Bab Dua: Ada Gadis Bersinar Terang

“Baik, Guru.” Hati si murid kecil pun menjadi tenang.

Pendeta tua Huang bangkit berdiri, menepuk kepala murid kecilnya. “Saat berada dalam bahaya, kau tetap tenang. Kali ini, kau sudah melakukan dengan sangat baik.”

“Itu semua karena bimbingan Guru,” jawab si murid kecil dengan penuh semangat.

Satu jam kemudian, murid kecil itu berdiri di sebuah lereng bukit, rona bahagia di wajahnya, sambil menunjuk ke sebuah lembah tak jauh dari sana. “Guru, cepat lihat!”

Pendeta tua Huang memusatkan perhatiannya ke sana dan melihat di kaki gunung ada sebuah desa kecil, rumah-rumah tersusun rapi, dan asap tipis mengepul dari cerobong.

Dalam hati, pendeta tua Huang berkata: Tak kusangka di Pegunungan Cangwu ini juga ada tempat tinggal manusia biasa.

“Guru, orang-orang bilang bahwa sembilan dari sepuluh tempat di Pegunungan Cangwu adalah wilayah berbahaya, para pertapa biasa saja bisa kehilangan nyawa kapan pun. Tapi, aku tak mengira masih ada manusia biasa di sini.”

“Dunia ini luas dan penuh keajaiban. Inilah alasan aku membawamu keluar untuk berlatih,” ujar pendeta tua Huang.

Ia pun melihat jelas tiga huruf besar di papan nama—Desa Datapeng.

Tulisan itu kuat dan mengalir, sekali gores langsung selesai, dan lebih dari itu, tiga huruf itu benar-benar memancarkan kedamaian, persis seperti maknanya.

“Bagus sekali tulisannya!”

Selain para pembuat jimat hebat dari Sekte Suyang di Selatan dan Sekte Honghu di Utara, mungkin hanya para cendekiawan dunia fana yang mampu menekuni keindahan tulisan seperti ini.

Melihat sekeliling, pemandangan di sini indah, tanahnya subur. Tempat yang baik pasti melahirkan orang-orang berbakat. Mengingat tujuan perjalanan ini, pendeta tua Huang pun merasa sangat senang, “Mari, ikut aku.”

Penduduk Desa Datapeng tinggal saling berdekatan, setiap rumah berdiri di tepi gunung dan dekat aliran air, pagar bambu mengelilingi halaman, dan di bagian luar pagar terdapat jalan tanah yang menjadi gang kecil tempat orang berlalu-lalang dengan mudah.

Saat itu, gerimis halus perlahan turun.

“Burung di pohon~ burung berpasangan…” Kakek Ji bersenandung kecil, tangan kirinya membawa sepotong daging, berjalan santai lalu mendorong pintu halaman rumahnya.

Tiba-tiba, bayangan hitam menabraknya.

Tanpa menoleh, Kakek Ji memutar badan dan berdiri dengan tangan di belakang, tertawa, “Hehe, untung aku sudah siap, jadi kau, burung puyuh, tak berhasil mencuri.”

Yang berdiri di depannya adalah seekor burung besar, besarnya kira-kira seperti anak ayam yang belum dewasa, bulu hitamnya berkilau, dan matanya yang tadinya setengah terpejam kini terbuka lebar, tampak terkejut karena Kakek Ji berhasil menghindar.

Burung itu mengepakkan sayapnya dan memanggil dua kali ke arahnya.

“Haha, marah-marah tidak ada gunanya, kalau mau makan daging, harus pakai kemampuan!”

Baru saja berkata begitu, Kakek Ji merasa tangannya ringan. Saat menoleh, ia melihat daging itu sudah dipegang oleh seorang gadis berambut kuncir kuda.

Gadis itu sudah beranjak remaja, wajahnya cantik dan anggun, alisnya tegas. Ia mengangkat daging itu ke depan Kakek Ji dan menggoyangkannya, “Kakek, kau pergi menipu orang lagi?”

“Eh, menantu, kenapa bicaramu begitu kasar? Mana ada menipu? Aku ini Kakek Ji yang terhormat, mana mungkin aku menipu?” Kakek Ji mengibaskan lengan bajunya, “Itu semua atas dasar suka sama suka.”

Gadis itu hanya tertawa kecil, tak membantah, lalu mengajak burung besar di pintu, “Ayo, Qianli, kita makan daging.”

Qianli melonjak kegirangan, mengepakkan sayap dan melompat ke dapur.

“Eh, jangan dihabiskan semua!” Kakek Ji pun buru-buru mengejar ke dapur.

Dapur itu kecil, tapi terang benderang. Peralatan masaknya sudah tua tapi lengkap. Qianli memang tidak besar, tapi bodohnya lucu, Kakek Ji langsung menangkap dan memeluknya, lalu duduk di bangku kecil untuk menyalakan api di bawah tungku, sambil mengintip gadis itu yang dengan cekatan memotong daging menjadi potongan seragam.

Melihat cara gadis itu memasak, mata Kakek Ji bersinar.

