Bab 30: Kelahiran Kembali Setelah Bencana

Di dalam gua, para pertapa yang tekun berlatih tetap bekerja keras; sementara mereka yang berkelana di pasar, juga memeras otak demi kehidupan dan jalan spiritual mereka. Tak seorang pun tahu bagaimana Cheng Zhaozhao melewati saat-saat yang begitu sulit, juga tak ada yang peduli betapa cemasnya dua perempuan muda yang berdiri di luar gua itu.

Ketika fajar menyingsing, seberkas sinar matahari menyusup dari jendela langit-langit gua, menyorot tubuh seorang gadis dan burung kecil di sisinya. Cheng Zhaozhao yang tertidur setengah sadar di atas meja batu tiba-tiba bergerak, dan batu roh kelabu kusam yang digenggamnya segera hancur menjadi debu, bertebaran di lantai. Suasana di dalam gua sunyi senyap, hanya terdengar napasnya yang tenang.

Di atas ranjang batu, bola bulat yang tadinya menggelembung kini telah lenyap, menyisakan seonggok cangkang hangus. Beberapa saat kemudian, Cheng Zhaozhao bangkit dan menggerakkan tubuhnya yang kaku. Ia melangkah ke sisi ranjang batu; aroma gosong langsung menusuk hidung. Dengan dahi berkerut, ia meraih cangkang itu dengan hati-hati, setengah ragu.

Saat jari-jarinya menyentuh cangkang yang setengah dingin, hatinya ikut terasa sepi. Jika saja ia tak merasakan sedikit napas di tubuh burung kecil itu, ia tentu mengira burungnya telah tiada. Namun seharusnya ia senang, karena menurut kitab “Kesadaran Jiwa Binatang”, selama burung itu selamat melewati bahaya tubuh meledak, garis keturunannya telah berhasil bangkit.

Hanya saja, dalam kitab itu juga tertulis bahwa setiap binatang yang darahnya terbangun pasti akan mengalami perubahan lahir dan batin. Namun melihat burung kecil miliknya, ia sungguh tak menemukan perubahan nyata, bahkan perasaannya terhadap burung itu masih sama seperti sebelumnya.

Setelah mengemasi kitab giok ke dalam kantong penyimpanan, Cheng Zhaozhao mengambil sebuah pil penambah energi dan melarutkannya ke dalam air, perlahan memberikannya pada burung kecil itu. Pil ini sangat membantu para pertapa tingkat awal untuk memulihkan energi spiritual, begitu pula untuk binatang, mereka dapat menyerap energi alam karenanya.

Dengan hati-hati, ia mengangkat kepala burung itu dan membuka kelopak matanya yang semula merah darah kini telah memudar. Tak lama, pil itu mulai bereaksi; tubuh si burung seperti dialiri listrik, satu demi satu cangkang hangusnya mengelupas, memperlihatkan kulit baru yang cerah.

Kini burung itu terlihat polos dan kemerahan, mirip anak burung yang baru menetas—agak aneh memang, namun Cheng Zhaozhao justru sangat bahagia. Inilah hidup kembali setelah kematian, burung kecilnya akhirnya selamat!

...

Saat matahari naik tinggi, Qing Mu yang baru saja berhasil naik tingkat keluar dari gua dan berjalan mengikuti simbol pesan yang ditinggalkan Cheng Zhaozhao.

Begitu seorang pertapa berhasil menembus kebuntuan kekuatannya, segala yang ia lihat dan pikirkan pun terasa berbeda. Menyusuri tangga batu di lereng gunung, Qing Mu merasa dirinya semakin dekat ke puncak yang diselimuti awan putih itu. Ia berpikir, para pertapa terus berlatih dan naik tingkat, semata agar dapat memandang dunia dari tempat lebih tinggi dan menemukan pemandangan yang berbeda.

Ia memang belum tahu apa yang tersembunyi di balik puncak itu, namun mungkin para pertapa di sana justru penasaran pada keindahan yang tersembunyi di balik awan.

...

Gua itu tak jauh lagi, dan saat Qing Mu mendekat, ia melihat dua gadis muda berdiri kaku di depan pintu masuk, satu tampak kurus dan anggun, satu lagi imut dan ceria. Wajah mereka penuh kegelisahan dan kecemasan, sampai akhirnya menyadari kehadirannya.

Qing Mu melangkah mendekat dan bertanya, “Saudari, kalian di sini... apakah mencari Zhaozhao?”

“Zhaozhao... benar, namanya Cheng Zhaozhao!” Bei Jie tiba-tiba berseru, membuat Meng Li yang di sampingnya terkejut.

“Kalau kalian kenal, kenapa tidak masuk? Atau dia sedang tidak ada?” Qing Mu berkata sambil menyentuh penghalang di pintu gua.

Bei Jie tidak menyangka Qing Mu akan bertindak seperti itu, ia pun jadi gugup dan tak tahu harus berbuat apa. Ia diliputi kegembiraan sekaligus kecemasan; ia bahkan tak tahu harus berkata apa jika bertemu Cheng Zhaozhao nanti.

Beberapa saat kemudian, penghalang gua pun terbuka. Namun yang keluar membuat Qing Mu dan lainnya terkejut—seorang nenek tua.

