Bab 56: Mengenal Diri dan Lawan

Dalam beberapa bulan terakhir, ia sudah sangat memahami bahwa kesadaran spiritualnya berbeda dari para kultivator pada umumnya, bahkan tidak kalah dari mereka yang telah mencapai tingkat Inti Emas. Namun, setelah peristiwa bersama Tuan Yuan dari Kota Gunung Hao, ia tidak lagi gegabah menggunakan kesadaran spiritualnya untuk mengunci para kultivator Inti Emas. Meski begitu, ketika seorang kultivator Inti Emas menggunakan kesadaran spiritualnya untuk mengamatinya, ia masih bisa menyadarinya dengan sangat mudah.

Cheng Zhaozhao mengira kemunculan aura membunuh yang sekilas tadi mungkin hanya karena sang kultivator Inti Emas merasa terganggu oleh sikap tidak sopan seorang kultivator tingkat rendah. Namun, kenyataan bahwa ia diselidiki dengan kesadaran spiritual membuatnya berpikir bahwa semuanya tidak sesederhana itu.

Lonceng panjang milik para tetua Inti Emas itu, mengapa bisa berada di tangan ayahnya? Apakah hilangnya ayahnya berkaitan dengan Sekte Angin Berbisik?

Suara kilat terdengar dari kejauhan, semakin lama semakin dekat, memutus alur pikirannya.

Cheng Zhaozhao tersadar, dan melihat Kilat melompat-lompat mendekatinya, sementara di belakangnya Liu Si Gendut dengan marah mengejarnya sambil menggulung lengan bajunya.

Cheng Zhaozhao semakin terkesan dengan Kilat. Wajah ceria yang biasanya tak pernah lepas dari Liu Si Gendut kini sulit dipertahankan. Tidak hanya itu, Kilat ternyata sangat cepat melarikan diri, bagai bayangan yang melesat, bahkan sempat melintasi beberapa kultivator yang menoleh heran.

Dengan satu gerakan, Cheng Zhaozhao menangkap Kilat yang hampir melewatinya.

“Ada apa ini?”

Kilat bersuara kegirangan tanpa henti.

Liu Si Gendut pun tiba dengan napas terengah-engah. “Teman Cheng, jangan lindungi dia. Lihat saja, hari ini harus kuberi pelajaran!”

“Utamakan…”

Liu Si Gendut tiba-tiba tertegun, matanya membelalak. “Baru kali ini kudengar kau memanggil namaku.”

“Perdamaian,” lanjut Cheng Zhaozhao.

Utamakan perdamaian—itulah frasa andalan Liu Si Gendut, yang selalu menasihati orang lain agar mengalah.

Kini giliran dirinya, Liu Si Gendut merasakan campur aduk dalam hati, tapi wajahnya mendadak berubah, amarahnya lenyap diganti senyum lebar, seolah bukan dia yang baru saja marah-marah mengejar.

Cheng Zhaozhao benar-benar kagum pada kecepatan perubahan ekspresi Liu Si Gendut.

“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?” Sambil tetap memegangi Kilat, Cheng Zhaozhao bertanya.

“Hehe, tidak ada apa-apa. Tadi dia hampir saja membawaku bertemu seseorang yang sebaiknya tidak kutemui.”

Liu Si Gendut jelas tidak berniat jujur. Siapa pun itu, tampaknya orang yang tak ingin ia temui.

Cheng Zhaozhao memang penasaran, tapi ia tidak bertanya lebih lanjut. “Kalau sudah di sini, ayo masuk saja.”

Liu Si Gendut pun langsung berlari masuk.

Di pintu masuk menuju arena pertarungan, seorang penjaga berdiri, suaranya datar, “Menonton atau bertanding?”

Liu Si Gendut menoleh pada Cheng Zhaozhao. “Bagaimana cara bertanding?”

Penjaga menunjuk ke sebuah batu lempeng di belakangnya. “Lihat saja di sana.”

Mereka mengucapkan terima kasih, lalu bergegas ke batu lempeng itu.

Di atasnya terukir ratusan nama, diikuti jumlah kemenangan dan kekalahan masing-masing, tanpa keterangan lain.

Semakin atas nama seseorang, semakin banyak pertarungannya yang dimenangkan.

“Hanya memilih begitu saja?” Liu Si Gendut menunjuk ke deretan nama di bawah. “Kalau pilih mereka yang di bawah, bukankah bisa menang terus?”

Cheng Zhaozhao menggeleng. “Mereka memang baru menang satu kali, tapi juga belum pernah kalah. Itu artinya mereka baru bertarung sekali. Belum bisa dipastikan bagaimana kemampuan mereka.”

