Bab Delapan: Tunas yang Siap Mekar

Ketika tiba di bawah pohon pir, langit sudah terang sepenuhnya. Matahari di timur telah terbit, dan sinar pagi yang cerah mulai menyelimuti seluruh Desa Daping. Di bawah pohon itu tak ada siapa-siapa. Cheng Zhaozhao tetap menengadah ke langit dan memanggil pelan dua kali, “Guru Dewa Huang! Guru Dewa Qingmu!”

Sesaat kemudian, seorang pria muncul di bawah pohon, tak lain adalah Qingmu.

“Kau datang juga rupanya!” Qingmu tersenyum, “Aku sempat khawatir kau tak berani datang.”

Bagaimanapun, gurunya sudah berkata dengan jelas, memasuki dunia pertapaan bukanlah soal mencari kenikmatan hidup.

“Aku sudah datang. Lalu, di mana Guru Dewa Huang?” Cheng Zhaozhao tersenyum tipis.

“Guru sedang bermeditasi di bawah pohon, oh, kau memang tak bisa melihatnya.” Qingmu berbalik badan, memberi hormat ke arah bawah pohon, lalu berkata, “Guru, dia sudah datang, kita bisa berangkat.”

Angin sepoi-sepoi bertiup, ranting pohon pir bergoyang lembut, dan di saat yang sama, sosok seorang tua bermunculan, membawa sebuah perahu terbang berwarna abu-abu di hadapan mereka. “Naiklah.”

Inikah alat terbang yang pernah diceritakan ayah?

Tubuh Cheng Zhaozhao belum bergerak, namun ia sudah didorong oleh kekuatan tak kasat mata, hingga ia mendarat di atas perahu terbang itu.

“Ini adalah alat terbang, harta kesayangan guruku, biasanya beliau enggan mengeluarkannya.” Qingmu berbisik, “Nanti kau harus duduk dengan mantap, kalau tidak, bisa-bisa terlempar jatuh.”

Cheng Zhaozhao mengangguk, perahu terbang itu mulai perlahan naik ke udara.

“Menantu!”

“Nona Zhaozhao!”

Semakin tinggi terbangnya, seluruh desa tampak jelas di matanya. Para penduduk yang dikenalnya melambaikan tangan, mata mereka penuh iri dan enggan berpisah. Di bawah pohon uang logam di halaman rumah, Kakek Ji mengangkat secarik undian ke arahnya dan berteriak, “Menantu, dapat undian terbaik! Aku ambilkan undian terbaik untukmu...”

“Kakek Ji, tenanglah, aku pasti akan menjaga diriku dengan baik!” Cheng Zhaozhao memaksakan senyum dan melambaikan tangan sebagai perpisahan.

Kakek Ji, pohon uang logam, pagar bambu, para penduduk di sepanjang jalan, dan akhirnya seluruh Desa Daping mengecil menjadi titik-titik hitam, lalu lenyap tertelan lebatnya pepohonan tinggi, tak nampak lagi jejaknya.

Di atas perahu terbang, Cheng Zhaozhao memeluk Qianli dan berbisik pelan.

Begitu juga, hingga perahu terbang itu menghilang, Kakek Ji baru tersadar, menghela napas, dan hendak kembali ke dalam rumah. Namun ekor matanya menangkap secercah warna merah muda persik, membuatnya menoleh.

Di bawah pohon uang logam, di ranting persik yang kering, sekuntum bunga persik kecil sedang menguncup, hendak mekar.

...

Pegunungan Cangwu membentang miring dari barat laut ke tenggara di benua Tianchu. Rangkaian pegunungan yang tiada batas ini menjadi penghalang alami antara wilayah Timur dan Selatan. Di perbatasan kedua wilayah, energi spiritual sangat tipis, jarang ada pertapa yang mau berlatih di sana.

Dulu, untuk menyeberang antar wilayah, para pertapa biasanya memilih menggunakan formasi teleportasi di kota terdekat. Namun entah kenapa, seratus tahun lalu semua formasi teleportasi menuju wilayah selatan di kota-kota sekitar ditutup, membuat banyak pertapa mengeluh.

Tentu saja, pertapa tingkat tinggi punya cara sendiri untuk pergi ke sana. Namun bagi pertapa tingkat rendah seperti mereka, hanya bisa berputar-putar di pinggiran Pegunungan Cangwu. Karena memasuki bagian dalam pegunungan itu sama saja dengan mencari maut.

Qingmu khawatir Cheng Zhaozhao yang baru saja meninggalkan Desa Daping akan kesulitan menyesuaikan diri, maka selama perjalanan dia selalu mengajaknya berbincang, mengenalkannya pada berbagai pengetahuan dasar tentang dunia pertapaan.

“Jadi, kalian juga tak sengaja masuk ke Desa Daping?” tanya Cheng Zhaozhao.

Qingmu mengangguk, sambil menempelkan selembar jimat di perahu terbang.

“Karena aku ikut serta, guru hanya menerima tugas-tugas kecil saja. Kami memetik beberapa tanaman spiritual di Pegunungan Cangwu, dan tinggal menunggu pergi ke Kota Haoshan untuk menyerahkan tugas. Tak disangka, kami bertemu dengan pertapa sesat.” Qingmu menurunkan suara, “Guru bertarung melawan pertapa sesat itu dan terluka, jadi terpaksa kami harus memasang jimat penyamaran di perahu terbang.”

