Bab 24: Pertarungan Totem

Keduanya mengangguk, tak lagi berbasa-basi, dan langsung memulai pertandingan.

Rubah putih kecil itu mengandalkan kecepatannya yang jauh melebihi lawan, di bawah kendali mental Syarl, mulai berputar-putar mengitari lawannya tanpa henti. Ia menangkap sedikit celah pada pertahanan musuh, dan saat lawan menoleh membelakangi dirinya, ia segera melompat menerkam. Namun, lawannya yang tampak berat dan lamban, ternyata seolah memiliki mata di punggungnya; sebuah lengan hijau langsung menghalangi jalan rubah putih, dan lengan satunya menyusul menghantam.

Rubah putih kecil itu memutar tubuhnya di udara, dengan gesit menghindari pukulan lawan, bahkan sempat menginjak lengan satunya untuk melompat di atas kepala lawan. Lalu ia mengeluarkan suara tajam, mengaktifkan kemampuan mental langka; sebuah gelombang aneh yang tak terlihat mata telanjang muncul, seketika menyelimuti lawan, membuat gerakan rumput bola hijau itu terhenti sejenak.

Tubuhnya lalu berkedip, berubah menjadi bayangan putih, menerkam dengan kecepatan hampir dua kali lipat dari sebelumnya. Sayangnya, lawan sudah bersiap; dua lengannya menarik kembali dan menghadang cakar rubah putih, bahkan membelit erat di pinggangnya.

Selanjutnya, dari lengan rumput bola hijau itu tersebar serbuk halus berwarna hijau muda, membuat rubah putih kecil pusing seketika setelah menghirupnya, lalu terjatuh ke tanah. Hasil pertarungan pun jelas terlihat.

"Sudah, kembali ke sini, Hijau!" seru Nian Gao dengan penuh kemenangan. Rumput bola hijau berlari dengan kaki pendek berakar ke sisinya. Sementara Syarl bergegas mendekat dan mengangkat Yinghuo, memastikan napasnya tetap stabil sebelum merasa lega.

"Tenang saja, serbuk yang dilepaskan Hijau hanya serbuk tidur, tidak beracun. Selain itu, jika makan daun Hijau, pemulihan bisa sangat cepat," kata Nian Gao sambil mengeluarkan selembar daun hijau dari sakunya. Syarl menerimanya, membuka mulut rubah putih kecil, dan memeras sari daun itu ke dalamnya.

Beberapa saat kemudian, rubah putih kecil membuka matanya dan segera kembali bergerak dengan lincah.

"Totem utama milikmu masih dalam tahap bayi, belum bisa menunjukkan seluruh kekuatannya. Kamu harus menggabungkan pengetahuanmu sendiri dalam membesarkannya," kata Niu Kelian sambil mendekat, mulai memberikan berbagai penjelasan di situ.

"Memiliki kemampuan mental di tingkat satu, rubah putih kecil ini punya masa depan yang luar biasa. Namun, ingatlah satu hal: setiap totem memiliki potensi evolusi super. Hanya saja, ada yang terlalu lemah sehingga sulit digali."

"Benar, sehebat apapun totem, jika belum tumbuh tetaplah lemah," Syarl mengangguk paham. Cermin tadi hanya menunjukkan satu kemungkinan di masa depan, sementara perubahan bisa terjadi kapan saja; rubah putih kecil bisa saja mati suatu saat nanti.

"Totem tahap bayi, tak jauh beda dengan totem pendukung; hanya sedikit lebih kuat dari makhluk biasa, bahkan bisa dibunuh oleh pendekar. Tepatnya, kekuatanmu saat ini setara dengan pendekar tingkat sekolah biasa, jika bertemu lawan kuat, nyawamu terancam," Niu Kelian kembali mengingatkan, khawatir Syarl akan menjadi sombong setelah memperoleh kemampuan.

"Aku akan menyembunyikan diri dengan baik," jawab Syarl dengan serius.

Dunia ini penuh bahaya dan keajaiban, membuatnya ingin menjelajah seperti kata-kata, "Dunia begitu luas, aku ingin melihatnya."

