Bab 39 Putri Pemimpin Sekte

Menghitung-hitung hari, sudah hampir satu bulan sejak Cheng Zhaozhao tiba di Kota Gunung Hao.
Kedatangannya ke kota ini hanyalah karena Tua Huang menerima tugas dari Gerbang Musheng.
Namun kini, ia mulai ragu apakah benar-benar hendak pergi ke Gerbang Musheng.
Gerbang Musheng adalah sekte besar yang namanya sudah terkenal hingga ribuan li di sekeliling, dan di Kota Gunung Hao pun kerap terlihat para murid mereka berlalu-lalang.
Dalam hal membina dan merawat binatang spiritual, mereka memang punya keahlian khusus.
Jika ia masuk ke Gerbang Musheng, maka ia harus membentuk kontrak dengan Qianli. Namun, ketika ia melirik Qianli yang masih meratapi bulunya yang rontok di pojok ruangan, ia hanya bisa menggelengkan kepala.
Meski begitu, ia tetap memutuskan untuk menemui pengurus Gerbang Musheng itu, dan melihat situasinya nanti.
Malam yang sejuk seperti air, Cheng Zhaozhao tidak bermeditasi atau berlatih, melainkan memilih masuk ke dalam selimut dan tidur nyenyak.
Sebab ia menyadari bahwa hasil latihannya di pagi hari jauh lebih baik, bahkan berkali-kali lipat, dibandingkan berlatih di malam hari.

…

"Kakak Bei, Kakak Cheng, cepatlah sedikit!"
Mengli yang berjalan paling depan sambil menggendong Qianli tampak sangat gembira, melompat-lompat hingga bulu di kepalanya ikut bergoyang.
"Baru kali ini aku lihat Xiao Li begitu senang," kata Cheng Zhaozhao sambil tersenyum.
Bei Jie yang berjalan di sampingnya mempercepat langkah, lalu berkata, "Karena di Tianchu, sekte yang paling terkenal dalam merawat binatang spiritual adalah Gerbang Musheng. Xiao Li sangat menyukai binatang spiritual, dan sudah lama bermimpi bergabung dengan sekte ini. Ia bahkan pernah beberapa kali memohon padaku untuk diizinkan masuk. Namun karena ia masih kecil, aku pun belum mengizinkannya."
"Gerbang Musheng memang bukan sekte papan atas, tapi di kawasan Dongling, mereka termasuk salah satu yang terbaik. Jika bisa bergabung, itu akan sangat menguntungkan bagi perjalanan kultivasinya kelak.
Lagi pula, ia sangat menyukai binatang spiritual, dan bakatnya... kurasa ia bisa meraih pencapaian di sana."
Cheng Zhaozhao memandang punggung gadis kecil di depan mereka, lalu berkata, "Sebenarnya usianya juga tak bisa dibilang kecil. Di umurmu segini dulu, kau sudah jadi penguasa di keluargamu."
Mendengar itu, mata Bei Jie sedikit menerawang, "Benar juga, sebenarnya tidak kecil lagi."
Diusia yang sama dengan Mengli sekarang, ia sendiri sudah pernah mengalami bencana hidup dan mati. Namun, ia tetap mampu bertahan.
Mungkin karena itu juga, ia ingin melindungi kepolosan Mengli sekuat tenaga.
Hanya saja, ini adalah dunia para kultivator. Perlindungan semacam itu mungkin bukanlah perlindungan yang sesungguhnya...
Tak lama, mereka pun tiba di Balai Tugas Kota Gunung Hao. Hari ini balai itu tampak lebih ramai dari biasanya, sebab banyak kultivator berkumpul dengan tujuan sama: menemui pengurus dari Gerbang Musheng yang akan datang.
Aula utama balai sangat luas, semua orang berdiri tertib di satu sisi, tidak mengganggu para kultivator lain yang hendak menunaikan tugas.

