Bab 51 Jalan yang Dilapisi Batu Roh

"Guru, mengapa begitu banyak orang ingin menantang murid dalam adu tanding?"

"Gadis kecil, kau telah menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu pedang, mereka hanya ingin belajar darimu."

"Tapi murid ini sungguh tak tahu harus memberi petunjuk seperti apa?"

"Kalahkan saja mereka! Melalui niat pedangmu, mereka akan mengerti sendiri."

...

Cheng Zhaozhao memegang kepalanya ketika terbangun, matanya penuh kebingungan. Ia segera memeriksa lautan kesadarannya, di mana titik cahaya bersinar terang, berkilauan seperti bintang.

Tak jauh dari sana, Qianli meregangkan sayapnya dengan malas, lalu menundukkan kepala dan melanjutkan tidurnya.

Mata Cheng Zhaozhao menatap puncak gunung yang seolah menyambungkan langit dan bumi di kejauhan, perasaannya menjadi tidak tenang.

Selama berada di wilayah tengah Dataran Timur, di mana pun berdiri, cukup menoleh ke arah itu, maka akan tampak pilar pedang langit yang menjulang—itulah Puncak Penunjuk Langit dari Sekte Pedang Cang, yang sangat terkenal.

Dari kejauhan, puncak itu benar-benar seperti sebilah pedang dewa yang mengarah ke langit.

Dengkur keras terdengar tidak jauh darinya; Liu Si Gendut memeluk sebatang balok kayu, tidur pulas hingga tak sadar dunia.

Beberapa bulan lalu mereka menghindari Kota Gunung Hao, lalu menggunakan formasi teleportasi di Kota Zhige untuk mencapai Dataran Timur Tengah, dan kini sudah semakin dekat dengan Sekte Pedang Cang.

Cheng Zhaozhao menghela napas panjang, berusaha menenangkan diri. Menatap Puncak Penunjuk Langit, ia merasa tempat itu begitu akrab namun juga asing.

Namun semua perasaan itu seolah bukan miliknya sendiri. Percakapan dan bayangan yang semakin sering muncul di benaknya membuatnya yakin semua ini berkaitan dengan kedekatannya dengan Sekte Pedang Cang.

Ada sesuatu di sana, sesuatu yang tak kasatmata, seolah memanggilnya tanpa henti.

Perasaan bertentangan antara kerinduan dan penolakan tumbuh dalam hatinya, menjadi penyebab suasana hatinya yang berubah-ubah akhir-akhir ini.

Keesokan harinya, mereka akhirnya tiba di kota tertua dan paling misterius di Dataran Timur—Kota Tanpa Puncak.

Tak tahu dari mana, Liu Si Gendut mendapat dua bilah pedang spiritual.

"Yang ini untukmu, jaga baik-baik. Begitu kita memasuki wilayah Sekte Pedang Cang, jika tidak membawa pedang spiritual, bukankah itu berarti mengumumkan pada semua orang bahwa kita bukan pendekar pedang?"

Liu Si Gendut meniru gaya pendekar, mengikat pedang spiritual di punggungnya.

"Liu Gendut, meski kau membawa pedang seperti itu, tetap saja kau tidak mirip pendekar pedang," sindir Cheng Zhaozhao.

Orang lain membawa pedang spiritual tampak gagah bak dewa, sementara dirinya malah terlihat aneh.

Cheng Zhaozhao mencabut pedang spiritual itu dan mendapati bilahnya penuh karat, tak ubahnya seperti besi tua.

Hanya sepotong logam rusak.

Liu Si Gendut buru-buru membantu memasukkan pedang itu kembali. "Jangan terlalu dipikirkan. Aku dengar di sini para pendekar pedang sangat sombong. Kalau bukan sesama pendekar pedang, bahkan bicara pun enggan."

Cheng Zhaozhao tidak membawa pedang di punggung, hanya menggenggamnya seperti pendekar pedang pada umumnya. Ia maju beberapa langkah dan bergabung dalam antrean para kultivator yang ingin memasuki kota, lalu menatap ke langit yang tampak samar.

Itulah penghalang pelindung Kota Tanpa Puncak. Dari luar hanya terlihat garis besar kota, kabur seperti tertutup kabut. Sesekali tampak bayangan kultivator melintas di atas pedang terbang.

Cheng Zhaozhao memusatkan perhatian, namun bukan seperti saat ia menembus Kota Gunung Hao dengan kekuatan spiritualnya. Sebaliknya, kepalanya langsung pening dan mual. Ia segera menarik kembali kekuatan spiritualnya.

Jelas, tempat ini bukanlah wilayah yang bisa sembarangan dimasuki kekuatan spiritualnya.

"Melamun saja, ayo cepat," tegur Liu Si Gendut yang entah sejak kapan sudah berada di depannya. Qianli yang bertengger di pundak Liu Si Gendut juga bersuara, tampak bersemangat.

Cheng Zhaozhao mengangguk dan melangkah cepat.

Gerbang kota ini amat megah, terbagi menjadi tiga tingkat dari atas ke bawah.

