Bab Dua Puluh Enam: Waktu Berlalu dengan Kecepatan yang Tak Sama

Yang Qi terkenal tak bisa menerima orang lain dan suka mendiskriminasi berdasarkan gender; hal ini sudah tersebar luas di seluruh sekolah. Namun, karena kekuatan dan latar belakang keluarganya, tak ada siswa yang berani secara terang-terangan menantang atau menyinggungnya.

Terlebih lagi, sifatnya yang buruk membuat orang segan. Jika ada yang berniat baik menegurnya, bisa-bisa justru menjadi sasaran amarahnya. Tak ada yang mau mengambil risiko untuk sesuatu yang tidak membawa keuntungan apa pun.

Ditolak lagi untuk kesekian kalinya—meski penolakannya halus—ia tetap merasa dipermalukan. Di depan orang banyak, harga dirinya seolah diinjak-injak, membuatnya merasa malu dan tersinggung.

Amarah membuncah di dada, hampir saja ia meluapkannya ketika dua orang guru tiba-tiba muncul. Emosinya tertahan di tengah jalan, membuatnya makin tak nyaman.

Namun, ia masih bisa membedakan situasi. Ia menahan amarahnya dan berusaha tampak biasa saja di hadapan orang banyak.

Jika aku tidak mengawasinya dari tadi, mungkin aku pun akan tertipu oleh sikap pura-puranya.

Siswa yang baru saja menolak ajakan Yang Qi untuk berkelompok langsung merasa lega melihat para guru datang.

Nyaris saja ia menjadi korban balas dendam Yang Qi. Orang ini memang berhati sempit, bahkan urusan sepele seperti menolak berkelompok pun dipermasalahkan.

Meski begitu, ia tidak menyesal.

Siapa dia mengira dirinya siapa? Selama ini ia menganggap orang lain tak berarti, tapi begitu butuh “tumbal”, baru datang mencari. Sikapnya pun keras, seolah-olah berkelompok dengan dia adalah sebuah keberuntungan besar. Sungguh menjijikkan.

Teman di sebelahnya menepuk bahu, memberi dukungan, “Tenang saja, selama ujian berlangsung dia takkan berani macam-macam. Banyak orang yang mengawasi, dia takkan berani berbuat curang.”

“Ya,” jawabnya singkat, meski matanya masih tak sengaja melirik ke arah Yang Qi.

Sekilas memang tidak tampak ada yang aneh, tapi urat di pelipis Yang Qi yang menegang jelas menunjukkan gejolak emosi yang tak bisa ia sembunyikan. Ekspresi muram di wajahnya membuat ketampanan maskulinnya langsung luntur setengah, sisanya pun tertutup oleh rona garang yang membuat orang enggan menatap lebih lama.

Untunglah kehadiran dua guru membawa hawa dingin ke ruang yang tadinya penuh perbincangan panas. Semua orang seolah dibekukan, tak ada lagi yang berani bersuara. Ketegangan merambat ke seluruh penjuru. Tak peduli seberapa ceroboh siswa-siswa itu, kali ini tak satu pun berminat bercanda.

Bertahun-tahun usaha semua ditentukan hari ini. Siapapun yang berhasil atau gagal, inilah saatnya.

Semua pengarahan sudah disampaikan di luar. Kedua guru itu pun tak membuang waktu untuk mengulanginya. Setelah menerima isyarat untuk mulai, Su Qing dan guru laki-laki pengawas ujian itu masing-masing memegang sebuah kartu di tangan.

Kartu ini sedikit berbeda dari kartu-kartu duplikat yang biasa digunakan di kelas.

Kartu itu didominasi warna perunggu, bukan transparan seperti kartu-kartu sebelumnya. Wujudnya nyata, dengan aura misterius yang tak biasa.

Guru laki-laki itu sedikit menggerakkan tangannya, sementara Su Qing memperhatikan bagian tengah kartu yang memancarkan cahaya putih kebiruan, dengan coretan seperti tulisan namun bukan, lebih mirip simbol.

Su Qing tak terlalu memedulikannya, sebab guru itu telah mengaktifkan kartu duplikat. Dunia tiruan pun terbuka, dan satu per satu peserta menghilang dari tempat mereka berdiri, hingga akhirnya hanya tersisa dua guru laki-laki di ruang besar itu.

Keduanya lalu mengeluarkan kursi lipat dari ruang penyimpanan pribadi, duduk santai, dan mulai mengobrol ringan.

