Bab 16: Ilusi Laut Kesadaran

Tentu saja, harga sewa tempat pertapaan ini tidak murah. Misalnya, Cheng Zhaozhao dan Qing Mu hanya mencari dua gua kecil di tengah lereng gunung, yang masing-masing hanya cukup untuk satu orang berlatih, dan setiap bulannya harus membayar sepuluh keping batu roh untuk satu tempat.

Ada pula sebuah puncak gunung yang seolah-olah telah dipotong rata oleh seorang ahli sihir dengan kekuatan besar, menjadi sebuah panggung bundar yang sangat luas. Gunung yang tak berujung, tanah yang membentang luas, mengandung makna rejeki yang melimpah—itulah pasar utama di wilayah itu, tempat Cheng Zhaozhao tadi berada.

Dengan menggunakan sebuah lambang yang diberikan oleh Kota Gunung Hao, Cheng Zhaozhao masuk ke gua kecil yang ia sewa. Di dalamnya hanya ada sebuah ranjang batu sederhana, meja batu, dan bangku batu, tanpa perabot lain.

Memang sangat sederhana, sampai-sampai Cheng Zhaozhao teringat pada sarang binatang iblis di Pegunungan Cangwu.

Namun, kebanyakan para pertapa hanya menganggap gua ini sebagai tempat berteduh sementara. Selama ada penghalang dan tak ada orang luar yang mengganggu, semua baik-baik saja.

Sebenarnya, jika saja tak harus membayar dua keping batu roh tiap kali masuk kota, Cheng Zhaozhao mungkin lebih memilih tinggal di luar kota. Dan memang banyak yang melakukannya; banyak pertapa yang mondar-mandir di luar kota, hanya saja risiko pertikaian dan bahaya di luar jauh lebih besar daripada di dalam kota.

Dengan kekuatan yang masih lemah, ia tak punya pilihan selain bertahan di kota.

Keselamatan adalah yang utama.

Pada hari pertama di kota, Qing Mu membawanya untuk melapor tugas, namun mereka diberi tahu kalau pengurus Gerbang Mosheng hanya datang ke Kota Gunung Hao di awal bulan, dan sayangnya kali ini pengurus itu baru saja pergi.

Tentu saja, bagi yang tak sabar menunggu, bisa langsung ke markas sekte, hanya saja letak Gerbang Mosheng sangat jauh dari Kota Gunung Hao.

Karena tak tenang membiarkan Cheng Zhaozhao sendirian di kota, Qing Mu pun memutuskan untuk tetap tinggal bersamanya sementara waktu.

Cheng Zhaozhao lalu mengeluarkan kantong penyimpanan pemberian Qing Mu dan menumpahkan isinya.

Tiga belas keping batu roh adalah hasil penjualan tanaman spiritual dan binatang iblis yang mereka kumpulkan selama perjalanan dari Pegunungan Cangwu. Total ada tiga puluh lima keping, dibagi dua, dan Qing Mu sengaja memberi lebih banyak pada Cheng Zhaozhao karena ia baru saja memasuki dunia pertapaan dan butuh bekal. Kalau hanya mengandalkan kekuatan lapisan pertama latihan pernapasan miliknya, mustahil ia mendapat bagian sebanyak itu.

Sementara Qing Mu, setelah menyelesaikan beberapa tugas yang ditinggalkan oleh Guru Huang, lebih banyak berdiam diri dan berlatih setiap hari.

Selain batu roh, Cheng Zhaozhao membeli sebotol Pil Penambah Energi, sebotol Pil Penahan Lapar, dan sebilah pedang perak kecil pemberian Qing Mu.

Ia benar-benar merasakan, “Tak ada uang, pahlawan pun bisa mati kelaparan.”

Di atas meja, tergeletak sebuah bungkusan berisi beberapa potong pakaian yang ia bawa dari Desa Daping. Para pertapa di kota biasanya mengenakan jubah khusus, hanya segelintir yang memakai pakaian kain biasa—sudah pasti mereka adalah pertapa tingkat rendah.

Ada juga beberapa buku dan sebuah kantong uang kecil yang baru ia sadari kemudian, berisi beberapa keping uang tembaga yang entah sejak kapan dimasukkan oleh Kakek Ji. Kakek Ji sangat suka uang tembaga, pastilah berharap uang itu bisa membantu Cheng Zhaozhao di saat sulit.

Sayangnya, mungkin ia tidak sadar bahwa di dunia pertapaan ini, uang tembaga sama sekali tak berguna. Segala transaksi di sini menggunakan batu roh.

Sambil memegangi kepalanya, Cheng Zhaozhao berpikir. Saat ini ia benar-benar tak punya apa-apa. Hal terpenting sekarang adalah mendapatkan batu roh.

“Batu roh... batu roh...” gumam Cheng Zhaozhao.

Tingkahnya saat itu benar-benar mirip Kakek Ji yang sering duduk di bawah pohon uang tembaga sambil mengomel.

“Tok tok, tok tok!”