Matahari semakin tinggi di langit.
Para kultivator menunggu hingga leher terasa kaku dan kaki pegal, namun tak juga ada tanda-tanda seseorang datang.
Ada yang sudah tak sabar lalu bertanya pada pengurus, "Tuan Zhou, kapan pengurus dari Gerbang Musheng itu akan datang?"
Pengurus bermarga Zhou itu pria paruh baya yang agak gemuk, wajahnya ramah. Ia melongok ke luar, lalu berkata, "Biasanya, di waktu seperti ini beliau sudah tiba. Namun kami juga belum menerima pesan apapun, tampaknya beliau tertunda di perjalanan."
Mendengar jawaban itu, para kultivator pun sedikit lega. Asal tidak batal, menunggu sebentar lagi pun tak masalah.
Mengli yang menggendong Qianli berdiri di pojok pintu, menatap keluar tak sabar, hingga membuat Bei Jie ingin tertawa.
"Kak Cheng, lihatlah, ia benar-benar seperti batu penanti suami."
"Sangat mirip..."
Tak lama, ketika matahari sudah di puncak, seorang kultivator yang berdiri di pinggir akhirnya berteriak, "Sudah datang, sudah datang!"
Sekelompok kultivator yang duduk di sudut balai segera berdiri, semua menanti penuh harap.
Cheng Zhaozhao pun menengadah ke langit.
Cahaya merah melintas, tampak sebuah alat terbang berbentuk putik bunga warna merah muda perlahan turun.
Itu seorang Dewi!
Banyak kultivator pria di sana tampak semakin bersemangat.
Hanya pengurus Zhou yang tanpa sadar menyeka keringat di dahinya.
Di bawah tatapan banyak orang, alat terbang itu mendarat di tanah lapang. Seorang kultivator wanita berpakaian cokelat teh melangkah anggun, di belakangnya mengikuti seorang gadis muda berbaju merah muda yang cantik.
Pengurus Zhou segera menyambut, "Pengurus Ye, kenapa kali ini Anda sendiri yang datang?"
"Apa, kau tak senang melihatku?" tanya sang wanita dengan tatapan agak dingin.
"Tidak, tidak, tentu bukan begitu. Saya hanya takut pelayanan kami kurang baik sehingga menyusahkan Anda," jawab pengurus Zhou sambil membungkuk hormat.
Sang wanita langsung melangkah masuk, dan saat melewati Zhou, ia berkata, "Kali ini kau tak perlu ikut. Cukup pastikan gadis di belakangku itu baik-baik saja."
Pengurus Zhou segera menoleh ke belakang, melihat wanita muda yang berdiri anggun itu tengah memandang sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu dan kegembiraan. Ia pun bertanya, "Pengurus Ye, siapa gerangan gadis itu?"
"Putri Kepala Sekte kami, Shen Jiao."
Mendengar itu, hati pengurus Zhou langsung waspada, ia membungkuk dalam, "Baik, terima kasih atas petunjuk Anda."

"Tak perlu diumumkan."
"Baik, baik."
Sebagai pengurus yang sudah berpengalaman, Zhou tahu betul, meski gadis itu baru tahap latihan awal, statusnya sebagai putri Kepala Sekte Musheng tidak boleh diremehkan. Ia segera mendekat dan berkata, "Tuan muda, silakan ke sini."
Ketika melihat Zhou malah meninggalkan kultivator tingkat tinggi untuk menyambut gadis muda itu, para kultivator lain memang bingung, tapi dari sikapnya sudah jelas bahwa gadis muda itu pasti punya status luar biasa.
Bei Jie yang pernah bertemu dengan Pengurus Ye itu berbisik, "Setiap bulan, pengurus yang dikirim Gerbang Musheng ke sini berbeda-beda. Kali ini yang datang bermarga Ye, bergelar Zhiqing. Binatang spiritualnya adalah seekor Kupu-kupu Ilusi. Aku pernah melihatnya sekali, sangat indah. Sampai-sampai waktu itu aku setiap hari ke pasar mencari kupu-kupu spiritual."
Mendengar tentang Kupu-kupu Ilusi, Cheng Zhaozhao justru merasa merinding. Yang terpikir olehnya, sebelum menjadi kupu-kupu, bukankah itu ulat besar yang menggeliat? Ia sama sekali tidak tertarik pada binatang spiritual berjenis serangga.
Ngomong-ngomong, Qianli kan seekor elang, apakah ia suka makan ulat berbulu?
Ia sudah membayangkan, jika suatu saat bertemu binatang semacam itu, hal pertama yang akan ia lakukan adalah melempar Qianli ke arahnya.
Qianli yang berada dalam pelukan Mengli mendadak menggigil.
Benar saja, tanpa bulu memang gampang kedinginan.
Saat Pengurus Ye lewat, semerbak harum bunga samar-samar menguar, membuat pikiran terasa segar.
Begitu sampai di panggung tinggi yang memang disiapkan untuk pengurus Gerbang Musheng, Pengurus Ye berdiri di sana, membuat semua kultivator bisa melihat wajahnya dengan jelas.
Kebanyakan kultivator wanita di dunia ini memang cantik, Pengurus Ye pun demikian. Hanya saja, ada sedikit rona jemu di antara alisnya, sehingga membuat sebagian kultivator jadi segan.
"Yang belum masuk jalan pengkultivasian, silakan maju."
Pengurus Ye mengeluarkan sebuah batu giok bundar. Ketika ia mengangkatnya, Cheng Zhaozhao langsung memperhatikan batu giok itu dengan saksama.
Itu adalah Giok Penguji Spirit!
Bentuknya persis seperti yang pernah ia lihat dalam ilusi kesadarannya dulu, hanya saja yang di dalam ilusi tampak lebih besar dan lebih indah.
Giok itu digunakan untuk menguji kembali akar spiritual para calon kultivator yang belum masuk dunia pengkultivasian.
Maka, sekelompok remaja laki-laki dan perempuan yang polos itu satu per satu melangkah maju.