Ruang penyimpanan pribadi adalah fasilitas khusus dalam sistem duplikat untuk menyimpan barang. Setiap peserta memiliki ruang seperti ini. Sesuai namanya, ruang ini bisa diakses kapan saja tanpa harus berpindah tempat. Ukuran standar berisi sepuluh slot, dan bisa diperbesar jika mendapat hadiah dari menyelesaikan misi.

Barang yang bisa disimpan hanyalah benda-benda tertentu yang tidak berbahaya dari dunia nyata serta hadiah dari duplikat. Barang nyata hanya bisa dipakai di ruang pribadi, tidak boleh dibawa masuk ke duplikat. Sementara hadiah dari duplikat, secara prinsip, bisa digunakan di mana saja, meski untuk dibawa ke duplikat berikutnya tetap harus sesuai dengan kecocokan tertentu.

Lalu, bagaimana dengan membawa hadiah duplikat ke dunia nyata?

Bisa saja, asalkan membayar “biaya penarikan” yang cukup mahal. Setelah itu, keluar dari dunia duplikat, lalu dalam hati membayangkan barang yang ingin diambil. Detik berikutnya, barang itu akan muncul tepat di hadapanmu, melayang di udara dalam jarak satu lengan, dikelilingi lingkaran cahaya pelindung. Hanya peserta yang menarik barang itu yang boleh mengambilnya.

Selain pemiliknya, tak ada orang lain yang bisa menyentuh barang tersebut.

Barang yang layak untuk ditarik ke dunia nyata biasanya bukan barang sembarangan, sehingga biaya penarikannya pun sangat mahal. Hanya sedikit orang yang mampu melakukannya.

Selain karena tidak ada barang yang benar-benar diinginkan, faktor biaya yang tinggi juga membuat sangat jarang ada orang yang melakukan penarikan.

Di dunia nyata, barang-barang khusus semacam ini juga diawasi ketat. Satu kesalahan saja bisa berujung ke pengadilan. Karena itu, kecuali pemerintah atau lembaga terkait, hampir tak ada individu yang melakukan penarikan, dan jika pun ada, semuanya tercatat dan diawasi secara ketat.

Kehidupan sehari-hari tidak terganggu, tapi begitu barang itu digunakan, pemiliknya akan dipantau. Jika perlu, petugas akan turun tangan, bahkan sampai menyita barang tersebut.

Sebuah layar virtual raksasa setinggi orang dewasa dan selebar dua orang muncul di hadapan kedua guru laki-laki itu. Mereka hanya melirik sekilas lalu kembali mengobrol, sama sekali tidak tertarik dengan benda tersebut.

Layar ini berbeda dengan layar transparan yang biasa muncul saat pelajaran duplikat. Layar transparan bisa memantau kondisi peserta di dalam duplikat secara detail dan juga peringkat mereka, sementara layar yang sekarang hanya menampilkan peringkat.

Bahkan, jika kelak Su Qing mengikuti duplikat resmi, layar-layar pemantau semacam ini tidak akan muncul lagi. Layar-layar ini bisa dibilang sebagai perangkat bantu “awal”.

Di tahap berikutnya, setiap individu akan berkembang sendiri-sendiri; tak akan lagi ada guru yang memantau kondisi fisik secara langsung, mengamati kelebihan dan kekurangan siswa di dalam duplikat untuk membantu mereka berkembang lebih baik.

Ruang ini layaknya “jaringan lokal”, yang bisa mengirimkan semua orang di dalamnya ke duplikat yang sama dan melakukan peringkat secara real-time, meski situasi di dalamnya tidak bisa dipantau.

Kedua guru laki-laki itu pun sudah tidak asing dengan layar ini, sehingga tidak ada rasa penasaran. Mereka tahu harus menunggu cukup lama, jadi sudah menyiapkan hiburan untuk mengisi waktu.

Perbandingan waktu antara duplikat dan ruang nyata tidak pasti.

Ada duplikat yang satu tahun di dalamnya hanya berlalu semenit di luar, ada juga yang hanya setengah bulan di dalam sudah setara sehari di luar. Sampai sekarang, pemerintah pun belum punya data pasti.

Untungnya, waktu di dalam sistem duplikat sama dengan waktu di dunia nyata, sehingga tidak menyulitkan.

Sistem duplikat ini sangat cerdas; waktu di dalam negeri berbeda dengan waktu luar negeri, sehingga tiap negara punya standar penghitungan waktu masing-masing di ruang duplikat. Tentu saja, ada juga zona pertukaran internasional yang berbeda lagi.

Zona pertukaran internasional, demi kemudahan pengelolaan, memiliki sistem waktu independen yang tidak mengganggu komunikasi antarwarga dari negara manapun.