Di tingkat paling atas hanya ada satu pelataran mengambang, hampir tak pernah ada orang, dan jika pun ada, sosoknya hanya muncul sekejap. Para penjaga di sana sangat hormat, menandakan itu tempat para kultivator tingkat tinggi.

Tingkat kedua, di udara, juga tidak banyak kultivator. Cukup menyerahkan batu spiritual dan menerima tanda masuk, bisa segera melanjutkan perjalanan.

Hanya di tingkat dasar, tempat mereka kini berada, penuh sesak dengan orang. Para kultivator tingkat dasar hingga menengah semua berkumpul.

Meski ramai, tak seorang pun berani bertingkah semena-mena, sebab siapa pun yang berlaku kurang ajar langsung dikeluarkan dari antrean, harus mengulang dari awal.

Mengulang antrean bisa memakan waktu berjam-jam.

Sekeras apa pun watak seseorang, pasti bisa dibuat tak berkutik oleh sistem ini.

Kota Tanpa Puncak adalah gerbang wajib menuju Sekte Pedang Cang.

Karena itu, Cheng Zhaozhao menahan diri dan sabar dalam antrean.

Liu Si Gendut menunjuk seorang kultivator yang tiba-tiba terbang dengan pedang di udara, "Lihat, itu kultivator dari Sekte Pedang Cang."

Belum sempat Cheng Zhaozhao menjawab, seorang kultivator di depan Liu Si Gendut bertanya, "Bagaimana kau tahu? Orang itu juga tidak mengenakan seragam Sekte Pedang Cang."

Liu Si Gendut segera berbalik, "Ada aturan di Kota Tanpa Puncak, di dalam kota tak boleh terbang dengan pedang. Tapi khusus untuk murid Sekte Pedang Cang, aturan itu dikecualikan."

"Benarkah begitu?"

"Tentu saja. Bahkan, di kota ini semua barang dagangan memberikan harga khusus dua kali lipat lebih murah untuk murid Sekte Pedang Cang. Tempat-tempat tertentu yang memerlukan undangan, mereka bisa masuk sesuka hati..."

Menjelang pintu gerbang, hampir semua kultivator di sekitar mereka sudah tahu: jika ingin menjadi orang terpandang di Kota Tanpa Puncak, harus bergabung dengan Sekte Pedang Cang sebagai murid.

"Sudah cukup, kau mau mereka semua jadi pesaingmu?" bisik Cheng Zhaozhao, sudah lelah mendengar penjelasan itu.

Mendengar itu, Liu Si Gendut buru-buru menutup mulutnya. "Hampir lupa... tahun ini kuota murid lepas untuk masuk Sekte Pedang Cang cuma sepuluh orang saja."

Langkah mereka berlanjut, tiba-tiba bayangan besar menutupi kepala, hawa dingin merayap di tubuh.

Mereka sudah masuk ke dalam lingkup penghalang pelindung kota.

Begitu melewati gerbang, pemandangan berubah seketika. Tampak jelas dinding kota yang menjulang ratusan meter.

Bagian bawah dinding tertanam ribuan batu spiritual, aura spiritual memenuhi udara, setiap helaan napas terasa menyegarkan jiwa.

Aroma batu spiritual memang luar biasa.

Cheng Zhaozhao menarik napas panjang, merasa segar.

Beberapa kultivator di depan bahkan menghirup udara dalam-dalam hingga wajahnya memerah, seperti sedang bermimpi.

Liu Si Gendut balik badan dan menertawakan mereka, "Orang mabuk karena arak sudah biasa, tapi baru kali ini aku lihat orang mabuk karena aura spiritual."

Cheng Zhaozhao memperhatikan Liu Si Gendut; di matanya sama sekali tak terlihat heran, seakan sudah terbiasa.

Setelah sekian lama bersama, Cheng Zhaozhao tahu Liu Si Gendut bukan kultivator biasa. Kalau saja ia tidak begitu ngotot masuk Sekte Pedang Cang, mungkin dia sudah jadi anggota sekte besar.

Qianli meloncat dari pundak Liu Si Gendut, mengepakkan sayapnya beberapa kali di udara, lalu kembali bertengger di pundaknya.

"Burung bodoh, kau juga merasa nyaman, ya?"

Qianli mengeluarkan suara riang, jelas ia senang.

Wajah Cheng Zhaozhao pun merekah dengan senyum tulus. Kota Tanpa Puncak, kedatanganku yang pertama, mohon bimbingannya!

Namun, senyumnya segera membeku.

"Apa? Lima ratus batu spiritual per orang? Binatang kontrak juga sama?"

Artinya, ia sendiri harus membayar seribu batu spiritual?

Selama ini, ia sudah melewati beberapa kota, biaya masuk hanya sepuluh hingga lima puluh batu spiritual. Tak disangka, kota pusat ini begitu mahal.

Tak heran para kultivator dari kota perbatasan bilang, siapa pun yang ingin ke tengah Dataran Timur, harus menyiapkan banyak batu spiritual terlebih dahulu.