Bab 26: Di Ambang Hidup dan Mati

"Saudara, jangan terburu-buru, aku hanya ingin melihat apakah masih ada harapan untuknya."

Liu Gemuk dengan cepat menahan bola hitam yang berguling ke sana kemari.

Qianli menggelembung menjadi bola, semua bulu hitamnya berdiri tegak. Liu Gemuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

"Aduh, ternyata cukup menusuk juga!"

Ia menarik satu helai bulu hitam, memutarnya satu putaran hingga menemukan kepala yang hampir tersembunyi di tubuh, lalu segera mencungkilnya keluar.

Melihat matanya tertutup rapat, Liu Gemuk tak kuasa menghela napas, "Inilah yang sering dikatakan para ahli Buddha, tujuh nafsu yang menjerumuskan. Rakus makan juga tergolong rakus. Dibandingkan dengan langit dan bumi, seekor burung biasa seperti dirimu mana sanggup menampung energi spiritual langit dan bumi? Bukankah ini namanya kekenyangan yang berlebihan?"

Bei Jie memang tak terlalu akrab dengan Liu Gemuk, namun mendengar ucapannya, ia pun bertanya, "Di lapakmu banyak barang aneh dan ajaib, apakah tidak ada harta atau alat spiritual yang bisa menyelamatkan burung hitam kecil ini?"

Seolah memang menunggu pertanyaan Bei Jie, Liu Gemuk terkekeh, lalu mengeluarkan sebuah botol porselen dari kantong penyimpanan.

"Obat pil sebagus ini, jadi rejekimu hari ini."

Pil itu segera disuapkan ke mulut Qianli.

Namun, tiba-tiba aroma amis darah menguar dari mulut Qianli.

Dalam sekejap, Qianli membuka matanya lebar-lebar, pupilnya yang semula hitam kini dipenuhi warna darah, berubah merah menyala. Mulutnya terbuka, ekspresinya tampak sangat kesakitan.

Bei Jie merasa ada yang tidak beres. Burung hitam itu sekarang membengkak lebih besar dari sebelumnya, kulit dan dagingnya menegang hingga ke batas maksimum, seperti selapis membran transparan, sehingga daging dan darah di dalamnya tampak jelas.

"Apa yang kau beri makan padanya!"

Liu Gemuk tidak menjawab, ia hanya menunggu.

Tiba-tiba!

Sebuah suara ledakan terdengar. Dari dalam tubuh Qianli, seolah ada aliran energi yang menyembur keluar. Bersamaan dengan itu, semua bulu hitam di tubuhnya meledak dan beterbangan.

Bei Jie segera melompat mundur.

Liu Gemuk sudah bersiap, ia mendirikan sebuah dinding energi spiritual di depannya, sehingga bulu-bulu hitam yang melesat tertahan di udara. Ia lalu menjentik satu per satu, bulu-bulu itu jatuh ke tanah dengan suara seperti jarum baja.

"Hebat, hebat, burung hitam ini setelah memakan Pil Transformasi Hewan ternyata bisa menyerapnya begitu cepat."

Pil Transformasi Hewan! Bei Jie tertegun.

Itulah pil yang dulu digunakan para kultivator agar bisa sementara waktu memiliki kekuatan binatang gaib. Pil ini berdampak besar bagi para kultivator, bila fisik mereka tidak kuat, sangat mungkin mereka akan berubah menjadi setengah manusia setengah hewan.

Pil semacam ini pernah ia baca di literatur Dongling, pil ini populer ribuan tahun lalu, saat itu Sekte Musheng baru saja dikeluarkan dari tiga sekte besar dan berpindah dari Selatan ke Dongling.

Karena para kultivator Dongling terkenal tangguh dalam bertarung, mereka tidak senang dengan keberadaan sekte ini, banyak yang datang menantang. Saat itu, Sekte Musheng hanya mengandalkan binatang gaib dalam pertempuran, namun para kultivator Dongling tidak sudi bertarung melawan binatang, mereka langsung melewati binatang dan menghajar para kultivator Musheng hingga babak belur.

Itulah sebabnya, pada awal ratusan tahun kepindahan ke Dongling, sekte itu hidup tertutup dan sangat rendah hati.

Hingga akhirnya muncul Pil Transformasi Hewan, yang membuat para kultivator Musheng dapat meningkatkan fisik mereka dalam waktu singkat dan menyerap bakat dari binatang kontrak mereka. Dengan itu, mereka berhasil mendapatkan pijakan di Dongling.

Namun, efek samping pil ini juga sangat besar. Kebanyakan kultivator yang memakannya akhirnya berubah menjadi makhluk yang tidak lagi manusia maupun binatang, menjadi aib di Dongling.

Akhirnya, pil ini dilarang keras oleh Sekte Musheng.

Tak disangka, hari ini pil itu muncul lagi.

"Kau berani menggunakan Pil Transformasi Hewan!"

"Bukan, bukan, jangan salah paham. Pil Transformasi Hewan ini bukan seperti dulu, sudah dimodifikasi oleh seorang ahli alkimia dari Selatan di masa kini. Hanya saja, hehehe... belum pernah dicoba ke siapa pun."

