Bab Enam: Pegunungan Sunyi dan Hutan Bersih

Cahaya itu sangat redup, begitu redup hingga Kakek Huang mengira dirinya sedang berhalusinasi. Ini pertama kalinya ia melihat calon murid dengan akar spiritual yang begitu lemah. Namun, meski cahaya itu sangat samar, tetap saja ia menyala, membuat jantung Cheng Zhaozhao berdebar kencang. Ia dapat merasakan kehangatan yang terpancar dari sinar itu, seperti sinar pertama mentari terbit, hangat dan nyaman, seolah menerangi jalan hidupnya ke depan.

“Guru, apakah ini akar spiritual emas?” tanya murid kecil itu dengan sedikit terkejut.

Seperti yang dikatakan Kakek Huang, segala sesuatu di dunia ini memiliki roh, yang berakar pada spiritualitas. Mereka yang memiliki akar spiritual berarti berjodoh dengan jalan abadi, dan yang berjodoh akan melangkah ke dunia keabadian. Akar spiritual inilah yang menjadi perbedaan mendasar antara manusia biasa dan para pengelana abadi, dan perbedaan itu sangatlah besar.

Di dunia pengelana abadi, dikenal lima jenis dasar akar spiritual: emas, kayu, air, api, dan tanah. Tentu saja, kadang ada yang memiliki akar langka seperti angin, petir, atau es. Kualitas akar spiritual pun dinilai dari jumlah jenis yang dimiliki seseorang.

“Kau kira mudah bertemu dengan yang hanya punya satu jenis akar?” Kakek Huang melambaikan tangan. “Akar spiritual emas itu berwarna keemasan terang, sangat mencolok. Tapi akar spiritual gadis kecil ini begitu suram, kemungkinan besar... akar spiritual campuran lima unsur.”

“Tapi guru, dulu saya pernah melihat seseorang dengan lima akar spiritual. Kelima warnanya muncul dan sangat memukau. Tapi ini...” Murid kecil itu menatap batu penguji spiritual itu sekali lagi. Cahaya yang muncul benar-benar terlalu samar, membuatnya tanpa sadar merasa kasihan pada Cheng Zhaozhao.

Kakek Huang sendiri merasa heran. Ia sudah sering melihat lima akar spiritual, dan, seperti kata muridnya, biasanya kelima warna akan nampak jelas. Namun, dalam kasus yang sangat langka, kelimanya berubah menjadi samar dan buram, dikenal sebagai akar spiritual kacau, bahkan lebih langka dari akar spiritual angin, petir, atau es. Meski ia belum pernah melihatnya, ia yakin gadis ini bukan salah satunya.

Jadi, semua ini bermuara pada kelemahan akar spiritual gadis itu—kelima warnanya tak nampak. Nanti, di Gerbang Musen, akan ada batu giok khusus untuk menguji akar spiritual miliknya.

Cheng Zhaozhao menarik kembali tangannya. “Jadi, maksud kalian, aku punya akar spiritual?”

“Ada. Berdirilah di sini dan tunggu. Kita lihat yang berikutnya,” ujar Kakek Huang, tanpa terdengar kecewa. Baginya, menemukan anak dengan akar spiritual di desa kecil pegunungan Cangwu ini saja sudah merupakan keberuntungan.

Barisan anak-anak berjalan dengan rapi. Cheng Zhaozhao berdiri di bawah pohon bunga pir dengan wajah pucat. Ketika mereka membicarakan tentang akar spiritual tadi, di benaknya kembali muncul bayangan samar—seperti sebaris tulisan bercahaya, tercetak dalam pikirannya, memberikan penjelasan tentang akar spiritual:

Pada zaman kuno, akar spiritual tidaklah begitu penting, karena semua pengelana abadi memiliki kelima akar spiritual. Masing-masing memilih teknik sesuai kemampuannya. Namun, sejak Tianchu tertutup dan tak lagi terhubung dengan dunia luar, energi spiritual menjadi langka. Kini, akar spiritual tunggal dianggap paling unggul karena dapat menyerap energi murni, sedangkan banyak akar dianggap kurang baik karena energi yang diserap lebih bercampur. Meski begitu, para pengelana abadi dengan banyak akar tidak perlu putus asa, karena jika sudah mencapai ranah Yuanying ke atas, akar spiritual tak akan lagi menjadi penghalang.

Jika sebelumnya bayangan dan suara itu hanya dianggap angan-angan, kali ini Cheng Zhaozhao tahu ia tak mungkin mengarang pengetahuan seperti itu.

“Kau tidak apa-apa?” Suara murid kecil itu terdengar di samping Cheng Zhaozhao yang masih kebingungan.

Cheng Zhaozhao tersadar dan melihat anak itu menatapnya penuh perhatian saat sedang pergantian peserta.

“Tidak... aku tidak apa-apa.”

“Aku tahu, kau kecewa dengan akar spiritualmu, ya? Sebenarnya lima akar juga tidak apa-apa. Aku dengar dari guru, di Tianchu banyak sekali pengelana abadi hebat yang memiliki lima akar. Tak usah jauh-jauh, guru dari guruku, Dewa Sungai Honghe, adalah pengelana agung di ranah Jindan. Dulu ia juga murid sekte besar di Dataran Timur, dan ia pun memiliki lima akar spiritual...”

Mungkin karena sulit menemukan seseorang dengan akar spiritual, sikap tinggi hati dan dingin si murid kecil pada penduduk desa seketika menghilang, berubah menjadi sangat ramah.