Qing Mu bertanya, “Maaf, bukankah ini tempat tinggal Cheng Zhaozhao...”

Bersamaan dengan itu, suara Cheng Zhaozhao keluar dari mulut nenek itu, “Qing Mu, itu kau!”

Mendengar suara itu, ketiga orang di luar gua tertegun. Setelah diperhatikan baik-baik, barulah mereka mengenali siapa sosok itu.

“Zhaozhao, apa yang terjadi? Kenapa kau jadi seperti ini?” Qing Mu kaget, wajah tampannya penuh kekhawatiran.

Cheng Zhaozhao belum sempat bereaksi, hanya berkata, “Ada apa dengan aku?”

Sebuah cermin air muncul di hadapannya, dan Cheng Zhaozhao langsung mundur beberapa langkah melihat wajahnya di cermin. Wajah yang dulunya walau tak cantik namun tetap menawan, kini berubah menjadi keriput seperti nenek berusia seratus tahun, kulitnya hampir menempel ke tulang, dan mata yang dulunya jernih kini menguning dan menonjol menakutkan.

Dengan cepat ia meraih tangannya sendiri, dan mendapati tangan itu pun tinggal tulang belulang. Apakah ia bereinkarnasi ke tubuh pertapa yang sudah sekarat?

Cheng Zhaozhao segera memeriksa dirinya dari dalam, dan setelah beberapa saat ia pun lega.

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu? Baru beberapa hari, kau sudah jadi seperti ini?” tanya Qing Mu cemas.

Cheng Zhaozhao menjawab tenang, “Tak apa, aku baik-baik saja. Energi dalam tubuhku stabil, aura spiritual juga melimpah. Penampilanku seperti ini hanya karena... terlalu banyak menggunakan energi spiritual.”

Memang, selain kulitnya yang berubah, tak ada masalah lain pada dirinya. Bahkan penglihatannya jadi semakin tajam, telinganya pun lebih peka.

“Kau naik tingkat?” Qing Mu baru sadar bahwa Cheng Zhaozhao telah menembus ke tingkat ketiga latihan energi.

Bukankah dia baru mulai menyalurkan energi ke dalam tubuh kurang dari dua bulan? Sudah mencapai tingkat tiga. Ini sungguh luar biasa cepat.

...

Hal ini sendiri tak pernah diduga Cheng Zhaozhao. Demi membantu burung kecilnya mengendalikan aura yang mengamuk, ia hampir kehabisan seluruh energi spiritualnya. Ia bertahan hingga pingsan, dan bahkan saat tak sadarkan diri, setiap urat energi spiritual dalam tubuhnya terasa nyeri. Namun saat terbangun, ia sudah berubah seperti ini.

Naik dua tingkat sekaligus—ini benar-benar berkah tersembunyi di balik musibah.

Saat mereka berbicara, Cheng Zhaozhao mendengar suara tangis pelan. Baru ia sadar, ada dua pertapa perempuan berdiri di belakang Qing Mu. Seorang gadis kecil yang tampak pemalu, ia pernah bertemu sebelumnya—yang tanpa sengaja memberi makan burungnya dengan daging binatang roh, Meng Li namanya.

Menyadari tatapan Cheng Zhaozhao, Meng Li segera meminta maaf, “Maaf, Kak. Burung hitammu... bagaimana keadaannya?”

Cheng Zhaozhao tidak langsung menjawab, melainkan memandang gadis kurus di samping Meng Li yang menatapnya lekat-lekat, air mata mengalir tanpa suara.

Mata almondnya indah, berkilau oleh air mata, hidungnya mungil, kulitnya agak pucat; wajah itu terasa asing namun juga sangat akrab. Cheng Zhaozhao menatapnya, dan akhirnya berkata, “Kau... kau Xiaojie!”

Meskipun wajahnya kini tampak menyeramkan, begitu terdengar panggilan “Xiaojie”, Bei Jie langsung berlari dan memeluknya erat.

“Kakak Cheng, benar-benar kau!”

...

Tiga tahun lalu, di tengah pembantaian di Pegunungan Salju, keluarga Bei dibantai seperti mangsa, tercerai-berai melarikan diri. Saat itu, Cheng Zhaozhao terperangkap di bawah longsoran salju, dan hanya karena ditolong seorang pemuda ia berhasil selamat.

Di Desa Daping, ia pernah bertanya pada pemuda itu, namun pemuda itu tak pernah melihat anggota keluarga Bei lainnya. Sementara Bei Jie diselamatkan oleh istri kepala suku yang rela mengorbankan diri, sehingga ia bisa bersembunyi di balik dinding tebing dan lolos dari kejaran.

Ia bertahan di sana, tak berani keluar, hidup dari bekal daging kering dan air salju selama beberapa hari. Akhirnya, karena ketakutan dan kedinginan, ia pun pingsan.

Di dalam mimpinya, ia melihat dirinya terbaring di atas sebilah pedang, melayang di udara, menyaksikan langit biru dan awan putih berlalu di sampingnya.

Saat terbangun lagi, ia sudah berada di Kota Gunung Hao.