“Hari ini makan daging bumbu kecap?”

Gadis itu tak menjawab, hanya melemparkan potongan lemak ke dalam wajan, tak lama kemudian terdengar suara mendesis.

“Daging bumbu kecap, sudah lama tak makan, bikin ngiler.” Sambil bicara, Kakek Ji menepuk kepala Qianli, “Hari ini kau tak kebagian, puyuh, jadi harus tenang.”

Mendengar itu, Qianli sangat marah, mengepakkan sayap kuat-kuat hingga debu berterbangan, api di tungku pun makin besar.

Gadis itu cepat-cepat menutup wajan.

“Kalau kalian masih ribut, tak ada yang boleh makan.”

Kakek Ji dan Qianli pun segera diusir keluar dari dapur.

Tak lama, aroma daging yang harum memenuhi dapur dan keluar dari jendela dan celah pintu, langsung dihirup habis oleh satu manusia dan satu burung yang duduk di depan dapur.

“Anak ini, masaknya makin hebat saja.” Kakek Ji mengendus-endus hidung, menatap dapur dengan penuh harap.

Qianli bergantian menginjakkan kaki kiri dan kanan, menempel di celah pintu.

Tak lama kemudian, gadis itu menuangkan daging bumbu kecap ke piring, menutupinya dengan piring lain, lalu dengan cepat menumis beberapa sayur sebelum akhirnya membuka pintu.

“Makan, yuk.”

“Ayo, aku saja yang bawa.” Kakek Ji yang sudah tak sabar, buru-buru membawa hidangan ke meja kosong di ruang samping. Mereka duduk berhadapan, Qianli pun melompat ke bangku di samping.

Selain beberapa hidangan hangat, di atas meja juga ada tabung tusuk bambu.

Gadis itu membagi makanan ke piring terpisah, lalu mengambil satu tusuk dari tabung dan meletakkannya di depan Kakek Ji.

Kakek Ji yang mulutnya sudah penuh daging bumbu kecap, melirik tusuk itu dan menggeleng pelan.

Gadis itu mengembalikan tusuk ke tabung, lalu mulai makan.

“Koak, koak!”

Qianli bergantian menginjakkan kaki, membuka paruh lebar-lebar.

Gadis itu mengambil sepotong daging dan melemparkannya, Qianli dengan gesit menangkap dan menelannya.

“Sudah, Qianli, kau tak boleh makan terlalu banyak.”

“Benar, puyuh ini bisanya cuma makan daging bumbu kecap, kalau mau makan lagi, makan saja daging mentah di luar sana.” Kakek Ji memindahkan piring ke sisi lain, mencegah Qianli mencuri makanan.

“Koak!” Qianli yang biasanya tampak bodoh, kali ini matanya memancarkan keberanian.

“Qianli, baik-baiklah, nanti siang aku ajak kau main ke gunung,” ujar gadis itu sambil mengelus kepala Qianli, barulah burung itu tenang.

“Menantu, kau mau ke gunung lagi?”

“Ya, cuma sebentar di luar saja.”

“Tapi di luar masih hujan, jalanan di gunung licin. Kalau kau jatuh, bisa-bisa terpaksa bermalam di gunung…”

“Kakek, tak bisakah kau berharap yang baik untukku?”

Menyadari ucapannya, Kakek Ji buru-buru membetulkan, “Amit-amit, semoga yang baik terjadi.”

“Makan dulu.” Gadis itu menjepit sayur dan meletakkannya di mangkuk Kakek Ji.

Kakek Ji mengangguk-angguk, lalu dengan cepat menghabiskan semua makanan di meja.

“Menantu, kenapa setiap kali kau masak, padahal di rumah banyak sayur, kau hanya masak sedikit? Lihat, tak cukup buatku. Bagaimana kalau jatah si bocah itu kau berikan juga padaku?”

“Tidak boleh!”

Gadis itu memasukkan porsi makanan terpisah ke dalam kotak makan, lalu berdiri. “Kakek, sekarang tugasmu hanya mengantarkan kotak makan ini ke cendekiawan di rumah sebelah, ingat, jangan curi-curi makan.”

“Hanya beberapa suap saja?”

“Tidak boleh!”

“Satu potong saja?”

“Juga tidak boleh!”

Kakek Ji memasang wajah muram, penuh keluhan, lalu membawa kotak makan keluar rumah.

Gadis itu tersenyum lembut, menatap Kakek Ji yang perlahan menghilang di ujung gang.

Namanya Cheng Zhaozhao, tahun ini usianya tiga belas tahun. Dialah gadis kecil yang disebutkan oleh Xiao Er, dibawa pulang dari gunung oleh cucu Kakek Ji sebagai menantu kecil.

Saat pertama kali datang, ia sakit keras, berbulan-bulan terbaring lemah dan kurus kering. Saat para tabib desa sudah putus asa, ia justru pulih secara ajaib.

Bahkan burung hitam itu juga ikut selamat, dan Cheng Zhaozhao pun memberinya nama Qianli.

…