Cheng Zhaozhao menyadari bahwa anak itu sangat cerewet. Segera ia tahu bahwa namanya adalah Qingmu, dan ia belum memiliki gelar resmi. Mereka memang tidak tergabung dalam sekte manapun, hanya kebetulan lewat di Cangwu karena menjalankan beberapa tugas.

“Honghe, Huangshan, Qingmu—nama guru dan gurumu seperti satu garis keturunan,” ujar Cheng Zhaozhao.

“Kau juga merasa begitu!” Qingmu tampak sangat senang, tapi setelah menatap Cheng Zhaozhao, ia menghela napas seakan menyesal, “Sayangnya kau lima akar, kalau tidak, mungkin guruku akan menerimamu sebagai murid. Kalau begitu, namamu bisa jadi Hongye atau Feihua.”

Mendengar itu, Cheng Zhaozhao tiba-tiba merasa bahwa tidak menjadi murid Dewa Huang bukanlah suatu penyesalan.

Tanpa disadari, semua anak di desa telah diuji akar spiritualnya. Yang membuat Qingmu kecewa, meski desa ini terletak di pegunungan hijau dengan air jernih, hanya Cheng Zhaozhao yang memiliki akar spiritual—anak-anak lainnya tak satupun yang memilikinya.

Kakek Huang tetap tenang, sudah sering ia menemui hal seperti ini. Akar spiritual bukanlah sesuatu yang mudah ditemukan di mana-mana.

“Guru, bagaimana kalau kita uji juga para penduduk dewasa?” Qingmu berpendapat, setengah dari penduduk desa adalah pemuda dan orang tua, siapa tahu ada yang memiliki akar spiritual sehingga bisa mendapatkan kesempatan.

Kakek Huang tidak keberatan, meski ia tak terlalu berharap. Dalam dunia pengelana abadi memang ada yang berhasil di usia dewasa, tapi itu sangat langka. Itulah sebabnya para penguji calon murid selalu fokus pada anak-anak.

Seluruh anak di desa sudah diuji dan tak ada yang memiliki akar spiritual. Semangat para penduduk terhadap dunia pengelana abadi segera meredup, tapi mendengar usulan itu, mereka kembali berkumpul dengan penuh harapan.

“Jangan berdesakan, antre satu per satu,” Qingmu pun mulai memeriksa dengan teratur.

“Siapa namamu? Berapa usiamu?” tanya Dewa Huang, tak lagi memperhatikan keramaian di seberang sana.

“Cheng Zhaozhao. Tiga belas tahun.”

“Ada keluargamu yang ingin kau pamiti sebelum pergi?”

Pamitan? Apakah ia akan segera pergi?

“Dewa, bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanya Cheng Zhaozhao setelah berpikir sejenak.

“Tanyalah.”

“Tadi Qingmu bilang kalian pengelana bebas tanpa sekte. Apakah Anda ingin mengambilku sebagai murid, atau membawaku ke suatu tempat?” Meskipun Cheng Zhaozhao tahu bertemu pengelana abadi adalah kesempatan langka, namun masa depannya kini bergantung pada keputusan hari ini. Ia tak bisa sembrono.

Kakek Huang menatapnya dengan makna yang sulit ditebak, lalu berkata, “Karena kau bertanya, akan kujelaskan terus terang. Menerimamu sebagai murid, bukan tidak bisa, tapi memang tidak memungkinkan. Aku, Pengelana Gunung Huang, meski seorang pengelana bebas, tidak punya nama besar di dunia abadi. Selain itu, garis keturunanku hanya menerima murid lelaki, membawa seorang gadis sepertimu sungguh merepotkan. Tapi kau tak perlu khawatir, perjalanan kali ini adalah tugas, salah satunya mencari calon murid untuk Gerbang Musen.”

“Gerbang Musen?”

“Sebuah sekte di Dataran Timur yang khusus memelihara binatang spiritual. Para pengelana abadi bersahabat dengan binatang spiritual, dan binatang itu mengakui mereka sebagai tuan... Namun, untukmu, pembicaraan ini masih terlalu dini. Dengan akar spiritualmu, kemungkinan besar kau hanya akan menjadi pelayan di sana. Tapi, menjadi pelayan di sekte besar tetap lebih baik daripada menghabiskan hidup seadanya di desa kecil ini.”

Kakek Huang berkata demikian tanpa khawatir Cheng Zhaozhao akan mundur. Seperti yang ia katakan, dengan lima akar spiritual, paling banter Cheng Zhaozhao hanya akan menjadi pelayan di Gerbang Musen. Ia hanya akan mendapatkan sepuluh batu spiritual sebagai imbalan. Membawa seorang gadis dari Pegunungan Cangwu dan harus melindunginya sepanjang jalan, jelas bukan keputusan yang menguntungkan.

“Aku melihat kau masih punya sedikit keberuntungan. Sebaiknya pulanglah dan diskusikan dengan keluargamu. Besok pagi, di waktu Chen, datanglah ke sini. Jika kau tidak datang, aku akan menganggap kau melepas kesempatan menjadi pengelana abadi... Menjadi gadis pengelana abadi itu penuh penderitaan. Lebih baik kau menikah dan menjalani hidup damai.”

“Terima kasih, Dewa. Besok aku pasti datang,” jawab Cheng Zhaozhao, lalu buru-buru menghindari kerumunan dan berlari ke tempat asalnya.