Pandangan Cheng Zhaozhao kembali fokus, ternyata Qianli sedang menggigit sebuah botol dengan paruhnya—di dalamnya ada Pil Penahan Lapar.

“Kau lapar lagi?” Cheng Zhaozhao membuka botol itu, namun Qianli tak mau makan.

“Kalau kau tak makan, tidak akan ada makanan lagi. Ini bukan Desa Daping, tak ada dapur, tak ada daging,” katanya sambil menuangkan sebutir pil dan menyodorkannya pada Qianli.

Qianli menundukkan kelopak matanya dan langsung merebahkan diri di atas meja.

“Jangan pura-pura mati, ya. Aku tahu kemarin Qing Mu baru saja memberimu lima ekor ikan putih.”

“Guk guk.”

“Masih kurang? Sini, coba perlihatkan seberapa besar celah gigimu,” kata Cheng Zhaozhao sambil menahan kepala Qianli dan mencoba membuka paruhnya.

“Guk!”

“Aku berubah? Jadi lebih pelit?” Cheng Zhaozhao tertawa dan berkata, “Baru tahu, ya, Qianli. Aku kasih tahu, sekarang kita berbeda dari dulu. Kita orang miskin, hanya tersisa sepuluh batu roh. Seperti yang sering dikatakan Kakek Ji, kalau kau mau makan daging, harus dengan usahamu sendiri!”

Ucapan itu bukan hanya untuk Qianli, tapi juga untuk dirinya sendiri.

Dulu, ia hanya bisa membedakan suara Qianli apakah sedang senang atau marah, tapi sejak berhasil menarik energi ke dalam tubuh, ia mulai bisa menebak-nebak makna suara Qianli, bahkan memahami tatapan Qianli yang kadang sinis, kadang manja—artinya hampir selalu jelas.

Qianli membalikkan badannya, kepalanya menunduk lesu, tak bergerak lagi, teringat pada Kakek Ji yang dulu sering pulang membawa daging.

Hidup seekor elang memang terlalu menyedihkan.

Melihat Qianli yang tampak putus asa, Cheng Zhaozhao menepuk-nepuk kepalanya. “Hadapi kenyataan, ya. Nih, Pil Penahan Lapar aku taruh di sini, kalau lapar makan saja. Tapi jangan sering-sering juga.”

Sejak tiba di Kota Gunung Hao, ia sering melihat pertapa yang membawa binatang peliharaan spiritual dengan gaya angkuh, dan hewan-hewan itu pun menjadi manja, membuat orang lain kesal.

Karena itu, Qianli harus tahu bahwa selama ia mampu, Cheng Zhaozhao pasti akan berbagi yang terbaik. Namun di masa sulit begini, Qianli tak boleh terlalu manja.

Tak memedulikannya lagi, Cheng Zhaozhao duduk bersila di atas ranjang batu, memejamkan mata, dan mulai bermeditasi.

Cahaya energi naik turun dalam tubuhnya. Qing Mu pernah berkata bahwa masa-masa awal latihan adalah yang paling sulit, setiap hari serasa disiksa, sepi dan sunyi seperti monster yang telah lama tertidur, siap menelannya kapan saja.

Namun Cheng Zhaozhao justru merasa hangat dan nyaman, seolah berjemur di bawah sinar matahari setiap kali berlatih—sungguh nikmat luar biasa.

Andai saja energi spiritualnya tak terbatas, ia ingin berlatih sampai akhir zaman.

Setelah waktu lama, Qianli yang memperhatikan Cheng Zhaozhao tak bergerak, berdiri dan mengepakkan sayapnya, melirik ke arahnya dari balik kelopak mata yang berat. Ia teringat ucapan Kakek Ji, “Kalau ingin makan daging, harus dengan usaha sendiri,” lalu menendang pil penahan lapar, meloncat turun dari meja batu, dan dengan gagah meninggalkan gua.

Energi spiritual terus terkumpul, kesadaran Cheng Zhaozhao pun menyelam ke dalam tubuhnya. Untuk berlatih lebih baik, ia harus mengenal sirkulasi energi dalam tubuh, dan tak ada bagian yang terlewat.

Namun, saat kesadarannya melintasi lautan pikiran, ia menyadari ada seberkas cahaya seperti kapas di dalamnya. Ketika disentuh, terasa hangat, tidak menyengat.

Apa itu?

Padahal ia sudah mempelajari berbagai diagram jalur energi dan peta detail lautan pikiran dari Lampiran "Petunjuk Menarik Energi Langit". Tapi tak pernah disebutkan ada hal seperti ini dalam lautan pikiran.

Karena penasaran, kesadaran Cheng Zhaozhao kembali menyelami cahaya itu.

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh yang menggelegar. Kesadarannya seketika tersedot ke dalam cahaya itu, dan ribuan bayangan semu bermunculan!

Di puncak tebing yang dikelilingi kabut, seorang gadis berbaju putih tampak seperti dewi, memegang pedang spiritual biru, menari cepat.

Satu tebasan pedang.

Dua tebasan pedang.

...

Tak terhitung banyaknya tebasan pedang.