Bab 23: Teknik Pedang Seribu Cahaya

Sejak Cheng Zhaozhao menyadari bahwa pemandangan di tepi tebing luar gua kediamannya sangat indah, beberapa hari berturut-turut ia selalu datang lebih pagi untuk menyambut cahaya fajar pertama setelah subuh. Sinar matahari pagi membelai wajah dan tubuhnya, diam-diam tanpa suara, namun ia merasa seolah ada sesuatu yang meresap ke dalam dirinya. Perasaan itu sama seperti saat pertama kali ia melihat cahaya samar pada batu uji spiritualnya—penuh kehangatan dan membuat hatinya nyaman.

Ternyata manusia memang tak bisa lepas dari sang surya, bahkan seorang petapa pun tidak. Ia memejamkan mata, meresapi kekuatan ajaib di antara langit dan bumi. Dalam benaknya, sosok perempuan berbaju putih di tebing puncak gunung itu kembali muncul, setiap gerakan dan jurus pedang biru indah yang dibawanya terulang jelas di pikirannya.

Kali ini, sosok perempuan itu tampak lebih nyata dari sebelumnya. Tanpa sadar, Cheng Zhaozhao mengeluarkan pedang kecil berwarna perak dan menari mengikuti gerakan yang ia rasakan.

Berkali-kali ia mencoba mengikuti gerakan perempuan itu, namun kecepatannya terlalu luar biasa. Sebelum ia sempat meniru, jurus demi jurus sudah melesat puluhan bahkan ratusan kali.

Ketika ia kembali memusatkan perhatian, perempuan itu telah mengulang menari pedang dari awal. Begitu seterusnya, berulang-ulang tanpa henti.

Sementara itu, Qian Li, burung peliharaannya, berjongkok di atas batu besar di luar gua. Ia melompat turun, berusaha mengepakkan sayap sekuat tenaga, lalu jatuh terjun ke tanah. Ia kembali naik ke atas batu, lalu melompat turun lagi.

Ia pun terus mengulanginya, sama seperti Cheng Zhaozhao. Namun, ia paling banter hanya bisa mengepak seperti bebek beberapa kali, lalu jatuh ke tanah dengan berbagai gaya—kadang menelungkup, kadang duduk, kadang menabrak tanah dengan kepala lebih dulu.

Setiap kali jatuh, Qian Li selalu memandang Cheng Zhaozhao di tepi tebing dengan tatapan penuh keluhan.

Inilah salah satu dari tiga peraturan yang mereka sepakati bersama.

Namun, Qian Li memperhatikan Cheng Zhaozhao yang sejak tadi berdiri terpaku di tepi tebing, mempertahankan posisi menghunus pedang perak cukup lama, tanpa bergerak sedikit pun.

Tiba-tiba, Cheng Zhaozhao berbalik dan kembali ke dalam gua. Ketika melewati Qian Li, ia berdeham pelan, “Qian Li, kamu lagi-lagi bermalas-malasan.”

“Guk guk...” Qian Li membelalakkan mata.

“Kamu bilang aku yang malas? Bukankah kamu lihat sendiri aku sudah latihan pedang sejak pagi tadi?”

“Guk guk.”

“Masih berani membantah? Tambah dua ratus kali lagi, sebelum selesai jangan harap bisa makan daging.”

Cheng Zhaozhao menggoyang-goyangkan lengannya yang pegal. Baru saja ia tersadar dari lamunan, menyadari bahwa berlatih pedang di luar terlalu sembrono, maka ia putuskan untuk kembali berlatih di dalam gua.

Melihat Cheng Zhaozhao pergi tanpa menoleh, Qian Li hanya bisa menatap dengan mata membulat, membuka paruh, lalu meniru pose Cheng Zhaozhao dengan mengepakkan sayap dan diam tak bergerak.

Tak lama kemudian, sebuah sendal terbang keluar dari dalam gua dan mendarat tepat di kepala Qian Li.

“Qian Li, kamu bermalas-malasan lagi.”

Tubuh Qian Li yang kaku terjatuh dan menggelinding beberapa kali di tanah. Ia lantas merebahkan sayap, memiringkan kepala, dan mengeluh pelan.

Ketika seseorang tenggelam dalam satu hal, hari-hari berlalu dalam ketegangan sekaligus kenikmatan. Tak terasa, Cheng Zhaozhao menemukan satu pola: hanya ketika berdiri di tepi tebing, ia benar-benar bisa fokus berlatih pedang.

Tebing itu menghadap langsung ke pasar kota. Setiap hari para petapa lalu-lalang di sana. Berlatih pedang di tepi tebing seperti mengumumkan rahasia besar secara terang-terangan kepada dunia. Meski beberapa hari berturut-turut tak ada satu pun petapa yang memperhatikannya, ia tahu cepat atau lambat ini pasti menimbulkan masalah.

Namun, jika ia kembali berlatih di dalam gua, semangatnya seperti balon kempes. Tak peduli bagaimana mencoba, rasanya selalu ada yang kurang.

Jangan-jangan ia memang seorang yang suka pamer? Suka berlatih pedang di bawah tatapan orang lain?

Akhirnya, Cheng Zhaozhao memutuskan untuk tidak lagi ke tebing sebelum berhasil membeli papan formasi tingkat tinggi yang sesuai.

