belum menjadi seorang kultivator, sehingga belum bisa memahami sepenuhnya konsep memutus semua ikatan duniawi?

Daging ikan putih itu lembut dan lezat, belum pernah ia rasakan sebelumnya, namun rasanya tetap hambar di lidahnya.

...

Air sungai mengalir jernih, rumput hijau di tepiannya, pemandangan yang indah mudah membuat hati jadi tenang.

“Guk guk!”

Qianli juga sudah beberapa hari tak makan makanan biasa. Setelah melahap satu ekor ikan, ia minta lagi dan lagi. Setelah diperingatkan Zhaozhao bahwa ia tak boleh makan lagi, Qianli melompat ke tepi sungai dan menatap ikan-ikan yang berenang, melompat-lompat di pinggir.

“Burung peliharaanmu ini lucu juga,” ujar Qing Mu.

“Itu bukan burung, tapi elang,” sahut Zhaozhao.

Mendengar itu, Qing Mu memperhatikan Qianli dengan lebih saksama. Benar juga, paruhnya aneh, bagian atas melengkung ke bawah seperti kait, matanya besar menatap tajam, bulu hitam kelamnya bersinar di bawah cahaya matahari.

Qing Mu membatin, Jelas-jelas ini memang elang, tapi kalau bukan Zhaozhao yang bilang, pasti aku takkan menyadarinya.

“Ternyata aku benar-benar bodoh.”

Cheng Zhaozhao melihat keterkejutan di mata Qing Mu, seperti baru saja mendengar sesuatu yang luar biasa.

Tapi itu bukan salah Qing Mu, memang Qianli adalah seekor elang, namun tingkah lakunya benar-benar tidak mirip elang.

Elang seharusnya bisa terbang tinggi, tajam penglihatan dan cakarnya, kuat dan garang. Tapi Qianli, ia malas dan kurang suka bergerak, bahkan belum bisa terbang. Tak heran Kakek Ji selalu memanggilnya burung puyuh.

“Guk guk, guk guk!”

Mendengar Qianli berteriak, Cheng Zhaozhao tak bisa menahan kekesalannya, “Qianli, diamlah. Kalau masih ribut, nanti kau kulempar ke sungai, jadi santapan ikan…”