Lagipula, dengan tingkat kekuatannya saat ini, kecil kemungkinan ia mendapat lawan yang setara.

“Kalau begitu, pilih saja yang banyak kalahnya. Coba lihat ini, kalah lima puluh kali, menang lima. Pasti lemah sekali.”

Cheng Zhaozhao melihat ke bawah, memperhatikan keterangan, “Selain memilih lawan, bisa juga undian acak.”

“Kalau dapat musuh tingkat Pondasi, bukankah tamat riwayat? Jangan lakukan kebodohan begitu.” Liu Si Gendut menggeleng.

Saat mereka sibuk berdiskusi, tiba-tiba seseorang mendekatkan kepala.

“Kaget aku! Kau mau apa?” Liu Si Gendut melompat.

Orang itu pun mundur dua langkah, tampak sebagai kultivator kecil bertubuh pendek namun cerdik. Ia menggosok-gosok tangan dan tersenyum, “Dua teman sekalian, saya ini Penghubung, melihat kalian mungkin baru pertama kali ke arena pertarungan.”

Liu Si Gendut melirik Cheng Zhaozhao.

“Salahmu, terlalu kelihatan bodoh,” kata Cheng Zhaozhao cepat-cepat.

Senyum Liu Si Gendut sedikit kaku.

Pandangan Penghubung berputar, “Tak perlu sungkan, kebanyakan yang datang ke sini memang penasaran. Selalu ada yang pertama.”

“Kau benar juga, dua kali datang pasti sudah terbiasa.”

Liu Si Gendut memang pintar mencari jalan keluar.

“Betul, betul.” Penghubung mengiyakan.

“Jadi, ada keperluan apa?”

“Oh, begini. Teman-teman, saya punya daftar nama, kalian berminat melihat?”

“Daftar nama apa?” tanya Cheng Zhaozhao.

Penghubung menunjuk ke batu lempeng itu dan berbisik, “Yang ada di situ, ada di daftar ini. Yang tidak ada pun, juga ada.”

Mendengar itu, Liu Si Gendut langsung mengerti, matanya berbinar, “Serius, semuanya lengkap?”

“Tentu saja.”

Ia mengeluarkan selembar kertas kuning dan menyerahkannya, “Ini contoh dari salah satu kultivator, silakan dilihat-lihat dulu.”

Liu Si Gendut segera menerimanya dan mengamati.

Cheng Zhaozhao membaca cepat isi daftar itu.

Data yang tercatat sangat rinci, mulai dari identitas, nama, penampilan, akar spiritual, tingkat kekuatan, hingga jurus yang dikuasai dan diandalkan.

“Wah, bukankah ini sama saja menyontek?” Mata Liu Si Gendut berbinar penuh semangat.

“Tak bisa disebut begitu. Sejak arena pertarungan Kota Tanpa Puncak berdiri, daftar nama kami para Penghubung sudah ada. Selama berabad-abad, hampir semua yang datang ke sini pasti pernah membeli daftar ini, supaya mengenal lawan dan menang tanpa ragu.”

Penghubung mengambil kembali daftar itu, “Kalian mau beli satu?”

“Kalian Penghubung?”

Penghubung tersenyum, menunjuk ke sekelompok orang berpakaian serupa di kejauhan, “Penghubung itu hanya sebutan bagi kami. Di Kota Tanpa Puncak, Penghubung ada ratusan jumlahnya. Kalau mau cari informasi, temui saja siapa pun dari kami.”

Ia menambahkan dengan maksud tertentu, “Informasi apa pun bisa, Penghubung pasti bisa urus.”

Barulah Cheng Zhaozhao paham, Penghubung adalah sebutan bagi para informan di kota itu.

Liu Si Gendut mengangguk, “Berapa batu roh?”

Penghubung mengacungkan satu jari.

“Seribu?” tanya Liu Si Gendut.

Penghubung menggeleng, “Sepuluh ribu batu roh untuk satu buku.”

“Sepuluh ribu! Kenapa tidak sekalian merampok? Satu buku maksudnya apa?” Liu Si Gendut terkejut.

Penghubung tetap tersenyum, “Satu buku isinya semua kultivator yang muncul di arena dalam sebulan terakhir. Seperti yang semua orang tahu, arena ini memang didirikan oleh Sekte Pedang Cakrawala khusus untuk uji masuk para kultivator lepas. Banyak yang ingin masuk, tapi tidak semua datang bersamaan.”

“Ada juga yang baru bertanding sekali sudah terluka parah, jika nasibnya buruk, bisa butuh bertahun-tahun untuk pulih. Jadi, meskipun namanya tercatat di papan, kalian tidak perlu repot mencari tahu tentang mereka.”