"Sebenarnya, para pengendali roh yang memiliki warisan, selalu memilih totem utama yang sudah dipelihara lama, jauh lebih kuat dari makhluk biasa."

Nian Gao mengambil sepotong kue dari kain hijau yang dibawa, lalu makan dengan lahap di sampingnya.

Niu Kelian meliriknya dan melanjutkan, "Seperti rumput bola hijau yang dimilikinya, aku mendapatkannya dari tempat tersembunyi, hasil pembiakan keluarga pengendali roh kuno, punya peluang tinggi untuk berevolusi."

"Jadi, para pengendali roh akan memilih dan memperbaiki totem utama yang dipilih, memperkuat warisannya, mengambil yang terbaik. Begitu, kan?" Syarl tersenyum.

"Tentu saja. Totem utama milikku dipilih dari jenis sapi yang lebih tangguh dari Sapi Bertaring, namanya Sapi Padang Panli. Setelah generasi pembiakan, ia bisa dengan mudah mengalahkan harimau atau beruang seukuran tubuhnya, kekuatannya mendekati pendekar tingkat jenderal."

Niu Kelian menatapnya penuh harap, "Sekarang, aku tanya terakhir kali, maukah kau menjadi muridku?"

Nian Gao adalah anak asuhnya, punya afinitas dengan totem tumbuhan, jadi tak bisa mewarisi ilmunya. Setelah bertahun-tahun mengembara, ia sudah lelah bertarung, makanya memilih bersembunyi di kota kecil ini.

Syarl terdiam lama, lalu perlahan menggeleng, "Maaf, aku akan membalas budi Anda di masa depan, tapi sekarang aku belum bisa bergabung."

"Aku bahkan bisa memberimu satu pabrik rune, bayar nanti kalau sudah punya uang. Sapi Padang Panli bisa naik ke bentuk akhir dengan cukup sumber daya, masa depan..." Niu Kelian melihat ekspresi Syarl, sadar ia sudah menetapkan hati, sehingga tak lagi memaksa, "Baiklah, keputusan ada padamu."

"Maaf," ucap Syarl dengan sedikit penyesalan.

Sapi Padang Panli memang pilihan totem utama yang bagus, berasal dari keluarga yang pernah melahirkan makhluk sakti, sayangnya ia terjerat berbagai karma Timur Besar, membuat Syarl enggan terlibat.

Kekuatan menakutkan itu membinasakan keluarganya, memaksa dia lari ke Benua Barat untuk selamat. Namun, suatu hari nanti ia akan kembali diburu, dan dalam ancaman nyawa, Sapi Iblis akan berevolusi menjadi makhluk sakti.

Selain itu, setelah menentukan totem utama, butuh minimal tiga tahun untuk mengganti, jika tidak pengendali roh akan mengalami luka jiwa.

Orang lain mungkin akan langsung setuju dan menukar rubah putih kecil yang lemah dengan Sapi Padang Panli. Tapi Syarl tahu masa depan; jangan kan tiga tahun, tiga bulan lagi saja sudah banyak bahaya menanti, dan dalam setahun perang dunia akan meletus—waktunya tak banyak!

Saat perang dunia dimulai, entah berapa pengendali roh yang akan gugur, jika tak cukup kuat, akan seperti serangga yang mati diinjak begitu saja.

Setelah berpisah, Syarl menengok ke langit, lalu berjalan menuju markas eksperimen di barat laut kota kecil itu.

"Selanjutnya eksperimen kesepuluh, aku harus segera menguasainya, agar di masa depan... bisa diterapkan pada diriku sendiri!"

...

Cahaya kuning terang menerangi ruang bawah tanah yang gelap, membentuk bayang-bayang lembut di wajah pemuda di depan meja percobaan.

Di hadapannya, bangkai seekor monyet terendam dalam cairan pengawet, membuatnya tampak seperti ilmuwan gila dalam film horor.

"Para ilmuwan memang gila... dan aku semakin terjerumus, rasa membedah segala hal ini benar-benar membuatku terpikat!" gumam Syarl.

Di atas tubuh itu, faktor warisan berkilau seperti galaksi, membuat matanya bersinar penuh keindahan...