Meski begitu, ia tak berdiam diri. Dengan batu spiritual pemberian Qing Mu, ia membeli banyak giok pengetahuan di pasar—tentang teknik, tanaman spiritual, binatang spiritual, dan lain-lain.

Ia menyadari bayangan samar dalam benaknya kini semakin sering muncul, dengan isi yang beragam. Setelah ia teliti, penyebabnya adalah giok pengetahuan yang baru-baru ini ia baca.

Artinya, jika ia membaca tentang teknik tertentu, maka dalam benaknya akan muncul satu dua teknik serupa tanpa ia sadari.

Hal ini membuatnya sangat gembira, seolah menemukan harta karun.

Setiap hari ia sibuk berlatih, menyalin teknik ke dalam ingatannya, dan mempelajarinya dengan saksama.

Waktu baginya benar-benar seperti yang dikatakan gurunya dalam mimpi, hanyalah sebuah ilusi yang berlalu begitu saja.

Teknik dasar seperti Pengendalian Benda, Penyucian Debu, hingga Teknik Penyatuan Pil telah ia kuasai. Namun, kini ia kebingungan menentukan arah masa depannya.

Yang paling penting saat ini adalah mencari batu spiritual. Berdasarkan pengetahuannya, di dunia para petapa, keahlian yang paling menguntungkan adalah menjadi alkemis, ahli jimat, ahli peralatan, atau ahli tanaman spiritual.

Namun, alkemis membutuhkan tungku dan api sejati; ahli jimat memerlukan kuas khusus, cinnabar, dan lain-lain—semuanya belum ia miliki. Untuk belajar pun, ia harus mempersiapkan banyak hal.

Di Negeri Chu bagian selatan, ia tahu bahwa sekte terbaik di bidang ini adalah Sekte Suyang. Banyak petapa berbakat menuju selatan untuk memperdalam keahlian mereka.

Sedangkan di wilayah Timur, meski banyak sekte yang memiliki ahli di bidang-bidang tersebut, para petapa di sana lebih mengutamakan kekuatan diri sendiri. Benda luar boleh digunakan, tapi jangan sampai terlalu bergantung.

Seperti para petapa di Kota Gunung Hao, kebanyakan berkembang bersama binatang spiritual mereka, sebagai rekan dan kekuatan tempur.

Lebih ke timur lagi, di beberapa kota didominasi oleh petapa tubuh dan pendekar pedang.

Saat ini, dirinya hanyalah seorang pemula yang baru saja menjejakkan kaki di dunia para petapa. Ia masih bingung dengan masa depan dan pilihannya terbatas pada sumber daya yang ada. Ia teringat pada pedang kecil perak pemberian Qing Mu.

Setelah berpikir sejenak, Cheng Zhaozhao berkata mantap, “Kamu saja!”

Ia pun kembali menelusuri koleksi giok pengetahuannya, dan mendapati sebagian besar di antaranya adalah tentang ilmu pedang: Ilmu Pedang Seribu Cahaya, Pengendalian Pedang, Bayangan Pedang, dan sebagainya.

Apakah langit pun menginginkannya menempuh jalan pedang?

Terpikir kembali pada sosok perempuan berbaju putih dalam penglihatannya, Cheng Zhaozhao merasa semua kebetulan ini pasti ada sebabnya.

Ia teringat satu kalimat: Beribu kebetulan akhirnya menjadi kepastian.

Namun, terlalu banyak berpikir juga tak ada gunanya. Pilihannya saat ini memang terbatas, nanti jika ia punya lebih banyak kesempatan, ia pasti akan mempertimbangkannya kembali dengan matang.

Keesokan harinya, jemari lentik Cheng Zhaozhao menggenggam rapat pedang perak. Ia menusukkannya dengan cepat, seberkas cahaya perak melesat, menembus dinding batu gua yang keras dalam sekejap. Dalam waktu bersamaan, satu pedang menjadi dua, lalu tiga, hingga ribuan.

Cahaya perak yang berkedip menerangi seluruh gua.

Ledakan demi ledakan bergema.

Cheng Zhaozhao berlari keluar dari gua secepat mungkin. Tak lama kemudian, suara runtuhan terdengar dari dalam, debu mengepul keluar dari sela-sela penghalang yang terbuka.

Teriakan tajam Qian Li terdengar dari dalam gua. Dengan kepala dan bulu penuh debu, ia berguling keluar.

“Maaf ya, Qian Li, aku lupa kamu masih tidur,” kata Cheng Zhaozhao sambil tertawa terpingkal-pingkal melihat penampilannya.

Qian Li menatap dengan mata membelalak, yakin bahwa Cheng Zhaozhao sengaja melakukannya, lalu berteriak tajam ke arahnya.

Dengan satu gerakan tangan, Cheng Zhaozhao memanggil pedang kecil perak dari dalam gua yang sudah runtuh. Pedang itu menancap satu inci di depan Qian Li.

Ujung pedang bergetar halus, memancarkan aura tajam, seperti binatang buas yang telah lama menunggu untuk menerkam.

Qian Li membuka paruhnya lebar-lebar, seketika lupa mengeluarkan suara.