“Jimat penyamaran? Artinya perahu kita tak terlihat oleh orang lain?” Cheng Zhaozhao menatap sekeliling penuh rasa ingin tahu, pemandangan yang cepat berlalu hanya sekilas saja terlihat di matanya.

Qingmu mengangguk lagi, “Sebenarnya tidak semua orang tidak bisa melihat. Kami ini pertapa lepas, tak sanggup membeli jimat penyamaran berkualitas tinggi. Jimat yang kami pakai ini hanya mampu mengelabui para pertapa di bawah tingkat akhir tahap landasan saja.”

“Kalau ada pertapa yang lebih tinggi tingkatannya melihat kita bagaimana?”

Qingmu tersenyum pahit, “Para pertapa tingkat tinggi biasanya punya harga diri, mereka tak tertarik dengan barang-barang kami. Kalau pun ada yang tertarik, ya, itu namanya nasib kami sedang apes, terima saja.”

Artinya, yang mereka lakukan sekarang hanya sebatas melindungi diri seperlunya. Jika bertemu pertapa jahat, kemungkinan besar Dewa Huang takkan mampu melindungi mereka semua.

Jelas, ini bukan kabar baik bagi Cheng Zhaozhao.

Kini ia baru saja benar-benar memasuki dunia pertapaan bersama Dewa Huang. Meski memiliki akar spiritual, ia belum punya kemampuan melindungi diri. Bagi banyak pertapa, nyawa manusia biasa seperti dirinya sama sekali tak ada artinya.

Cheng Zhaozhao memeluk Qianli erat-erat. Perasaan ini mirip sekali dengan tiga tahun lalu, saat ia terkubur dalam salju, hidup dan mati bukan lagi kuasanya.

Qianli, seolah merasakan kegelisahan Cheng Zhaozhao, mengepakkan sayapnya dan memeluknya kembali.

Cheng Zhaozhao menepuk kepala Qianli, setidaknya masih ada Qianli yang menemaninya.

“Tapi tenanglah, guru bilang, setelah bertemu pertapa sesat, seharusnya dalam waktu dekat nasib kita takkan selalu buruk. Guru juga punya alat penyembunyi energi spiritual yang bisa dipakai nanti.” Qingmu yang selalu optimis mencoba menenangkan Cheng Zhaozhao, sekaligus menenangkan dirinya sendiri.

“Bisa kau ceritakan padaku bagaimana cara bertapa?”

Mengasihani diri sendiri bukanlah yang harus ia lakukan saat ini. Jalan menuju dunia pertapaan ini sudah ia pilih sendiri, bahkan jika harus mati, ia takkan mudah menyerah.

Mendengar pertanyaan Cheng Zhaozhao, Qingmu agak ragu, “Sebenarnya, karena kau punya akar spiritual, hal terpenting sekarang adalah menarik energi ke dalam tubuh. Namun kau mungkin belum tahu, semua sekte besar punya aturan tak tertulis, yaitu para murid yang dikirim ke sana haruslah anak-anak yang belum pernah menarik energi ke dalam tubuh.”

“Kenapa begitu?”

Bukankah seharusnya semakin cepat mulai berlatih semakin baik?

“Sekte-sekte besar di dunia pertapaan sangat mementingkan garis keturunan sekte. Mereka ingin para murid pertama kali menarik energi ke dalam tubuh menggunakan teknik milik sekte, agar sejak kecil para murid merasa memiliki pada sekte itu. Selain itu, ini juga untuk mencegah mata-mata sekte lain masuk. Hmm, aturan sekte besar memang ribet, kami pertapa lepas mana mengerti semua itu.” Qingmu tiba-tiba tertawa.

Jadi itu sebabnya? Dulu ayahnya seorang pertapa, tapi sejak kecil ia tak banyak menceritakan dunia pertapaan, pengetahuan Cheng Zhaozhao pun sangat terbatas.

“Apakah tak ada pertapa lepas yang ingin masuk sekte besar? Katanya sekte besar punya warisan hebat, pertapa lepas tak bisa mendapat bimbingan yang baik... Qingmu, aku bukan bermaksud menjelekkan pertapa lepas.”

Qingmu menggeleng santai, “Aku tahu maksudmu. Tentu saja banyak yang ingin. Walau pertapa lepas hidup lebih bebas, bahaya yang dihadapi pun berlipat ganda. Seperti aku, pertapa tingkat rendah, kalau berjalan sendirian di luar, sedikit saja lengah bisa tamat riwayat. Kalau bukan karena ada guru yang melindungi, entah sudah berapa kali aku mati di jalanan.”

“Sedangkan para murid tingkat rendah di sekte besar, kekhawatiran seperti itu jauh berkurang. Mereka punya perlindungan dari sekte, juga mendapat penjagaan dari kakak seperguruan. Kalau keluar untuk berlatih, biasanya pun berkelompok. Jika punya musuh, meskipun musuh itu kuat, dia tetap harus mempertimbangkan siapa sekte di belakang kita...”