Wajah Bei Jie langsung menggelap, "Kau anggap dia apa? Kelinci percobaan untuk pilmu?"

"Eh, jangan ngomong seperti itu. Coba pikir, daripada ia meledak dan mati sia-sia, lebih baik diberi kesempatan berjuang. Pil Transformasi Hewan bisa membuat kultivator jadi separuh hewan, siapa tahu burung biasa ini juga bisa..." Liu Gemuk menggaruk kepalanya.

Bola bulat tanpa bulu hitam itu tiba-tiba bergerak naik turun, membentur tanah dan terpental kembali.

"Jangan biarkan dia kabur!"

Liu Gemuk segera memasang penghalang, mengurung bola itu di dalamnya.

"Berhenti!" Suara teguran nyaring terdengar dari kejauhan dan makin dekat.

Sebuah pedang kecil berwarna perak melesat cepat, Liu Gemuk menghindar secepat kilat, lalu melihat seorang perempuan berwajah tegas menatapnya penuh amarah.

Setelah mendengar penjelasan Meng Li, Cheng Zhaozhao segera bergegas ke tempat itu. Melihat bulu hitam berserakan di tanah, hatinya terguncang—itu bulu Qianli!

"Jangan marah, jangan marah, dengar dulu penjelasanku!" Liu Gemuk melihat tatapan Cheng Zhaozhao dan langsung ciut, khawatir perempuan itu akan segera bertindak kasar.

Cheng Zhaozhao menatap bola daging itu dengan tidak percaya, suaranya dingin, "Bagaimana bisa jadi seperti ini!"

Dari belakang, suara Meng Li terdengar lirih, "Kak, maaf, sungguh maaf, aku yang ceroboh memberi burung hitam kecil itu daging binatang gaib."

Sebenarnya Meng Li sudah mengatakannya saat menuju gua kediaman Cheng Zhaozhao, namun yang membuat Cheng Zhaozhao terkejut adalah keadaan Qianli yang benar-benar berbeda sekarang. Ia tidak hanya berada di ambang ledakan tubuh, tapi juga seluruh tubuhnya diselimuti angin ganas yang kuat.

Dan angin itu berasal dari dalam tubuh, seperti pisau-pisau tajam yang menyayat keluar.

Kedua mata Qianli membelalak, bola matanya yang merah darah memandang Cheng Zhaozhao dengan penuh harap.

Tatapan itu, memohon pertolongan padanya.

"Qianli!" Cheng Zhaozhao berlari mendekat.

Sejak Cheng Zhaozhao tiba, Bei Jie terpaku di tempat. Suara itu!

Melihat Cheng Zhaozhao, ingatan yang lama terkunci seolah terbuka kembali, wajah yang samar kini bertaut dengan sosok di depannya.

Pandangan Bei Jie mengabur seketika—itu Kakak Cheng!

Menyadari Cheng Zhaozhao hendak mendekati burung hitam, Bei Jie buru-buru menyeka air matanya dan mencegahnya, "Jangan dekati dia, ia hampir meledak!"

Namun Cheng Zhaozhao tak peduli dengan sekeliling, pikirannya hanya dipenuhi Qianli yang tengah bertarung antara hidup dan mati. Ia mengibaskan tangan, menerobos ke depan dan menangkap Qianli dari udara.

"Qianli! Bertahanlah! Aku pasti akan menemukan cara menyelamatkanmu!"

"Mau diselamatkan dengan apa? Kau punya apa untuk menolongnya?"

"Andai saja kau datang lebih awal, mencari seorang senior tingkat Jindan untuk mengeluarkan energi spiritual dari tubuh burung hitam itu, mungkin masih ada harapan. Tapi sekarang? Bukankah dia baru saja menelan Pil Transformasi Hewan? Kau lihat sendiri, pil itu sudah bereaksi, sekarang semua tergantung pada burung hitam itu sendiri. Jika sekarang kau memaksa membuang energi spiritualnya, dia akan seperti wadah yang sudah membesar, tanpa energi itu dia tetap akan mati!"

"Kau memberinya Pil Transformasi Hewan!" Cheng Zhaozhao menatap marah, alisnya berkerut.

Seekor burung biasa sudah hampir mati setelah makan daging binatang gaib, masih pula dipaksa makan pil semacam itu, bukankah itu sama saja mengirimnya ke kematian?

"Saudara, jangan cemas. Burung hitam ini berbeda dengan manusia atau binatang biasa yang makan daging binatang gaib, ia tidak langsung meledak. Itu artinya ia mungkin bukan burung biasa. Kau hanya bisa menunggu dengan sabar, lihat saja nasib apa yang akan didapat burung hitam ini." Liu Gemuk melambaikan tangan, tersenyum dengan wajah penuh semangat.

Kepalan tangan Cheng Zhaozhao mengeras. Jika Qianli sampai celaka, ia pasti takkan melepaskan kultivator ngawur ini.